Чу Цы произнесла с сильным смущением:
— На самом деле… я тоже немного волнуюсь…
Цинь Яо тут же откликнулся:
— Я знал, что ты будешь волноваться, поэтому и пришёл. Ведь свадьба — важнейшее событие в жизни, и тревога здесь вполне уместна. Не стоит из-за этого чувствовать себя неловко.
Чу Цы молчала. «Я не волнуюсь, — подумала она. — Мне кажется, именно ты нервничаешь».
Сначала она полагала, что Цинь Яо переживает из-за церемонии восшествия на престол, но оказалось, что всё дело в свадьбе.
Впрочем, для неё это было делом привычным. Уверенно она сказала:
— Не беспокойся. Я уже выходила замуж однажды и отлично знаю весь порядок церемонии. Если у тебя возникнут вопросы, спрашивай — завтра я буду рядом и помогу тебе.
Но едва эти слова сорвались с её губ, как по спине пробежал холодок. Она крепче укуталась в одеяло и растерянно уставилась на ледяного Цинь Яо, не понимая, что же такого она снова сделала не так.
В доме Чжао всё уже было готово. В спальне Ци Шэн лежал на кровати и с трудом выводил что-то пером, как вдруг по спине пробежал озноб, и он весь задрожал.
Сидевший рядом Чжао Чжао, наблюдавший за ним, тут же поморщился:
— Переписывай! Твой почерк… фу, просто ужасен!
Тем временем Цинь Яо слегка приподнял уголки губ и холодно произнёс:
— Уже выходила замуж? Отлично разбираешься? Можешь помочь императору?
— Что ж, я буду ждать. Посмотрим, как моя императрица нежно наставит меня в брачную ночь.
Цинь Яо пришёл бесшумно, оставил загадочную фразу и, не сказав больше ни слова, под пристальным взглядом Чу Цы выскользнул в окно, легко ухватился за карниз и исчез на крыше.
Его движения были грациозны и отточены, будто он проделывал это бесчисленное количество раз. Чу Цы, укутавшись в одеяло и босиком подойдя к окну, случайно задела уголком покрывала какой-то предмет. Тот звякнул и упал на пол, и в лунном свете блеснул холодным, острым светом.
Она оперлась на подоконник, встала на цыпочки и подняла глаза вверх. Лунный свет мягко озарял её лицо, делая её похожей на фею, облачённую в дымку и водяную вуаль, будто вот-вот она вознесётся к луне.
Медленно она протянула руку, раскрыла ладонь и чуть дрожащими пальцами будто ждала чего-то… или кого-то. Но ничего не произошло. И ничего не должно было произойти.
В конце концов Чу Цы опустила руку, взглянула на пустую ладонь, тихо улыбнулась, вернулась в постель, села по-турецки, доела последнюю конфетку из своего мешочка, затем легла, аккуратно укрылась одеялом и, обращаясь в пустоту, сладко прошептала:
— Сладких снов.
На следующее утро служанки пришли за Чу Цы, чтобы отвести её в дом Чжао. Она послушно позволила усадить себя в карету и, приподняв край занавески, смотрела, как дворцовые ворота стремительно остаются позади.
Дом Чжао преобразился: повсюду красовались алые иероглифы «сюй», висели красные фонари, всё было празднично и шумно. Хотя слуг было немного, все они искренне кланялись ей и говорили поздравления и добрые пожелания. Присланная Цинь Яо служанка радостно раздавала каждому по несколько золотых арахисов.
Чжао Чжао и Ци Шэн лично встречали её у входа. Взгляд Чжао Чжао был полон теплоты и задумчивости, когда он подал ей руку, помогая выйти из кареты. Чу Цы на мгновение замерла у порога, подняла глаза к вывеске над воротами и тихо спросила:
— Дом Чжао? Это особняк прежних владельцев? Даже вывеска старая?
Чжао Чжао тоже поднял глаза и с лёгкой ностальгией ответил:
— Да.
Чу Цы не заметила едва уловимого изменения в его голосе. Она обернулась на ступеньках и посмотрела вниз. С этой высоты массивные алые ворота казались недосягаемыми и величественными, но, видимо, просто потому, что раньше она стояла слишком низко.
Искренне она сказала:
— Этот дом очень подходит.
Чжао Чжао был озадачен.
Не выспавшись ночью, на следующее утро Чу Цы разбудили ещё до рассвета. Она полусонная позволяла придворным делать с ней всё, что нужно, пока наконец не услышала почтительное:
— Ваше Высочество, всё готово.
Тогда она открыла глаза и взглянула в зеркало.
Чу Цы на секунду замерла. Подняла руку и внимательно разглядела узор и ткань рукава в ещё неярком свете утра.
— Новое, — прошептала она, растерянно глядя на наряд.
Цинь Яо говорил, что из-за срочности всё будет упрощено, и она думала, что наденет ту же свадебную одежду, что и в прошлый раз. Но оказывается, для неё уже сшили новое платье?
— Ваше Высочество, пора отправляться. Не стоит опаздывать на благоприятный час, — напомнили ей.
— Хорошо, — тихо ответила Чу Цы, опустив глаза и нервно теребя рукав. — Поехали.
Когда церемония восшествия на престол и императорская свадьба проводятся одновременно, император и императрица вместе совершают жертвоприношения Небу, Земле и предкам, объявляя о том, что власть им дарована Небесами. Затем в главном дворце они принимают поклоны всех чиновников, издают указ о вступлении на престол, меняют название эпохи и объявляют всеобщую амнистию.
Но для Цинь Яо с самого начала всё обещало быть непростым.
Небо ещё не начало светлеть, а дворцовые ворота уже распахнулись. Солдаты с оружием стояли в строгом порядке.
У подножия храма Неба собрались не только верные товарищи и воины, сражавшиеся за Цинь Яо, но и множество незнакомых лиц: седовласые старики, молодые люди с горящими глазами, молчаливые мужчины средних лет. Все они были одеты в белые одежды и обуты в белые туфли, на головах у них были белые повязки, и лица их выражали скорбную торжественность.
В государстве Даяо почитали чёрный цвет; одежда правителей и знать носили преимущественно тёмно-синие и чёрные наряды. Поэтому самый торжественный наряд у всех — от аристократов до простолюдинов — был тёмных оттенков.
Белые же одежды, обувь и повязки носили лишь на похоронах.
Однако казалось, никто не замечает этих людей в трауре. Все с нетерпением ожидали начала великого зрелища.
За семь долей времени до восхода солнца из глубин дворца донёсся звон колокола Тайхэ. Его мощные удары, словно разгоняя тучи, прокатились по небу. Когда звон стих, начался барабанный бой. На юго-западе от храма Неба медленно стали подниматься небесные фонарики — сначала один, потом второй, затем всё больше и больше, пока не слились в реку света, соединявшую землю и небо.
Зазвучали цимбалы, заиграли все шестьдесят четыре инструмента, исполняя древнюю музыку «Шао». Золотые и нефритовые звуки, величественные и торжественные, наполнили безбрежное пространство, сливаясь с мерцающими фонариками, устремлявшимися ввысь.
Под этим мерцающим звёздным дождём, в окружении благородной музыки, Чу Цы в длинном, тяжёлом и роскошном одеянии шла рядом с Цинь Яо. Он крепко держал её за руку, и они медленно поднимались по ступеням.
Ступени были высокими и многочисленными, одежда — тяжёлой и утомительной.
Но рука Цинь Яо была тёплой, сильной и уверенной. Казалось, даже если бы небо рухнуло, с ним ничего бы не случилось.
Чу Цы приподняла край платья и тревожно посмотрела на ряд белых фигур внизу.
Когда они достигли последней ступени, люди внизу показались маленькими, далёкими и чужими, но белые одежды были хорошо видны.
— Не бойся, — спокойно сказал Цинь Яо, зажигая благовонную палочку. В поднимающемся дымке его голос звучал небрежно: — Ничего не случится.
Чу Цы отвела взгляд и подняла на него глаза. В предрассветном свете лицо Цинь Яо было полным уверенности и силы — он выглядел как прекрасный и могущественный бог.
Она залюбовалась им, но Цинь Яо подумал, что ей не нравится его одежда, и добавил:
— Времени было мало, не успели подготовить достойный наряд. Это сшили вышивальщицы за три дня, получилось довольно просто. Если не нравится, позже исправим.
Лжец!
Чу Цы посмотрела на своё платье и не поверила ему. Оба свадебных наряда были сшиты в спешке, но её — тяжёлый, роскошный и пышный, а его — лёгкий и простой.
Это явно было сделано нарочно.
Он просто поленился носить тяжёлую одежду и свалил всю эту тяжесть на неё, чтобы самому быть свободным.
Но сейчас не время об этом думать. Они встали рядом и трижды поклонились огромному жертвеннику, после чего воткнули благовония в пепельницу перед алтарём.
Жертвенник был огромным — выше человеческого роста. На верхнем ярусе лежали зерно и фрукты, заполняя его полностью. На следующем уровне стояли семь алтарей с золотом и нефритом, шёлковыми тканями, целыми быком, бараном и свиньёй, вином, яствами и множеством ритуальных сосудов.
Цинь Яо был сиротой, у него не было ни отца, ни матери, поэтому ему не нужно было совершать жертвоприношения предкам. После ритуала у Неба он мог сразу направиться во дворец, чтобы принять поклоны чиновников.
Но те, кто стоял внизу, вовсе не собирались давать ему этого сделать.
— О Небо! — едва Цинь Яо вставил благовоние, как люди в белом, будто выждав нужный момент, начали вопить, падая на колени, биться в истерике и рыдать: — Небо, открой глаза! Разве столетнее государство Даяо может перейти в руки такого лицемера и безымянного выскочки?!
— Воспитанный без родителей и учителей, выросший среди разбойников, грабивший и убивавший — как такой человек может нести бремя управления Поднебесной!
— Не знающий милосердия, справедливости, этикета и чести, не понимающий норм морали и порядка, дерзкий и самонадеянный — он недостоин быть императором!
— Небо! Открой глаза! Почему ты не посылаешь молнию, чтобы поразить этого презренного негодяя!
……
Люди в белом катались по земле, кричали, указывая то на небо, то на землю, то прямо на Цинь Яо, осыпая его проклятиями и превращая торжественную церемонию в базарный шум.
Солдаты сжимали оружие, гневно сверкая глазами, но Цинь Яо оставался невозмутимым. Он даже нашёл повод пошутить с Чу Цы:
— Не находишь, что эти люди похожи на сумасшедших, устраивающих скандалы у переулка?
Чу Цы никогда не видела таких «сумасшедших у переулка», но сравнение было настолько точным, что она не смогла сдержать улыбку и кивнула:
— Похожи.
Никто не обращал внимания на этот спектакль, лишь холодно наблюдали, как за представлением. Когда зрители не аплодировали, актёры постепенно затихли. Охрипнув, они перешли к основному: выстроились в очередь и начали обвинять его, метко и язвительно находя изъяны.
— Ваше Величество? — старик, опираясь на посох, презрительно фыркнул. — Не всякому дано быть императором! При жертвоприношении Небу следует использовать печать государства, чтобы удостоверить право на трон. Где же печать государства?!
— Без неё ты не получил одобрения Небес! Ты недостоин этого престола! Лучше бы ты сам свёл счёты с жизнью, чем стать посмешищем для всего мира!
— Кроме того, — выступил вперёд высокий юноша, — новые правители никогда не уничтожали предыдущую династию до конца. Наш император был всего лишь десятилетним ребёнком, невинным и наивным. Как ты мог найти в сердце убить его!
— Наша императрица и император с детства любили друг друга, поклявшись жить и умереть вместе. Раз императора больше нет, императрица обязана сдержать клятву и следовать за ним!
— Грубый выскочка из разбойничьего отребья, — кто-то с отвращением сплюнул, — не знает ни этикета, ни воспитания! Одна женщина служит двум мужьям — отвратительно!
— Ещё не разведясь, когда тело твоего мужа ещё не остыло, ты уже спешишь выйти замуж за его убийцу! Противно! Фу!!!
— Сестра по учёбе, — юноша обратился к Чу Цы с искренностью, — учитель всегда учил нас милосердию, добродетели и соблюдению ритуалов. Раз ты вышла замуж за императора, он стал для тебя всем — небом и землёй. Отмена свадьбы и повторный брак — позор для рода Чу и пятно на имени учителя.
— Говорят даже, что ты вышла замуж прямо из дома какого-то разбойника! Неужели тебе так не терпелось найти нового мужа?
— Что теперь скажет о тебе мир? Что учитель плохо воспитал своих детей, позволив тебе совершить столь постыдный поступок и стать посмешищем!
— Сестра, это твоя вина. Ты не должна была ставить учителя в такое положение. Если он тебя не накажет, люди скажут, что он не подаёт пример. Но как он может приказать тебе умереть? Ведь ты — его дочь!
Чу Цы опустила глаза и крепко стиснула губы, будто её сердце было ранено. Юноша хотел продолжить, но Цинь Яо махнул рукой и равнодушно приказал:
— Надоело слушать. Уведите и обезглавьте.
Юноша замер. Его самоуверенное выражение мгновенно сменилось ужасом. Он судорожно вцепился в землю, вырываясь и крича:
— Что я сказал не так? Я ничего не сделал! Чу Цы, ты должна умереть! Почему ты не умираешь? Учитель столько в тебя вложил, а ты… почему не умираешь?!
У ворот дворца брызнула кровь, свежая и яркая. Цинь Яо развёл рукава, слегка наклонился и спокойно спросил:
— У кого-нибудь ещё есть что сказать?
Все замолкли, испуганно глядя на него.
— Брат Чжао, — тихо позвал Цинь Яо, — прочти!
Чжао Чжао весело улыбнулся, достал из рукава список и, бросив на толпу взгляд, раскрыл его на нужной странице:
— Чжао Эршань, пятое число четвёртого месяца пятого года — подарил Цзо Сы тысячу лянов серебра. Ван Цзюй, шестое число шестого месяца третьего года — преподнёс Цзо Сы белого нефритового коня. Сунь Пао, девятое число восьмого месяца седьмого года — вручил Цзо Сы сто лянов золота…
http://bllate.org/book/6446/615117
Готово:
