— Нет, тебе ещё рано пить вино. Выпей мёдовой воды — и всё пройдёт, — сказала Шэнь Вань, приподняв бровь, и села рядом с Ли Хунъюем. — Не думай, будто родители теперь такие строгие и ко мне относятся суровее. На самом деле они замечательные. Просто их положение изменилось, и они не могут позволить себе прежней нежности.
Ведь она — законная супруга старшего сына рода Шэнь, и должна поддерживать достоинство дома Шэнь.
Шэнь Вань говорила с намёком, утешая его почти неуклюже.
Ли Хунъюй с интересом кивнул и тихо произнёс:
— Хм.
Заметив, что Ли Хунъюй всё ещё подавлен, Шэнь Вань огляделась: все вокруг ждали, когда выкопают фруктовое вино, — и взяла его за запястье:
— Пойдём, я покажу тебе одно место.
Ли Хунъюй посмотрел на её руку, сомкнутую вокруг его запястья, и ничего не ответил.
По дороге Шэнь Вань продолжала бормотать:
— Дедушка, наверное, кажется тебе очень суровым?
Не дожидаясь ответа, она сама продолжила:
— Многие его боятся. Даже спрашивают: как такой строгий человек смог жениться на моей бабушке, признанной первой красавицей Цзинчэна? Я тоже спрашивала бабушку: ведь она так любит веселье, обожает слушать пение птиц и смотреть оперу — почему выбрала дедушку?
Они прошли по галерее и вышли к склону горы. Перед ними раскинулось серебристо-белое облако — специально подстриженные деревья гардении, чьи соцветия напоминали изящные кисти.
Среди осеннего кленового леса эти белоснежные кисти выглядели особенно воздушно и нежно.
— Все говорят, что клёны в Сяншане — чудо света, — тихо сказала Шэнь Вань. — Но никто не знает, что на полпути в гору, в особняке, растут эти гардении с изогнутыми стволами — вот где настоящая красота.
Деревья были подстрижены с изысканной тщательностью, их ветви причудливо переплетались на склоне. Осенний ветерок срывал белые лепестки, и каменная скамья под ними покрылась снежным покрывалом.
На каменном столике стояла шахматная доска.
Если бы здесь сидели влюблённые, пили чай и играли в вэйци, они были бы словно бессмертные пары из легенд.
Шэнь Вань потянула Ли Хунъюя за руку:
— Вот почему, как бы ни говорили о дедушке, что он строгий и старомодный, бабушка всё равно вышла за него замуж. Посмотри, как она счастлива все эти годы — значит, выбор был верным.
Ли Хунъюй перебирал в руках чёрные фигуры. Его взгляд был спокоен, но в нём сквозила холодная, непоколебимая гордость.
Шэнь Вань не заметила его выражения и, подперев подбородок ладонью, задумчиво сказала:
— Только вот они уже много лет не приходили сюда вместе. Бабушка говорит, дедушка слишком занят. Ответственность за род и давление двора таковы, что за каждым его шагом следят. Если бы он осмелился провести здесь пару дней, в столице немедленно заговорили бы, что он уходит в отставку.
— На их положении за каждым действием следят и строят догадки — это нормально, — сказал Ли Хунъюй, глядя на профиль Шэнь Вань. Он заметил лёгкий румянец на её накрашенных щеках и понял: она ещё не сказала самого главного.
Шэнь Вань почувствовала его взгляд и поспешно отвела глаза, слегка прикусив нижнюю губу:
— Поэтому… тот, наверное, действует из соображений высшей необходимости. Не расстраивайся.
Ли Хунъюй изумился и нахмурился.
Столько завуалированных слов — ради того, чтобы сказать именно это?
Шэнь Вань решила говорить прямо:
— Посмотри на моих родителей: ради чести рода Шэнь они вынуждены изображать строгость. Дедушка не может даже спокойно отдохнуть с бабушкой в этом особняке. Даже мой брат Шэнь Вэй, который в детстве был таким озорным, теперь обязан быть зрелым и сдержанным, чтобы поддерживать лицо рода. У каждого есть свои обязанности, и никто не может поступать так, как ему хочется.
Она вздохнула:
— Если бы он не хотел признавать тебя, зачем бы ему устраивать столько хлопот — приглашать наставника, разрешать тебе жить в доме Шэнь? Наверное, у него есть свои причины.
Под «ним» она, конечно, имела в виду императора.
Ли Хунъюй повернул к ней холодный взор и спросил:
— А у тебя какая обязанность?
Шэнь Вань нахмурилась и опустила ресницы, похожие на веер:
— Не знаю… Но я отдам всё — даже жизнь, — чтобы защитить род Шэнь и свою семью.
Её голос был тих, но в нём звучала непоколебимая решимость, отчего Ли Хунъюй слегка удивился.
После стольких слов Шэнь Вань смутилась:
— В общем… не грусти. В частной школе просто делай вид, что третьего принца не существует. Ты гораздо способнее его.
— Хм, понял, — сказал Ли Хунъюй и медленно опустил чёрную фигуру на доску.
Шэнь Вань широко раскрыла глаза. Она думала, что после стольких утешений он хоть как-то отреагирует.
Но что значит это «хм»?
Однако спросить она не осмелилась и взяла белую фигуру, чтобы продолжить партию.
Когда они дошли до середины игры, подошли Шэнь Сяо и остальные, окружили их и, забыв о правиле «не мешать играющим», начали комментировать ходы.
Шэнь Сяо тыкал пальцем в фигуры Ли Хунъюя, Шэнь Даньцин помогал Шэнь Вань, а Шэнь Янь и вовсе переметнулся то к одной стороне, то к другой — в итоге победитель так и не определился.
Тем временем третий принц едва не разнёс всю комнату.
Как они смеют?!
Как смеет род Шэнь?!
— Ваше высочество, это всего лишь Сяншань, — осторожно сказал Цзян Фан, боясь получить очередную оплеуху. — Позже поедем сами.
Этот юный господин бил без пощады.
Лицо третьего принца посинело от ярости:
— Кто вообще хочет в эту жалкую гору! Но как род Шэнь посмел так со мной поступить?! Послали гонца с сообщением, что мне не нужно ехать к ним?! Прекрасно!
Эти злобные слова услышала подошедшая наложница Рон.
Она была не менее возмущена: подобные вещи следовало сообщать заранее.
Род Шэнь…
Настоящий заноза в глазу.
Но чтобы занять трон, нельзя было вступать с ними в конфликт.
Наложница Рон подошла ближе и мягко сказала:
— Не злись, дитя моё. Пойдём к твоему отцу. Он непременно пожалеет тебя.
Они направились к Залу прилежного правления. У входа мелкий евнух уже кланялся им с улыбкой:
— Приветствую третьего принца и наложницу Рон! Прошу входить — государь велел вас сразу пропустить.
Хотя наложница Рон и занимала высшее положение в гареме, такого почтения она ещё не видывала.
Значит, государь уже знает о деле с родом Шэнь.
Ей стало немного легче на душе, но она поняла: такой жест означает, что государь не позволит им преследовать род Шэнь и Ли Хунъюя.
Наложница Рон улыбнулась, но в уголках губ промелькнула обида.
— Приветствуем государя, — сказала она, изящно кланяясь вместе с сыном.
Третий принц сразу подбежал к трону:
— Отец, защити меня! Род Шэнь отправился на прогулку и даже не предупредил меня!
Наложница Рон молчала в стороне, пока государь не произнёс:
— Глава Государственного совета Шэнь лично объяснил мне: поездка была спонтанной, и пропуск в сообщении — простая невнимательность.
Затем он спросил:
— А чему ты научился в частной школе Шэнь?
Третий принц замялся и ответил, как всегда:
— Наставник Ли — человек величайших знаний. Я чувствую, что многому научился.
Государь фыркнул и бросил на пол экзаменационный лист третьего принца:
— Это и есть твои «успехи»?
Наложница Рон удивилась и осторожно взглянула на стол государя.
На листе чётко виделся почерк третьего принца.
Он не ожидал, что его школьная работа окажется у отца.
Но под его листом лежал другой — с именем Ли Хунъюя.
Наложница Рон тоже это заметила.
Государь сравнивает работы Ли Хунъюя и моего сына?!
От ужаса у них обоих выступил холодный пот.
Государь смотрел на работу третьего принца… и на работу Ли Хунъюя?!
Когда они вышли из Зала прилежного правления, наложница Рон, обычно не обращавшая внимания на учёбу сына, сжала зубы:
— Твои оценки… сравниваются с Ли Хунъюем. Чьи лучше?
Третий принц заикался, дрожа:
— В частной школе я… третий.
— А Ли Хунъюй?
Лицо принца стало пепельно-серым:
— Первый.
— И всегда первый.
Вернувшись из Сяншаня, Шэнь Вань всё ещё недоумевала.
Она думала, что, забыв про третьего принца, тот непременно устроит скандал, но он вдруг стал прилежно читать книги, словно решил исправиться.
Шэнь Вань только взглянула на него, как Ли Хунъюй загородил ей обзор:
— Ты сделал вчерашнее задание? Давай проверим.
Отвлечённая, Шэнь Вань поспешила достать тетрадь.
Ли Хунъюй бросил на третьего принца холодный взгляд, увидел, что тот действительно учится, и повернулся к Шэнь Вань, чтобы объяснить задачу.
Шэнь Даньцин же выглядел уставшим: из-за картины для конкурса он почти не спал ночами.
Шэнь Вань, видя это, велела Синъэр и Ли Цзы ухаживать за ним — они знали, что Шэнь Даньцин на самом деле девушка, и было удобнее.
Правда, посторонние считали Шэнь Даньцина мужчиной, поэтому Шэнь Вань приходилось соблюдать осторожность.
К счастью, мастерство Шэнь Даньцина было велико, и через пять дней картина была готова.
Однако он держал её в тайне и никому не позволял посмотреть, лишь показал наставнику Ли несколько деталей.
— В Осенней горной обители я всем устрою сюрприз, — заявил он.
Узнав, что картина готова, Шэнь Вань предложила:
— Давайте прогуляемся. Даньцин столько времени просидел во дворе ради этой работы.
Ли Хунъюй фыркнул:
— Это ты сама хочешь выйти.
Услышав его насмешку, Шэнь Вань тихо возразила:
— Я говорю правду. Пойдём.
Третий принц, глядя им вслед, вспомнил гнев матери и сдержал раздражение.
Рано или поздно они получат по заслугам!
Они направились в «Хаовэйцзюй» — новую гостиницу в столице, славившуюся вкусной едой.
— Какой аромат! Здесь готовят просто изумительно! — воскликнул Шэнь Сяо.
Служка, увидев их благородные одежды, поспешил пригласить внутрь.
— Прошу вас, господа, подняться в покои по задней лестнице — в зале слишком шумно, — сказал он, кланяясь.
Шэнь Вань и Шэнь Даньцин переглянулись:
— Почему? Кто вообще поднимается в гостиницу сзади?
Скрывать было бесполезно.
Служка с кислой миной пояснил:
— Один гость внезапно занемог, пришёл лекарь, сейчас осматривает.
Поняв, Шэнь Вань кивнула и последовала за ним.
Но едва она сделала шаг, как из зала раздался крик:
— Ты какой-то шарлатан! Какой ещё деревенский лекарь осмелился лечить моего сына?!
Что за шум?
Ли Хунъюй предложил:
— Пойдём посмотрим?
Он редко интересовался чужими делами, но Шэнь Вань согласилась.
Служка не мог отказать и повёл их туда.
Толпа уже собралась вокруг.
Посреди зала стоял лекарь в потрёпанной одежде, с неопрятными волосами.
— Я только что прибыл из Цзяннани к родственникам и ещё не успел привести себя в порядок, — терпеливо объяснял он. — Если вам не нравится, позовите другого врача.
Он оказался здесь случайно: служка увидел у него аптечку и потащил лечить ребёнка.
А теперь его обвиняют в неопрятности.
Пока они спорили, мальчик лет семи-восьми уже не мог открыть глаз.
Люди вокруг уговаривали:
— Пусть осмотрит! Пока вы будете звать другого, пройдёт слишком много времени!
Женщина заколебалась.
Лекарь, не обижаясь, раскрыл аптечку и внимательно осмотрел ребёнка.
— У него с детства эта болезнь, верно? — нахмурился он. — Она обостряется от холода и жары. Неужели ребёнок недавно сильно бегал? Это вызвало прилив жара к сердцу и обморок.
Услышав точный диагноз, женщина полностью поверила ему и заплакала:
— Обычно я очень осторожна… Просто сегодня привела его в гостиницу, он обрадовался и побегал немного.
Шэнь Вань тихо сказала:
— Эта болезнь… кажется, я где-то её видела.
Лекарь сначала надавил на точку между носом и губой, но безрезультатно. Тогда он достал из аптечки три пилюли, положил их в рот мальчику, влил воды, слегка покачал голову ребёнка и снова надавил на точку.
Мальчик медленно открыл глаза — ему явно стало лучше.
— Настоящий целитель!
— Это чудо!
Женщина благодарно кланялась: обычно после приступа ребёнок не приходил в себя несколько дней.
А сегодня его вылечил случайный прохожий!
Лекарь отмахнулся:
— Просто повезло. Болезнь редкая, но я кое-что о ней знаю. Впредь следите: нельзя, чтобы он быстро ходил или бегал.
— Такую болезнь трудно вылечить, — нахмурился Шэнь Янь. — В бедной семье не то что лечить — даже содержать такого ребёнка невозможно.
По словам лекаря, больной не переносит ни холода, ни жары и не может ходить быстро.
Обычной семье такое не по карману.
http://bllate.org/book/6447/615188
Готово:
