— Она врёт! — возмутилась Гу Пиньюй. Только что она с гордостью рассказывала о вчерашнем подвиге старшей сестры, а теперь на неё вылили целое корыто грязи. Не прошло и времени на глоток чая, как девушка забыла обо всём приличии и гневно выкрикнула: — Сама накрутила себя до самоубийства и ещё смеет клеветать на мою Аньцзе? У этой маньской принцессы наглости хоть отбавляй!
Проглотить золото и оставить записку кровью… Да разве можно так мстить? Неужели хотят навсегда опорочить имя её сестры?
Гу Пиньнин, напротив, оставалась спокойной. Ей лишь было немного досадно из-за последней фразы, сказанной вчера. Лучше бы она промолчала — теперь выглядело так, будто она святоша, лезущая не в своё дело.
— Пойдём, заглянем в передний зал. Далисы нам уже как родные.
Только трое вышли во двор, как к ним подбежала служанка госпожи Мэй:
— Госпожа велела старшей барышне оставаться в своих покоях. Нечего обращать внимание на клевету этой мерзавки. Госпожа сама всё уладит.
Слова матери звучали по-настоящему величественно, но Гу Пиньнин всё равно волновалась. Она потянула за руку младшую сестру и спряталась за красным деревянным парчовым экраном, чтобы подслушать происходящее в зале.
В этот момент глава Далисы был готов вырвать себе последние волосы от отчаяния. Всего лишь недавно он с трудом избавился от двух «божеств» — уездной госпожи Гу Пиньнин и Анского вана. Он чуть ли не зажигал благовония и молился Будде, лишь бы больше никогда не пересекаться с этими двумя маленькими тиранами.
Но судьба распорядилась иначе. Послы Тяньцзэ явились прямо к нему с запиской кровью, оставленной их принцессой перед смертью. Игнорировать такое Далисы просто не могли — пришлось набраться храбрости и явиться в дом рода Гу.
Он и не собирался причинять Гу Пиньнин никакого вреда. Всё, что требовалось, — формально допросить её, чтобы хоть как-то отчитаться перед Тяньцзэ. Кто бы мог подумать, что госпожа Мэй, восседая на главном месте, невозмутимо отхлебнёт чаю и скажет:
— Наша Аньнин слаба здоровьем. Прошлой ночью простудилась от сквозняка. Не стоит беспокоить девочку из-за такой ерунды.
Глава Далисы чуть не упал на колени перед единственной женщиной-генералом Великого Юэ.
Ерунда?! Да ведь умерла принцесса!
Пусть даже принцессы Тяньцзэ и не стоят больших денег, но если пойдёт слух, что одну из них довели до самоубийства запиской кровью, всем будет неловко — и Тяньцзэ, и Великому Юэ.
— Генерал Мэй, я вовсе не имел в виду ничего дурного, — встал глава Далисы и почтительно сложил руки. — Просто хотел попросить уездную госпожу Гу вспомнить события вчерашнего дня, чтобы мы могли дать хоть какой-то ответ послам Тяньцзэ.
— Как интересно! Принцесса Тяньцзэ сама свела счёты с жизнью, а теперь от нас, Великого Юэ, требуют объяснений? С каких это пор действует такое правило?
— Вы правы, генерал Мэй. Мы вовсе не хотели вас беспокоить, но в записке кровью прямо упомянуто имя уездной госпожи. Поэтому мне пришлось…
Госпожа Мэй бросила на него холодный взгляд и перебила:
— Вчера событий было множество свидетелей. Сходите на рынок — любой расскажет вам всё как есть. Если нужны показания очевидцев, их полно. Зачем же мучить невинную девочку? Неужели вы думаете, что дочерей рода Гу можно безнаказанно обижать?
С потолка капал пот на лоб главы Далисы. Он из последних сил пытался выкрутиться:
— Это моя обязанность, генерал Мэй. Прошу вас, пойдите мне навстречу.
— Бах!
Госпожа Мэй с силой поставила чашку на стол и строго произнесла:
— В прошлый раз, когда Аньнин ни за что ни про что попала в вашу тюрьму, мы уже показали свою слабость. «Если хочешь оклеветать — найдёшь предлог». На этот раз, если у вас нет веских доказательств, мы ни за что не позволим нашей дочери, которая вот-вот выйдет замуж, снова запачкаться в этой грязи!
— Генерал Мэй, я ведь именно о её репутации и забочусь!
— Ха! — презрительно фыркнула госпожа Мэй. — Каждое слово Аньнин вчера было справедливым. Спросите у этих болтливых маньцев, какое именно из них заставило их драгоценную принцессу проглотить золото? Или, может, мой муж и я сами явимся в Далисы и хорошенько побеседуем с ними? Пусть весь город знает, что наша Аньнин — не беззащитная девочка, которую можно топтать как мягкое тесто!
Глава Далисы пока не знал, легко ли обижать уездную госпожу Гу, но одно он понял точно: защищать своих детей — занятие крайне опасное, особенно когда речь идёт о генерале-защитнике и генерале Мэй.
Подумав ещё немного, он смутился и ретировался.
Если послы Тяньцзэ снова начнут шуметь в Далисы, пусть сами идут в дом рода Гу. Уверен, два генерала, которые совсем недавно заставили Тяньцзэ платить дань и признавать своё поражение, научат их хорошим манерам.
— Ух ты! — высунулась из-за экрана Гу Пиньюй и радостно закричала: — Мама, ты великолепна!
Гу Пиньнин выкатила инвалидное кресло вслед за сестрой. Глядя на свою решительную и защитницу-мать, она чувствовала одновременно радость и сложные эмоции.
Когда она услышала новость о самоубийстве Вэньси, то сразу же приготовилась к долгим спорам — с Далисы, с послами Тяньцзэ, с толпой невежественных зевак. Словесные баталии её никогда не пугали.
Но сейчас… Сейчас, оказавшись под надёжным крылом семьи, она почувствовала, как сердце сжалось от теплоты и боли. В голове неожиданно всплыли слова брата, сказанные несколько дней назад:
«Ты больше не одна. У тебя есть мы».
Гу Пиньнин глубоко вдохнула. В этот самый момент ей вдруг всё стало ясно. Она повернулась к матери и сестре и серьёзно сказала:
— Мама, Аньюй, мне нужно кое-что у вас спросить.
Она сделала паузу и крепко сжала подлокотники кресла:
— О деталях того случая… когда я упала с коня.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Не только юная и впечатлительная Гу Пиньюй побледнела, но даже всегда невозмутимая госпожа Мэй широко раскрыла глаза и невольно посмотрела на дочь.
Тот несчастный случай и увечье, лишившее Гу Пиньнин возможности ходить, были почти запретной темой для всего дома Гу.
Гу Цзыли и его супруга до сих пор испытывали муки совести: ведь они использовали маленькую дочь как приманку и не смогли её защитить. Гу Ханьгуан и Гу Пиньюй боялись ранить сестру и никогда не упоминали об этом прошлом.
Весь дом старался забыть ту боль со временем, но теперь Гу Пиньнин сама подняла эту тему.
Госпожа Мэй отослала всех слуг и лично налила дочери чашку чая:
— Что именно ты хочешь знать, Аньнин?
Гу Пиньнин взяла чашку, пряча дрожащий голос за тонкими струйками пара:
— Я хочу знать… исчез ли у меня после падения какой-нибудь предмет? По сравнению с тем, что было на мне, когда я выехала верхом, не пропало ли чего-нибудь в одежде, украшениях или на поясе, когда я вернулась в лагерь без сознания?
Авторские комментарии: Вот вам и генерал Мэй — решительная, бесстрашная и готовая защищать своих до последнего!
Вопрос Гу Пиньнин прозвучал странно и внезапно. В сердце госпожи Мэй мгновенно зародилось тревожное предчувствие. Она внимательно вспоминала тот день и спросила:
— Почему ты вдруг заговорила об этом, Аньнин?
— Да так… Мне пару дней назад приснилось то время. Кажется, я что-то потеряла, но никак не могу вспомнить что. От этого внутри всё ноет.
Гу Пиньнин не стала раскрывать все свои подозрения. Она не сомневалась в матери и сестре, но пока у неё не будет конкретных доказательств, не хотела заставлять семью тревожиться понапрасну.
Зная, что дочь склонна многое держать в себе, госпожа Мэй не стала настаивать. Она сосредоточилась на вопросе и начала вспоминать одежду и украшения Гу Пиньнин в тот день.
— Когда я осматривала твои вещи, ничего не пропало. Причёска была нетронута, нефритовый амулет и оберег-замочек остались на месте, как и оберег от твоей тётушки.
В тот день госпожа Мэй подозревала, что кто-то мог подстроить несчастный случай. Она никогда не забудет, как её смелая, озорная и одарённая дочь, узнав, что больше не сможет ходить, молча смотрела пустыми глазами и тихо плакала. Если бы тогда она заметила хоть малейший след вмешательства, хоть намёк на злой умысел, она бы перевернула весь мир ради справедливости.
Но ничего такого не было. Всё выглядело совершенно обыденно, без единой зацепки.
Поэтому падение с коня пришлось признать несчастным случаем. На северной границе были слишком суровые условия — ни лечить, ни восстанавливаться там было невозможно. Гу Цзыли и госпожа Мэй с болью в сердце отправили маленькую дочь в столицу на лечение.
И вот теперь Гу Пиньнин вновь поднимает этот вопрос. Не упустила ли она тогда чего-то важного?
Гу Пиньнин не удивилась ответу, что ничего не пропало. Если за этим действительно стоял злой умысел, то злоумышленник действовал крайне осторожно — иначе за столько лет кто-нибудь обязательно заметил бы неладное.
Услышав такой ответ, она не знала, радоваться или огорчаться из-за оборванной нити. Она уже собиралась сменить тему, как вдруг молчавшая до этого Гу Пиньюй неуверенно заговорила:
— Тот оберег… помню, его не было на тебе.
Эти слова ударили, как молния. Гу Пиньнин не сдержалась:
— Что? Повтори, Аньюй!
Гу Пиньюй поняла, что сказала нечто очень важное. Она нервно сглотнула и продолжила:
— Оберег был маленький, и ты всегда носила его на правом запястье. Когда ты лежала без сознания, мне стало страшно, и я потянула тебя за руку… Но на твоём запястье оберега не было.
Лицо Гу Пиньюй побелело. Она медленно повернулась к сестре:
— Значит, с оберегом что-то не так? Это я… это я подложила тебе свой оберег и из-за этого ты упала с коня!
Увидев, как сестра впадает в панику, Гу Пиньнин быстро схватила её за руку:
— Нет, Аньюй, это не твоя вина. Не надо так думать.
— Как это не моя вина? Ведь именно я настояла на том, чтобы поменяться оберегами!
Гу Пиньюй вспомнила: в лагере тогда царила странная атмосфера. Она была ещё мала и не понимала, почему все делали вид, будто отец находится в лагере, хотя его там не было.
Ей было страшно, и тётушка дала им с сестрой по оберегу, сказав, что они приносят спокойствие и защищают от бед.
Обереги были одинаковыми, только цвета разные — красный и белый. Гу Пиньюй с детства любила красное и решила, что сестринский оберег красивее. Она упросила Гу Пиньнин поменяться.
Если… если трагедия действительно началась с этого оберега, значит, её сестра приняла удар на себя. Возможно, вместо Гу Пиньнин должна была упасть с коня и стать калекой именно она, Гу Пиньюй!
— Аньюй…
— Госпожа! — в зал вбежала служанка. — Перед воротами… перед воротами люди несут гроб! Они столкнулись с тётушкой Гу, которая только что вернулась домой!
Разговор трёх женщин прервался. Госпожа Мэй и так была в ярости, а теперь её гнев вспыхнул с новой силой:
— Оставайтесь здесь. Я сама пойду посмотрю, какие ещё глупости задумали эти маньцы.
Гу Пиньнин поняла, что всё это направлено против неё. Раз они пошли на такой шаг — пожертвовали принцессой и не побоялись позора, явившись с гробом прямо к дому, — значит, отступать они не собираются.
— Мама, я пойду с вами. Если всё это из-за меня, прятаться в доме — не выход.
Она не искала неприятностей, но если те находили её, она никогда не отступала.
У ворот дома рода Гу уже собралась толпа. Чёрный гроб из чёрного дерева стоял прямо напротив входа. Два посла Тяньцзэ молча стояли рядом, а служанка принцессы рыдала над гробом:
— Принцесса… принцесса!
— Кто посмел устроить скандал у ворот дома Гу? — холодно спросила Гу Бицинь, только что вышедшая из кареты. — Уберите эту дрянь немедленно!
Старший посол Тяньцзэ сделал шаг вперёд и громко заявил собравшимся:
— Мы пришли не за чем другим, как только за тем, чтобы потребовать справедливости за нашу невинно погибшую принцессу Вэньси!
Гу Бицинь, вышедшая из дома рано утром, ничего не знала о происшествии:
— Какая связь между смертью принцессы Тяньцзэ и домом Гу?
— Вчера уездная госпожа Гу публично оскорбила принцессу Вэньси! Та, не вынеся позора, проглотила золото и оставила записку кровью, чтобы доказать свою правоту! — голос посла дрожал от негодования. — Далисы побоялись влияния рода Гу и отказались разбираться. Нам ничего не остаётся, кроме как принести тело принцессы сюда и потребовать справедливости!
Толпа вокруг зашепталась.
— Эта уездная госпожа Гу разве не больна и слаба? Как она могла довести до смерти чужую принцессу?
— Ты что, не слышал, что вчера на улице случилось? Эта госпожа Гу выглядит хрупкой, а поступает решительно — сказала «дави колёсами», и колёса поехали!
http://bllate.org/book/6445/615064
Готово:
