Шэнь Вань заметила молчание Шэнь Даньцина и в её глазах промелькнула холодная тень:
— Если ты согласишься убрать волосы и поступить служанкой при императорском учебном заведении для девиц, я могла бы за тебя заступиться. Тогда тебе разрешили бы остаться в столице.
Служанка при императорском учебном заведении?!
Этого не может быть!
Обычно такие девицы сами убирали волосы и давали обет служить в императорской библиотеке, занимаясь перепиской и чернилами. По сути, они становились женскими чиновницами.
Однако после этого им запрещалось выходить замуж.
Правда, таких девушек обычно отличала железная воля — они целиком посвящали себя учёбе.
Если в семье появлялась такая добровольно избравшая путь знаний девица, это не считалось особенно почётным, но и позором тоже не было.
Впрочем, таких было крайне мало: ведь жить в одиночестве — участь слишком тяжёлая.
Это положение создавалось вовсе не для того, чтобы усложнить жизнь женщинам, а чтобы дать настоящим учёным-женщинам достойное пристанище.
Попав туда, девушка получала покровительство двора, и даже родная семья не имела права ей противиться.
Видя, что Шэнь Даньцин всё ещё молчит, Шэнь Вань продолжила:
— Ты же сама любишь учиться. Статус служанки при императорском учебном заведении — дело почётное, позволит тебе вернуть женский облик и освободит от необходимости выходить замуж. Разве это не идеально соответствует твоим желаниям?
Шэнь Вань редко проявляла подобную настойчивость, и Шэнь Даньцин не знал, что ответить. Однако наконец медленно произнёс:
— Женщина, конечно, должна выйти замуж… Просто дайте мне ещё несколько лет, хорошо?
— Я недавно кое-что узнала о том юноше из рода Шэнь, которого ты подменил, — сказала Шэнь Вань. — Его звали Шэнь Лэйин. Отец его был сюйцаем, умер рано. Мать одна растила сына. У него был талант к учёбе. Его первый наставник говорил, что если Шэнь Лэйин будет стараться, у него есть все шансы преуспеть на государственных экзаменах.
Слова Шэнь Вань заставили Шэнь Даньцина задрожать. Он не ожидал, что Шэнь Вань и её окружение уже столько выяснили.
— Ваша ветвь семьи довольно далеко отстоит от главной линии рода Шэнь. Но тем не менее известие о частной школе дошло и до вас. Все тогда считали, что в столицу должен был приехать именно Шэнь Лэйин, верно?
Чем дальше говорила Шэнь Вань, тем страшнее становилось Шэнь Даньцину.
Она была права.
Именно Шэнь Лэйин должен был отправиться в столицу.
Но он упросил отца поменять их местами.
Шэнь Вань вздохнула:
— Если бы квота была всего одна, я могла бы хоть как-то оправдать тебя. Но дедушка чётко сказал: всех одарённых детей в возрасте от двенадцати до двадцати лет можно направлять сюда — квота никогда не ограничивалась. Неужели я должна думать, что ваша семья намеренно не пустила Шэнь Лэйина в столицу, опасаясь, что твой обман раскроется?
— Нет, нет! Мы бы никогда так не поступили! — впервые Шэнь Даньцин почувствовал, насколько внушительно может быть присутствие Шэнь Вань.
Шэнь Вань закрыла глаза:
— Стремление к собственной выгоде — естественно для человека. Но причинять вред другому ради своей выгоды — это нравственное падение. У ученика остаётся так мало лет! Да и книги найти легко, а хорошего учителя — трудно. Ты ведь знаешь, насколько талантлив наш школьный наставник. Неужели ты пожертвовал будущим Шэнь Лэйина лишь ради нескольких лет беззаботной жизни в столице?
Услышав это, Шэнь Даньцин не выдержал, вскочил и сердито уставился на неё:
— Ты — законнорождённая дочь рода Шэнь! Что ты понимаешь?! Разве только потому, что я девочка, мне нельзя сюда приезжать? Почему?! Ты живёшь в роскоши, тебя окружают все, как звёзды вокруг луны! Знаешь ли ты, каково это — быть простой деревенской девчонкой?!
Глаза Шэнь Даньцина покраснели от злости и ненависти.
Чем дольше он оставался в столице, тем больше злился.
Почему Шэнь Вань досталась такая прекрасная жизнь?
Хотя в доме Шэнь никто прямо об этом не говорил,
Шэнь Даньцин прекрасно видел: не только третий принц, но и множество молодых господ из знатных семей, которые в тот день оказывали знаки внимания Шэнь Вань в Осенней горной обители.
Даже герцоги, маркизы и наследники титулов вели себя перед ней без малейшего высокомерия — лишь бы вызвать у неё улыбку.
Если бы… если бы ему удалось выйти замуж за кого-то из таких семей…
Разве это не было бы прекрасно?
Разве только потому, что он девочка, ему нельзя мечтать об этом?
Увидев ненависть в глазах Шэнь Даньцина, сердце Шэнь Вань медленно опускалось всё ниже.
Ли Хунъюй оказался прав.
Оказывается, Шэнь Даньцин действительно завидовал ей.
Ли Хунъюй даже поспорил с ней, что перед отъездом из столицы Шэнь Даньцин обязательно придёт просить её о помощи.
Более того, он даже показал, как именно Шэнь Даньцин будет это делать.
И всё сбылось точно так, как предсказал Ли Хунъюй.
Шэнь Вань невольно усмехнулась про себя: не зря Ли Хунъюй станет в будущем мастером политических интриг — угадывать мысли обычной девушки для него — раз плюнуть.
Конечно, Шэнь Вань понимала: Ли Хунъюй редко говорит так много слов просто так. Он сделал это, чтобы предостеречь её.
Чтобы она ясно увидела истинные намерения Шэнь Даньцина.
Чтобы не дала себя обмануть.
«Неужели я настолько глупа, что ему пришлось меня специально предупреждать?» — подумала Шэнь Вань, вспоминая Ли Хунъюя, и ей вдруг стало немного смешно.
Эта улыбка, увиденная Шэнь Даньцином, ещё больше вывела его из себя.
Шэнь Вань больше не хотела спорить:
— Стремиться к желаемому — нормально. Но не следовало топтать чужую судьбу ради своей выгоды. И ведь ты уже не один день в доме Шэнь. Если бы ты честно рассказала бабушке и мне о существовании Шэнь Лэйина, разве мы стали бы тебя наказывать?
От этих слов Шэнь Даньцин испуганно отступил на полшага.
Семья Шэнь была на удивление снисходительной — даже чрезмерно заботливой.
Когда его обман с переодеванием раскрылся, ему почти не сделали выговора.
Более того, даже проявили некоторую благосклонность.
Именно это и подогрело его надежды.
Он хотел остаться в семье Шэнь! Остаться в столице!
Шэнь Вань посмотрела прямо в лицо Шэнь Даньцину и безжалостно разрушила его иллюзии:
— Мама, Шэнь Даньцин такой надоедливый! Он меня обижает!
Шэнь Вань побежала к матери и спряталась у неё в объятиях.
— Бедняжка, тебе так тяжело, — нежно проговорила законная жена Шэнь, успокаивая дочь, но её взгляд, брошенный на Шэнь Даньцина, был ледяным.
Она не успела договорить, как вошла бабушка Шэнь, которую поддерживали служанки. Она взяла внучку за руку:
— Я же говорила: не злись из-за посторонних людей и не будь слишком доброй. Вот и поплатилась.
Бабушка даже не взглянула на Шэнь Даньцина, а просто повела Шэнь Вань в комнату, чтобы уложить спать.
Законная жена Шэнь осталась во дворе. Кто осмелится обижать её дочь и спокойно стоять здесь?
Через полмесяца в столицу приехал шестнадцатилетний юноша по имени Шэнь Лэйин.
Он сам не был болтливым, но сопровождавшие его земляки рассказали всем:
Шэнь Даньцин полностью потерял репутацию в округе. Семья заставила его остричь волосы и стать монахиней, запретив выходить из дома.
Старейшина рода Шэнь даже прислал целую повозку книг.
Пусть читает сколько влезет.
Но это уже другая история.
А в ту ночь всё ещё не закончилось.
Во дворце Ли Хунъюй некоторое время молчал, затем медленно поднял глаза на императора.
— Вы спрашиваете, обижался ли я на вас за то, что вы так долго не признавали меня?
В павильоне Фунин царила приглушённая тишина, и долгое молчание начинало раздражать императора.
Неужели Ли Хунъюй действительно обижается?
Император уже собирался что-то сказать, как вдруг Ли Хунъюй слегка опустил голову и заговорил:
— Пока я не знал вашего положения, я обижался. Я думал: чем же занят мой отец, что бросил меня и мать?
— Он мог быть учёным, крестьянином или даже дровосеком — неважно. Но почему он не мог прийти, заставив мать столько страдать? А ведь даже в таких условиях моя мать всё ещё думала о нём, — вздохнул Ли Хунъюй и продолжил: — Возможно, вы не знаете, но однажды к нам подошёл человек. Он был не богат, но добрый. Увидев, что мы с матерью ищем, где укрыться от дождя, он пригласил нас в свою маленькую лавку. Позже он признался матери в чувствах. Все считали, что для певицы это лучший исход, особенно с ребёнком на руках.
Сердце императора дрогнуло, и он поспешно спросил:
— Почему твоя мать отказала ему?
Ли Хунъюй спокойно ответил:
— Она упрямка. Сказала, что раз выбрала одного человека, никогда не изменит ему.
«Раз выбрала одного человека — никогда не изменит ему».
Брови императора невольно нахмурились.
Когда он узнал о возвращении Ли Хунъюя во дворец, у него мелькнула мысль разыскать ту певицу.
Но потом он подумал: «Всего лишь певица. Наверняка уже давно потеряла честь. Зачем мне возвращаться к ней? Она ведь даже не знает моего истинного положения. Пусть это останется мимолётной связью — никому не нужно ничего помнить».
Теперь же он узнал, что та юная женщина ради него сохранила верность до сих пор.
После появления Ли Хунъюя император расследовал прошлое.
Все слухи подтверждали: певица не торговала телом, а с маленьким мальчиком кочевала из места в место.
Если возникала опасность, они сразу уезжали.
Но император не знал, что у неё была и такая история.
Хозяин маленькой лавки, возможно, и не был важной фигурой,
но он мог дать Ли Хунъюю и его матери спокойную жизнь.
И даже в таких условиях она всё равно ждала его?
Образ певицы давно стёрся в памяти императора, но теперь перед его внутренним взором возникла мягкая девушка из водных краёв Цзяннани, которая ради любви и ребёнка стала невероятно сильной.
Какого человека он упустил?
Впервые в жизни император пожалел: если бы он тогда забрал её во дворец…
Её нежность и доброта наверняка покорили бы его сердце.
Чем чище была любовь певицы, тем глубже становилась пропасть сожаления в душе императора.
Ли Хунъюй вздохнул:
— Но недавно я многое понял. Один человек сказал мне: у каждого есть обязанности. Возможно, он не бросил меня и мать, просто долг не позволил ему поступить иначе. Ему, должно быть, было очень трудно.
Голос Ли Хунъюя затих в тишине павильона Фунин, звучал особенно пусто.
Император ожидал, что Ли Хунъюй скажет много слов —
либо гневных, либо напыщенных.
Но он не ожидал, что характер сына окажется таким.
Хотя Бань Шань и наставник Ли постоянно хвалили Ли Хунъюя,
его зрелость всё равно превзошла все ожидания императора.
Взглянув на лицо Ли Хунъюя, которое отчасти напоминало его собственное,
император вспомнил самые тяжёлые времена в своём княжеском доме.
По сравнению с жизнью Ли Хунъюя те дни казались ничем.
И даже в таких обстоятельствах сын всё ещё думал о его трудностях.
Император долго молчал. В конце концов евнух Ван проводил Шэнь Вань до ворот дворца. За окном уже светлело — луна бледнела на фоне рассветного неба.
Шэнь Вэй всё ещё ждал у ворот. Увидев, как Ли Хунъюй медленно выходит, он, казалось, с облегчением выдохнул.
Когда Ли Хунъюй садился в карету, Шэнь Вэй заметил, что у него на висках выступила испарина.
В остальном же эмоции Ли Хунъюя были совершенно неразличимы.
Шэнь Вэю строго наказали: независимо от состояния Ли Хунъюя после выхода из дворца, ни в коем случае не расспрашивать его.
Семья Шэнь не должна ни обижать Ли Хунъюя, ни сближаться с ним.
Достаточно просто выполнять поручения императора.
В карете царило молчание. Шэнь Вэй неловко протянул Ли Хунъюю чашку чая.
Но, дотронувшись до неё, обнаружил, что чай уже остыл.
— Спасибо, — невозмутимо сказал Ли Хунъюй, выпил холодный чай и почувствовал, как его встревоженное сердце успокоилось.
За спиной молчаливо возвышался огромный зверь — дворец.
Он только что прикоснулся к его опасностям.
Но в то же время почувствовал и волнующее возбуждение.
Ли Хунъюй закрыл глаза. Как только карета остановилась, он сразу направился во двор.
Шэнь Вэй слегка покачал головой:
— Пора домой, пора домой. Нынешняя молодёжь куда серьёзнее нас в юности.
Шэнь Вэй ушёл, помахивая веером.
Лишь после его ухода из-за кустов вышел Ли Хунъюй. В руке он держал майну.
Птица закричала:
— Даньцин! Даньцин! Упал на колени!
Брови Ли Хунъюя нахмурились. Гнев, которого не было раньше, вдруг вспыхнул в нём.
Майна была сообразительной — почувствовав недовольство хозяина, она тут же подлетела к его руке и закаркала:
— Спит! Она уже спит!
Это значило, что Шэнь Вань уже легла спать.
Ли Хунъюй угостил птицу несколькими зёрнышками арбуза, и та улетела играть.
Непонятно почему, хотя многих радовала возможность покормить майну,
она особенно любила лакомства из рук именно Ли Хунъюя.
Ночью поднялся сильный ветер.
Казалось, он сорвал множество засохших листьев.
Утром слуги ещё метались, убирая двор, как главные ворота дома Шэнь распахнулись.
Эти ворота обычно не открывали.
Их открывали лишь по большим праздникам или во время ритуалов.
Но на этот раз вся семья Шэнь, одетая в парадные одежды, выстроилась на коленях, чтобы принять указ императора.
Среди всех стоял только Ли Хунъюй. На нём был багряно-коричневый принцесский плащ, расшитый изображениями драконов и змей-цзяо, внушительный и величественный.
Его и без того острые черты лица в такой одежде казались ещё более неприступными.
Взгляд Ли Хунъюя скользнул по Шэнь Вань, стоявшей позади Шэнь Ханьлина и его законной жены.
Подвеска-бабочка в её причёске слегка качнулась, будто готовясь взлететь. Следуя за её движением, взгляд Ли Хунъюя опустился на шею Шэнь Вань — белоснежную, изящную, такую прекрасную, что хотелось прикоснуться.
http://bllate.org/book/6447/615193
Готово:
