Но ведь этот человек — её будущий супруг, тот, с кем ей суждено пройти рука об руку всю оставшуюся жизнь.
С одной стороны, она хотела, чтобы он оставался таким же искренним и пылким, как прежде; с другой — боялась, что чрезмерная забота однажды лишит его способности противостоять жизненным ударам.
Это внутреннее противоречие заставляло шестнадцатилетнюю Гу Пиньнин будто бы испытывать… материнские заботы. Кхм-кхм.
— Ладно, ваше высочество, — отвела она взгляд и слегка кашлянула. — То, что я сказала сегодня на улице, вы можете просто забыть. Не стоит принимать это близко к сердцу. Занимайтесь тем, что вам нравится.
В конце концов, если вдруг император Чжаоу и наследный принц окажутся ненадёжными, всегда найдётся она, чтобы всё исправить.
Найдя себе оправдание, Гу Пиньнин наконец подняла глаза и посмотрела прямо в глаза Линь Яояну:
— Я тогда просто болтала без умысла. Ваше высочество, вы и так прекрасны.
Линь Яоян, выслушав эти явно противоречивые слова, что-то додумал сам и с сияющими глазами спросил:
— Значит, мы помирились?
Боже, какие же это детсадовские разговоры! С пяти лет она уже так не общалась даже с Аньцзе.
Однако выражение лица Анского вана было настолько серьёзным, что Гу Пиньнин пришлось кивнуть.
— Тогда… тогда я могу звать тебя Аньнин? — покраснев, начал он лезть на рожон. — Я слышал, как тебя так зовут дома… Аньнин?
Гу Пиньнин и раньше знала, что Линь Яоян стеснителен и при малейшем смущении краснеет до ушей и шеи. Но теперь она начала подозревать, что эта особенность заразна: от одного только этого «Аньнин» её собственные мочки ушей предательски заалели.
— Ладно, зовите, если хотите, — пробормотала она.
— Тогда и ты не зови меня «ваше высочество». У меня есть детское прозвище — Асюй. Так меня назвала матушка.
«Сюй» означает «первый луч солнца» — полный жизни и силы.
В их государстве вообще не было принято давать детям прозвища; их использовали лишь в тех семьях, где ребёнок был слаб здоровьем и боялись, что его имя попадёт в список Ян-ваня, повелителя подземного мира.
Видимо, Линь Яоян в детстве действительно часто болел, поэтому покойная императрица и дала ему прозвище, созвучное с его именем, чтобы ежедневно звать его так и уберечь от бед.
Но… но Гу Пиньнин просто не могла вымолвить это прозвище! Кроме своей родной сестры, она никогда так близко и ласково не обращалась ни к кому.
Всегда сдержанная и хладнокровная, Гу Пиньнин в итоге сбежала — не сумев произнести «Асюй», она отказалась от предложения вана отвезти её домой и велела Хунъинь катить инвалидное кресло к озеру Симин.
Зимний ветер, дующий с поверхности озера, был ледяным и пронизывающим, но он быстро развеял румянец на её ушах.
— Госпожа, ветер слишком холодный, — обеспокоенно сказала Хунъинь. Она не понимала, что интересного в голых зимних водах. — Вы простудитесь!
— Ничего страшного. Я скажу всего одну фразу и сразу уеду.
Сказать? Но с кем же она собиралась разговаривать в этой пустынной местности?
Гу Пиньнин устремила взгляд сквозь мерцающую гладь озера вдаль и тихо произнесла:
— Это Дом Цзян объединился с агентом Юньхао, внедрённым во дворец. Теперь убийца наказан — долг за твоё предупреждение погашен.
Сказав это, Гу Пиньнин больше не задержалась и направилась к карете, чтобы вернуться домой.
Хунъинь заметила, что её госпожа наконец вышла из состояния странной раздражительности, охватившей её с самого утра, и с облегчением спросила:
— Почему вы так заботитесь о девушке Цзян? Ведь именно из-за неё столько всего произошло! Да она ещё и пыталась навредить вам!
— Все они — живые люди, и нельзя однозначно сказать, кто из них добр, а кто зол. Цзян Жуань действительно причинила мне зло и даже пыталась втянуть брата в беду ради собственного спасения. Но перед смертью она проявила ко мне доброту. Пусть я и не люблю её, но раз она умерла, не хочу, чтобы она даже в потустороннем мире не знала, кому мстить.
Гу Пиньнин замолчала. Сегодняшний визит к озеру Симин стал для неё способом закрыть эту главу. Видимо, Цзян Жуань, отправляя те два тайных письма, и представить не могла, что только Гу Пиньнин — её давняя обидчица — проявит хоть каплю интереса к раскрытию убийства.
Небо темнело, и в карете воцарилась тишина.
Сегодня произошло слишком много событий. Гу Пиньнин, прислонившись к мягкому подушечному валику, закрыла глаза и начала приводить в порядок мысли.
Нужно расследовать дело с падением с коня: во-первых, проверить, не пропало ли что-то из её вещей в тот день; во-вторых — проследить происхождение «Ци Син Цао», травы, растущей только на южных границах.
Кроме того, остатки клана Юньхао почему-то упорно преследуют именно её. Хотя на этот раз власти уничтожили несколько их убежищ, полностью искоренить врага так и не удалось.
И наконец, неожиданное появление принцессы Юньцзэ днём заставило Гу Пиньнин вспомнить ту зловещую «декларацию войны» Сяо Цзе о «запасном плане» для её убийства…
— Эй! Стой! — возглас возницы прервал её размышления.
Карета резко остановилась, и Гу Пиньнин едва не ударилась лбом о стенку. Не успела она прийти в себя, как снаружи раздался гневный крик возницы:
— Ты что, с ума сошла?! Жить надоело?!
— Госпожа, с вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила Хунъинь.
Гу Пиньнин махнула рукой, давая понять, что всё хорошо, но в душе недоумевала: что за день такой? Уже второй раз лошади пугаются без причины. Неужели опять кто-то решил устроить «героическое спасение»?
Она откинула занавеску и увидела знакомую сцену с теми же актёрами.
Рядом с каретой стояла принцесса Тяньцзэ в привычной позе испуганной и беззащитной жертвы, а рядом с ней — её спаситель, Анский ван.
Правда, на этот раз ван, усвоивший урок утром, не стал хватать её за руку, а лишь отбросил прочь мечом — так, что даже волоска не задел.
Гу Пиньнин не понимала, что за спектакль разыгрывается, но возница пояснил:
— Госпожа, эта женщина совсем спятила! Прямо под колёса бросилась! Вы не испугались?
Линь Яоян тревожно посмотрел в её сторону.
— Со мной всё в порядке, — ответила Гу Пиньнин.
Принцесса Тяньцзэ на этот раз не плакала, а лишь смотрела на Линь Яояна большими, полными беззащитности глазами.
— Если хочешь умереть — умирай, — ледяным тоном произнёс Линь Яоян. — Но не втягивай в это других. Особенно держись подальше от кареты моей Аньнин. Поняла?
Он чётко видел: женщина намеренно бросилась под колёса. Если бы он не следовал за каретой своей невесты, та обязательно бы перевернулась, и Гу Пиньнин получила бы ушибы или хуже.
Неужели в мире нет других способов умереть? Почему эта явно не в себе женщина так упорно цепляется именно за кареты?
Произнеся эти слова с внушительной строгостью, Линь Яоян подошёл к карете и снова спросил с беспокойством:
— Аньнин, ты не испугалась?
Гу Пиньнин всё ещё не привыкла слышать от него это интимное имя и неловко покачала головой. Затем перевела взгляд на одинокую фигуру посреди дороги:
— Даже если принцесса затаила обиду за утренний инцидент, не стоит мстить мне ценой собственной жизни.
В отличие от утреннего притворства, на этот раз принцесса Тяньцзэ, похоже, действительно собиралась умереть и ещё не пришла в себя после всего произошедшего. Она лишь тихо ответила, опустив голову:
— Я не понимаю, о чём вы говорите.
— Я тоже не понимаю ваших замыслов. Кто-то вас убедил или пообещал что-то, но вы думаете, что, умерев под моей каретой, сможете меня наказать?
Давайте угадаю: если вы умрёте, ваши союзники начнут распространять слухи, будто я довела вас до самоубийства. Учитывая, сколько свидетелей было днём, эти слухи быстро обрастут подробностями, и многие начнут требовать моего наказания. А ваш Тяньцзэ воспользуется смертью принцессы как поводом, чтобы потребовать «строгого наказания виновной» или даже «освобождения нового заложника, недавно прибывшего в столицу». Я права, принцесса?
Выражение лица принцессы Тяньцзэ уже подтвердило точность этих догадок.
— Не знаю, считать ли вас наивными или глупыми. Вы что, думаете, смерть одной принцессы заставит Великое Юэ пойти на уступки? Похоже, вы забыли, что совсем недавно в тюрьме Далисы умер ваш «бог войны с севера» — третий принц?
Или, может, вы специально хотите помочь нам окончательно выкорчевать оставшиеся шпионские сети Тяньцзэ?
Автор говорит: Сладкая глава~
Пусть все ваши желания исполнятся в День шопинга!
Принцессу Тяньцзэ звали Вэньси. Услышав, как Гу Пиньнин одно за другим бросает ей в лицо обвинения, она вдруг тихо рассмеялась.
— Уездная госпожа, вам так везёт! Отец и брат сильны, род славен, и даже с вашей немощью вы всё равно с блеском выходите замуж за Анского вана. Все женщины Поднебесной мечтают о такой судьбе!
Эти слова звучали знакомо. Когда-то Цзян Жуань говорила то же самое, и тогда Гу Пиньнин ещё находила в этом что-то новое. Сейчас же ей стало скучно.
Вэньси, стоявшая перед каретой, не знала, что когда-то другая девушка, уже мёртвая, высказывала точно такие же мысли.
Она холодно усмехнулась, затем резко подняла голову. Её обычно кроткие и нежные глаза теперь горели обидой и злобой:
— А я? Я — золотая принцесса Тяньцзэ, в жилах моих течёт самая чистая императорская кровь! Разве из-за поражения в войне я заслужила такое унижение в Великом Юэ?
Эта логика была словно копия рассуждений Цзян Жуань!
Гу Пиньнин вспомнила, как днём эта же женщина дрожала от страха под копытами коня и умоляла о спасении, а теперь без колебаний бросилась под карету. Она заподозрила, что эти противоречивые поступки не были полностью добровольными.
Глядя на Вэньси — словно на вторую Цзян Жуань — Гу Пиньнин не стала продолжать спор. Она лишь вздохнула:
— Как вы думаете — не моё дело. Но жизнь драгоценна и хрупка. Прошу вас, цените её.
С этими словами Гу Пиньнин вновь отказалась от сопровождения Линь Яояна, опустила занавеску и приказала ехать домой.
Пусть показывают свои спектакли — отравление в храме, отравление во дворце, а теперь ещё и уличные провокации. Она хотела посмотреть, какие ещё уловки приготовил тот, кто так упорно не даёт ей жить спокойно.
Однако оставшаяся часть пути прошла на удивление спокойно — даже карета не подпрыгнула ни разу.
Целый день, полный неожиданностей, сильно вымотал Гу Пиньнин.
Госпожа Мэй, увидев её бледное лицо, без промедления отправила её отдыхать, даже не дав времени расспросить о сватовстве в Доме Ху.
К счастью, на следующее утро неугомонная Гу Пиньюй прибежала в Сяоюань и громко крикнула:
— Аньцзе!
Гу Пиньнин как раз завтракала. Увидев сестру, она лично налила ей миску супа из лилий и улыбнулась:
— Почему так рано пришла?
— Аньцзе, правда ли, что вчера ты на улице унизила ту самую принцессу Тяньцзэ? Говорят, ты говорила так красноречиво и убедительно, что эта нахалка, пытавшаяся прибрать к рукам будущего зятя, онемела и больше не осмелилась показываться!
Глаза Гу Пиньюй горели, но в голосе слышалась досада:
— Жаль, я не видела, как ты её проучила! Пересказы — это не то.
Гу Пиньнин не считала вчерашнее происшествие чем-то героическим и не знала, во что уже превратились слухи на улицах. Поэтому она перевела разговор:
— Вчера в Дом Ху пришли сваты. Как всё прошло?
— Дата свадьбы назначена — девятнадцатое первого месяца.
— Так быстро? Уже и дата определена?
Сама Гу Пиньюй тоже находила это странным, но не решалась обсуждать дела старших. Она подошла ближе и тихо добавила:
— Родители спросили мнение тётушки, и она сама согласилась.
Это было странно. Гу Пиньнин проглотила ложку супа и нахмурилась:
— С тех пор как тётушка вернулась с северных границ, она ни разу не упоминала второго сына Дома Ху. Почему же теперь так легко согласилась? Аньцзе, ты знаешь, почему тётушка развелась в прошлом?
— Я слышала кое-что от Ацзиня. Говорят, что…
— Госпожа! — вбежала Хунъинь, перебивая сестёр. — Люди из Далисы пришли. Принцесса Тяньцзэ… прошлой ночью покончила с собой.
Завтрак уже подходил к концу. Гу Пиньнин поставила ложку, вытерла рот салфеткой и спокойно спросила:
— Как?
— Проглотила золото, — ответила Хунъинь после паузы. — Перед смертью оставила записку кровью: мол, вы довели её до такого состояния, что жить стало невыносимо.
http://bllate.org/book/6445/615063
Готово:
