Хотя Линь Яоян и не знал, почему Гу Пиньнин вдруг заинтересовалась всеми этими старыми историями, он безропотно носился по дворцу: сначала завернул в покои наложницы-императрицы, где под предлогом пустой болтовни вытягивал из неё нужные сведения, а затем даже ночью помчался за город, чтобы отыскать старую няню, когда-то близко служившую первой императрице. И действительно разузнал кое-что стоящее.
— Говорят, наложница Цзин была женщиной открытого и прямого нрава, — начал он. — Но, будучи принцессой чужеземного племени, она не имела во дворце ни единой души, с кем могла бы по-настоящему поговорить. Только моя матушка не обращала внимания на её происхождение и дружила с ней.
Гу Пиньнин задумчиво кивнула:
— Значит, первая императрица и наложница Цзин были в хороших отношениях?
— Няня сказала, что они действительно хорошо ладили. А потом обе почти одновременно забеременели и стали ещё ближе — часто сидели вместе и разговаривали.
Линь Яоян заметил, что Гу Пиньнин, хотя и продолжала смотреть в книгу, уже давно не переворачивала страницу — явно внимательно слушала.
— Я никогда не слышал о какой-либо наложнице Цзин во дворце. Похоже, её уже нет в живых. Ты знаешь, как она умерла?
— В то время Юньхао потерпел поражение и стал вассалом Великого Юэ, но продолжал проявлять неугомонность. Тайно интригуя, он пытался через наложницу Цзин отравить отца-императора и вновь развязать войну на границе. Отец пришёл в ярость и послал войска подавить восстание в Юньхао, уничтожив всё царственное семейство. Узнав об этом, беременная наложница Цзин была потрясена и разгневана. Во время родов она умерла вместе с ребёнком — обе жизни были утрачены.
— Ты сказал, что наложница Цзин и первая императрица почти одновременно забеременели. Кто из них родил первой?
— По странному стечению обстоятельств, обе начали схватки в один и тот же день.
Услышав это, Гу Пиньнин замолчала и машинально начала перебирать чётки.
Линь Яоян сразу узнал их — это были те самые чётки, которые он много лет носил при себе, а потом подарил Гу Пиньнин.
Это открытие придало ему смелости, и он вдруг, будто под гипнозом, спросил то, что давно таил в сердце:
— Пиньнин, ты правда хочешь выйти за меня замуж?
Гу Пиньнин явно смутилась таким неожиданным вопросом и подняла на него растерянный взгляд. На мгновение ей показалось, что она сама задавала ему такой же вопрос после помолвки.
Что же он тогда ответил?
— Я…
— Аньцзе! — раздался вдруг торопливый голос, перебив её на полуслове. — Аньцзе, с тобой всё в порядке? Ты не простудилась? Я даже не успела ничего взять с собой…
Это была Гу Пиньюй, которая, получив весть от Гу Ханьгуана, поспешно примчалась из дома рода Ху.
— Аньюй, ты пришла, — сказала Гу Пиньнин, подкатив инвалидное кресло к решётке камеры и протягивая сестре платок. — Зачем так бежала?
— Братец прислал гонца сказать, что ты велела мне прийти! Я сразу бросилась сюда — а вдруг с тобой что-то случилось и ты ждёшь, чтобы я тебя спасла!
Бог знает, как разозлилась Гу Пиньюй, услышав, что её сестру внезапно заточили в Далисы. А потом Гу Ханьгуан срочно прислал гонца в дом Ху с вестью, что Аньцзе лично просит её прийти в тюрьму. Она тут же побежала, страшась за жизнь сестры.
— Братец просто… — мысленно ворчала Гу Пиньнин. — Я же сказала ему подождать, пока ты немного не поправишься.
Вслух же она продолжила:
— Раз уж ты здесь, расскажи, как продвигается дело, которое я тебя просила выяснить?
— Дело? — Гу Пиньюй на миг замешкалась, а потом вспомнила. — Аньцзе, ты имеешь в виду историю с тётушкой и вторым сыном рода Ху?
— Да. Узнала что-нибудь?
— Тётушка вышла замуж в спешке, и за этим действительно кроется тайна. — Гу Пиньюй бросила взгляд на сидевшего за столом Анского вана, подошла ближе и, наклонившись к уху сестры, прошептала: — Говорят, она была беременна до свадьбы.
Гу Пиньнин была потрясена. Вспомнив сентиментальный и слезливый характер своей тётушки, она не могла представить, что тогда произошло, и тихо спросила:
— Это была взаимная любовь?
— Не знаю. Но Ху Цзинь сказала, что её второй дядя, похоже, был влюблён в кузину со стороны бабушки Ху. Никто не ожидал, что он вдруг женится на нашей тётушке. Поэтому старшая госпожа Ху всегда её недолюбливала.
Гу Пиньнин задумчиво кивнула и велела сестре:
— Твоя рана на плече ещё не зажила полностью. Лучше иди домой и отдохни.
— Но ты здесь… Это же Цзянский род замешан, верно?
— Всё в порядке, Аньюй. Со мной всё хорошо, еда и питьё на месте. Возвращайся домой и передай матушке и тётушке, чтобы не волновались.
Гу Пиньюй ушла с тяжёлым сердцем и тревожным взглядом. А Гу Пиньнин погрузилась в свои мысли, собирая воедино все сведения, полученные за эти дни.
Однако вдруг рядом раздался робкий, колеблющийся голос:
— Ты так и не ответила на мой вопрос.
Ой… чуть не забыла про Анского вана, который всё ещё с надеждой ждал ответа.
Гу Пиньнин чувствовала под рукавом тот глупенький нефритовый амулет в виде зайчика и ощущала на запястье чётки, которые, как говорили, укрепляют здоровье.
Она посмотрела на этого ясного и простодушного юношу и внутренне вздохнула. В конце концов, глядя ему прямо в глаза, она серьёзно сказала:
— Если мне суждено выйти замуж за кого-то, то этим человеком можешь быть только ты.
Фраза прозвучала в её обычной манере — семь частей откровенности и три части недосказанности.
Линь Яоян опустил голову и молчал, видимо, размышляя о чём-то своём.
— Я тоже задавала тебе этот вопрос, — продолжила Гу Пиньнин, машинально постукивая пальцами по подлокотнику кресла. — Ты тогда ответил быстро и уверенно. Но теперь, наверное, заметил, что я немного не такая, какой ты меня себе представлял.
Действительно, вкусы Линь Яояна сильно отличались от общепринятых. Он, будучи юношей, всегда восхищался женщинами хрупкой внешности, в чьём характере, однако, присутствовала скрытая стойкость.
Каждый раз, когда он встречал Гу Пиньнин, она была именно такой — изящной, словно ива на ветру, и в то же время не терявшей достоинства. Особенно запомнился ему случай у озера Сиху, когда она, несмотря на нападки Пятой принцессы, сохраняла спокойствие и гордость, не позволяя инвалидному креслу подавить в себе дух.
Всё это идеально соответствовало его представлениям о совершенной женщине, и именно поэтому он решился открыть императору свои чувства.
Конечно, нельзя отрицать, что, подслушав разговор отца и старшего брата, он немного надеялся помочь наследному принцу. Но главной причиной помолвки всё же было его искреннее увлечение.
Однако с момента объявления помолвки с Гу Пиньнин произошло слишком многое. Даже самый наивный Линь Яоян уже не мог не заметить, что его невеста совсем не такая, как он думал.
От неожиданного хладнокровия при первой попытке убийства до лжи в деле Фэйе в храме, от чёткой и последовательной контратаки после инцидента на озере Симин до спокойствия и собранности в тюрьме — всё это ясно показывало: Гу Пиньнин — вовсе не беспомощная красавица, нуждающаяся в защите.
Но что с того?
Ты встречаешь свою «идеальную» девушку, влюбляешься в неё, а потом постепенно понимаешь, что она совсем не соответствует твоему идеалу.
И в этот момент ты осознаёшь: ты любишь не «идеал», а именно её — ту самую, настоящую.
Именно так менялось отношение Анского вана. Будь то хрупкая и беззащитная Гу Пиньнин или расчётливая и решительная — он любил именно её.
Проблема была в другом: он на сто процентов был уверен в своих чувствах, но… а она? Кажется, она вовсе не испытывала к нему ничего подобного!
«Старший брат, отец, матушка… Ваш сын и брат, похоже, столкнулся с небольшой проблемой на любовном фронте…»
Автор: «Скоро начнётся развитие романтической линии~»
В роскошной тюремной камере слышался лишь редкий шелест страниц, переворачиваемых Гу Пиньнин.
Если говорить честно, Гу Пиньнин думала так: раз помолвка объявлена, свадьба назначена, то, если только император не решит уничтожить род Гу или сам род не вздумает бунтовать, им обоим в любом случае суждено прожить жизнь вместе.
Любит она его или нет, хочет выйти замуж или нет — всё это не так уж важно сейчас. У них ещё будет масса времени.
Правда, сказать это Линь Яояну, который, похоже, очень переживал из-за этого вопроса, она не решалась. Обычно она умела убеждать кого угодно, но сейчас, в этой атмосфере, любые слова казались неуместными.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Линь Яоян, всё это время сидевший, словно статуя у ворот своего особняка, наконец заговорил:
— Сейчас я тоже совершенно уверен: я хочу взять тебя в жёны. И только тебя.
Его голос, обычно звонкий и весёлый, теперь звучал низко и торжественно, будто он давал клятву в этом неподходящем месте — тюремной камере.
Гу Пиньнин не могла точно определить, что чувствовала, и лишь глухо «мм»нула в ответ.
— Ты… сейчас, наверное, ещё не очень ко мне расположена. Я понимаю.
Гу Пиньнин хотела сказать, что на самом деле он ей нравится.
Этот беззаботный, яркий юноша, чьи глаза сияют, как звёзды, кто, несмотря на своё богатство, остаётся простым и искренним, кто смело встаёт на защиту справедливости… Кто же не полюбит такого?
Но это чувство было скорее восхищением прекрасным, радостью от встречи — не тем глубоким влечением, которое не отпускает даже в разлуке.
Линь Яоян наконец поднял голову, и в его глазах снова засверкала надежда:
— Через месяц у нас свадьба. Даже если ты пока не очень ко мне расположена, по крайней мере, можешь доверять мне. Я всегда буду на твоей стороне.
А? Она ведь и не сомневалась в нём!
— Например, дело Цзян Жуань. Ты, наверное, уже многое узнала — настолько много, что те, кто за этим стоит, решили убить тебя. Разве не хочешь рассказать мне всю правду? — Линь Яоян пристально смотрел на неё. — Эти люди злобны и коварны. Я переживаю за тебя и хочу защитить.
Гу Пиньнин вновь увидела в его чистых глазах своё отражение.
— Дело касается первой императрицы. Но пока это лишь мои догадки и предположения, доказательств у меня нет. Ты всё ещё хочешь знать? — спросила она.
— Да.
Гу Пиньнин не могла понять, почему она ни слова не сказала наследному принцу, а сейчас не может отказать Линь Яояну.
Может, потому что в его глазах трудно было отказать? А может, потому что Анский ван казался таким наивным и безобидным, что она инстинктивно чувствовала: даже если он узнает правду, это никому не навредит.
Вздохнув, она закрыла книгу и положила её на стол:
— Первая императрица, скорее всего, не была лучшей кандидатурой на роль императрицы в глазах Его Величества. Чтобы заполучить трон для своей семьи, род Цзян заключил тайный союз с агентами Юньхао, действовавшими в Великом Юэ, и помог им устранить соперниц. В обмен императрица-вдова и первая императрица должны были покровительствовать принцессе Юньхао, которая должна была войти во дворец в качестве наложницы.
Линь Яоян не ожидал таких подробностей и широко распахнул глаза.
— У Цзян Жуань есть доказательства этого дела. Именно поэтому её хотели убить.
— Это то самое письмо, которое я передал тебе? — Линь Яоян вскочил с места. — Значит, теперь письмо у тебя, и поэтому Цзянский род хочет убить тебя?
Увидев, что он ни на секунду не усомнился в её словах, Гу Пиньнин не могла понять, какие чувства испытывает, и лишь покачала головой:
— Они, скорее всего, не знают, что письмо у меня.
Цзян Жуань до самой смерти не позволила врагам найти это письмо, значит, передача была организована так тайно, что никто об этом не узнал.
— В то время в роду Цзян не было талантливых чиновников. Император рассматривал дочерей влиятельных министров, но каждая из них по необъяснимым причинам выбывала из игры. Видимо, шпионы Юньхао проникли глубоко и действовали повсюду.
Гу Пиньнин не сказала вслух того, о чём думала: учитывая могущество родов Гуань и Гу в то время, смерть их наследниц без должного расследования явно была результатом вмешательства императрицы-вдовы.
По её мнению, все тогда думали, что за всем этим стоит императрица-вдова. Император Чжаоу, только начав управлять государством, не мог противостоять таким коварным методам. Если бы он продолжал игнорировать происходящее, он бы навсегда потерял доверие влиятельных министров. Поэтому ему пришлось жениться на дочери рода Цзян, чтобы успокоить ситуацию.
Возможно, именно поэтому, как только император укрепил власть, императрица-вдова удалилась в загородный дворец и редко возвращалась в столицу.
Но Гу Пиньнин никак не могла понять: зачем императрице-вдове так упорно цепляться за трон императрицы? Гораздо разумнее было бы развивать род Цзян другими способами — воспитывать талантливых потомков, направлять их на службу, внедрять своих людей в армию или просто поощрять рождаемость.
Ведь даже если бы её род занял трон императрицы, разве они могли бы передавать его по наследству вечно?
Конечно, это были лишь внутренние размышления Гу Пиньнин, и говорить такое внуку императрицы-вдовы было бы крайне неуместно.
http://bllate.org/book/6445/615054
Готово:
