Ли Хунъюй больше не отвлекался. Он вскочил на своего безымянного скакуна и, не оглянувшись, направился прямо к императорскому дворцу.
Шэнь Вань невольно подняла глаза и украдкой посмотрела ему вслед. Фигура Ли Хунъюя постепенно уменьшалась вдали — пока окончательно не исчезла из виду.
Она сжала кулаки, но в глазах её сверкало не грусть, а возбуждение.
Шэнь Вэй уже собирался обернуться и утешить сестру. Он ведь знал, что в частной школе у неё с Ли Хунъюем сложились неплохие отношения.
Но откуда у сестры такое выражение лица?
Почему складывалось ощущение, будто она вовсе не скорбит о его уходе, а, напротив, готова хлопать в ладоши от радости?!
Шэнь Вань даже не заметила взгляда брата. Она уже сосредоточенно подсчитывала в уме:
— Наши отношения с Ли Хунъюем, без сомнения, хорошие! Когда он достигнет высот и обретёт славу, я непременно получу свои проценты! Все эти сладости и фруктовые чаи, которые я ему каждый день подсовывала, он обязан вернуть сторицей!
Тем временем император только что сошёл с утренней аудиенции, как вдруг увидел на дорожке к дворцу наложницу Рон. Та стояла, тревожно теребя край рукава, и в глазах её застыла такая печаль, будто вот-вот хлынут слёзы.
Не успела она и рта раскрыть, как сзади раздался громкий возглас:
— Да здравствует принцесса!
Принцесса Минчэн, сияя от радости, быстро подошла и обняла императора за руку:
— Поздравляю, отец! Четвёртый сын наконец возвращается! Это поистине повод для ликования!
Автор: Ли Хунъюй: ……
Частная школа дома Шэней ещё не возобновила занятия.
Из пяти учеников уже четверо исчезли.
Сначала Шэнь Даньцина забрали домой из-за болезни.
Затем Ли Хунъюя признал император, и теперь он стал принцем.
Как только Ли Хунъюй ушёл, третий принц тоже перестал появляться. Раньше он хоть как-то уважал Шэнь Вань, но после нескольких холодных замечаний с её стороны они стали избегать друг друга и вовсе перестали общаться.
Иногда Шэнь Вань даже задавалась вопросом: неужели и в прошлой жизни третий принц так же её ненавидел? Тогда как он вообще смог заставить себя ухаживать за ней? Бедняга, наверное, изрядно помучился.
Изначально Шэнь Вань пришла в эту школу именно ради Ли Хунъюя, поэтому, пока занятия приостановлены, она больше туда не ходила.
Прежняя пятёрка друзей теперь сократилась до Шэнь Яня и Шэнь Сяо.
Шэнь Вань время от времени присылала им подарки, но прежней близости уже не было.
Служанки Синъэр и Ли Цзы, видя, что госпожа в плохом настроении, старались всячески её развеселить.
— Дождей слишком много в последнее время, — вздохнула Синъэр, глядя, как дождевые струи почти хлещут в окно. — Иначе мы бы могли прогуляться по рынку. Говорят, в «Фу Жун Цзи» появились новые сладости.
— Да ладно, там ничего особенного, — отозвалась Шэнь Вань. — Скажи лучше, появились ли кисло-сладкие пирожные?
Она не договорила, но Синъэр и Ли Цзы уже поняли, что последует дальше:
«Если есть кисло-сладкие пирожные — отнесите их Ли Хунъюю».
Нет, теперь уже нельзя называть его Ли Хунъюем — теперь он Четвёртый принц.
Увидев, как госпожа сама оборвала фразу, служанки сделали вид, будто ничего не услышали, и занялись цветами в вазе.
Вообще, семья Шэней тоже недоумевала.
Ведь Ли Хунъюй прекрасно ладил со всеми в доме Шэней. Почему же, как только его признали сыном императора, он больше не подавал весточку?
Ученики школы начали перешёптываться:
— Наверное, разбогател и забыл нас.
Но большинство всё же верили, что Ли Хунъюй не такой человек.
Синъэр и Ли Цзы, однако, немного обижались: их госпожа так хорошо к нему относилась, а он даже не попрощался! Получил указ, поблагодарил главу Государственного совета Шэня — и сразу уехал. Будто и не было к нему привязанности.
Шэнь Вэй, видя, что в школе стало скучно, попросил отца, Шэнь Ханьлиня, найти новых наставников для учеников дома Шэней. Наставник Ли всё ещё не вернулся, и нельзя же было вечно их ждать.
— Погоди, не закрывай окно! — вдруг воскликнула Шэнь Вань, вскакивая и задирая подол.
— Госпожа, не стойте у окна! Дождь промочит вас до костей! — испугалась Синъэр.
Но Шэнь Вань, напротив, подошла ещё ближе.
— Синъэр, Ли Цзы, — резко обернулась она, — сколько дней уже идёт дождь?
— С середины девятого месяца, то и дело — дней семь-восемь, наверное, — ответила Ли Цзы.
Сама она только сейчас почувствовала странность: неужели действительно так долго? Правда, в основном это были лишь мелкие дожди, а вот такой ливень случался редко.
Шэнь Вань вдруг вспомнила слова наставника Ли перед отъездом: «Сытинцзянь предсказывает, что в Центральном Китае может случиться наводнение».
Неужели это правда?!
Шэнь Вань сжала губы. Она ещё не чувствовала, что бедствие так близко к ней.
На следующий день дождь прекратился, и небо прояснилось. Шэнь Вань наконец успокоилась.
Ясное, чистое небо поднимало настроение.
— Пойдёмте, потренируемся в стрельбе из лука.
В это время в школе шли занятия, поэтому на ипподроме дома Шэней была только она.
Шэнь Вань занималась усердно и теперь поняла, что генерал Бань Шань был прав: стрельба из лука — навык, который, раз освоив, уже не забудешь. Потому что ощущение стрелы в руках остаётся навсегда.
Следующие несколько дней дождей не было, и Шэнь Вань окончательно успокоилась — на лице её снова заиграла улыбка.
— Госпожа, старшая госпожа зовёт вас, — доложила служанка бабушки Шэнь, когда та как раз собиралась снова отправиться на ипподром.
Шэнь Вань, одетая в лёгкую одежду, пришла к бабушке и увидела рядом с ней двух незнакомых людей.
— Посмотри на себя! Такая изящная! — улыбнулась бабушка. — Наша внучка совсем выросла. Поздоровайся: это третья госпожа из Цзяочжоу, нашей родины.
— Здравствуйте, третья госпожа, — грациозно поклонилась Шэнь Вань, её голос звучал мягко.
Она ведь собиралась на ипподром, поэтому была одета просто, но со вкусом: чёрный пояс подчёркивал тонкую талию, рукава плотно облегали запястья, а воротник был аккуратным и изящным.
Неудивительно, что бабушка её похвалила — выглядела она действительно прекрасно.
Третья госпожа с удовольствием разглядывала Шэнь Вань. Она ожидала увидеть типичную столичную барышню, а вместо этого перед ней стояла девушка с открытой, решительной натурой — настоящая дочь Цзяочжоу!
Цзяочжоу — родина рода Шэней. Там у них обширные связи и несметные земли, накопленные предками. Даже нынешний глава Государственного совета Шэнь вырос именно в Цзяочжоу. Это место по праву считалось землёй талантов.
— Хорошая девочка, такая красивая! — сказала третья госпожа и указала на юношу позади себя, лет четырнадцати-пятнадцати: — Это мой внук Вэнь Хэ. Очень послушный мальчик.
Шэнь Вань с интересом взглянула на Вэнь Хэ: тот был одет в белое и казался немного застенчивым.
— Ты хорошая девочка, Вань-эр, — сказала бабушка. — Проводи кузена к сладостям. А мы с третей госпожой поболтаем.
Шэнь Вань часто водила за собой младших родственников, поэтому не почувствовала неловкости и улыбнулась Вэнь Хэ.
Но юноша покраснел ещё сильнее.
Бабушка и третья госпожа переглянулись и улыбнулись.
— Я приехала не за милостями, — начала третья госпожа. — Во-первых, мы разобрались с делом Шэнь Даньцина и уже наказали виновных. Надо строже следить за боковыми ветвями рода. Во-вторых, хотим пригласить несколько хороших наставников из столицы в Цзяочжоу. Частные школы здесь, конечно, отличные, но не всех детей можно отправлять сюда.
Бабушка кивнула:
— Ты права. Детям трудно преодолевать такой путь. Насчёт наставников — подожди несколько дней, обязательно найдём подходящих.
Услышав заверение бабушки, третья госпожа успокоилась.
— Это главное, зачем я приехала. Конечно, можно было написать письмо, но раз уж дело касается приглашения учителей, лучше приехать лично.
Третья госпожа была женой главы рода в Цзяочжоу и умела держать лицо. Её личное присутствие уже само по себе было знаком величайшего уважения.
Шэнь Вань так увлеклась разговором, что не заметила, как Синъэр толкнула её в бок. Только тогда она очнулась и увидела, что Вэнь Хэ смотрит на неё. Шэнь Вань резко обернулась — и Вэнь Хэ тут же покраснел до корней волос.
Шэнь Вань тоже смутилась и подтолкнула к нему тарелку с орехами:
— Попробуй. С мёдом. Очень вкусно.
Мёдовые грецкие орехи были её любимым лакомством в последнее время, и у бабушки их тоже всегда хватало.
Вэнь Хэ попробовал — глаза его загорелись, и всё лицо выдало: «Вкусно!»
Шэнь Вань впервые встретила человека, который так же любит сладкое, как и она, и сразу обрадовалась.
Она тут же вытащила из ящика ещё сладостей — и Вэнь Хэ, как и ожидалось, с удовольствием их съел.
Пока старшие женщины беседовали, молодые успели наесться сладостей до отвала.
Но бабушка и третья госпожа давно не виделись и, судя по всему, ещё долго собирались болтать.
Шэнь Вань попросила разрешения провести Вэнь Хэ погулять по городу.
— Ты хорошо знаешь Пекин, — предупредила бабушка, провожая их взглядом, — только не води кузена куда попало.
Когда внуки ушли, третья госпожа улыбнулась:
— Ты правда, как писала в письме, хочешь выдать эту избалованную внучку замуж за кого-то из Цзяочжоу?
Даже глава рода не мог понять: в столице столько знатных семей — почему бабушка и глава Госсовета выбирают жениха для Шэнь Вань именно из родины?
Бабушка вздохнула:
— В столице слишком глубокие воды. Вань-эр — девушка простодушная. Мы не хотим использовать её брак как сделку. Просто желаем ей спокойной и счастливой жизни. Вскоре в столице начнётся смута — лучше отправить её обратно в Цзяочжоу, чтобы не втягивать в этот водоворот.
Хотя Цзяочжоу и далеко, третья госпожа всё же слышала слухи и тихо спросила:
— Правда ли, что этот Четвёртый принц так прекрасен, как о нём говорят?
Бабушка вздрогнула:
— Не знаю. Я его почти не видела. Но неважно, он или третий принц — никто не заставит Вань-эр стать орудием в руках Шэней!
Без внуков под ногами женщины ещё дольше обсуждали дела столицы и родины.
А тем временем Шэнь Вань уже водила Вэнь Хэ по городу.
Как раз проходил рынок, и улицы были полны народу.
Вэнь Хэ с восторгом следовал за Шэнь Вань: от «Хаовэйцзюй» до «Фу Жун Цзи», потом посмотрели представление конных акробатов.
— Удивительно, — сказал Вэнь Хэ, — любое живое существо обладает разумом.
— Почему ты так думаешь? — спросила Шэнь Вань, усевшись на каменный столбик у реки и сорвав листок.
— Я однажды сопровождал старших в далёкое море, — начал Вэнь Хэ. — Ты слышала о «морских свиньях»?
— «Морские свиньи»? — чуть не рассмеялась Шэнь Вань. — Это что, свиньи в море?
— Ну, они очень толстые, длиной с размах рук взрослого человека. Тело у них веретенообразное, череп состоит из наложенных друг на друга костей, а верхняя челюсть срастается с лобной костью. Их ещё называют дельфинами или «рыбами ленивиц».
— А почему «рыбы ленивиц»? — удивилась Шэнь Вань. — Разве ночью лампы зажигают не трудолюбивые женщины?
— Потому что масло из этих рыб ведёт себя странно: если использовать его в лампе во время игр, свет будет ярким, а если во время работы — свет станет тусклым. Поэтому их и зовут «рыбами ленивиц».
Вэнь Хэ продолжил:
— Однажды я видел их. Они показались мне добродушными и даже разумными.
Он с увлечением рассказывал:
— Было ясное утро, море сияло бирюзой. Я бросил в воду маленькую рыбку — и тут же мимо пронеслась серебристая тень, которая съела её. Сначала я подумал, что мне показалось, но бросил ещё несколько — и каждый раз дельфин их ловил. Самое удивительное — весь день он плыл рядом с нашим кораблём и ушёл только под вечер.
— Как здорово! — воскликнула Шэнь Вань. — Такая огромная рыба, и при этом такая послушная?
— Но самое волшебное случилось, когда мы возвращались домой, — продолжал Вэнь Хэ, и в голосе его звучала радость. — Дельфин выпрыгнул из воды и позволил мне погладить себя по голове. Старые рыбаки говорят: дельфины выбирают людей по душе. Он просто играл со мной.
Шэнь Вань слушала с завистью:
— Жаль, что я не могу его потрогать!
Вэнь Хэ почесал затылок, смущённо улыбаясь:
— Для этого нужно плыть в открытое море. Это опасно.
Даже если бы Шэнь Вань оказалась в Цзяочжоу, никто бы не позволил дочери знатного рода выходить в море.
Когда они вернулись домой, третья госпожа спросила:
— Вань-эр, не хочешь ли провести некоторое время в Цзяочжоу? В двенадцатом месяце у нас предковая поминальная церемония. Ты могла бы заменить брата и возжечь благовония в старом храме предков.
Едва она договорила, как Шэнь Вань и Вэнь Хэ переглянулись — в глазах обоих сверкала радость.
Бабушка поддразнила:
— Что это вы, всего несколько часов погуляли, а уже секреты завели?
— Да нет же! — прижалась Шэнь Вань к бабушке. — Просто Вэнь-гэ рассказал мне о забавах в Цзяочжоу, и мне очень захотелось туда съездить.
Она думала, что третья госпожа просто шутит.
Но в следующие дни бабушка действительно стала спрашивать её, не желает ли она поехать в Цзяочжоу на время.
http://bllate.org/book/6447/615194
Готово:
