— Дело не только в сегодняшнем происшествии, — сказала она. — Остатки клана Юньхао до сих пор жаждут моей смерти, а мне совсем скоро выходить замуж за Анского вана. Если ты и дальше будешь таким простодушным и прямолинейным, боюсь, однажды это обернётся для тебя бедой.
Автор комментирует: раздражённая Аньнин в прямом эфире разносит всех подряд.
Линь Яоян, оставшийся на месте, лишь спустя некоторое время осознал, что в этих двух фразах сквозила лёгкая, но отчётливая нотка презрения.
А в карете Гу Пиньнин уже жалела о сказанном. Эти слова не следовало произносить вслух. Какое право имела она — посторонняя, чужая — требовать от него, выросшего в любви и заботе отца с братьями, стать зрелым и самостоятельным мужчиной?
Но сегодня ей было особенно не по себе. Увидев, как кто-то примитивными уловками пытался запутать Линь Яояна и чуть не добился своего, она почувствовала, как внутри разгорается маленький огонёк раздражения, который жёг её, лишая спокойствия и рассудительности, выработанных годами.
Госпожа Мэй была права: как бы ни казалась Гу Пиньнин невозмутимой и безмятежной, до сих пор она не смогла преодолеть эту боль.
Страдания от перелома ноги и вынужденная привязанность к инвалидному креслу навсегда остались незаживающей раной в её душе.
Все надеялись, что со временем боль утихнет. Но теперь Гу Пиньнин внезапно узнала: возможно, этот кошмар был вовсе не несчастным случаем, а преднамеренным злодеянием, совершённым кем-то из близких.
Это словно заново раскрыли её рану, посыпали солью и жестоко растоптали.
Одной лишь мысли о таком возможном предательстве было достаточно, чтобы полностью вывести её из равновесия. Она даже боялась подумать: а что, если однажды это подтвердится? Не пожалеет ли она тогда, что сама ринулась раскапывать правду?
Зачем кому-то понадобилось столь сложным способом — с помощью редкой травы «Ци Син Цао» — калечить десятилетнюю девочку? Гу Пиньнин не знала. Но в этом мире никто не станет предпринимать столь грандиозные усилия без выгоды. Кто же в итоге получил наибольшую пользу от её увечья?
Род Гу.
После перелома она вернулась в столицу на лечение и стала естественным заложником в руках императорского двора, успокоив тем самым растущее недоверие императора Чжаоу к роду Гу.
Этот «несчастный случай» лишил генерала-защитника, обладавшего почти всей военной мощью Великого Юэ, возможности оставаться независимым и удалённым от столицы. Его больная и юная старшая дочь стала своеобразной гарантией лояльности для императорской семьи.
Холодный пот пропитал нижнее бельё Гу Пиньнин.
— Госпожа, мы приехали в дом рода Гу, — тихо доложила Хунъин.
За всю дорогу она не осмеливалась и дышать громко: не знала, почему её госпожа вдруг публично отказалась от привычного образа хрупкой и болезненной девушки и почему теперь выглядела такой обеспокоенной. Она лишь осторожно прошептала:
— Госпожа, у вас совсем плохой цвет лица.
Гу Пиньнин ничего не ответила, сошла с кареты и вошла в дом, но обнаружила там необычайную суету.
Повсюду стояли ящики с алыми лентами, а между ними прыгали живые гуси с перевязанными лапами — традиционный свадебный подарок.
Неужели Ли Хуай уже прислал сватов к отцу и матери?
Но тогда почему евнух Сюй стоит в сторонке с таким растерянным видом?
— Аньцзе, ты вернулась! — в шуме первой заметила её Гу Пиньюй и побежала навстречу. — Куда ты пропала? Мы тебя везде искали!
Гу Пиньнин действительно не сказала никому, куда едет, но сейчас её больше удивляло происходящее дома:
— Что всё это?
— Это помолвочные дары от рода Ху для тётушки.
— А?!
— Не сейчас об этом, — перебила младшая сестра. — Аньцзе, императрица-вдова снова прислала устный указ вызвать тебя во дворец.
Тон Гу Пиньюй был явно недоволен: ведь в прошлый раз, когда её сестру вызывали к императрице-вдове, всё закончилось скандалом. Она кивнула в сторону евнуха Сюя:
— Этот господин уже с утра тут торчит, даже устать не успел.
У Гу Пиньнин не было ни капли симпатии к этой непредсказуемой и безрассудной императрице-вдове, да и предыдущий визит во дворец принёс столько неприятностей, что она раздражённо бросила:
— Не хочу идти.
Такая вспышка характера от Гу Пиньнин была крайне необычна. Гу Пиньюй взглянула на её лицо и осторожно спросила:
— Аньцзе, у тебя сегодня плохое настроение?
— Мне сегодня невыносимо тревожно. Боюсь, во дворце могу наговорить императрице-вдове лишнего.
Ведь совсем недавно на улице и при разговоре с Анским ваном она уже не сдержалась и резко ответила, лишь бы сбросить напряжение.
Гу Пиньюй, однако, всё поняла и подмигнула:
— Бывает у нас таких дней парочка в месяц. Сейчас велю на кухне сварить тебе сладкий имбирный отвар.
Гу Пиньнин ещё не успела поправить сестру за неверные догадки, как евнух Сюй уже подошёл и учтиво поклонился:
— Уездная госпожа, императрица-вдове не терпится вас видеть.
— Господин Сюй, сегодня я себя неважно чувствую, — с фальшивой улыбкой ответила Гу Пиньнин. — Не могли бы мы перенести встречу?
— Госпожа шутите, — мягко возразил он. — Во дворце есть лучшие врачи империи. Если вам нездоровится, они непременно окажут помощь.
Гу Пиньнин поняла: от поездки не отвертеться. Она покатила своё кресло внутрь двора и небрежно бросила:
— Когда человеку плохо, характер, сами знаете, портится. Если я чем-то обидела вас, господин Сюй, заранее прошу прощения.
Гу Пиньюй, как хвостик, последовала за сестрой в покои, чтобы та переоделась, и всё ворчала:
— Аньцзе, только не позволяй себе во дворце унижений, как в прошлый раз. Пойду, пошлю гонца к Анскому вану — с ним мне будет спокойнее.
— Не надо, — отрезала Гу Пиньнин. Ведь совсем недавно она наговорила ему грубостей, и теперь ей было особенно неловко просить о помощи. Чтобы сменить тему, она спросила:
— Ты сказала, род Ху сватается к тётушке? Это какой именно господин из рода Ху?
— Второй дядя Ацзиня.
— Наш бывший дядюшка?
— Именно он, — Гу Пиньюй понизила голос и приблизилась к сестре. — Говорят, после развода он глубоко раскаивается и теперь хочет вернуть всё назад.
Это было семейное дело старшего поколения, и Гу Пиньнин не стала вникать глубже. Евнух Сюй торопил, и ей пришлось подавить все вопросы и отправиться во дворец.
Анский ван, как всегда, оказался в курсе событий. Даже без донесения Гу Пиньюй он уже ждал у ворот дворца Юнкан.
Гу Пиньнин увидела его и почувствовала неловкость. Она не знала, что сказать, и лишь формально поклонилась, прежде чем войти в покои императрицы-вдовы.
Слухи о тяжёлой болезни императрицы-вдовы ходили давно, но при встрече та выглядела неплохо: хоть и чувствовалась усталость возраста, но дух был бодр.
Гу Пиньнин сгорала от любопытства: зачем же её снова вызвали? Неужели, поняв, что род Цзян не спасти, императрица-вдова решила убить и её — невинную передатчицу тайного письма?
Но даже если императрица-вдова способна на безумства, в императорской семье наверняка найдутся благоразумные люди.
И действительно, в следующий миг раздался звонкий голос евнуха:
— Прибыл Его Величество император!
Императрица-вдова, восседавшая на высоком троне, бросила взгляд на сына и внука и холодно фыркнула:
— Вы так торопитесь, словно боитесь, что я её съем?
Линь Яоян не выдержал:
— Бабушка, Пиньнин она…
— Довольно, — перебил император Чжаоу. — Мать, я пришёл сообщить: дело рода Цзян выяснено. Все дети и внуки Цзян Шэна замешаны в сговоре с остатками клана Юньхао и измене родине. Ни один из них не чист.
Лицо императрицы-вдовы исказилось от ярости, и она со всей силы ударила ладонью по подлокотнику:
— Ты…!
— Однако малыши ни в чём не виноваты. Старшему внуку Цзян уже почти пять лет, — продолжил император. — Помнится, он очень смышлёный мальчик.
Эти слова точно попали в больное место императрицы-вдовы. Род Цзян, конечно, погибнет, но ребёнка с её кровью она непременно захочет спасти.
— Что ты задумал? — спросила она.
— Я лишь вспомнил, что Пиньнин слаба здоровьем. Хотя через полмесяца она станет вашей невесткой, прошу вас, матушка, пожалеть её и не задерживать надолго.
Мать и сын, двадцать лет игравшие в эту игру, снова обменялись скрытыми угрозами.
Императрица-вдова пристально смотрела на императора, губы её дрожали, но в конце концов она отвела взгляд и устало махнула рукой.
Император достиг цели и, поклонившись, увёл за собой растерянного сына.
Когда служанки удалились, во всём дворце остались лишь Гу Пиньнин в инвалидном кресле и императрица-вдова.
— Полгода назад я и представить не могла, — начала императрица-вдова, спускаясь со своего трона и медленно приближаясь к Гу Пиньнин, — что именно ты, хромая девчонка, украдёшь жениха у Ажэнь и погубишь весь род Цзян.
Дочери рода Гу теперь совсем не те! — продолжала она. — В своё время Гу Бицинь свела с ума императора, а теперь ты — с этой жалостливой мордашкой — заставила моего внука устроить весь этот позор!
Гу Пиньнин была поражена, услышав о связи своей тётушки с императором, но внешне сохранила полное спокойствие:
— Ваше Величество слишком высоко меня ставите. Мой брак с Анским ваном — указ Его Величества, а я всего лишь девушка из внутренних покоев. Откуда у меня силы разрушить целый род?
— Не отрицай! Разве не ты передала то тайное письмо наследному принцу?
— Письмо я действительно передала. Но не я заставила род Цзян сговориться с остатками клана Юньхао, не я убила дочь важного сановника и не я ради возвышения рода Цзян творила мерзости. В буддийском учении сказано: «Все явления пусты, но карма неизбежна». Кто на самом деле погубил род Цзян, Ваше Величество, разве вы не знаете?
— Хорошо! Прекрасно! Какой острый язычок у дочери рода Гу! — разъярилась императрица-вдова. — Ты думаешь, я ничего не смогу с тобой сделать?
— Ваше положение самое высокое в империи, вы можете делать всё, что пожелаете. Но скажите, будет ли у маленького внука Цзян такая же защита и удача?
Императрица-вдова остановилась в шаге от Гу Пиньнин.
Та не знала, какие планы строила императрица-вдова изначально, но понимала: с того момента, как император Чжаоу затронул её слабое место, сегодня она непременно выйдет из дворца Юнкан целой и невредимой.
Поэтому Гу Пиньнин, следуя собственному порыву, подкатила кресло ещё на шаг вперёд, подняла глаза на мутные очи императрицы-вдовы и тихо прошептала:
— Но если Ажэнь узнает, что её самая близкая и доверенная тётушка защищает убийцу, не станет ли она каждую ночь стоять у вашей постели и шептать: «Тётушка, вода озера Симин такая холодная… Ажэнь замерзает…»?
Автор комментирует: Какова разрушительная сила человека, обычно спокойного и доброжелательного, когда его задевают за живое?
— Добро пожаловать на прямой эфир разъярённой Пиньнин!
Гу Пиньнин, увидев побледневшее лицо императрицы-вдовы, вежливо поклонилась и вышла.
Едва она переступила порог, как увидела Анского вана: он стоял прямо у дверей, словно молодая сосна под первым снегом. Заметив её, он на мгновение замялся, а затем медленно подошёл.
— Городские сплетни, наверное, правы: с тех пор как нам объявили о помолвке, на тебя обрушились одни несчастья, и твоя прежняя спокойная жизнь рухнула.
— Но даже если всё это действительно началось из-за нашей помолвки, я всё равно хочу на тебе жениться.
— Я постараюсь стать надёжным и сильным — чтобы суметь защитить и себя, и тебя.
— Поэтому, Пиньнин, не грусти и не отдаляйся от меня, хорошо?
Голос Линь Яояна звучал чисто и искренне, в его словах чувствовалась осторожность, но и упрямая решимость юноши.
Солнечный свет после первого снега осыпал его плечи яркими бликами, словно рисуя живую картину.
Гу Пиньнин пожалела.
Она и так была взвинчена, а теперь, услышав эти слова, растерялась:
— Я не отдалялась от тебя.
Просто не знала, что сказать.
Её слова на улице, хоть и не были привычными для неё, всё же отражали скрытые мысли.
Искренняя, горячая и жизнерадостная натура Линь Яояна вызывала у неё теплоту: ведь всё это когда-то было и у неё самой, но было безвозвратно утрачено.
Если бы Линь Яоян был для неё чужим, она с удовольствием наблюдала бы, как он остаётся в своём уютном мире с чистой улыбкой — до тех пор, пока реальность не разобьёт его вдребезги.
Ведь в этом мире никто не может всю жизнь прятаться под чьей-то защитой, даже если в его жилах течёт самая благородная кровь, даже если нынешний и будущий императоры — его отец и брат.
http://bllate.org/book/6445/615062
Готово:
