Шэнь Вань вдруг вспомнила:
— Помнишь старшую сестру Мин из «Фу Жун Цзи»? У неё, кажется, была точно такая же болезнь.
Напоминание Шэнь Вань заставило Шэнь Даньцина кивнуть:
— Да, очень похоже.
— Интересно, как там здоровье той сестры? Может, стоит порекомендовать ей этого врача, — небрежно сказала Шэнь Вань, но про себя твёрдо запомнила имя лекаря.
Тем временем женщина усердно благодарила врача, и в её голосе не осталось и следа прежнего презрения к его неряшливому виду. Очевидно, для неё уже было величайшей милостью то, что страдания ребёнка хоть немного утихли.
Этот эпизод все вскоре забыли — зато прихватили с собой немало угощений для товарищей.
Незаметно настал день начала художественного собрания в Осенней горной обители.
Шэнь Даньцин снова переоделась мужчиной. Правда, по сравнению с другими юношами она казалась куда белее и значительно ниже ростом, но, привыкнув к своему облику, держалась с такой решимостью, что выглядела даже несколько отважно.
Шэнь Вань даже позавидовала:
— Хотела бы я так одеваться! Было бы гораздо удобнее гулять по городу.
Шэнь Даньцин не удержалась от смеха:
— Да уж, с твоим личиком ты всё равно не сойдёшь за мужчину, как ни старайся.
Она ласково провела пальцем по щеке Шэнь Вань и подумала: «Кому повезёт стать её мужем? Он будет поистине счастливчиком».
Сегодня, собираясь выйти, Шэнь Вань надела жёлтое парчовое платье и поверх него — шёлковый покров. Ткань была тонкой, как крыло цикады, а по ней серебряной нитью вышивались парящие журавли, придающие образу лёгкость и изящество.
Хотя все уже привыкли к её красоте, сейчас, слегка принарядившись, Шэнь Вань заставила окружающих невольно затаить дыхание.
Её маленькое овальное личико было белоснежным, как слоновая кость, с острым подбородком и алыми губами, изогнутыми в лёгкой улыбке, — всё это заставляло взгляд задерживаться на ней снова и снова.
Однако сама она, казалось, вовсе не осознавала своей неотразимости и двигалась с естественной грацией.
Лишь войдя в Осеннюю горную обитель, Шэнь Вань стала вести себя прилично, приняла осанку настоящей благородной девицы и, изящно склонившись, приветствовала старших, очаровывая всех своим приветливым взором.
Все юные Шэни шли за Шэнь Вэем и Шэнь Вань.
Для них это был первый подобный сбор, и даже Шэнь Янь чувствовал нервозность.
Ведь это же знаменитая Осенняя горная обитель Тяньюаня! Сюда съезжаются самые великие писатели и художники страны. И им выпала честь побывать здесь?
В отличие от них, Ли Хунъюй оставался спокойным и невозмутимым. Это немного успокоило Шэней: если даже он не нервничает, то и им не стоит волноваться.
Но едва они немного расслабились, как услышали шёпот:
— Это и есть внебрачный сын императора? Принц, выросший в народе?
Шэнь Вань нахмурилась, внутри закипела злость. Кто осмелился говорить такое здесь, при всех?
— Прибыл третий принц! — раздался громкий голос глашатая.
Шэнь Вань ещё не успела ничего сказать, как все уже кланялись третьему принцу.
Обычно в частной школе император освобождал всех от церемоний перед принцами, но здесь всё было иначе.
Третий принц, однако, уставился на Ли Хунъюя с явной насмешкой в глазах.
Ли Хунъюй слегка поклонился, сохраняя полное спокойствие и не выказывая ни капли почтения.
Атмосфера у входа в Осеннюю горную обитель накалилась.
Почти все здесь слышали слухи. Личность Ли Хунъюя не раз становилась предметом пересудов.
Говорят: «Два царя не могут править в одном государстве». Встреча двух принцев неизбежно порождает конфликты.
Когда все выпрямились, двое молодых людей, которые только что говорили при Шэнях, шагнули к третьему принцу.
Шэнь Вань наконец разглядела их лица — это были сыновья министра финансов и его заместителя.
— Ваше высочество, вы слишком добры! На вашем месте я бы не дал ему и слова сказать! — заявил один из них.
Боясь, что Ли Хунъюй расстроится, Шэнь Вань потянула его за рукав:
— Пойдём, займёмся своим делом. Не будем ввязываться в ссоры.
Шэни быстро прошли в сад и с облегчением выдохнули.
Остальные незаметно старались утешить Ли Хунъюя, опасаясь, что он ранен. Ведь у них один отец, но статус так несхож. На их месте они бы, наверное, умерли от горя.
Ли Хунъюй, напротив, оставался самым спокойным и даже напомнил Шэнь Вань:
— Разве ты не собиралась отнести картину? Не задерживайся.
После разговора в Сяншане Ли Хунъюй больше не подавал признаков жизни. Шэнь Вань не решалась заводить речь снова и теперь просто повела Шэнь Даньцина отдавать картину.
Шэнь Даньцин, оказавшись здесь, по-настоящему занервничала. Она долго готовила эту работу, и сегодня её ждали оценки лучших мастеров столицы. Хотя наставник Ли хвалил её, волнение не покидало.
Формат художественного собрания в Осенней горной обители был особенным.
Все картины сначала передавались организаторам. Те отбирали двадцать лучших и вывешивали их анонимно в саду. Затем выбор за посетителями.
Каждому входящему вручали шёлковый цветок хризантемы — именно им голосовали за понравившуюся работу. Цветок клали в корзинку под картиной.
В три часа дня объявляли трёх лучших, а затем их оценивали глава Государственной академии и академик Ханьлиньской академии. Победитель получал главный приз собрания.
Шэнь Даньцин крепко сжала свёрток с картиной и прошептала:
— Вань-мэй, я боюсь… Здесь так много людей. А если кто-то заподозрит, что я женщина?
— Не бойся. Никто и не подумает об этом. Если волнуешься — поменьше говори. Остальное мы возьмём на себя, — утешала Шэнь Вань, хотя и сама нервничала.
Как сказала бабушка, рано или поздно истинная природа Шэнь Даньцина раскроется. Ведь в столице ей оставаться недолго — как она пойдёт на императорские экзамены? Рано или поздно придётся уезжать.
Поэтому Шэнь Даньцин особенно дорожила этим шансом. Она хотела проверить, на каком уровне её мастерство среди лучших художников столицы. Пусть ей и не суждено сдавать экзамены, но завоевать главный приз Осенней горной обители — это будет достойное завершение её пребывания в столице.
Она сама настояла, чтобы родители привезли её сюда. Если же вернётся домой с позором, ей будет стыдно перед ними.
Шэнь Вань и Шэнь Даньцин разговаривали, когда навстречу им поспешно шёл слуга в серой одежде. Он не смотрел под ноги и врезался прямо в Шэнь Даньцина.
В руках у него тоже был свёрток с картиной, будто искал кого-то.
Шэнь Даньцин едва не упала, и её картина выскользнула из рук.
— Простите, господин и госпожа! Глаза мои слепы, раз не уберегли вас! — слуга поспешно поднял свёрток и с поклоном вернул его.
Шэнь Даньцин проверила картину — вроде бы всё в порядке.
— В следующий раз будь осторожнее, — сказала она.
— Кто твой господин? Если глава академии узнает, как ты бегаешь, накажет его! — нахмурилась Шэнь Вань.
Слуга быстро убежал.
— Неужели глава академии так строг? — удивилась Шэнь Даньцин. — Разве он накажет за то, что слуга быстро бегает?
— Ты не знаешь, — тихо ответила Шэнь Вань. — Нынешний глава Государственной академии крайне консервативен. Говорят, однажды император зевнул на утреннем собрании, и глава академии подал столько докладов, пока государь не признал свою ошибку. Поэтому, когда встретишь его, будь особенно почтительна и не смотри прямо в глаза старшим.
Шэнь Даньцин стало ещё тревожнее. С таким педантом, если он узнает, что она женщина, не только приза не видать — её могут выгнать. А если её выгонят, пострадает честь всего рода Шэнь.
За эти месяцы в доме Шэней она жила в полной свободе и счастье. Нигде, кроме своего дома, она не чувствовала себя так хорошо.
Увидев её тревогу, Шэнь Вань поспешила утешить:
— Глава академии хоть и строг, но обожает учёных и особенно ценит живопись. Если твоя картина ему понравится, он будет с тобой мягче.
Хотя, по словам старшего брата, его «мягкость» мало кому по душе.
Подойдя к месту сдачи работ, девушки облегчённо выдохнули — там был их наставник Ли.
— Почтения наставнику Ли! С вами нам сразу стало легче, — с лёгкой ноткой кокетства сказала Шэнь Вань, но, заметив рядом главу академии, торопливо потянула Шэнь Даньцина в поклон.
— Ладно, давайте картину, — улыбнулся наставник Ли и указал на Шэнь Вань: — Чжоу, это младшая сестра твоего любимого ученика Шэнь Вэя — Шэнь Вань. А рядом — тот самый Шэнь Даньцин, о котором я тебе столько рассказывал. Его картины полны высокого духа и живости. Обязательно посмотри.
Похвала наставника Ли вызвала радостные улыбки у обеих девушек.
Глава академии Чжоу, хоть и сохранял суровое выражение лица, всё же кивнул им, уважая Шэнь Вэя. К тому же, если наставник Ли так хвалит картину, значит, мастерство Шэнь Даньцина действительно высоко.
Шэнь Даньцин протянула свёрток двумя руками, держа спину прямо и проявляя почтение, что расположило к ней главу академии.
— Раз наставник Ли так рекомендует, давайте посмотрим, — сказал Чжоу.
Обычно картины просто отдавали стражникам, но благодаря знакомству с наставником Ли девушки попали внутрь. Теперь же им предстояло развернуть работу прямо перед двумя важными особами, и Шэнь Вань тоже занервничала. Шэнь Даньцин тем более чувствовала, как потеют ладони.
— Покажи, — улыбнулся наставник Ли. — Пусть Чжоу увидит, что такое юношеский пыл.
Он уже видел эту картину и знал, что на ней изображено.
Шэнь Даньцин кивнула и медленно развернула свиток, чувствуя, как сердце колотится от страха. Как оценит её работу глава академии?
Шэнь Вань тоже подошла ближе — она ещё не видела, что нарисовала подруга.
Но, взглянув, остолбенела.
Перед ними был чистый лист бумаги! На нём не было ни единой линии.
Что за чёрт?
— Это не картина Даньцина! — воскликнула Шэнь Вань.
Наставник Ли и глава академии тоже увидели пустоту.
Чжоу нахмурился:
— Видимо, перепутали при выходе. Такая небрежность… Как можно чего-то добиться? Уходите.
Но это было неправильно.
Шэнь Даньцин сжала свёрток. Она лично проверяла картину перед выходом. Почему она стала пустой?
Выйдя из комнаты, Шэнь Даньцин не могла вымолвить ни слова. Вся её душа и труд исчезли без следа.
Шэнь Янь, увидев их растерянность, поспешил спросить:
— Что случилось?
— Картина пропала, — тихо ответила Шэнь Даньцин.
Ли Хунъюй посмотрел на Шэнь Вань. Та беспомощно пожала плечами и вдруг вспомнила о слуге, с которым они столкнулись у входа.
Не он ли виноват?
Шэнь Вань тихо рассказала Ли Хунъюю о происшествии.
Ли Хунъюй взглянул на Шэнь Даньцина:
— Если это действительно его рук дело, вряд ли мы его найдём.
Осеннюю горную обитель посещает много людей, и простому слуге туда не попасть. Но если он пришёл с кем-то из знати, то найти его будет невозможно. Скорее всего, он уже скрылся.
Шэнь Вань это понимала, поэтому и не стала сразу говорить.
Ли Хунъюй утешал её:
— Ничего. Шэнь Даньцину и не следовало приходить.
Это прозвучало странно. Заметив взгляд Шэнь Вань, Ли Хунъюй покачал головой:
— Здесь слишком много людей. Ему не стоило привлекать к себе внимание.
Шэнь Вань даже засомневалась — не знает ли Ли Хунъюй, что Шэнь Даньцин на самом деле женщина.
Из-за поведения третьего принца гости Осенней горной обители сторонились учеников Шэней. А теперь, после инцидента с картиной, все были в ярости. Даже самые глупые понимали: за этим стоял третий принц. Но что с него возьмёшь? Даже если найдут доказательства, разве его накажут?
Шэнь Вань села на каменную скамью и вздохнула:
— Он просто знает, что мы не посмеем поднять шум. Поэтому и позволяет себе такое открытое хулиганство.
Ли Хунъюй прищурился, собираясь что-то сказать, но в этот момент к ним подошла Шэнь Даньцин и с надеждой посмотрела на Шэнь Вань.
— Вань-мэй, что нам теперь делать?
Она кусала губу, явно растерявшись.
Ли Хунъюй резко нахмурился и пристально взглянул на Шэнь Даньцина:
— Какое это имеет отношение к ней? Ты сам потерял свою картину — зачем просить её помочь?
Все замерли от неожиданности. Шэнь Даньцин всегда дружил со всеми. Все думали, что Шэнь Вань обязательно поможет.
— Ладно… Я сама разберусь, — сникла Шэнь Даньцин и ушла в угол сада.
Шэнь Вань колебалась, но не встала вслед за ней.
Ли Хунъюй спокойно заметил:
— Я думал, ты поможешь.
— Я уже всё сделала, что могла, — Шэнь Вань положила голову на стол. — Ей стоило просто объяснить всё наставнику Ли и главе академии. Возможно, они бы дали ещё шанс. Но раз она сразу ушла… Что я могу сделать?
http://bllate.org/book/6447/615189
Готово:
