— Бабушка, зачем нам обязательно ехать в родные места? — удивилась Шэнь Вань. — Я там ни разу не была.
— Вот именно потому, что не была, и стоит поехать, — улыбнулась бабушка Шэнь, умолчав, что изначально думала отправить Вань в Цзяочжоу одну.
Однако в последний момент ни бабушка, ни законная жена Шэнь не смогли заставить себя отпустить девочку в чужой край одну. В итоге бабушка сама приняла решение: поедет вместе с внучкой и будет за ней присматривать.
Законная жена Шэнь, обычно такая покладистая, долго молчала, а потом её глаза покраснели — она явно не хотела расставаться с дочерью. Шэнь Ханьлинь долго уговаривал её, прежде чем удалось хоть немного успокоить.
Она прекрасно понимала: в доме должна быть хозяйка. Бабушка никогда не жаждала власти и давно передала ей управление домом, благодаря чему она пользовалась большим уважением в столице. Сейчас ей действительно нельзя было уезжать.
Если бы только можно было бросить все дела и поехать с дочерью в родные края, чтобы та не подвергалась обидам!
Шэнь Вань в полном замешательстве села в повозку, направлявшуюся в Цзяочжоу, и даже не успела как следует попрощаться с Шэнь Янем и Шэнь Сяо.
Что до того, кто был во дворце, — она его и в глаза не увидела.
Впрочем, Шэнь Вань всё же оставила записку для Шэнь Яня с просьбой передать её Ли Хунъюю.
Когда повозка два дня трясла их по дороге, Шэнь Вань извергала душу, а Вэнь Хэ от боли в зубах катался по дну кареты.
Из двух детей оба чувствовали себя ужасно, тогда как бабушка Шэнь и третья госпожа, пожилые женщины, выглядели куда бодрее.
Пришлось сделать остановку в маленьком городке и снять чистую гостиницу, чтобы все могли отдохнуть.
Шэнь Вань стало легче: стоило только выйти из повозки, как тошнота прошла.
Но зубная боль Вэнь Хэ не утихала.
Третья госпожа металась в панике:
— Что же случилось? Неужели вы дали юному господину Хэ сладкого?
Слуги Вэнь Хэ тут же упали на колени:
— Как можно! Мы же знаем, что у юного господина кариес, никогда не давали ему сладкого!
Сладкого?!
Шэнь Вань широко распахнула глаза и с изумлением уставилась на Вэнь Хэ, лежавшего на кровати и прижимавшего ладонь к щеке.
Вэнь Хэ тоже замер.
Их реакция не ускользнула от внимания бабушки Шэнь и третьей госпожи.
— Третья госпожа, похоже… это моя вина? — робко проговорила Шэнь Вань.
С самого первого дня их знакомства они вместе бродили по улицам и лавкам столицы. Всякий раз, когда попадалась вкусная сладость — пирожки с рисовой мукой, молочные лепёшки — они пробовали всё подряд.
Шэнь Вань и не подозревала, что у Вэнь Хэ кариес!
Третья госпожа чуть не рассмеялась от досады, но в итоге лишь махнула рукой: оба маленьких баловня! Однако сильно ругать их не стала.
Виды городка были прекрасны, но Вэнь Хэ лежал в постели с распухшей щекой и ни за что не хотел выходить на улицу.
Шэнь Вань пришлось гулять во дворе в одиночестве.
Услышав за спиной шаги, она вздохнула:
— Синъэр, раздай мои молочные лепёшки другим. Пусть Вэнь Хэ больше не ест сладкого.
— Вэнь Хэ? — раздался слегка хрипловатый, глубокий голос, от которого вдруг стало как-то неуютно.
Шэнь Вань обернулась и с радостью воскликнула:
— Ли Хунъюй! Ты как здесь оказался?
— Ах да, теперь ты уже четвёртый принц, — добавила она с сияющими глазами, отчего Ли Хунъюю стало немного легче на душе.
— Просто проезжал мимо, — кивнул он. — Кто такой Вэнь Хэ?
— Мой двоюродный брат. Он съел сладости, которые я ему дала, и у него разболелся зуб, — нахмурилась Шэнь Вань. — Больше никогда не буду угощать его сладким.
Ли Хунъюй ничего не ответил, лишь коротко «мм» произнёс. Но в глазах, скрытых от Вань, мелькнула тень недовольства.
Двоюродный брат… сладости…
Неужели она со всеми такая?
— Вэнь Хэ, наверное, очень весёлый, — с воодушевлением сказала Шэнь Вань. — Он обещал, что как только мы приедем в Цзяочжоу, сразу повезёт меня на рыболовецкую лодку. Как же хочется поскорее добраться!
Она выпила глоток воды и с большим трудом объяснила Ли Хунъюю, кто такой Вэнь Хэ.
Ли Хунъюй лишь рассеянно «мм» отозвался, будто спросил между делом.
— А ты знаешь, что в море, кроме морских свиней, водятся ещё и другие существа? — медленно произнёс он. — Например, киты. У них острые зубы и жажда человеческой крови. А что, если вместо морской свиньи вам попадётся кит?
Шэнь Вань на мгновение замерла от его слов.
— Да и ты же так страдаешь в повозке, — продолжал Ли Хунъюй. — Неужели не боишься ещё сильнее укачаться на морской лодке?
Вань невольно заморгала. И правда, как она сама об этом не подумала?
— А тебе нравится запах морепродуктов? В прошлый раз, когда во дворце привезли лобстеров для семьи Шэнь, ты даже не стала их пробовать.
От этих слов радость Вань по поводу поездки в Цзяочжоу заметно поубавилась. Она поникла и даже немного обиженно надула губы:
— Но я же уже в пути… Я думала, будет весело.
Однако тут же опомнилась:
— А откуда ты знаешь про морепродукты из дворца? Это ведь случилось всего пару дней назад!
— Слышал, — ответил Ли Хунъюй.
«Слышал»? Неужели такая удача?
Пару дней назад морепродукты вызвали восторг у третьей госпожи и Вэнь Хэ — ведь это деликатесы из Цзяочжоу, и в столице свежие морепродукты — большая редкость.
Но Шэнь Вань всегда их недолюбливала, и именно из-за этого даже не хотела ехать в Цзяочжоу. Говорят, там почти всё едят из морепродуктов.
Заметив задумчивость Вань, Ли Хунъюй слегка кашлянул:
— Раз уж поехала, не думай об этом. Всё равно вернёшься обратно, правда?
— Конечно! — сказала Шэнь Вань совершенно уверенно. — Столица — мой дом, я не могу навсегда остаться в Цзяочжоу.
Ли Хунъюй кивнул:
— Мм.
Он опустил глаза, и в его взгляде мелькнуло что-то неуловимое:
— Главное — помни, что надо вернуться. А если вдруг засидишься там и забудешь о доме?
Шэнь Вань инстинктивно почувствовала в его тоне скрытую угрозу.
— Вернусь! Обязательно вернусь!
Подожди… Почему она вообще даёт ему такие обещания?
Ли Хунъюй не дал ей времени на размышления:
— Мне пора, дела ждут.
Пока Шэнь Вань соображала, что сказать, он уже взобрался на стену.
— Подожди! Не уходи ещё! — крикнула она.
Ли Хунъюй уже поставил ногу на край стены, как вдруг почувствовал, что его за полу схватила Вань.
— Я оставила записку для тебя у Шэнь Яня! Забери, когда будет возможность!
Ли Хунъюй сверху вниз посмотрел на неё. Глаза Вань были чёрно-белыми и ясными, а ресницы, похожие на веер, в этом ракурсе казались особенно чёткими.
Он слегка приподнял её подбородок и исчез из её поля зрения.
После этого визита Шэнь Вань совсем перестала мечтать о Цзяочжоу. Теперь она думала лишь о том, как бы поскорее вернуться в столицу после двенадцатого месяца.
Она ещё не доехала до Цзяочжоу, а уже скучала по дому.
Бабушка Шэнь могла только утешать внучку и тайком сомневалась: а правильное ли они приняли решение?
Но Цзяочжоу уже был совсем близко.
Лучше сначала доехать и поселиться, а там видно будет.
Шэнь Вань и Вэнь Хэ теперь строго следили за питанием и не позволяли себе сладкого. Оба чувствовали себя почти одинаково несчастными.
Дорога оказалась нелёгкой.
Когда они увидели над городскими воротами три иероглифа «Цзяочжоу», Шэнь Вань невольно выдохнула с облегчением.
Теперь она предпочитала ехать верхом, а не в повозке, чтобы не страдать от укачивания.
Правда, верхом тоже было утомительно, и всё путешествие она терпела, стиснув зубы. За это время она заметно похудела, но подросла — теперь выглядела уже настоящей девушкой.
Её стройная, изящная фигура привлекала немало взглядов.
Цзяочжоу находился у моря, и местные нравы были куда свободнее. Люди смотрели на неё скорее с восхищением.
Для семьи Шэнь уже подготовили дом — в тихом и уютном месте недалеко от центра, где жили преимущественно уважаемые семьи. Это место идеально подходило для бабушки и внучки.
Бабушка Шэнь, уставшая от дороги, сразу легла отдохнуть.
Взрослых в доме больше не было, поэтому Шэнь Вань, следуя наставлениям матери, принялась распоряжаться слугами и обустраивать жилище.
Две няньки, специально присланные законной женой Шэнь, помогали ей следить за порядком, и всё шло довольно гладко.
Когда бабушка Шэнь проснулась, дом уже был полностью обустроен. Кое-где оставались мелкие недочёты, но они не имели значения.
За время пути Шэнь Вань явно повзрослела.
Правда, капризничать она не перестала и устроила комнаты для себя и бабушки с таким же роскошным комфортом, как в столице.
Это вызвало удивление у родственников, пришедших навестить бабушку Шэнь.
Архитектура Цзяочжоу, хоть и не грубая, всё же не отличалась изысканностью.
Шэнь Вань привыкла, что у входа лежит кожаный ковёр, на кроватях и диванах — шёлковые покрывала, а окна украшены дорогими цветными занавесками.
Во дворе обязательно должны быть деревья, кустарники и цветы, а чай и закуски — самого высокого качества.
Все эти вещи они привезли с собой, так что ничего не пришлось докупать.
Очевидно, мать Вань заранее обо всём позаботилась и упаковала всё, к чему они привыкли дома.
Всего за несколько дней по городу разнеслась молва: из столицы приехала избалованная госпожа, прекрасная, как небесная фея, но чересчур капризная — не каждая семья смогла бы её содержать.
Эти слухи долетели до третьей госпожи, и она строго наказала нескольких болтунов.
— Как вы смеете так говорить! — гневно заявила она. — Её дед — глава Государственного совета, бабушка — дочь герцога, отец — академик Ханьлиньской академии, мать — из семьи, где три поколения подряд давали чжуанъюаней, а старший брат учится в Государственной академии! Если не она избалована, то кто? Вы-то сами можете позволить себе такую роскошь? Хотите — так и рожайте таких же выдающихся детей!
В молодости бабушка Шэнь уже жила в Цзяочжоу вместе с главой Государственного совета Шэнем.
Здесь было куда свободнее, чем в столице. Услышав слухи, бабушка лишь пошутила:
— Ну что ж, слава тебе, Вань.
— Бабушка, я ведь ничего плохого не сделала, — прижалась к ней Шэнь Вань. — Эти прекрасные вещи ведь созданы именно для того, чтобы наслаждаться ими, верно?
— Конечно, верно! — спокойно ответила бабушка. — Девушка из рода Шэнь не обязана терпеть такие неудобства. Просто вокруг полно людей с узким кругозором, которые никогда не видели настоящей роскоши.
Третья госпожа засмеялась:
— Вань, хватит уже. Твоя бабушка сама всю жизнь привыкла к роскоши. В молодости она была младшей дочерью герцога, и все её баловали. Потом она вышла замуж за тогда ещё безвестного главу Государственного совета Шэня, но он никогда не дал ей испытать ни малейших лишений.
Шэнь Вань обожала слушать семейные истории, но вскоре бабушка и третья госпожа отправили её погулять.
Теперь в Цзяочжоу Вань водил по городу Вэнь Хэ.
Магазины здесь, конечно, не сравнить со столичными, но всё же неплохи — ведь через город постоянно проходили торговые караваны.
Правда, большинство лавок торговали морепродуктами.
Шэнь Вань заглянула в несколько и вскоре заскучала.
Вэнь Хэ заметил её равнодушие и осторожно спросил:
— Что случилось? Тебе не нравятся эти сушеные кальмары?
В этой лавке продавали кальмаров, которых ловили только в глубоком море — большая редкость.
— Мне просто непонятно, — вздохнула Вань, — вы все говорите, что это «свежий вкус», но я не чувствую в этом ничего особенного.
Кто привык к морепродуктам, тот чувствует свежесть; кто не привык — ощущает лишь рыбный запах. Всё зависит от человека.
Вэнь Хэ утешающе сказал:
— Тогда пойдём в другое место.
Он привёл её сюда, потому что эта лавка была необычной: внутри всё украшали рыбьи кости, что выглядело довольно оригинально.
— Ха! Не зря говорят, что из столицы приехала избалованная госпожа! Такая привередливая — лучше уж возвращайся в свою столицу! — раздался насмешливый голос позади них.
К ним подошла девушка с тугой конской косой, перевязанной тканью. Выглядела она аккуратно и подтянуто.
Кожа у неё была суховатой — вероятно, от постоянного морского ветра, — но в целом она производила впечатление живой и энергичной девушки.
— Ду Сяоюй, не перегибай палку! — встал на защиту Вань Вэнь Хэ. — Это просто привычка, зачем так грубо?
Ду Сяоюй от этих слов ещё больше нахмурилась.
Шэнь Вань, увидев, что та собирается что-то сказать, схватила ближайшую рыбью кость и метнула её прямо в столб рядом с Ду Сяоюй.
Кость со свистом пролетела мимо лица девушки, та вздрогнула и больше не осмелилась произнести ни слова.
Когда они вышли из магазина, Вэнь Хэ с изумлением воскликнул:
— Откуда у тебя такой навык? Да ещё и так точно бросаешь!
Шэнь Вань рассмеялась:
— Я умею только это — научилась на уроках стрельбы из лука. Больше ничего.
— Этого уже достаточно! — восхищённо сказал Вэнь Хэ. — Научишь меня когда-нибудь?
— Конечно! Будем вместе заниматься стрельбой.
Вэнь Хэ немного поднял ей настроение, и она уже не думала о Ду Сяоюй.
Род Ду, к которому принадлежала Ду Сяоюй, считался одним из уважаемых в Цзяочжоу. Две семьи давно находились в состоянии соперничества.
В Цзяочжоу они могли хоть немного посостязаться.
http://bllate.org/book/6447/615195
Готово:
