Грудь Цинь Яо тяжело вздымалась, но в глазах играла улыбка. Достаточно было лишь взглянуть на Чу Цы — и весь дневной изнуряющий труд, вся усталость, накопившаяся в теле и душе, словно испарялись. Даже её обиженный вид казался ему невероятно милым.
Она напоминала котёнка, который из-за обиды нарочито игнорирует хозяина, злится и фыркает, но на самом деле готов растаять от одного доброго слова.
Цинь Яо глубоко вздохнул, и в его голосе прозвучала усталость:
— Аци, сегодня я так устал.
Чу Цы на мгновение замерла, затем неспешно повернулась. В темноте она спряталась под одеялом, оставив снаружи лишь глаза, и с явным колебанием, неохотно спросила:
— Что случилось?
Взгляд Цинь Яо смягчился. Дела в государстве были сплошной неразберихой: после Цзо Сы осталась прорва нерешённых проблем, Даяо нуждалась в починке по всем швам, а ещё были сплетники, которые раздували слухи, авантюристы, жаждущие наживы при малейшей возможности, и самодовольные учёные, считающие себя выше всех.
Каждый из них вызывал головную боль.
Но он лишь спросил:
— Почему сегодня не разговаривала со мной?
Будто все дела в Поднебесной могли подождать, а вот это — самое важное.
— Ничего такого, — буркнула Чу Цы, и Цинь Яо молча ждал продолжения.
Спустя некоторое время она снова заговорила, на этот раз неуверенно:
— Говорят, у тебя появилась возлюбленная.
Цинь Яо, лёжа на руке, тихо рассмеялся про себя: «Разве ты сама не думала, что мне нравишься именно ты? Зачем ждать, пока другие об этом скажут?»
Чу Цы спросила:
— Какая внешность тебе нравится?
— Такая, что выглядит послушной и милой, говорит мягко, умеет капризничать, легко злится, но быстро утешается, — ответил Цинь Яо, а затем добавил: — И ещё любит сладости, тайком от меня крадёт конфеты.
Чу Цы вспомнила ту лишнюю конфету, которую дал ей Юньшу, и почувствовала себя виноватой:
— Я не так уж сильно люблю сладкое.
— Значит, я говорил не о тебе, — нарочно сказал Цинь Яо. — Не надо примерять на себя.
Чу Цы обиженно перевернулась на другой бок, но тут же спросила:
— А ты знаешь, какой человек нравится мне?
— Знаю, — неожиданно ответил Цинь Яо.
Чу Цы удивилась:
— Откуда ты можешь знать, если я сама не знаю?
Цинь Яо продолжил, словно размышляя вслух:
— Тот, кто нравится тебе, не очень хорош. Он высокомерен, упрям, властен и часто тебя злит. А когда ты сердишься, он не знает, как тебя утешить, и просто даёт тебе конфеты.
Чу Цы задумалась и вдруг рассмеялась. Она спряталась под одеялом, закатываясь от смеха, перекатывалась туда-сюда, пока всё одеяло не оказалось под ней, а затем снова замерла.
— Похоже, обоим нам нравятся не очень хорошие люди, — сказала она.
Цинь Яо не согласился:
— Тому, кто нравится тебе, не хватает доброты. А тот, кто нравится мне, прекрасен — мягкий, добрый и очаровательный.
Чу Цы: «…»
Ей показалось, что она проиграла, и это было обидно.
— Мне нравится человек высокий, красивый и очень сильный, — сказала она, чувствуя лёгкую вину.
— Значит, они созданы друг для друга? — с лёгкой усмешкой спросил Цинь Яо.
— «???» — Чу Цы растерялась. — Почему они должны быть парой?
Цинь Яо внутренне вздохнул, глядя на эту наивную девушку, и сдался:
— Ладно, вы с ним созданы друг для друга.
Всё равно разницы никакой.
Помолчав немного, Чу Цы тихо сказала:
— Мне не нравится Мин Юэ.
Она даже пояснила, на всякий случай:
— Та, которую ты прислал варить мне чай.
Цинь Яо даже не спросил почему, а просто спокойно ответил:
— Если не нравится — пусть уходит. Я уже говорил: во дворце всё решаете вы. Делайте, что хотите, не нужно спрашивать меня.
— Даже без причины? — тихо спросила Чу Цы, глядя на него.
— Твоя неприязнь — уже достаточная причина, — сказал Цинь Яо. — Ты не станешь без причины злиться на кого-то. Значит, если кому-то удалось вызвать твоё недовольство, проблема в ней, а не в тебе.
— Поэтому любые твои решения по её поводу будут справедливы. Я уважаю всё, что ты решишь.
Чу Цы смутилась, натянула одеяло выше, закрыв лицо, но тут же опустила его чуть ниже и неуверенно сказала:
— Я ведь не такая уж хорошая. Часто злюсь на тебя без причины.
— Потому что для меня ты особенная. Со мной тебе не нужно быть осторожной — делай всё, что хочешь, — ответил Цинь Яо, вспомнив её недавнюю просьбу, и добавил: — Только пить и есть сладкое не входит в это «всё», ведь это вредные привычки.
— Завтра я её отпущу, — обрадовалась Чу Цы и подняла руку, как будто давая клятву. — Дам ей много серебра, чтобы она могла хорошо жить и после ухода из дворца.
Цинь Яо: — Хотя твоё приданое и свадебные подарки немалы, всё же стоит отложить их на важные дела.
— Я не трогала твои деньги, — тут же пояснила Чу Цы. — У меня ещё немного осталось, хватит на это.
Цинь Яо: «…»
— На самом деле не обязательно так строго разделять, — поправился он спокойно. — Раз отдал — значит, всё твоё. Распоряжайся, как хочешь.
«Только что ведь говорил совсем другое», — подумала Чу Цы, но вслух ничего не сказала. Вместо этого она зевнула, чувствуя сонливость.
— Устала? — спросил Цинь Яо, поворачиваясь к ней и понижая голос. — Спи. Пусть тебе приснится хороший сон.
— Хороший сон, — пробормотала Чу Цы.
На следующий день Цинь Яо, как обычно, ушёл рано утром, но сегодня даже не позавтракал во Дворце Фэйлуань, так что Мин Юэ не пришлось его обслуживать.
Сама же Мин Юэ ещё не знала, что её ждёт, и по-прежнему важно пила чай в окружении группы мечтательных служанок, надеющихся «взлететь» при дворе.
Чу Цы лежала на кровати, укутанная в одеяло, подбородок покоился на мягкой подушке, а перед ней лежала книга с любовной историей. В руках она крутила девятизвенную головоломку, беззаботно постукивая босыми ступнями. Она читала книгу и одновременно разбирала головоломку.
Серебряная девятизвенная головоломка была изысканной работы — кольца плотно прилегали друг к другу, и движение одного вызывало смещение всех остальных. В её руках маленькие кольца звенели, издавая чистый, звонкий звук, словно колокольчик на лодыжке девушки в белом, идущей сквозь утренний туман.
Её пальцы двигались быстро, но всё внимание было приковано к книге. За несколько вдохов она освободила руку, чтобы перевернуть страницу, а головоломка осталась без внимания — хоть и лежала в руках, но ни разу не удостоилась взгляда.
Чу Цы листала страницы, затаив дыхание, губы сжаты, глаза быстро скользили по строкам. Дойдя до особенно напряжённого места, она поднялась на колени, пальцем потрясла страницу и перевернула её, погружаясь дальше в чтение.
Головоломку она отложила в сторону. Кольца уже были разъединены, девять маленьких колец болтались на серебряном стержне, больше не переплетаясь в единое целое.
История была обычной — любовная драма, но автор писал мастерски: сюжет захватывал, персонажи были живыми и яркими, и, начав читать, невозможно было оторваться.
Только пройдя самое напряжённое место, Чу Цы снова расслабилась. Она подтянула сползшее одеяло до плеч, неспешно перевернула страницу и взяла головоломку, чтобы снова собрать кольца. На это ушло меньше четверти часа.
Собрав головоломку, она спрятала книгу и подарки Цинь Яо под подушку, прикрыла рот ладонью и изящно зевнула, потянувшись и начав натягивать туфли.
Услышав шорох, служанки вошли, чтобы помочь ей одеться. Все лица были незнакомы. Хотя Чу Цы плохо запоминала их черты, она смутно ощущала, что каждый день приходят разные девушки. Похоже, все считали, что служить ей — тяжёлая и неблагодарная работа, и старались перекладывать эту обязанность друг на друга, меняясь ежедневно.
Естественно, они не проявляли к ней особого уважения, считая её беззащитной и не склонной жаловаться.
Чу Цы лишь мягко улыбнулась.
— Ваше Высочество, пора умываться, — нетерпеливо сказала одна из служанок. — У меня ещё дела, не могу здесь задерживаться.
«Какие дела?» — подумала Чу Цы. — Спешат ли перед Мин Юэ проявить верность или мечтают поскорее привлечь внимание нового императора?
Но она ничего не сказала, а послушно опустила руки в воду.
Вода была без цветочных лепестков, без тёплого пара, и от утреннего холода казалась ледяной.
Чу Цы тихо вскрикнула от холода — кожу будто укололи иглами. На тыльной стороне ладоней сразу выступила краснота, пальцы побледнели и задрожали.
Она подняла глаза на служанку. Та была молодой, с простыми чертами лица, грубыми пальцами и мозолями на руках — Мин Юэ явно прислала дворовую работницу вместо личной служанки.
— Ваше Высочество закончили? — сухо спросила служанка. — Тогда я уйду.
Чу Цы пришлось поспешно умыться ледяной водой, пока пальцы совсем не онемели.
Не только та, что подавала воду, но и та, что расчёсывала волосы, была неуклюжей: дёрнула за кожу головы, вырвала прядь волос и даже пожаловалась, что у Чу Цы слишком густые волосы, и руки устали.
Чу Цы лишь улыбнулась ей в зеркало.
Когда служанки, наконец, ушли, Хуа Цинь принесла завтрак — скудный и небрежно поданный.
— Ваше Высочество, будете завтракать? — спросила Хуа Цинь, стоя на коленях с подносом.
Чу Цы всё ещё смотрела на выпавшие волосы, ногой покачивала стул и тихо, с обидой, сказала:
— Мои волосы…
Хуа Цинь ничего не ответила, но сама подошла сзади, взяла тяжёлую, тёплую сандаловую расчёску, аккуратно распустила спутанные волосы, провела пальцами, чтобы разгладить их, и только потом начала расчёсывать — от корней до самых кончиков.
Волосы Чу Цы были длинными и шелковистыми, чёрными и блестящими, холодными и гладкими на ощупь, будто в руках была вода.
Чу Цы позволяла Хуа Цинь делать всё, что нужно, ноги покачивались, а сама она открыла шкатулку с помадой, мазнула палец и показала Хуа Цинь на свет, радостно спрашивая:
— Красиво?
Белоснежная кожа и алый, как кровь, цвет помады — словно красный цветок сливы, распустившийся посреди бескрайнего снежного поля. Невероятно прекрасно.
— Красиво, — ровным голосом ответила Хуа Цинь. — Нанести вам макияж?
— Нет, не надо, — сказала Чу Цы, глядя на прозрачную текстуру кожи в солнечном свете. — Сегодня… наверное, стоит надеть простую одежду.
Хуа Цинь отошла в сторону. Чу Цы смотрела на своё отражение в медном зеркале. Простая причёска, нежная, мягкая, милая… как угодно можно было назвать. В сочетании с её ещё юным лицом она выглядела живой, наивной и трогательной.
Чу Цы прикрыла ладонями это знакомое, но в то же время чужое лицо, закрыла глаза и тихо запела безымянную мелодию. Её голос был чистым и звонким, уголки губ приподнялись в сладкой улыбке, руки сложились на груди, и тело слегка покачивалось в такт песне.
Затем она открыла глаза, поднесла палец к губам и аккуратно растёрла остатки помады по губам, спрыгнула с табурета, и длинные волосы взметнулись дугой в воздухе. Она босиком ступила на холодный пол.
Хуа Цинь знала: иногда Чу Цы не носит обувь — это словно привычка, будто в этот момент она набирается смелости, чтобы забыть о своей вечной зябкости. Поэтому она ничего не сказала, лишь отодвинула стул, приглашая Чу Цы сесть за стол.
Завтрак сегодня был откровенно небрежным: холодные и твёрдые пирожки, вчерашний чай, тарелка с отбитым краем, чашки с пятнами.
Чу Цы вздохнула, оперлась ладонями на щёки и, постукивая пальцами, как по струнам, совершенно потеряла аппетит.
Хуа Цинь достала из кошелька конфету и протянула ей. Глаза Чу Цы тут же засветились, и она жадно уставилась на кошелёк в руках Хуа Цинь.
— Юньшу сказала, нельзя много есть, будут болеть зубы, — безэмоционально сказала Хуа Цинь, спрятала кошелёк и добавила: — Государь вернётся немного раньше. Примерно через полчаса. Вашему Высочеству стоит подготовиться.
— Я знаю, — сказала Чу Цы, кладя конфету в рот. Она показалась ей не такой вкусной, как те, что давал Цинь Яо. Она надула щёки, вытолкнула конфету языком к зубам, а потом пальцем снова загнала её внутрь и пробормотала: — Я же вчера сказала ему, что сегодня он обязательно должен вернуться пораньше и поддержать меня.
— Тогда что дальше? — спросила Хуа Цинь.
Чу Цы тяжело и протяжно вздохнула, скорчившись от отвращения:
— Это всё выглядит так, будто его невозможно есть.
http://bllate.org/book/6446/615127
Готово:
