— Вашему высочеству больше не стоит тревожиться, что смерть госпожи Цзян останется неразъяснённой. Пусть даже дело об утоплении в озере Симин и не даст результатов, я уже поручила брату сосредоточиться на том чёрном медведе из охотничьих угодий и тщательно проверить все тайные манёвры рода Цзян.
Гу Пиньнин до сих пор помнила, какое самобичевание и раскаяние читалось на лице Линь Яояна после гибели Цзян Жуань, поэтому добавила ещё пару слов:
— У них не было времени толком подготовиться к инциденту в охотничьих угодьях. А теперь мы целенаправленно выясняем детали именно по роду Цзян. Думаю, результаты появятся очень скоро. А там, глядишь, и настоящие убийцы госпожи Цзян сами выйдут на свет.
К тому же она ведь уже отправила наследного принца прямо в руки своему брату. Наверняка её бессердечный старший брат отлично воспользуется таким бесплатным помощником, явившимся самому.
— Так что не стоит слишком переживать. Просто…
Линь Яоян чувствовал, будто голова у него вот-вот лопнет от обилия новой информации, и машинально спросил:
— Просто что?
— Просто я до сих пор не понимаю, почему они так упорно хотят убить именно меня? Какой смысл моей смерти для тех, кто за всем этим стоит?
Гу Пиньнин действительно была озадачена.
Во-первых, это вряд ли направлено против всего рода Гу: если бы враги хотели навредить семье, куда эффективнее было бы устранить её брата — единственного сына и наследника дома Гу.
Значит, дело не в фамилии. Остаётся только одно — её помолвка с Анским ваном.
Сяо Цзе тогда пытался убить её, чтобы посеять раздор между домом Гу и императорским двором — это ещё можно понять. Но зачем роду Цзян и стоящему за ними Юньхао убивать её? Ведь она выходит замуж не за наследного принца, а за Анского вана, который вообще не участвует в делах двора. Зачем им такая жертва?
Если продолжить рассуждать в духе их безумной одержимости троном, неужели они всерьёз надеются, что этот наивный и добродушный Анский ван сможет устранить наследного принца и занять его место?
Это же полнейшая чушь.
*
*
*
Тем временем в одном из домиков на окраине столицы мужчина со злостью швырнул чашку чая на пол:
— Что ты сказал?! Род Цзян настолько глуп, что осмелился открыто нападать на Гу Пиньнин, да ещё и потерпел неудачу?!
Слуга, стоявший на коленях перед ним, доложил:
— Однако дело не раскрылось. Наоборот, Гу Пиньнин сейчас содержится под стражей в Далисы по приказу императрицы-вдовы.
— Полные идиоты! Неужели они думают, что Гу Пиньнин — лёгкая добыча? Да Сяо Цзе годами подкладывал ей подножки и устраивал засады, но она ни разу не пострадала! В итоге почти все агенты Тяньцзэ были уничтожены. И после этого они решили, что с ней можно легко справиться?
— Но ведь именно вы приказали любой ценой устранить женщину, обручённую с его высочеством.
— И устранили? На пиру Цзюньлинь всё должно было завершиться одним ударом! А теперь не только подняли тревогу, но и полностью выставили род Цзян на свет! — Мужчина чуть не заплакал от раздражения. — Передай всем: никто не должен связываться с домом Цзян в ближайшее время. И перепроверьте каждую деталь прошлых операций — уберите все следы!
*
*
*
В тот же вечер в Далисы снова привезли повозку с вещами для Гу Пиньнин.
Начальник Далисы был в отчаянии: склады тюрьмы уже ломились от подарков, и он не знал, когда же эти «небесные» игры закончатся и позволят ему наконец избавиться от двух этих благородных заключённых.
На этот раз приехала Хунъин с огромным количеством вещей, которые Гу Пиньнин обычно использовала дома, опасаясь, что её госпожа хоть немного пострадает в заключении.
— Госпожа хотела приехать сама, но молодой господин уговорил её остаться, — говорила Хунъин, передавая посылки внутрь. — На днях стало холодно, а вы недавно кашляли. Я принесла пастилу из листьев лотоса — выпейте хоть немного.
Услышав это, Линь Яоян невольно нахмурился, задумавшись, не добавить ли ещё угля в печь.
Хунъин продолжала тревожно тараторить:
— Лекарь предупреждал: в это время года особенно легко простудиться. Я принесла вашу любимую деревянную ванночку для ног и травяные сборы. Прошу вас, не ленитесь, как в прошлом году! Обязательно делайте ванночки перед сном.
Гу Пиньнин мысленно закатила глаза. Кто вообще слышал, чтобы в тюрьме требовали соблюдать такие ритуалы? Да и не одна же она здесь сидит!
Наконец проводив заботливую Хунъин, Гу Пиньнин только успела перевести дух, как заметила неожиданный интерес Анского вана к той самой ванночке.
Из-за постоянного сидения в инвалидном кресле у неё нарушалось кровообращение в ногах, но она категорически запрещала кому-либо делать ей массаж. Лекарь в отчаянии предложил регулярные травяные ванночки.
Ванночку специально изготовили на заказ, а после возвращения Гу Ханьгуана в столицу он несколько раз её усовершенствовал. Высота достигала колен, а сверху была деревянная крышка с двумя отверстиями — удобно опускать ноги и сохранять тепло.
— Как использовать эти травы? — спросил Линь Яоян, взяв один из пакетиков. — Просто положить в воду? Какая должна быть температура? Кипяток или чуть остывший?
Гу Пиньнин была потрясена такой настойчивостью Анского вана и поспешно возразила:
— Нет-нет, Хунъин преувеличила. Мне это совершенно не нужно.
Дома она всегда прогоняла всех слуг, прежде чем делать ванночку. А сейчас, в одной камере с Линь Яояном, она и думать не собиралась следовать этим советам.
Однако Линь Яоян, очевидно, поверил словам служанки и настаивал:
— Я сейчас велю принести воды. Кипяток подойдёт?
Гу Пиньнин и представить себе не могла, что впервые увидит упрямство Анского вана именно в вопросе ванночек для ног.
Линь Яоян не стал спорить. Он лично проверил температуру воды, опустил в ванночку травяной мешочек и стал ждать, пока настоится отвар. Потом с надеждой посмотрел на Гу Пиньнин.
Его взгляд был настолько умоляющим, будто отказаться от ванночки — значит совершить величайший грех.
Гу Пиньнин продержалась полчаса, но в итоге сдалась и медленно подкатила своё кресло к краю кровати.
Но тут возникла новая проблема: тюремная кровать была намного выше, чем её инвалидное кресло.
— Может… я помогу вам забраться? — тихо, почти шёпотом спросил Линь Яоян, отводя глаза и краснея до самых ушей.
Гу Пиньнин махнула рукой — мол, делай что хочешь. Когда Анский ван, неуклюже и напряжённо, словно деревянная кукла, подошёл и начал её поднимать, она тоже почувствовала неловкость и отвела взгляд… но случайно заметила, как у него покраснела не только шея, но и затылок.
Эта картина показалась ей знакомой.
Гу Пиньнин внезапно почувствовала облегчение.
Ведь когда неловко одному — это стыдно. А когда неловко обоим — чего бояться?
Осознав это, она снова повернула голову и с интересом наблюдала, как Линь Яоян, весь красный, упрямо смотрит в пол, в потолок — куда угодно, только не на неё. Это было даже забавно.
А Линь Яоян в это время чувствовал, будто держит в руках облако или ту самую ватную сладость, что недавно привезли с запада — такую лёгкую и мягкую, что боишься продавить.
Особенно неловко стало, когда он почувствовал на себе пристальный, насмешливый взгляд Гу Пиньнин.
— Ваше высочество, — мягко произнесла она, — почему у вас лицо и шея такие красные? Вам нехорошо? Съели что-то?
— Н-нет! Со мной всё в порядке! — заторопился Линь Яоян, поспешно опустив её на край кровати и отступив на три шага назад. — Здесь просто жарко! Да, именно жарко!
Гу Пиньнин с трудом сдерживала смех. Этот наивный и милый вид Анского вана значительно смягчил её раздражение от вынужденной ванночки.
— Только… повернитесь, пожалуйста.
— А?
— Мне нужно снять обувь и носки, — тихо сказала Гу Пиньнин, смущённо глядя на растерянного вана. — Хотя мы и обручены указом Его Величества, свадьба ещё не состоялась… Я… мне просто… неловко.
Линь Яоян сразу всё понял.
В этой стране строгие правила поведения между полами не соблюдались так строго, как раньше, но многие девушки всё ещё считали стопы интимной частью тела, которую нельзя показывать никому, кроме будущего супруга.
Он немедленно развернулся спиной и даже прикрыл глаза ладонями, чтобы подчеркнуть свою благородную порядочность. Но всё равно не удержался:
— Е-если тебе что-то понадобится… скажи!
На самом деле Гу Пиньнин вовсе не из-за стыдливости не хотела показывать ноги. Просто она терпеть не могла, чтобы кто-то видел её больные ноги. Никто. Никогда.
В камере воцарилась тишина. Из щелей ванночки медленно поднимался пар, будто маленькие муравьи, упрямо карабкающиеся вверх, но тут же исчезающие в воздухе.
Атмосфера стала такой умиротворённой, что даже голос Линь Яояна, обычно звонкий и уверенный, стал тише и мягче:
— Я сегодня пришёл к тебе ещё и с другим вопросом. Какие фруктовые деревья тебе нравятся? На восточной стороне нашего дома ещё свободен участок. Я слышал, в прошлом году ты варила вино из листьев лотоса… Может, посадим несколько лотосовых деревьев?
— На самом деле из плодов шелковицы вино получается ещё лучше.
— Тогда посадим шелковицу! — тут же решил Линь Яоян и продолжил мечтать вслух: — А на юге у нас павильон для наблюдения за звёздами… я не знаю, как его украсить…
Пока в тюрьме царила идиллия, новоиспечённый чжуанъюань Гу Ханьгуан чуть не поперхнулся от возмущения.
Обычно помогать сестре — святое дело. Но откуда взялся этот наследный принц, который теперь смотрит на него с таким обиженным видом, будто лучший друг предал его?
— Ханьгуан, мы два года жили и ели вместе на северной границе, делили одну постель и не скрывали друг от друга ничего. Я думал, ты мне доверяешь, — горестно сказал наследный принц. — Даже если род Цзян — побочная ветвь семьи моей матери, разве ты не можешь рассказать мне всё, что узнал?
Гу Ханьгуан с трудом выяснил, какую «помощь» оказала ему сестра, и хотя внутри у него всё кипело, он достойно принял вину на себя:
— Просто дело слишком серьёзное, а у меня пока нет веских доказательств. Не хотел вас тревожить понапрасну.
— Но теперь у тебя есть зацепка! И ты всё равно собираешься копаться в этом в одиночку? Я для тебя просто декорация, которую надо уведомить, когда всё решится?
Эти слова точно отражали мысли Гу Ханьгуана. Он с удовольствием притащил бы сестру из тюрьмы и заставил бы её услышать: «Я для тебя просто декорация?»
Но сейчас было не время жаловаться. Он кратко рассказал наследному принцу о подозрениях вокруг чёрного медведя и особо отметил, что владельцем охотничьих угодий является Ван Хайцин — младший брат госпожи Ван, супруги главы рода Цзян.
С подключением наследного принца расследование продвинулось в десятки раз быстрее. Уже через день выяснилось, что Ван Хайцин действительно замешан.
— Не такой уж он крепкий орешек. Как только люди из Министерства наказаний появились у его двери, он всё выложил, — холодно фыркнул наследный принц, протягивая Гу Ханьгуану протокол допроса. — Сам посмотри: род Цзян тут замешан без сомнений.
Гу Ханьгуан внимательно прочитал документ и удивился:
— Он говорит, что госпожа Ван прислала ему письмо с приказом напасть на Цзян Жуань в охотничьих угодьях, а порошок, привлекающий медведя, передали слуги рода Цзян. Но откуда взялся сам медведь? Не мог же он появиться из воздуха?
— Ван Хайцин клянётся, что не знает. Он лишь незаметно нанёс порошок на одежду Цзян Жуань. Появление медведя его самого удивило, — добавил наследный принц, вспомнив, как тот рыдал и трясся от страха. — Похоже, он не врёт.
Гу Ханьгуан аккуратно сложил протокол и саркастически усмехнулся:
— Выходит, у госпожи Ван, или, вернее, у всего рода Цзян, немалые связи.
Ведь рана на плече его Ань-юй до сих пор не зажила.
http://bllate.org/book/6445/615055
Готово:
