— Тогда всё было вот так близко — карета дома Гу чуть не врезалась прямо туда!
— Да брось, ведь не врезалась же! Если бы не она, благодарность за спасение превратившаяся в обвинения против Его Высочества Анского вана, разве уездная госпожа Пиньнин стала бы злиться и пугать всех?
— Именно! А потом ещё и золото проглотила, да записку кровью оставила. Ясное дело — сначала хотела прицепиться к Анскому вану, а потом — к уездной госпоже Пиньнин!
…
Гу Бицинь, наконец разобравшаяся в сути происходящего, просто кипела от ярости. Однако странно — она не стала возражать вслух, а лишь холодно взглянула на стоявшего рядом Ху Чжили и с издёвкой произнесла:
— Ну же, разве ты не хотел снова стать зятем рода Гу? При таком раскладе самое время проявить себя!
Второй сын рода Ху, Ху Чжили, был белолицым господином неопределённого возраста, который даже в эту зимнюю стужу не расставался со своим веером. Услышав слова Гу Бицинь, он мягко улыбнулся ей, раскрыл веер и грациозно вышел вперёд:
— Уважаемый посланник Тяньцзэ! Полагаю, вы тоже восхищаетесь генералом-защитником? Разумеется! Генерал Гу Цзыли из Великого Юэ прославился своими подвигами на поле боя, его имя гремит по всему Поднебесью. Поскольку мы оба являемся его поклонниками, я прекрасно понимаю ваши поступки!
На площади воцарилось полное недоумение.
Посланник Тяньцзэ понятия не имел, кто этот белолицый юноша, который даже зимой щёлкает веером, и машинально начал возражать:
— Да я вовсе не…
Кто вообще здесь поклонник Гу Цзыли?!
Половина славы этого генерала построена на вековом позоре их Тяньцзэ! Жители Тяньцзэ молятся каждый день, чтобы Небеса наконец забрали этого генерала-защитника Великого Юэ!
Лицо Ху Чжили приняло выражение искреннего недоумения:
— Если вы не поклонник генерала Гу, тогда зачем рискуете вызвать всеобщее негодование и ставите гроб с прахом принцессы Тяньцзэ прямо перед воротами дома Гу, устраивая фэн-шуйский ритуал?
Посланник Тяньцзэ, полностью сбитый с толку, растерянно выпалил:
— Какой ещё ритуал?! Не вводите в заблуждение! Я привёз гроб принцессы, чтобы потребовать справедливости от рода Гу!
— Не стоит скрывать очевидное. Всем и так всё ясно: смерть вашей принцессы не имеет никакого отношения к уездной госпоже Пиньнин, — Ху Чжили, заложив руки за спину, обошёл гроб дважды, затем резко раскрыл веер и одобрительно кивнул. — «Гроб — к повышению и богатству». Пусть значение и примитивно для такого великого человека, как генерал Гу, но ведь покойница — принцесса, а это место — точка схождения иньских энергий. Такой ритуал не только принесёт удачу в карьере, но и обеспечит потомков благодатью и добродетелью! Вы, несомненно, проделали огромную работу ради генерала Гу. Искренне восхищён, восхищён!
Эти слова явно были нагромождением чепухи, и Гу Пиньнин за воротами уже не желала тратить силы на поиск логических противоречий. Но её поразило другое: собравшиеся вокруг дома Гу горожане поверили этому бреду почти полностью!
— Я слышал, что гроб действительно символизирует повышение и богатство, но разве такая расстановка прямо у главных ворот действительно так эффективна?
— Разве вы не слышали? Второй сын рода Ху сам сказал: поскольку принцесса — особа высокого ранга, а место — точка схождения иньских энергий, эффект будет невероятен!
— Верно! Кто ещё сомневается? Посмотрите сами — господину Ху уже за сорок, а выглядит как юноша двадцати лет. Значит, он действительно владеет древними ритуалами и тайными искусствами! Его слова — не пустой звук!
…
Гу Пиньнин пока не понимала, какая связь между вечной молодостью и фэн-шуйскими ритуалами, но теперь ей стало ясно, почему столько людей верят в эти нелепые россказни. Этот будущий зять рода Гу, похоже, совсем не прост!
Авторские комментарии: бывший и будущий зять наконец появился~
Кто такой этот второй сын рода Ху, Гу Пиньнин, прожившая долгое время в столице, слышала немало слухов.
Говорили, что он практикует даосское бессмертие; другие утверждали, что сохраняет молодость с помощью тайных эликсиров. Но наиболее распространённая версия гласила: Ху Чжили — мастер алхимии, достигший высшей ступени в приготовлении пилюль, и регулярный приём его эликсиров дарует вечную молодость, а то и вовсе бессмертие.
Конечно, слухи всегда преувеличены.
Нет достоверных свидетельств, что его пилюли даруют бессмертие, но то, что они останавливают старение, подтверждает сам Ху Чжили. Все в столице видели, как с годами его лицо не менялось, навсегда оставаясь юношеским.
Его необычная внешность придавала этим слухам ещё больше мистического ореола. Поэтому даже его бред про «гроб к повышению» многие восприняли всерьёз.
Гу Пиньнин знала больше простых горожан. Она слышала, что в высших кругах столицы тайно распространяются пилюли, якобы лично приготовленные Ху Чжили. Их количество крайне ограничено, спрос огромен, и за одну такую пилюлю готовы отдать целое состояние.
Раньше она не понимала, как знатные господа и даже императорская семья могут вновь увлекаться алхимией. Ведь в прежние времена даосские алхимики использовали киноварь и другие ядовитые вещества, и именно отравление эликсирами привело к упадку династии.
Но сегодня, увидев собственными глазами этого окутанного легендами Ху Чжили, она наконец поняла, почему столько людей верят в подобную чепуху.
Она внимательно наблюдала за ним. Этому мужчине за сорок, но он не только сохранил лицо двадцатилетнего юноши — его тело тоже полно сил и энергии молодости.
Будто годы для него — просто пустое число. Он навсегда остался в расцвете сил.
Если такое чудо действительно достигается с помощью пилюль, разве не захочет их каждый человек на свете? Особенно те, кто обладает властью и богатством?
У ворот дома Гу из-за внезапного появления Ху Чжили атмосфера резко сменилась с обвинительной на мистическую.
Посланник Тяньцзэ в ярости понял, что сколько бы он ни кричал и ни объяснял, внимание горожан приковано исключительно к этому чертову фэн-шуйскому ритуалу.
Некоторые с хорошей памятью вспомнили тот самый пир при дворе, когда они тоже пытались использовать общественное мнение, чтобы загнать род Гу в угол, но уездная госпожа Пиньнин легко перенаправила поток слухов, рассказав историю о падении с коня.
Теперь они вдруг осознали: оба приёма были поразительно похожи!
Посланник Тяньцзэ вспомнил последнее послание, переданное из тюрьмы третьим принцем перед самоубийством, и решил больше не обращать внимания на этого белолицего выскочку. Резко взмахнув рукавом, он громко произнёс:
— Наша принцесса погибла безвинно! Пусть род Гу выйдет и даст нам прямой ответ!
— Кто требует ответа от рода Гу? Почему не обратились ко мне?
С громким топотом к воротам подскакал всадник на коне. Гу Цзыли, только что вернувшийся с утренней аудиенции, в официальной одежде спрыгнул с коня и холодно окинул взглядом собравшихся:
— Что за шум у ворот моего дома? В чём дело?
Гу Бицинь коротко объяснила ситуацию и тихо добавила:
— Брат, эти люди из маньского государства замышляют недоброе. Они явно хотят уничтожить репутацию Аньнин!
Гу Цзыли фыркнул и холодно обратился к главе делегации Тяньцзэ:
— Раз вы сомневаетесь в обстоятельствах смерти принцессы, я лично сопровожу вас в Далисы.
— Благодарим генерала за понимание! Мы хотим, чтобы уездная госпожа Пиньнин…
— Эй, вы! — перебил его Гу Цзыли. — Берите гроб и следуйте за мной в Далисы!
Посланник Тяньцзэ хотел продолжить, но взгляд Гу Цзыли, полный привычной убийственной ярости, заставил его замолчать.
Честно говоря, любой уроженец Тяньцзэ, видевший Гу Цзыли на поле боя, боится его как огня.
Слава Гу Цзыли основана не только на его гениальном военном уме, но и на бесчисленных врагах, убитых его собственной рукой. Его неизменный меч пропитан кровью стольких жизней, что и сам генерал источает несмываемый запах крови.
На мгновение замешкавшийся, он уже увидел, как его дисциплинированные телохранители ловко подняли гроб и направились прочь.
Посланники Тяньцзэ не осмелились вступить в прямое противостояние с Гу Цзыли.
Именно потому, что знали: Гу Цзыли сегодня на утренней аудиенции, они и осмелились на такой поступок. Хотели воспользоваться временным окном, чтобы сначала обвинить Гу Пиньнин в смерти принцессы Вэньси и склонить общественное мнение на свою сторону.
Но кто мог предположить, что появится этот Ху Чжили, а Гу Цзыли вернётся так быстро?
Толпа у ворот дома Гу постепенно рассеялась. Мэй, которая всё это время не позволяла дочери выходить, наконец заговорила:
— Ладно, пусть теперь этим занимается твой отец. А теперь скажи мне: что же на самом деле было спрятано в том талисмане много лет назад?
В голове Гу Пиньнин промелькнуло множество догадок, но доказательств у неё не было. Поэтому она, как обычно, ловко сменила тему:
— Кажется, тётя и господин Ху уже вошли.
Ху Чжили бывал в доме Гу и раньше, но впервые официально встретился с этой окутанной слухами старшей дочерью рода.
— Честь имею, уездная госпожа Пиньнин, — учтиво поклонился он и, обращаясь к госпоже Мэй, улыбнулся: — Давно слышал о несравненной красоте уездной госпожи. Но только сегодня, увидев лично, понял: слухи — ничто по сравнению с реальностью!
Мэй, как и большинство родителей, никогда не отказывалась от комплиментов в адрес своей дочери и с гордостью кивнула:
— Аньнин действительно замечательна.
Гу Пиньнин обычно избегала общения, но сегодня неожиданно для всех мягко улыбнулась и ответила:
— Господин Ху оказался ещё более удивительным, чем в рассказах. Но ведь мы скоро станем одной семьёй — Аньюй и я уже почти готовы называть вас «дядей».
В глазах Ху Чжили мелькнула тёплая улыбка. Он повернулся к Гу Бицинь:
— Это Бицинь не гнушается мной. Я безмерно счастлив.
Гу Бицинь, сидевшая рядом, опустила голову, будто улыбнулась, но не ответила.
— Простите за дерзость, — продолжила Гу Пиньнин, — недавно я экспериментировала с травами и алхимией, но никак не могу разобраться. Слышала, вы великий знаток в этом. Не могли бы вы дать мне совет?
— Уездная госпожа слишком скромны. Молва обо мне преувеличена. Я лишь немного разбираюсь в свойствах трав. Кстати, слышал, вы слабого здоровья. У меня есть одна пилюля для укрепления жизни — идеальна для женщин. Пришлю её вам позже.
Едва он договорил, как Гу Бицинь, до этого молчавшая, побледнела и резко повернулась к нему:
— Аньнин слаба от природы. Ей нельзя принимать такие мощные тонизирующие средства.
Лицо Ху Чжили на миг дрогнуло, но он тут же вежливо улыбнулся:
— Вы правы, Бицинь. Я не подумал.
Гу Пиньнин подняла чашку и мягко дунула на чай, будто не заметив напряжённого взгляда между ними:
— Господин Ху, вы так хорошо разбираетесь в травах… Скажите, слышали ли вы о растении под названием «Ци Син Цао»?
При этих словах лица всех присутствующих изменились.
Гу Пиньюй с самого входа казалась задумчивой и погружённой в свои мысли. Госпожа Мэй, будто наконец осознав связь, перевела взгляд на Гу Бицинь.
Гу Бицинь выглядела растерянной, но Ху Чжили спокойно ответил:
— Говорят, это редкая трава из Наньцзян. Люди её запаха не чувствуют, но лошади становятся бешеными от одного вдоха и теряют контроль.
Он вёл себя так, будто действительно лишь слышал название «Ци Син Цао», но не знал деталей. Даже лёгкое недоумение на лице выглядело совершенно естественно:
— Почему уездная госпожа спрашивает именно об этом? Я лишь слышал об этой траве, но никогда не видел её лично.
— Его Высочество Анский ван прислал мне травы, среди которых оказалась эта. Спросила нескольких лекарей — лишь один узнал её и назвал «Ци Син Цао». — Гу Пиньнин лукаво прищурилась, в её голосе звучала лёгкая застенчивость пятнадцати–шестнадцатилетней девушки. — Любопытство мучило меня, и сегодня, благодаря вашей эрудиции, наконец разрешилось!
— Уездная госпожа слишком добры ко мне, — Ху Чжили пару раз помахал веером. — Я лишь слышал от других. Возможно, мои сведения неточны.
После ещё нескольких вежливых фраз Ху Чжили простился и ушёл.
Гу Бицинь не провожала его. Она сидела, погружённая в свои мысли.
— Тётя сегодня выглядит невесёлой, — Гу Пиньнин подкатила инвалидное кресло ближе. — Что-то тревожит?
— Нет, — Гу Бицинь с трудом улыбнулась и поправила чёлку племяннице. — Просто расстроилась, увидев у ворот этих варваров с их проклятым гробом и услышав, как они выкрикивали твоё имя. Очень за тебя переживаю.
В её словах звучала искренняя тревога, а тепло её рук было таким родным и знакомым, что Гу Пиньнин чуть не лишилась решимости сказать то, что собиралась.
http://bllate.org/book/6445/615065
Готово:
