Сердце Гу Пиньнин бешено колотилось, будто готово было вырваться из груди и выскочить прямо из горла.
— Я… я, пожалуй, не должна продолжать… — в её взгляде, устремлённом на наставника, невольно промелькнула мольба. — Разум твердит мне: не копай дальше. Но эта «Ци Син Цао» явно ведёт к остаткам клана Юньхао. И кроме того… я не могу с этим смириться. Учитель, если правда так и останется скрытой, боюсь, я больше не найду покоя во сне.
Ци Минчжи впервые за шесть лет вновь услышал это «учитель» и едва не потерял самообладание прямо на месте.
Перед ним стояла его самая талантливая ученица — та, на которую он возлагал величайшие надежды и ради которой излил столько сил и времени.
Он заставлял её переписывать книги, бивал ладони линейкой, гонялся за ней по всему лагерю с прутиком, чтобы заставить учиться и сгладить её вспыльчивый нрав. Ему снилось, как однажды она станет именно такой — с глубоким умом, невозмутимой в любой беде, ведь только так она сможет раскрыть свой редкий дар.
И вот теперь выросшая Гу Пиньнин действительно превратилась в ту, кем он её мечтал видеть: хладнокровную, логичную, держащую все бушующие эмоции под железным контролем, не позволяя им прорваться даже на миг.
Но именно такая Гу Пиньнин заставляла его сердце сжиматься от боли. Он отдал бы всё, чтобы повернуть время вспять и оставить эту когда-то весёлую, живую девочку навсегда такой — простой, прямолинейной и беззаботной.
— Аньнин, если хочешь разобраться — разбирайся. Не потому, что дело касается Юньхао, а потому что ты имеешь право знать правду, — мягко произнёс Ци Минчжи, словно вновь наставляя её в детстве. — Я понимаю твои опасения, но только узнав истину, ты сможешь найти верный путь. Если не хочешь тревожить семью — знай, учитель всегда рядом.
Гу Пиньнин больше ничего не сказала. Казалось, та самая фраза с оттенком эмоций — «я не могу с этим смириться» — уже была пределом, до которого она позволила себе выйти за рамки хладнокровия.
— Учитель, прошу вас, никому не рассказывайте о нашей беседе. Пиньнин откланяется.
Ци Минчжи встал, чтобы проводить её. Но в тот самый миг, когда она уже собиралась выкатить инвалидное кресло за порог, он неожиданно произнёс:
— Аньнин, а ты не сомневаешься во мне? Ведь если хорошенько подумать, подозрение лежит на мне сильнее всего, не так ли?
Гу Пиньнин остановилась. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, падали на её лицо, отбрасывая причудливые тени.
— Не важно, сомневаюсь я или нет. Пока нет доказательств, под подозрением могут быть все.
— Но я всегда помню, как упала с коня, а вы отпустили поводья и бросились спасать меня. Всего на миг позже — и следующая лошадь растоптала бы вам горло.
* * *
Авторская заметка:
Дорогие читатели, кто хочет — попробуйте угадать, кто убийца! Пока улик недостаточно, но следующая подсказка такова: какова мотивировка убийцы, зачем он хотел навредить маленькой Аньнин?
(Внезапный переход от сладкой романтики к детективу — автор почёсывает затылок.jpg)
Кстати, уже открыта предварительная запись на мою следующую историческую новеллу «Долгожданная принцесса снова плюётся кровью» — история о неукротимой принцессе и её навязчивом теневом страже с синдромом навязчивых состояний. Тем, кому интересно, загляните в мой профиль и добавьте в избранное!
Выйдя из дома учителя, Гу Пиньнин была подавлена и молчала всю дорогу в карете.
Хунъин с тревогой поглядывала на госпожу. Она передала два редких тома и сразу вышла из комнаты, так что не знала, о чём говорили наставник и ученица после шестилетней разлуки, но явно что-то серьёзное, раз так изменилось лицо обычно невозмутимой Гу Пиньнин — теперь оно выражало усталость и внутреннее смятение.
— Эй-эй-эй!
Карета резко остановилась. Погружённая в размышления Гу Пиньнин не удержалась и чуть не упала вперёд.
Хунъин мгновенно подхватила её, убедилась, что всё в порядке, и рассердилась на возницу:
— Как ты управляешь? Почти напугал госпожу!
— Простите, госпожа. Просто впереди толпа собралась, и нам не проехать.
Гу Пиньнин не была любительницей зевать по сторонам, поэтому, услышав о толпе, даже не заинтересовалась:
— Тогда поезжай другой дорогой.
— Но… — голос возницы звучал нерешительно, — госпожа, там… вроде как Анский ван.
Он не осмелился сказать прямо: ван запутался с какой-то женщиной, и народ толпится, чтобы посмотреть.
Гу Пиньнин, хоть и не знала подробностей, но раз речь шла о женихе, с которым она скоро должна была сочетаться браком, не могла просто развернуться и уехать. Она повернулась к служанке:
— Сходи, узнай, в чём дело.
Хунъин вернулась очень быстро, вся в гневе, но при этом как-то странно молчалива.
— Ну же, говори, что случилось?
— Госпожа, там какая-то женщина вцепилась в Анского вана и кричит, что хочет отблагодарить его за спасение, отдав себя ему! — Хунъин закатила глаза. — Она уже почти повисла у него на шее! Народ в восторге, смотрит, как в театре.
«Да уж, сюжет из дешёвого романа», — подумала Гу Пиньнин, приложив ладонь ко лбу. Но, опасаясь, что слишком наивный ван попадёт впросак, она вышла из кареты и велела Хунъин катить её вперёд.
Благодаря рассказам в чайханах история любви между любимым Анским ваном и старшей дочерью дома Генерала-Защитника уже разошлась по всей столице.
То ван дарит редчайшие сокровища, лишь бы увидеть улыбку своей возлюбленной, то бросается в бой, спасая красавицу… В общем, пара создана самим небом, их чувства чище золота.
А теперь главный герой этой сказки оказался в центре уличного скандала с незнакомкой, а героиня подкатывает на своём знаменитом инвалидном кресле.
Жители столицы сами расступились, оставив проход, и с нетерпением ждали продолжения зрелища.
Гу Пиньнин ещё не подъехала, как услышала дрожащий, всхлипывающий голос:
— Т-только что… ваша рука коснулась моей талии… Если вы меня не возьмёте, я… я больше не смогу выйти замуж за другого!
Слова были настолько нелепы, что Гу Пиньнин невольно прикрыла лицо рукой. А тут же раздался почти отчаянный крик Линь Яояна:
— Я же спасал тебя! Ты чуть не попала под колёса! Я случайно дотронулся, чтобы уберечь!
— Но… но моя честь…
Тут Гу Пиньнин окончательно поняла: перед ней банальная попытка шантажа, вымученная из старых книжонок.
Неужели в наше время ещё встречаются те, кто считает, что прикосновение к талии — это конец чести? Живут что ли в эпоху ста лет назад?
Инвалидное кресло Гу Пиньнин было приметным, и все взгляды тут же обратились на неё.
Линь Яоян побледнел и бросился к ней, запинаясь от волнения:
— Пиньнин, я клянусь, это не так! Просто повозка вышла из-под контроля, я помог одной девушке, а она… она теперь требует, чтобы я взял её!
Девушка, конечно, обиделась, что её назвали мошенницей, и заплакала ещё сильнее:
— Как вы можете так со мной поступать, ваше высочество…
Линь Яоян чуть не заплакал сам. Его невеста и так относится к нему прохладно, а теперь ещё и такой скандал перед свадьбой! Сколько баллов она сейчас снимет с него в своём сердце?
Его жалобный, потерянный взгляд был настолько трогательным, что Гу Пиньнин вздохнула и, прижав пальцы к виску, подняла глаза на девушку:
— Милочка, вы утверждаете, что Анский ван прикоснулся к вашей талии, спасая вас, и теперь вы обязаны выйти за него замуж?
Девушка всхлипнула и кивнула:
— Да.
— В Великом Юэ давно не придерживаются таких устаревших правил. На играх в цуцзюй мужчины и женщины постоянно сталкиваются — и ничего. Тем более если речь идёт о спасении жизни! Не кажется ли вам ваша претензия несколько надуманной?
— Я… я из Тяньцзэ! У нас так принято!
Девушка бросила на Линь Яояна томный, полный слёз взгляд:
— Если вы меня отвергнете, мне… мне не останется ничего, кроме как умереть от стыда.
От этого взгляда у Линь Яояна по коже побежали мурашки.
Раньше он и правда любил таких хрупких, робких красавиц, но теперь у него есть любимая! Неужели нельзя оставить его в покое?
Гу Пиньнин с интересом разглядывала плачущую «цветочную веточку», пока та почти не перестала рыдать, и тогда спокойно произнесла:
— Тяньцзэ? Но разве там не запрещено женщинам появляться на улицах без сопровождения? Не положено ли незамужним девушкам носить лёгкую вуаль при выходе из дома? А вы здесь одна, без служанки и без вуали… Очень странно для уроженки Тяньцзэ.
— Моя вуаль упала… а служанка… потерялась…
— Какое совпадение. Хотя, по-моему, раз уж вы приехали в Великое Юэ, стоит следовать нашим обычаям. Но даже если вы хотите хранить традиции Тяньцзэ — тогда или сидите дома, или не пытайтесь воспользоваться чужой добротой, чтобы потом прицепиться к спасителю!
Сегодняшнее настроение Гу Пиньнин было мрачным, и она не собиралась играть в учтивость. Её слова прозвучали резко, но неопровержимо, и толпа уже начала одобрительно аплодировать.
— Верно! Или возвращайтесь в Тяньцзэ, у нас таких обычаев нет!
Некоторые, не в курсе дела, шептались:
— А что это за Тяньцзэ? Никогда не слышал.
— Это маньское государство. Они сами себя так называют.
— А, маньцы! Неудивительно, что такая нахалка!
…
Девушка в центре толпы уже с трудом сохраняла вид жертвы и лишь бормотала сквозь слёзы:
— Вы так позорите меня… Мне больше не хочется жить…
Она думала, что ван и уездная госпожа не посмеют допустить смерти невинной девушки на глазах у всех, и рано или поздно уступят.
Но ей не повезло: сегодня она столкнулась с Гу Пиньнин, у которой скопилось столько раздражения, что высказать его было некому.
Гу Пиньнин окинула её взглядом. Хотя она сидела в инвалидном кресле, её присутствие подавляло всех вокруг:
— Раз вы так говорите, тогда возвращайтесь на середину дороги. Хунъин, скажи вознице, пусть едет прямо на эту девушку.
Слова прозвучали спокойно, но от них по спинам зрителей пробежал холодок.
— Вы хотите убить меня на глазах у всех?!
— Нет. Я просто восстанавливаю вашу честь. Вы же жалуетесь, что ван испортил вам репутацию, спасая? Тогда пусть он вас и не спасал. Я помогу вам умереть чистой и непорочной под колёсами кареты.
Гу Пиньнин не шутила. Карета дома рода Гу действительно двинулась вперёд.
Люди в ужасе расступились.
Возница, выросший в военной семье, без колебаний выполнял приказ госпожи.
Девушка с ужасом смотрела, как карета набирает скорость и несётся прямо на неё. Когда до столкновения оставалось мгновение, она визгнула:
— Нет! Помогите!
В последний момент Хунъин взмахнула кнутом, зацепила его за пояс девушки и резким рывком оттащила её в сторону, прочь из-под копыт.
Спасённая «жертва» лежала на земле, растрёпанная и дрожащая, крупные слёзы катились по щекам.
Скандал, похоже, подходил к концу. Гу Пиньнин поправила рукава, развернула кресло и бросила через плечо, не оборачиваясь:
— Принцесса Тяньцзэ ведёт себя весьма своеобразно. Теперь я понимаю, почему ваша страна посылает своих военачальников в заложники, а принцесс — в наложницы.
С этими словами, полными язвительности, она позволила Хунъин катить себя к карете.
Линь Яоян тут же побежал следом и тихо спросил:
— Она и правда принцесса Тяньцзэ?
— Видела её однажды на банкете — шла за Сяо Цзе.
— Ты всё запоминаешь… Я даже не заметил.
Линь Яоян украдкой взглянул на Гу Пиньнин, чьё настроение сегодня явно отличалось от обычного, и осторожно спросил:
— Ты сегодня не в духе?
Гу Пиньнин внезапно остановила кресло и подняла глаза на его чистый, искренний взгляд.
— Ваше высочество, вы правы, спасая людей — это благородно. Жить честно и открыто — прекрасно. И я хочу, чтобы вы всегда оставались таким. Но всё это возможно только при одном условии: вы должны быть в безопасности.
http://bllate.org/book/6445/615061
Готово:
