— Ты! — Третий принц уставился на Шэнь Вань и не мог вымолвить ни слова.
Его взгляд скользнул к Ли Хунъюю. В глазах того мелькнула лёгкая насмешка, и он спокойно бросил на принца:
— Мне кажется, чай из листьев тудин прекрасен: снимает жар, остужает кровь, успокаивает разум и сосредотачивает дух.
— Прекрасно, нечего сказать! — вырвалось у третьего принца.
Лицо его то вспыхивало краской, то бледнело от ярости. Наконец он резко взмахнул рукавом и вышел.
Урок больше продолжать было невозможно.
Наставник Ли посмотрел вслед уходящему принцу и произнёс:
— Продолжаем занятие.
Вернувшись во дворец, третий принц жадно выпил несколько глотков холодного чая, разбил множество вещей и лишь тогда немного унял пылающую в груди злобу.
— Госпожа наложница, не торопитесь так! Третий принц сейчас пишет! — громко воскликнула служанка, явно пытаясь предупредить сына.
Но было уже поздно: наложница Рон переступила порог. Увидев разбросанные осколки, она без промедления подошла и дала сыну пощёчину.
— Глупец! — прошипела она сквозь зубы. — Как я могла родить такого глупца?
— На колени!
Тело принца дрогнуло. Он опустился на колени прямо на осколки, не обращая внимания на боль:
— Матушка, они зашли слишком далеко! Публично меня оскорбили! Я ведь принц!
— Ты принц, а разве Ли Хунъюй — не принц? — холодно спросила наложница.
— Отец его не признал! Как он может быть принцем?! — возмутился третий принц.
Взгляд наложницы стал ледяным:
— Не признал — и что с того? В его жилах течёт императорская кровь. Кто бы ни была его мать, он — член императорского рода. Разве тебе позволено было провоцировать его? Даже если бы ты вызвал его на спор, зачем было уходить в ярости? Неужели думаешь, об этом не доложат императору?
Принц не смел поднять голову. На следующий день ему пришлось с тяжёлым сердцем вернуться в частную школу семьи Шэнь.
Несколько дней всё проходило спокойно.
Однако атмосфера в школе всё равно изменилась.
Ли Хунъюй оставался таким же холодным и равнодушным, будто появление третьего принца его нисколько не касалось.
Шэнь Вань осторожно заглядывала в книгу. Раньше после уроков она вместе с Ли Хунъюем делала домашние задания, но теперь к ним присоединились Шэнь Даньцин, Шэнь Янь и Шэнь Сяо — в общей сложности их стало пятеро.
Они боялись, что Ли Хунъюй пострадает из-за конфликта.
Но, к их удивлению, именно они четверо выглядели рассеянными, а Ли Хунъюй уже закончил писать большие иероглифы, заданные наставником Ли, и поднял бровь:
— Не собираетесь писать?
— Будем, конечно, — неуверенно ответила Шэнь Вань. — Просто… третий принц уже несколько дней подряд приходит. У тебя нет ничего сказать по этому поводу?
Уголки губ Ли Хунъюя дрогнули в холодной усмешке:
— А мне-то какое дело?
Поняв, что Ли Хунъюй не желает отвечать, они сменили тему.
Шэнь Янь спросил:
— Даньцин, ты не пойдёшь на художественный салон «Осенняя горная обитель»?
Художественный салон «Осенняя горная обитель» был чрезвычайно известен. Его устраивал глава Государственной академии, а их наставник Ли входил в число судей.
Это событие считалось ежегодным культурным праздником столицы.
Соревновались исключительно в мастерстве рисования, без учёта происхождения или положения.
Для талантливых учеников это был шанс заявить о себе.
Наставник Ли даже рекомендовал Шэнь Даньцину принять участие.
Теперь Шэнь Янь вновь поднял эту тему.
Однако Шэнь Даньцин всё ещё колебался.
Шэнь Вань понимала его сомнения.
Происхождение Шэнь Даньцина всегда оставалось потенциальной угрозой.
— Не торопись, — сказала Шэнь Вань. — Ещё два дня на регистрацию. Посмотрим.
Шэнь Даньцин бросил на неё благодарный взгляд.
В итоге он всё же решил участвовать. Несмотря на то, что на салоне соберётся множество людей, он хотел проверить, на каком уровне находится его мастерство среди столичных учеников.
Бабушка Шэнь Вань, узнав об этом, прислала ему набор превосходных красок и поговорила с ним наедине.
Когда Шэнь Даньцин вышел, его лицо было мрачным, но он стал ещё ближе к Шэнь Вань.
С тех пор они почти не расставались, что не могло не привлекать внимания.
Увидев, как Шэнь Вань и Шэнь Даньцин идут рука об руку, третий принц нахмурился так, будто брови слиплись.
Он приходил в частную школу семьи Шэнь по двум причинам: во-первых, проверить отношение Ли Хунъюя, а во-вторых — сблизиться с Шэнь Вань.
Если бы он женился на ней, влияние рода Шэнь автоматически перешло бы к нему.
Но с самого начала он поссорился с ней.
Именно за это его и наказала мать.
Наложница Рон специально подчеркнула: род Шэнь больше всего ценит верность и привязанность. Если он сумеет завоевать Шэнь Вань, то семья Шэнь не станет для него угрозой.
Но Шэнь Вань ведёт себя слишком вольно! Да, в частной школе она учится вместе с юношами — но это ещё можно понять. Однако она постоянно держится рядом с Шэнь Даньцином и даже общается с Ли Хунъюем!
Неужели ей всё равно, что о ней будут сплетничать?
Ли Хунъюй, пожалуй, ещё куда ни шло, но с Шэнь Даньцином она уж слишком близка.
Третий принц наблюдал, как Шэнь Вань поправляет волосы и показывает Шэнь Даньцину новую шпильку. Они смеялись, как две подруги.
Принц уже собрался подойти и сделать ей выговор, но его остановил Ли Хунъюй.
Тот даже не взглянул на него и лишь сказал:
— Не лезь не в своё дело.
— Какое тебе до этого дело? — фыркнул третий принц. — Я не потерплю такой распущенной девицы!
В одно мгновение вокруг Ли Хунъюя повис ледяной холод. Третий принц инстинктивно отступил на полшага:
— Что ты хочешь? Разве я не прав?
Он старался говорить вызывающе, но на самом деле уже начал бояться.
Испугавшись Ли Хунъюя, третий принц так и не осмелился подойти и лишь злобно посмотрел на Шэнь Вань и Шэнь Даньцина.
По дороге обратно во дворец евнух, сопровождавший принца, заметил его мрачное лицо и, хитро прищурившись, сказал:
— Ваше высочество, этот выскочка Шэнь Даньцин очень раздражает. Не устроить ли ему неприятности?
Третий принц взглянул на него:
— Мать запретила мне вступать в конфликты в частной школе семьи Шэнь.
— Говорят, Шэнь Даньцин собирается участвовать в художественном салоне «Осенняя горная обитель». Там будет много людей, и это уже не территория школы Шэнь, — тихо предложил евнух.
— Отлично! Готовь всё. Я хочу, чтобы он больше никогда не приближался к Шэнь Вань.
Этого евнуха звали Цзян Фан. Он был самым близким слугой третьего принца и славился своей хитростью.
Шэнь Даньцин пока не знал, что стал мишенью принца.
Он готовился к салону, но никак не мог решить, что рисовать, и так и не сделал ни одного мазка.
Шэнь Вань, Ли Хунъюй и остальные подошли к нему.
Шэнь Даньцин занимал отдельный дворик.
С погодой стало прохладнее, и они часто собирались у него.
Увидев чистый лист перед Шэнь Даньцином, Шэнь Вань спросила:
— Так и не решил, что рисовать?
— Нет, — вздохнул он. — Осень… что рисовать? Наверняка все нарисуют хризантемы, а уж журавлей — и подавно.
В живописи важна атмосфера.
Шэнь Вань тоже задумалась, но ничего не придумала.
— Клёны в Сяншане, наверное, уже покраснели. Давай съездим туда! Может, найдём вдохновение, — предложила она. — Я поговорю с бабушкой, она точно разрешит.
После инцидента с труппой прошло немало времени, прежде чем Шэнь Вань снова разрешили выходить.
Но осень — лучшее время для прогулок, так что старшая госпожа Шэнь, скорее всего, не откажет.
Когда Шэнь Вань предложила поездку, старшая госпожа Шэнь велела управляющему всё подготовить. Всем ученикам частной школы Шэнь разрешили поехать в Сяншань.
Они уже три месяца в столице и всё это время только и делали, что учились.
Шэнь Вэй поведёт их в горы — пусть размятся.
Все видели, как усердно учатся эти дети.
Хотя школа, по слухам, была открыта ради Ли Хунъюя, успехи самих детей Шэнь стали приятным сюрпризом.
Все они были юношами пятнадцати–шестнадцати лет.
Узнав, что можно поехать на природу, они, конечно, обрадовались.
Наставник Ли, зная, что Шэнь Даньцин готовится к конкурсу, вызвал его и дал несколько советов, от которых у того прояснилось в голове.
Когда семья Шэнь собралась и кареты тронулись в путь к Сяншаню, вдруг вспомнили, что забыли кое-что важное.
Забыли сообщить третьему принцу!
Они подали прошение старшей госпоже Шэнь накануне и на следующий день уже выехали.
И совершенно забыли об этом.
Семья Шэнь не могла ничего поделать, кроме как срочно отправить послание во дворец — не для того, чтобы пригласить принца, а просто уведомить, что сегодня занятий не будет.
Шэнь Вань ехала верхом и тихо сказала:
— Рад, что не увидишь третьего принца?
Ли Хунъюй приподнял бровь:
— А я когда-нибудь был недоволен?
Шэнь Вань поморщилась:
— Ну вот, я просто так сказала, а ты сразу вопросом отвечаешь.
Ли Хунъюй будто невзначай спросил:
— Зачем вдруг решили ехать в Сяншань?
— Как зачем? — возмутилась Шэнь Вань. — Чтобы Даньцин вдохновение нашёл!
Ли Хунъюй кивнул:
— Понятно.
— Что «понятно»?! — фыркнула Шэнь Вань, и в её голосе прозвучала лёгкая обида. Она развернула коня и поскакала к Шэнь Даньцину.
Изначально управляющий хотел, чтобы все ехали в каретах.
Но юноши Шэнь настаивали на верховой езде, так что кареты везли лишь еду и были почти бесполезны.
Ли Хунъюй неторопливо ехал верхом, когда к нему подскакал Шэнь Янь:
— Двоюродный брат Ли.
Он замялся:
— Можно так тебя называть?
— Можно, — спокойно ответил Ли Хунъюй, опустив веки так, что выражение его лица было не разглядеть.
С тех пор, как пошли слухи, Ли Хунъюй стал ещё более замкнутым. Только с Шэнь Вань он оставался немного мягче, а в остальное время — молчаливым и неприступным, будто ледяная гора, которую невозможно растопить.
Иногда в его взгляде мелькала затаённая ярость.
Шэнь Янь тихо сказал:
— Врача, о котором ты просил, уже нашли. Через четыре-пять дней он прибудет в столицу.
— Понял, — ответил Ли Хунъюй. — Не говори об этом Шэнь Вань.
Шэнь Янь помолчал:
— Двоюродная сестра Шэнь наивна.
Он не договорил, но Ли Хунъюй уже холодно посмотрел на него.
Тем не менее Шэнь Янь продолжил:
— Если ты причинишь вред роду Шэнь, я больше не стану помогать тебе.
Ли Хунъюй медленно повернул голову и посмотрел на смеющуюся Шэнь Вань:
— Об этом не нужно говорить. Понял?
Наступила поздняя осень. Небо было ясным и безбрежно-синим.
Свежий ветерок освежал разум и тело.
Шэнь Вань неспешно ехала в хвосте процессии и удивлённо спросила:
— Когда Ли Хунъюй и Шэнь Янь так подружились?
— Не знаю. Недавно они действительно пару раз вместе выходили, — ответил Шэнь Даньцин, подняв глаза.
Перед ними раскинулся лес клёнов, окрашенных в багрянец. Листья, кружась, падали на землю.
Казалось, они попали в сказочный мир.
Впереди десяток юношей весело скакали верхом. Впереди всех — самый младший, Шэнь Сяо.
Шэнь Сяо всегда был любимцем, и братья, боясь, что он упадёт, спешили поддержать его.
Сзади шли несколько учеников, задумчиво смотревших в небо.
Ли Хунъюй и Шэнь Янь ехали рядом, хмурясь, но, похоже, не ссорились.
Группа юношей скакала по горной дороге, усыпанной кленовыми листьями.
«Журавли улетают вдаль, солнце и луна белы,
Клёны алые, небо — дождь из инея».
Пей вино и читай стихи, пока молода душа!
— Кажется, я знаю, что буду рисовать, — вдруг сказал Шэнь Даньцин и улыбнулся.
Шэнь Вань удивилась, но он лишь добавил:
— Подожди и увидишь. Мой рисунок непременно будет лучше всех.
С этими словами он пришпорил коня вперёд. Шэнь Вань последовала за ним, но остановилась рядом с Ли Хунъюем:
— О чём вы с Шэнь Янем говорили?
— А вы с Шэнь Даньцином? — парировал Ли Хунъюй, уголки губ дрогнули в улыбке.
— Да так, про рисование, — небрежно ответила Шэнь Вань и указала на особняк впереди. — Я часто бывала здесь в детстве с отцом и матерью.
— Иногда мы надолго оставались. Отец любил сочинять стихи, а мать учила меня составлять цветочные композиции, — медленно рассказывала она. — Брат был очень озорным, всё лазил по деревьям.
Шэнь Вэй как раз подошёл и услышал, как сестра его очерняет.
Окружающие удивились: наследник рода Шэнь, всегда такой серьёзный и сдержанный, в детстве был озорником?
Шэнь Вэй вздохнул:
— Не выдумывай.
— Да я и не выдумываю! А помнишь, как ты ловил мне птичек? Как это делал?
Шэнь Вэй поспешил оправдаться:
— Это отец научил! Берёшь лёгкую ламповую колбу, оставляешь только нижнее отверстие, подпираешь палочкой и насыпаешь под неё зёрна. Птичка залетит — и готово!
Тут он понял, что выдал отца.
Шэнь Вань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— Конечно, я знаю! Мама специально водила меня посмотреть.
Добравшись до особняка на полпути в гору, все немного отдохнули, а потом пошли гулять.
Шэнь Вэй повёл тех, кто хотел продолжить восхождение.
Шэнь Вань же позвала Шэнь Даньцина, Шэнь Яня и других к кусту гардении во дворе, чтобы выкопать закопанное фруктовое вино.
— Мы с мамой закопали его много лет назад. Давайте попробуем!
Конечно, копали слуги, но они с восторгом наблюдали.
Шэнь Сяо даже захотел сам попробовать.
— Я ещё никогда не пил вина! Обязательно попробую!
http://bllate.org/book/6447/615187
Готово:
