В последнее время Шэнь Вань заметила, что Шэнь Даньцин невольно начинает полагаться на неё. Однако, прожив эту жизнь заново, она лучше всех понимала: поощрять подобную зависимость — значит навредить Даньцину.
То, чего хотела Шэнь Даньцин, Вань прекрасно улавливала.
Просто у неё самой тоже имелись свои соображения.
Она не желала из-за подобной ерунды ссориться с третьим принцем. Пусть даже отношения с Даньцином и были тёплыми, всё же следовало помнить о деде и отце, служащих при дворе.
Ли Хунъюй, убедившись, что она всё понимает, больше ничего не добавил.
Шэнь Вань ещё немного подумала и, обернувшись к Синъэр, сказала:
— Сходи к наставнику Ли, возьми у него краски, кисти и бумагу и отнеси всё это Даньцину. Что делать дальше — пусть решает сам.
До второго тура отбора оставалось три часа. Времени, конечно, в обрез, но должно хватить, чтобы написать новую картину.
Увидев пустой лист, Шэнь Вань сразу придумала этот способ.
Пусть третий принц и подменил свиток, но он не мог подменить мастерство Шэнь Даньцина.
Если дать ей бумагу и кисти, она сможет создать новую работу.
Тем временем Цзян Фан развернул подменённый свиток и невольно ахнул от восхищения.
Хотя он и служил при принце, глаз у него был зоркий.
Картина Шэнь Даньцина, будь она представлена публике, непременно поразила бы всех.
На полотне изображались десятки юношей в ярких одеждах, весело скакавших верхом по горной тропе на Сяншане.
Хотя на дворе стояла осень, в картине не было и тени уныния — лишь багряные клёны, пылающие огнём, будто источающие неиссякаемую жизненную силу.
А в самом низу полотна — прекраснейшая девушка, показавшаяся лишь наполовину, но уже заставлявшая взгляд невольно задержаться на её лице.
Её брови, изогнутые, как полумесяц, были слегка опущены, а сквозь приоткрытые губы мелькала обаятельная улыбка.
Одежда её была лёгкой и воздушной. Даже увидев лишь половину лица, зритель не мог не понять, насколько ослепительна её красота.
Девушка смотрела вперёд, на своих товарищей по учёбе — перед зрителем раскрывалась подлинная картина осенней прогулки юношества!
— Красиво? — раздался голос.
Цзян Фан вздрогнул. Он так увлёкся картиной, что не заметил, как за ним кто-то подошёл.
Обернувшись, он узнал обоих: один — ученик Шэнь, Шэнь Янь, другой — Ли Хунъюй.
Цзян Фан был человеком гибким и не осмеливался по-настоящему обидеть Ли Хунъюя.
Ведь император в любой момент мог признать его своим сыном.
А тем, кто посмел оскорбить Ли Хунъюя, после этого не поздоровилось бы.
Цзян Фан заискивающе улыбнулся:
— Почтенные господа Ли и Шэнь! Конечно, картина прекрасна.
Ли Хунъюй протянул руку — его намерение было предельно ясно.
Цзян Фан на миг замялся, но быстро передал свиток.
Раз уж его поймали с поличным, сопротивляться было бессмысленно.
Цзян Фан поспешно скрылся, зная, что наказания от третьего принца не избежать!
По меньшей мере, две-три недели ему не подняться с постели!
Когда Цзян Фан ушёл, Ли Хунъюй безразлично бросил свиток Шэнь Яню.
Шэнь Янь удивился:
— Откуда ты знал, что третий принц попытается подменить картину? И зачем велел мне следить за ним и Цзян Фаном?
Ли Хунъюй с лёгкой издёвкой ответил:
— У него храбрости-то на большее не хватит.
Шэнь Янь про себя вздохнул. Даже если император узнает об этом, вряд ли станет вмешиваться — ведь речь шла о принце.
Именно на это и рассчитывали третий принц с Цзян Фаном, открыто подменив свиток на пустой.
Им было не страшно, что глава академии Чжоу или наставник Ли что-то заподозрят.
Это было просто возмутительно!
— Тогда я сейчас отнесу картину обратно. Даньцин наверняка в отчаянии, — торопливо сказал Шэнь Янь. Хотя Ли Хунъюй был моложе его, Шэнь Янь постоянно чувствовал перед ним какое-то подобострастие.
Но Ли Хунъюй возразил:
— Сожги её. Не стоит оставлять.
Шэнь Янь остолбенел:
— Сжечь?! А Даньцин?!
— Ей не место в центре внимания, особенно под мужским обличьем, — спокойно произнёс Ли Хунъюй. — Проникновение девушки в мужскую академию Шэнь под видом юноши — вот какую славу она хочет принести своей семье?
Шэнь Янь понимал, что Ли Хунъюй прав.
Если даже они двое заметили подвох, среди такого количества людей наверняка найдутся те, кто догадается.
Но всё же… сжечь картину?
Если бы мастерство Шэнь Даньцина было посредственным, можно было бы вернуть работу. Но если она займёт первое место, за ней непременно увязнутся сплетни.
Шэнь Янь колебался:
— Давай хотя бы взглянем. Если картина плоха — отдадим Даньцину, если хороша — сожжём.
Ли Хунъюй пожал плечами, позволяя Шэнь Яню развернуть свиток. Тот лишь мельком взглянул — и тут же весь его взгляд приковала прекрасная девушка внизу полотна.
Горло Ли Хунъюя слегка сжалось, а в глазах вспыхнула глубокая, непроницаемая тень.
Как только свиток развернули, Шэнь Янь понял: картину не спасти.
Просто потому, что она слишком хороша.
Живая, яркая, она будто вдыхала в зрителя волнение и трепет.
— Значит… сжигаем? — спросил Шэнь Янь, уже смиряясь с неизбежным.
Долгое молчание. Шэнь Янь посмотрел на Ли Хунъюя и увидел, что тот смотрит на картину с непостижимым выражением.
— Оставь её, — наконец сказал Ли Хунъюй. — Не нужно сжигать.
Шэнь Даньцин покрывалась испариной, руки её дрожали.
Это был её последний шанс.
Только создав достойную работу, она могла прославиться.
Но ничего не получалось — всё казалось ей неудачным.
Прошлая картина «Осенью с друзьями на Сяншане» родилась сразу после прогулки, когда в душе ещё бурлил восторг и вдохновение.
Тогда её сердце было свободно и широко, совсем не то, что сейчас — напряжённое и тревожное.
В живописи главное — настроение. Если душа художника не в ладу с самим собой, картина не сможет передать истинный дух.
Это понимал даже маленький Шэнь Сяо и, стараясь утешить, сказал:
— Ничего страшного. Всё равно это лишь художественное собрание. В следующем году обязательно получится!
Но Шэнь Даньцин покачала головой, её руки всё ещё дрожали.
Она огляделась — Шэнь Вань, Ли Хунъюя и Шэнь Яня нигде не было.
Неизвестно, чем они заняты.
В это время Шэнь Вань стояла, остолбенев от удивления, перед женщиной в роскошном шёлковом платье с узором из тёмных цветов и невольно пробормотала:
— Мин… Мин-цзецзе?
Сразу же поправившись, она добавила:
— Принцесса Минчэн.
Только что она разговаривала с Ли Хунъюем, но тот сказал, что ему нужно кое-что обсудить с Шэнь Янем.
Едва он ушёл, как в зал вошла женщина, окружённая всеобщим вниманием.
Даже третий принц вёл себя с ней крайне учтиво.
Шэнь Вань её знала.
Они делили пирожное с боярышней и вместе искали пропавшего ребёнка.
Увидев растерянность Вань, принцесса Минчэн мягко рассмеялась:
— Оробела? Не стоит волноваться.
Она пригласила Вань сесть:
— Моё здоровье слабое, с детства лечусь в Чжуннаньшане, поэтому ты меня и не встречала.
Оглядевшись и не найдя Ли Хунъюя, принцесса продолжила:
— О том случае с похитителями детей я слышала во дворце. Все хвалили тебя и Ли Хунъюя за находчивость и смелость.
— Просто повезло, — скромно ответила Шэнь Вань. Заметив, как принцесса сразу после того, как села, приняла пилюлю, она вдруг вспомнила того врача из Хаовэйцзюй.
Но спрашивать напрямую о болезни принцессы казалось неприличным.
Принцесса Минчэн, уловив её колебание, улыбнулась:
— Ты видишь, как я принимаю лекарство, и хочешь что-то сказать, но не решаешься?
Разоблачённая, Шэнь Вань тихо произнесла:
— Не знаю, уместно ли это… У вас, верно, озноб и жар? Даже от быстрой ходьбы бывает сердцебиение?
Услышав это, няня Чжао, стоявшая позади, нахмурилась.
Болезнь принцессы тщательно скрывали. Откуда же Шэнь Вань знает такие подробности?!
Принцесса Минчэн незаметным жестом остановила няню и, внимательно глядя на Вань, спросила:
— Как госпожа Шэнь узнала? Вы сказали удивительно точно.
Именно в этот момент подошёл Ли Хунъюй и услышал последние слова принцессы. Он чуть приоткрыл рот, но промолчал, встав рядом с Шэнь Вань.
Та, ничего не подозревая, подмигнула ему и продолжила:
— В тот раз в «Фу Жун Цзи» вы почувствовали недомогание, и я это видела. А недавно в таверне встретила человека с точно такой же болезнью.
— Понятно, — кивнула принцесса. — Действительно странное совпадение. Эта болезнь мучает меня с детства. Раньше я постоянно лежала в постели.
— Но в той таверне был врач, который, кажется, отлично разбирается в этом недуге. У ребёнка лет семи-восьми приступ случился, а врач дал три пилюли — и меньше чем через полпалочки благовоний мальчик уже выглядел совершенно здоровым, — сказала Шэнь Вань.
— Полпалочки?! — воскликнула няня Чжао, та самая, что была в «Фу Жун Цзи».
Она когда-то служила при первой императрице и после её кончины перешла к принцессе Минчэн. Её привязанность к принцессе была безграничной, и больше всего она тревожилась именно за её здоровье.
Как такое возможно? Если приступ можно снять за полпалочки, зачем принцессе было уезжать лечиться в Чжуннаньшань?
Сама принцесса Минчэн тоже нахмурилась:
— Это правда? Ты знаешь, где находится его лечебница?
Отец привёз ей лучших врачей со всей Поднебесной. Неужели под самым носом оказался такой целитель?
— Конечно, правда! Он из Цзяннани, приехал навестить родных. Произошло это полмесяца назад, не знаю, остался ли он в столице. Если бы я знала, что встречу вас, обязательно бы расспросила, — ответила Шэнь Вань.
Подозрения принцессы рассеялись. Шэнь Вань тогда не знала её положения, так что не могла специально искать врача ради неё.
Если бы семья Шэнь хотела угодить принцессе, они бы просто привели врача во дворец.
Зачем посылать маленькую девочку?
К тому же Шэнь Вань выглядела как избалованная барышня, вряд ли способная на такие хитрости.
Улыбка принцессы стала искренней:
— Мне приятно, что ты обо мне заботишься. Как называется та таверна? Я пошлю людей на поиски.
Ведь даже если у того врача окажутся лишь скромные способности, всё равно не помешает проверить.
— Хаовэйцзюй, полмесяца назад, — ответила Шэнь Вань, слегка тревожась, не вмешалась ли она не в своё дело.
На этом разговор закончился — принцессе Минчэн нужно было идти к другим гостям.
Она встала и лишь тогда бросила взгляд на Ли Хунъюя, стоявшего рядом с Шэнь Вань.
В отличие от остальных, к нему она отнеслась с особой теплотой и будто между делом заметила:
— Я видела твои экзаменационные работы. Логичные, глубокие, с ясной мыслью. Намного лучше, чем у того бездарного третьего.
Шэнь Вань похолодела.
«Тот бездарный третий» — конечно же, третий принц.
Как принцесса Минчэн видела работы Ли Хунъюя? Неужели и император…?
Она не успела додумать — принцесса уже величаво удалилась.
Шэнь Вань в изумлении повернулась к Ли Хунъюю:
— Император… император видел твои работы?!
Её глаза были широко раскрыты от шока, что вызвало улыбку у Ли Хунъюя. Он ответил с лёгкой насмешкой:
— Да, я в ужасе.
— Конечно, в ужасе! Почему император смотрел их? Неужели… — Она не договорила, но вдруг поймала насмешливый взгляд Ли Хунъюя.
Тут же поняла: он её дразнит.
Ли Хунъюй никогда не волновался из-за таких вещей!
Когда ходили слухи, что он может быть сыном императора, он и бровью не повёл!
Видя, как она готова взорваться от возмущения, Ли Хунъюй рассмеялся:
— Пойдём, покажу тебе кое-что интересное.
— Что за интересное? — притворно надулась Шэнь Вань. — Опять отвлекаешь и дразнишь меня. Хоть бы утешил.
Ли Хунъюй на миг замялся, потом спокойно спросил:
— Как утешить? Заплакать на моём плече?
Шэнь Вань покраснела до корней волос, но постаралась сохранить спокойствие:
— Не хочу смотреть! Наверное, Даньцин уже закончила картину. Пойду проверю!
Голос её звучал ровно, но шаги были стремительны, будто она убегала.
Ли Хунъюй остался один, глядя ей вслед с задумчивым выражением.
Картина Шэнь Даньцин прошла первый отборочный тур.
Однако во время анонимного голосования гостей она вызвала лишь сдержанную реакцию, и первое место, разумеется, досталось не ей.
Победительницей неожиданно для всех стала госпожа Чэнь, дочь министра ритуалов, чья картина «Осенью на вершине» получила всеобщие похвалы.
На полотне была изображена вся семья — мужчины, женщины, старики и дети — восходящая на гору.
Отец заботится о сыновьях, дети уважают старших — картина полна гармонии и радости.
Сама госпожа Чэнь была очень скромной и, получив первое место, искренне растрогалась.
Картина действительно была прекрасна — даже строгий глава академии Чжоу похвалил её.
Видно было, что художница обладала истинным мастерством.
http://bllate.org/book/6447/615190
Готово:
