Однако и она не была так высока, как те девушки. Поэтому Чу Цы и Ци Шэн, стоя рядом с яркой и соблазнительной служанкой, выглядели словно бедные нищенские дети возле знатных наследниц из древнего рода — будто две гальки, случайно попавшие в жемчужное ожерелье, или чёрные вкрапления в белоснежном нефритовом узоре. Выглядело это по-настоящему жалко.
Чу Цы очень хотелось подрасти — хотя бы чуть-чуть, чтобы не приходилось каждый раз задирать голову, глядя на Цинь Яо. От этого у неё болела шея.
Она тут же приняла решение:
— Впредь я буду есть больше.
— Ешь побольше, набирайся сил, — сказал Цинь Яо, укладывая её на кровать и слегка щёлкнув пальцем по щеке. — А то всё выглядишь немного несчастной.
Он указал на заранее приготовленную софу неподалёку:
— Император будет спать там. Если что понадобится — зови.
— Хорошо, — ответила Чу Цы, слегка растерявшись, но тут же тревожно схватила его за рукав. — Подожди!
Она сама предложила:
— Может, поменяемся? Я посплю на софе?
Цинь Яо взглянул на кровать с алым покрывалом и безразлично спросил:
— Что положено под матрас?
Чу Цы покраснела и отвела глаза, молча опустив голову.
Цинь Яо потянул за ручку маленького ящичка и выдвинул его. Оттуда с громким шелестом высыпалась целая стопка листов — красочные эротические гравюры, словно снежный дождь, рассыпались по всей постели.
Чу Цы: «...»
Цинь Яо: «...»
Автор говорит: Эротические гравюры: мы просто посмотрим и промолчим~
Во дворце, конечно, не было золотых плит на полу и стен из белого нефрита, но сотни лет величия империи Даяо оставили свой след. Всё здесь дышало достоинством и богатством.
Даже учебные пособия для принцев были сделаны с изысканной изящностью. С первого взгляда казалось, будто перед тобой не предметы разврата, а шедевры, способные пережить века.
Тончайшие золотые пластинки были искусно вырезаны: длинные волосы рассыпаны, влюблённые обнимаются, черты лиц мягкие и нежные, обнажённые тела источают томную страсть даже в капельках испарины. Тонкая бумага будто растворяла нарисованных людей в весенней истоме; достаточно было лишь мельком взглянуть — и кости становились мягкими. Неизвестно, чьей рукой созданы эти шедевры.
Чу Цы покраснела до кончиков пальцев. Она не знала, куда девать взгляд, метаясь глазами по сторонам, пока наконец не остановилась на Цинь Яо.
Цинь Яо сохранял полное спокойствие. Он даже не изменился в лице, увидев, как с листов посыпались гравюры и свитки. Напротив, он неторопливо собрал всё в одну стопку, поднял бровь и спокойно спросил:
— Из-за этих вещей?
Его невозмутимость передала Чу Цы уверенность, и острое чувство стыда немного отступило. Тем не менее, она поспешно замахала руками:
— Нет-нет! Я и не знала, что там лежат такие вещи.
Это была правда. Она никогда не открывала этот ящичек и совершенно не интересовалась его содержимым. Ей и в голову не приходило, что кто-то положил туда подобное.
— Тогда почему? — терпеливо спросил Цинь Яо. — Кровать тебе не нравится? Или неудобно спать? Прикажу принести другую.
Чу Цы колебалась. Ей было неловко признаваться, но она боялась, что он действительно вызовет слуг и устроит лишнюю суету ради новой кровати. Покраснев ещё сильнее, она прошептала:
— Нет... Просто под матрасом что-то лежит — очень колется. Вот и всё...
Цинь Яо на мгновение задумался, потом вдруг вспомнил что-то и, подняв покрывало, обнаружил под ним слой фиников, арахиса, лонганов и каштанов.
Все плоды были тщательно отобраны: одинакового размера, сочные и блестящие, будто их только что собрали. Маленькие, круглые — они почти не ощущались под толстым мягким одеялом и вовсе не должны были колоться.
Цинь Яо провёл рукой по постели — та была мягкой, пухлой, с лёгким запахом солнца, без малейшего намёка на скупость или подделку. Он бросил взгляд на Чу Цы и подумал, что сильно недооценил её. Раньше он считал её просто избалованной, но теперь понял: она не просто избалована — она бесценна!
Белый нефрит не сравнится с её хрупкостью, фарфор — с её нежностью. Даже горошина под матрасом мешает ей спать, а толстое одеяло заставляет ворочаться всю ночь.
Цинь Яо вдруг осознал: возможно, всех своих сбережений ему не хватит, чтобы содержать такую изысканную маленькую фею цветов.
Чу Цы тайком посмотрела на него и занервничала.
Он ведь назвал её «избалованной». Она и сама чувствовала, что это плохо — доставлять другим неудобства. Поэтому и хотела тихо переночевать на софе: ведь главная кровать лучше подходит императору, Цинь Яо на ней будет спать гораздо комфортнее.
Если бы он согласился, всё прошло бы мирно и выгодно для обоих. Но именно Цинь Яо заметил неладное.
Чу Цы не смела поднять глаза — боялась, что он снова скажет: «Какая ты избалованная!» — и тогда ей точно некуда будет деться от стыда.
Однако Цинь Яо вдруг вспомнил нечто важное. Он быстро подошёл к ней, приподнял подбородок и внимательно осмотрел её шею, затем серьёзно спросил:
— Твоя чувствительность к боли выше обычной?
Чу Цы помедлила, но решила, что скрывать нечего, и кивнула:
— Да. Поэтому боюсь боли и ран, лекарства кажутся мне очень горькими, а сладости люблю.
Она, похоже, никогда не забывала про конфеты.
Цинь Яо провёл пальцем по двум уже зажившим, едва заметным шрамам на её шее:
— Значит, тогда тебе было невыносимо больно?
Чу Цы щекотно захихикала. Её шея была мягкой и прохладной, а его пальцы — тёплыми и шершавыми. Ей было и приятно, и щекотно одновременно, поэтому она прищурилась и улыбнулась:
— Сейчас уже всё прошло. Больше не болит.
Она сказала «не болит», но Цинь Яо вспомнил тот день, когда она, будто не ценя собственную жизнь, отчаянно сопротивлялась, истекая кровью перед ним, с красными от слёз глазами, но ни разу не вскрикнув от боли.
Потому что тогда рядом не было никого, кто бы позволил ей пожаловаться, попросить помощи или прижаться с доверием. Она могла рассчитывать только на себя — и терпела боль молча.
А теперь она могла сказать Цинь Яо: «Кровать колется, я не могу уснуть. Давай поменяемся местами?»
Сама того не осознавая, она уже сняла с него все защитные барьеры и позволяла себе жаловаться и капризничать — как ребёнок перед самым близким человеком.
Цинь Яо погладил её по волосам и пообещал:
— Больше ты не пострадаешь.
Чу Цы улыбнулась ему — мягко, доверчиво и послушно.
— Если колется — выброси всё это. Не нравится кровать — прикажи принести другую. Кто-то не по нраву — прогони подальше. Теперь весь дворец твой. Делай, что хочешь, как хочешь. Никто не посмеет тебе перечить.
Цинь Яо смотрел на неё и тихо добавил:
— Тебе не придётся терпеть ни малейшего унижения.
Чу Цы сразу же воспользовалась его словами и жалобно протянула:
— Тогда... можно конфетку? В моём мешочке уже ничего нет. Сегодня я вообще не ела сладкого.
— Нельзя, — безжалостно отрезал Цинь Яо. — Выбери другое желание.
Чу Цы задумалась, облизнула губы и предложила:
— Тогда я хочу пить... Можно немного вина?
— Это тоже нельзя, — твёрдо ответил Цинь Яо.
Чу Цы замолчала и посмотрела на него таким взглядом, будто говорила: «Я так тебе доверяла, а ты обманул меня и сказал, что я могу делать всё, что захочу!»
Цинь Яо отвёл глаза и нарочито холодно бросил:
— Ты собираешься так и спать? Или будешь собирать плоды?
— Буду, — жалобно ответила Чу Цы. Она встала на колени на кровати и начала подбирать разбросанные финики и каштаны. Но в её маленькие ладошки помещалось мало, поэтому она тут же отправила один финик себе в рот.
Случайно задев золотую пластинку с гравюрой, она, держа во рту финик, пробормотала:
— Почему ты ещё не убрал это?
Цинь Яо не хотел касаться этих вещей — от одного прикосновения пальцы будто начинали гореть, наполняясь жаром и напряжением. Но позволить Чу Цы делать это было невозможно. Поэтому он с отвращением взял гравюру двумя пальцами, сложил всё вместе и бросил в первый попавшийся ящик, плотно закрыв крышку — лишь бы не видеть.
Чу Цы одной рукой собирала плоды, другой — ела финики. Когда косточки стало некуда девать, она стала складывать их в ладонь другой руки. Вскоре её щёчки надулись, как у белочки, а выдыхаемый воздух стал пахнуть сладким финиковым ароматом.
Похоже, она совсем забыла, зачем вообще начала собирать плоды.
Цинь Яо схватил её за запястье и потянул вниз:
— Отойди. Император сам всё уберёт.
Чу Цы тут же последовала за ним, вертясь вокруг, как привязанная, и даже стала кормить его финиками:
— Они такие сладкие! Попробуй!
А когда он выплюнул косточку, протянула свою чистую ладошку:
— Сюда!
Цинь Яо почувствовал, как жар с пальцев поднимается по руке прямо к сердцу, заставляя его биться чаще и сбивая с толку.
Наконец всё было убрано. Цинь Яо уложил Чу Цы на кровать, грубо накинул одеяло ей на голову и велел:
— Спи.
Чу Цы перекатилась на другой край кровати, выбралась из-под одеяла, растрёпанная, с блестящими глазами и румяными щеками, и радостно сказала:
— Ты ещё не пожелал мне спокойной ночи!
Румянец на её лице не исчезал с самого вечера. Цинь Яо сначала подумал, что она стесняется или радуется, но теперь заметил: её возбуждение выглядело неестественно. Он коснулся лба:
— Кружится голова?
Чу Цы энергично замотала головой, чуть не упав лицом в одеяло, и засмеялась:
— Нет! Но не двигайся так быстро — я уже не вижу, как ты выглядишь!
Цинь Яо подумал про себя: «Всё равно завтра не запомнишь».
Но он не собирался спорить с пьяной девушкой — особенно такой милой, которая опьянела всего от пары глотков.
Он буркнул:
— Спокойной ночи.
И спросил:
— Теперь можно спать?
— Можно, — серьёзно ответила Чу Цы. Она аккуратно легла, натянула одеяло до подбородка, закрыла глаза и тихо прошептала:
— Спокойной ночи.
Эти два слова были для неё своего рода ритуалом. Каждый вечер перед сном она их произносила, но никогда не получала ответа. Сегодня впервые кто-то ответил ей тем же и лёг спать рядом.
Цинь Яо чувствовал себя как уставший отец, наконец уложивший своенравного ребёнка. Но, сделав всего пару шагов к софе, он почувствовал на спине пристальный взгляд.
Он обернулся — и увидел ту самую «хитрюгу», которая минуту назад уже спала с закрытыми глазами. Теперь она лежала на боку, укутанная в одеяло, и сияющими глазами смотрела на него.
— Что ещё? — устало спросил Цинь Яо.
Этот день вымотал его полностью: церемония коронации, свадьба и день рождения Чу Цы — каждое событие требовало огромных усилий. А теперь ещё кто-то «с особой заботой» нанёс на золотые гравюры какое-то вещество, из-за чего Цинь Яо сейчас испытывал сильнейшее напряжение.
И в довершение ко всему эта капризница продолжала его мучить.
Чу Цы не догадывалась о его мучениях. Она радостно перекатилась по кровати, глаза её сияли, и она с лёгким смущением попросила:
— Скажи мне ещё раз: «С днём рождения».
Сердце Цинь Яо смягчилось. Казалось, Чу Цы родилась прямо на его ахиллесовой пяте — всё, что она делала, лишало его всякой способности сердиться.
Он вернулся к кровати, положил ладонь ей на лоб и тёпло пожелал:
— С днём рождения. Пусть каждый твой год будет наполнен здоровьем, благополучием, счастьем и радостью.
Здоровье и благополучие, счастье и радость — самые простые и в то же время самые труднодостижимые желания в этом мире.
Под эти слова Чу Цы закрыла глаза и мгновенно погрузилась в сладкий сон, уголки губ приподнялись в детской улыбке.
Всю ночь ей снились прекрасные сны.
На следующее утро Цинь Яо проснулся среди тревожных сновидений. Он некоторое время лежал, прикрыв лицо рукой, пока не пришёл в себя, затем повернул голову и взглянул на Чу Цы. Та ещё спала. Он торопливо поправил одежду, стараясь не шуметь, и вышел из комнаты с мрачным лицом.
У дверей уже дежурили служанки и слуги. Увидев императора, они немедленно преклонили колени, но Цинь Яо миновал их, не оглядываясь, и приказал:
— Не следуйте за мной. Императрица ещё спит. Оставайтесь у входа и ждите её пробуждения.
Он уходил быстро, почти бегом, и вскоре исчез из их поля зрения. Мин Юэ поднялась, проводила его взглядом, затем обернулась к спящей Чу Цы и медленно изогнула губы в уверенной, победоносной улыбке.
Ночью Чу Цы спала отлично. Два бокала лёгкого вина согрели её изнутри, и она чувствовала себя так, будто парит в облаках — тепло, уютно и беззаботно. Даже её обычно холодная постель стала тёплой, и она уснула сразу, не мучаясь, как раньше, от ледяных рук и ног, из-за которых не могла заснуть и потом не могла проснуться.
http://bllate.org/book/6446/615121
Готово:
