Однако чем дальше Гу Пиньнин ворошила воспоминания о тех давних событиях, тем запутаннее всё становилось. Особенно тревожил исчезнувший без следа амулет-оберег, который вдруг, целый и невредимый, появился перед госпожой Мэй. Такое не могло не навести на подозрения.
Ещё больше беспокоило другое: если источник беды действительно в обереге, неужели злоумышленник изначально замышлял устранить не кого-нибудь, а именно Аньюй?
Дело зашло слишком далеко, чтобы Гу Пиньнин могла сама решать — продолжать расследование или нет. Она глубоко вздохнула, стараясь унять бурю мыслей и чувств, и тихо произнесла:
— Тётушка права. В последнее время меня будто преследуют несчастья. Не пойму, на кого же я накликала беду?
Она словно вдруг что-то вспомнила:
— Кажется, тётушка когда-то дарила мне и Аньюй амулеты-обереги. Скажите, где вы их брали? Не подарите ли мне ещё один? Хоть от недавней нечисти отгородиться.
С тех пор как Гу Пиньнин вернулась в столицу, Гу Бицинь редко слышала от племянницы такой ласковый, почти детский тон. Инстинктивно она уже готова была согласиться:
— Конечно, завтра же схожу…
Но слова сорвались с языка, и лишь тогда она осознала свою оплошность, поспешно поправляясь:
— В прошлый раз, как только ты получила оберег, сразу же случилась беда. Теперь надо быть осторожнее. Я знаю за городом храм, где настоятель освящает чётки — они отводят беды и даруют покой. Завтра схожу и принесу тебе такие, Аньнин.
Гу Пиньнин не изменила улыбки, бережно сжала руку тёти и тихо проговорила:
— Благодарю вас, тётушка.
Гу Цзыли вернулся домой поздно вечером и прямо у ворот столкнулся с сыном Гу Ханьгуаном, только что пришедшим из Академии Ханьлинь.
— Отец, я только что услышал, что сегодня у нас дома устроили скандал. Надеюсь, Аньнин не пострадала? Ведь она вот-вот выходит замуж!
Лицо Гу Цзыли оставалось невозмутимым. Он лишь мельком взглянул на сына:
— Зайдём внутрь, там поговорим.
Все члены семьи Гу собрались в переднем зале. Увидев, что отец и сын вошли вместе, госпожа Мэй сама пригласила их сесть за стол:
— Ну что, садитесь, поужинаем.
Гу Пиньюй первым не выдержал. Проглотив пару ложек риса, он не утерпел:
— Отец, кто эти варвары? У них, что, совесть совсем пропала? Какие только грязи не льют!
Гу Цзыли молчал, но Гу Ханьгуан уже кое-что сообразил:
— Неужели это из-за обмена заложниками?
— Да. Сегодня они прямо заявили: если мы согласимся заменить нынешнего заложника в столице на другого, они прекратят требовать возмездия за смерть принцессы Вэньси. В противном случае будут и дальше устраивать скандалы у нас дома и испортят репутацию Аньнин.
Гу Пиньнин спокойно проглотила кусочек еды и, не торопясь, заметила:
— Расчёт у них неплохой, но затеял всё это явно глупец. Видимо, новый наследный принц Тяньцзэ до сих пор не понял, в какой он теперь позиции. Думает, будто его государство ещё может диктовать условия Великому Юэ.
Всё началось со смерти Сяо Цзе. Заложник Тяньцзэ в столице покончил с собой после того, как его признали главным зачинщиком покушения на уездную госпожу Гу Пиньнин. Поскольку вина Тяньцзэ была очевидна, им пришлось в спешке отправить в Юэ нелюбимого седьмого принца.
Но едва тот прибыл в столицу, как в Тяньцзэ разразился дворцовый переворот.
Сначала прежний наследный принц внезапно скончался от острой болезни. Затем на четвёртого и пятого принцев было совершено покушение — жизни сохранили, но один ослеп, а другой стал хромать. Единственный уцелевший второй принц и занял трон наследника. Император Тяньцзэ уже в преклонных летах, и первым делом нового наследного принца стало желание вернуть из столицы Юэ своего родного брата — седьмого принца.
— Пусть их план и глуп, но если они продолжат шуметь, репутации Аньнин это точно не прибавит, — сказала госпожа Мэй, отложив палочки. — Ты сегодня был в Далисы. Как там обстоят дела?
— Когда я пришёл, там уже ждал Анский ван.
— Его высочество Анский ван?
— Он потребовал вскрыть гроб и провести осмотр тела. Привёл также известного мастера каллиграфии, чтобы проверить подлинность записки, написанной кровью.
Гу Ханьгуан уже начал улавливать замысел Линь Яояна:
— Анский ван подозревает, что принцесса Вэньси не покончила с собой? Или, может, её заставили, а записку подделали?
— Более того, — продолжил Гу Цзыли, — его высочество заявил, что вчера принцесса Вэньси лично просила у него защиты. Говорила, что Тяньцзэ хочет убить её и использовать смерть как повод для торга с Великим Юэ.
При этих словах даже Гу Пиньнин нахмурилась:
— Он сказал, что Вэньси просила у него помощи?
— Да. Но Анский ван пояснил, что, поскольку дело касалось Тяньцзэ, он, учитывая свой статус, не мог вмешиваться напрямую. А теперь выясняется, что Тяньцзэ нагло оклеветал дочь генерала-защитника и будущую невесту Анского вана.
Гу Цзыли повернулся к дочери:
— Сейчас дело уже не в тебе лично. Тяньцзэ слаб и, даже имея на руках правду, осмеливался лишь поднимать шум в народе. А теперь Анский ван взял быка за рога, привлёк наследного принца — и теперь Тяньцзэ не посмеет бросить вызов одновременно и Анскому вану, и наследному принцу, и дому Гу.
Гу Пиньнин прекрасно понимала: самоубийство принцессы Вэньси, возможно, и вправду таит загадку, но просьба о помощи к Линь Яояну — чистейший вымысел.
Неожиданно в памяти всплыл его взгляд в тот день — твёрдый, решительный, полный обещания защитить её.
— Аньнин? Аньнин? — Гу Ханьгуан редко видел, чтобы сестра так открыто задумывалась при всех. Он окликнул её дважды и протянул из рукава нефритовый флакончик. — Сегодня из дома Ху прислали это в Академию Ханьлинь, велели передать тебе. Пилюли для укрепления тела.
Гу Пиньнин потянулась за флаконом, но вдруг чья-то рука перехватила его.
Это была Гу Бицинь, которая до сих пор почти не проронила ни слова за ужином. Она легко выхватила флакон и, улыбаясь, сказала:
— Чжили ведь и сам знает: Аньнин ослаблена, избыток лекарств ей сейчас только навредит.
Слова её были логичны, но…
— Тётушка, вы разбираетесь в лекарствах? — удивился Гу Ханьгуан. — Перед тем как идти домой, я зашёл в Императорскую аптеку. Лекарь, что лечил Аньнин, сказал: пилюли мягкие по действию. Некоторые компоненты он не смог определить — вероятно, это семейный секрет второго сына рода Ху, — но в целом средство абсолютно безопасно и отлично подходит Аньнин для длительного приёма.
Объяснение было исчерпывающим, однако Гу Бицинь почему-то упорно стояла на своём. Она крепко держала флакон и уклончиво возразила:
— Если даже лекарь не смог распознать все ингредиенты, давать Аньнин такое нельзя.
Даже наивный Гу Пиньюй почувствовал неладное:
— Но тётушка, ведь пилюли прислал второй сын рода Ху? — Он недоумённо посмотрел на неё. — А разве он не станет вашим мужем?
Именно в этом и заключалась странность для всех.
В доме Гу любой мог усомниться в намерениях Ху Чжили — как Гу Ханьгуан, сразу же проверивший пилюли у лекаря, ведь для них Ху Чжили был совершенно чужим человеком.
Но не Гу Бицинь. Она и Ху Чжили были много лет в браке. Какими бы ни были причины их развода, сейчас она сама, без чьего-либо давления, согласилась выйти за него замуж. При таких обстоятельствах у неё не должно быть и тени сомнения в лекарстве от будущего супруга.
— Отдайте мне флакон, тётушка, — мягко сказала Гу Пиньнин, протягивая руку с ласковой улыбкой. — Я и сама не люблю такие пилюли, но раз уж второй сын рода Ху проявил заботу, пусть Хунъин спрячет их.
Гу Бицинь, похоже, осознала, что переборщила. Не зная, как оправдаться, она колебалась, но в конце концов передала флакон.
Гу Пиньнин аккуратно убрала его, а затем незаметно подала брату знак глазами и ушла в Сяоюань.
Гу Ханьгуан не заставил себя долго ждать — уже через четверть часа он один вошёл в Сяоюань. Сам себе налил чашку чая, сделал глоток и спокойно спросил:
— Ну, говори, зачем звала? Но заранее предупреждаю: сегодня я весь день просидел в Академии Ханьлинь, ничего не знаю о деле с Вэньси.
— Не об этом речь, — сказала Гу Пиньнин. Она даже отослала Хунъин и оставила в комнате только брата. — Раньше, когда ты расследовал дело рода Цзян и Юньхао, я не задавала лишних вопросов. Но теперь у меня появились новые догадки, и я должна спросить: почему тётушка так внезапно вышла замуж за второго сына рода Ху? Был ли в этом замешан Юньхао? И по какой причине они в итоге развелись?
Гу Ханьгуан всегда баловал сестру.
Но его забота отличалась от обычной родительской потакания. Он, человек гордый, привыкший всё держать под контролем, охотно становился для Гу Пиньнин безликим орудием: добывал сведения, передавал сообщения, иногда даже брал на себя чужую вину. Если сестра не хотела рассказывать подробности — он сдерживал любопытство и не допытывался.
Сейчас он понял: что-то серьёзное заставило Гу Пиньнин копаться в прошлом тёти, но она явно не желала раскрывать причины. Поэтому Гу Ханьгуан лишь взглянул на неё и без лишних слов начал рассказ:
— Да, в браке тётушки с вторым сыном рода Ху действительно замешан род Цзян.
Тогда Цзян Жоу прочили стать императрицей, и главным препятствием на этом пути была единственная дочь рода Гу в столице — Гу Бицинь. Император Чжаоу уже тогда задумывал взять её в жёны — будь то из любви или ради умиротворения Гу Цзыли, командующего армией на севере. Многие об этом знали.
Перед смертью Цзян Шэн, желая оставить внуку хоть какой-то шанс, выложил всё начистоту. Изначально он планировал убить Гу Бицинь, чтобы расчистить путь для Цзян Жоу. Но Цзян Ци испугался: если Гу Бицинь погибнет, Гу Цзыли на севере может взбунтоваться. Поэтому он попросил союзника Юньхао дать особое афродизиаковое благовоние и подсыпал его Гу Бицинь, когда та молилась в храме.
Однако Ху Чжили оказался совершенно неожиданным фактором. Род Цзян вовсе не собирался сватать Гу Бицинь за представителя другого военного рода — Ху. Но по какой-то причине вместо запланированного слуги в ту ночь появился именно второй сын рода Ху.
Гу Бицинь потеряла честь и вскоре обнаружила, что беременна. Ей ничего не оставалось, кроме как поспешно выйти замуж за Ху Чжили. Через семь месяцев она родила сына.
Став женой, Гу Бицинь уже не претендовала на трон. Цзян и Юньхао переключили внимание на неё. Позже дочь рода Гуань упала с коня, и Цзян Жоу стала императрицей. Для Гу Бицинь, ставшей женой второго сына рода Ху, это стало лишь поводом для светских сплетен.
— Что до развода, — продолжил Гу Ханьгуан, понизив голос, — главной причиной, скорее всего, стала смерть вашего двоюродного брата.
Гу Пиньнин знала, что у тёти был сын. Но ни тётя, ни родители никогда не упоминали о нём — видимо, боль была слишком велика. Поэтому Гу Пиньнин молча принимала это молчание, боясь случайно ранить тётушку.
Но теперь вопрос стоял иначе: если Гу Бицинь развелась именно из-за смерти сына, почему же она теперь согласилась снова выйти за Ху Чжили? Неужели время действительно стирает всё?
Гу Ханьгуан сделал ещё глоток чая и, словно вспомнив что-то, добавил с сомнением:
— Ещё ходят слухи, что у второго сына рода Ху есть двоюродная сестра по материнской линии — с ней он рос с детства. Старшая госпожа Ху давно прочила её своей невесткой. После свадьбы с тётушкой старшая госпожа Ху постоянно её притесняла. Возможно, это тоже стало одной из причин развода.
http://bllate.org/book/6445/615066
Готово:
