Это была стихия Ху Цзинь — то, в чём она преуспевала и что любила больше всего. Не успела она раскрыть рта, как уже заговорила без умолку.
Если бы Гу Пиньнин искренне захотела подружиться с кем-либо, она непременно сумела бы окружить этого человека тёплым, ласковым вниманием, словно весенний ветерок, несущий аромат цветущих персиков.
Побеседовав с ней, Ху Цзинь убедилась: дочь генерала Мэя поистине достойна своего знатного рода. Да, она хрупка и хромает — но разве это важно? Взгляните на её осанку, на широту кругозора! Она в тысячу раз превосходит надменную и притворную Цзян Жуань.
Атмосфера между ними только начала налаживаться, как вдруг издалека донёсся шум и крики.
Из леса выскочила верхом Цюй Цзинси, лицо её исказилось от ужаса:
— Медведь! В лесу медведь! Стража! Стража! Быстрее — спасайте!
— Медведь! Быстрее спасайте Гу Пиньюй! Быстрее!
Крик Цюй Цзинси заставил Гу Пиньнин побледнеть. Она тут же велела Хунъинь катить инвалидное кресло прямо в лес, но Ху Цзинь решительно удержала её.
— Уездная госпожа, уездная госпожа! Я сама пойду — у меня боевые навыки. Оставайтесь здесь! — Ху Цзинь одной рукой прижала колёса кресла, а другой крикнула Цюй Цзинси: — Ты оставайся с госпожой! Я скоро вернусь!
Узнав от Цюй Цзинси направление, Ху Цзинь вскочила на коня и вместе со стражей устремилась в чащу.
Цюй Цзинси помнила наставления подруги и, с трудом сдерживая панику, старалась успокоить:
— Не… не волнуйся. Гу Пиньюй так хорошо владеет оружием — с ней всё будет в порядке.
Гу Пиньнин, мгновенно испугавшись, уже овладела собой. Она ясно понимала: если пойдёт туда сама, это лишь отвлечёт стражу и никому не поможет. Поэтому она лишь приказала Хунъинь последовать за спасателями, а сама холодно обратилась к Цюй Цзинси:
— Что именно произошло? Прошу вас, расскажите подробнее, госпожа Цюй.
В этот миг Цюй Цзинси вдруг почувствовала: перед ней уже не та изнеженная, хрупкая первая дочь рода Гу, какой она казалась раньше. Но времени на размышления не было, и она поспешно поведала всё, что видела.
— Когда я подоспела, чёрный медведь уже прыгал на госпожу Цзян. Казалось, она вот-вот погибнет, но тут выскочила Гу Пиньюй и оттолкнула её.
Боясь, что Гу Пиньнин разволнуется, Цюй Цзинси торопливо добавила:
— Гу Пиньюй отлично владеет боевыми искусствами и не пострадала. А госпожа Цзян, хоть и выглядит хрупкой, оказалась весьма проворной. Я хотела помочь, но Гу Пиньюй велела мне срочно выйти за подмогой.
— Значит, сейчас Цзян Жуань и Анюй вместе сражаются с этим медведем?
— Да.
После этого вопроса Гу Пиньнин больше не произнесла ни слова, лишь нервно постукивала пальцами по подлокотнику кресла.
Ху Цзинь с отрядом стражи давно исчезла в лесу. Из охотничьих угодий одна за другой выходили благородные девушки, но Гу Пиньюй и Цзян Жуань всё не было видно.
В последнее время Гу Пиньнин редко теряла самообладание так сильно.
Она знала: её младшая сестра превосходно стреляет из лука и владеет мечом, прошла через настоящие сражения. Но сейчас в охотничьих угодьях, где не должно быть медведей, появился огромный чёрный зверь — да ещё и в компании Цзян Жуань, которая уже однажды замышляла зло… Ей было не на шутку тревожно.
Когда Гу Пиньнин уже не могла сохранять хладнокровие, наконец из леса показалась Гу Пиньюй, поддерживаемая с обеих сторон Ху Цзинь и Цзян Жуань.
На тёмно-зелёном охотничьем костюме Гу Пиньюй расплывались большие пятна крови — с расстояния это выглядело ужасающе.
Сердце Гу Пиньнин на миг остановилось. Она поспешно подкатила к ним, голос дрожал:
— Анюй, с тобой всё в порядке? Где ты ранена? Дай посмотреть!
— Сестра, не волнуйся, это медвежья кровь, не моя, — Гу Пиньюй даже улыбнулась, явно желая похвастаться: — Я не подвела твоих надежд и добыла огромного зверя!
В таком измождённом виде она ещё осмеливалась говорить с таким тоном! Гу Пиньнин вздохнула с досадой, но не успела ничего сказать, как Ху Цзинь тревожно воскликнула:
— Уездная госпожа, у Гу Пиньюй плечо изранено когтями медведя, много крови, рана, кажется, серьёзная.
Гу Пиньнин уже немного успокоилась, увидев, что сестра шутит, но эти слова вновь заставили её сердце сжаться.
Гу Пиньюй даже обернулась, чтобы одёрнуть Ху Цзинь, и Гу Пиньнин чуть не рассмеялась от злости. Она осторожно осмотрела рану и с болью сказала:
— Уже послали за лекарем. Но пока нужно снять пропитанную кровью ткань с раны, иначе позже будет ещё больнее, когда ткань прилипнет к коже.
Цюй Цзинси робко подняла руку:
— Я немного разбираюсь в медицине. Позвольте мне это сделать.
Гу Пиньюй сдалась под тревожным взглядом старшей сестры и послушно последовала за Цюй Цзинси в палатку.
Перед тем как войти, Гу Пиньнин бросила взгляд на молчаливую Цзян Жуань. Та стояла, опустив голову, будто потрясённая увиденным. Вспомнив кровавую рану на плече сестры, Гу Пиньнин впервые не смогла сдержать раздражения и холодно бросила:
— Госпожа Цзян, надеюсь, вы не замешаны в сегодняшнем происшествии! Иначе я это выясню!
Не дожидаясь реакции Цзян Жуань, она сама покатила кресло в палатку.
Цюй Цзинси ловко взяла ножницы и начала обрезать пропитанную кровью ткань на плече Гу Пиньюй, тихо сказав:
— Рана глубокая, будет больно. Потерпи.
Гу Пиньюй стиснула зубы и не издала ни звука, лишь на лбу выступили капли пота.
Гу Пиньнин, увидев это, тревожно подумала: неужели и у сестры пропало чувство боли, как у неё самой?
Не успела она додумать, как Гу Пиньюй, заметив, что сестра вошла, в ужасе отбросила ножницы Цюй Цзинси и поспешно схватила плащ, чтобы накинуть его на плечи.
Такое резкое движение заставило Гу Пиньнин испугаться. Она подкатила ближе и, хмурясь, тихо прикрикнула:
— Анюй, что ты делаешь?! Ты совсем не хочешь, чтобы твоё плечо зажило?!
Гу Пиньюй крепко держала плащ и, увидев, что сестра действительно рассердилась, неловко пробормотала:
— Сестра, зачем ты зашла? Со мной всё в порядке. Здесь столько крови и запаха… Лучше тебе выйти.
Гу Пиньнин не понимала, чего она стесняется, и, устав от упрямства, просто взяла ножницы у Цюй Цзинси:
— Значит, хочешь, чтобы я сама обработала твою рану? Только предупреждаю: у меня руки не очень нежные.
Гу Пиньюй поспешно замотала головой и, повернувшись спиной, неохотно сняла плащ:
— Лучше пусть это сделает госпожа Цюй.
Гу Пиньнин вернула ножницы и, видя, как сестра всё ещё косится на неё, подкатила ближе и с досадой спросила:
— Анюй, что с тобой…
Она осеклась на полуслове.
То же самое случилось и с Цюй Цзинси, которая как раз отрезала ткань на спине Гу Пиньюй.
По всей спине Гу Пиньюй, от правого плеча до левого бока, тянулся длинный шрам.
Это был глубокий, жестокий порез от меча.
Кожа Гу Пиньюй была белой, а спина, почти не видевшая солнца, сияла, словно нефрит. Но этот шрам длиной почти в локоть словно расколол драгоценный камень — зрелище было одновременно ужасающим и вызывало жалость.
— Когда… когда это случилось?.. — голос Гу Пиньнин дрожал, она подняла глаза на сестру, всё ещё пытавшуюся что-то скрыть. — Почему ты никогда мне не говорила?
Такой ужасный шрам… Очевидно, рана была смертельной, а она ничего не знала!
Её родная сестра-близнец… В тот момент, когда та боролась за жизнь, чем занималась она сама? Любовалась цветами? Пила вино? Читала книги?
Гу Пиньюй боялась именно такой реакции сестры — с покрасневшими глазами — поэтому и договорилась со всей семьёй молчать об этом. Теперь, когда скрыть уже не получалось, она нарочито легко сказала:
— Это было в прошлом году. Сестра, это всего лишь царапина. Зато я тогда убила генерала маньского государства!
Да, именно в том сражении дочь рода Гу прославилась.
Пятнадцатилетняя Гу Пиньюй возглавила отряд и в гуще вражеской армии убила правого генерала противника. С тех пор пошла молва: «У тигра не бывает слабого детёныша».
Но тогда, услышав эту весть, Гу Пиньнин радовалась и гордилась. А теперь, глядя на этот смертельный шрам, она чувствовала лишь боль.
Их яркая, живая Анюй… Не должна была выглядеть такой бледной и измождённой, словно драгоценный камень с трещиной. Она должна была сиять, смеяться и быть по-настоящему драгоценной жемчужиной.
Ху Цзинь тоже была потрясена шрамом и едва не расплакалась. Она быстро перевязала рану и помогла Гу Пиньюй надеть плащ, после чего поспешно вышла из палатки, оставив сестёр наедине.
Лицо Гу Пиньнин было настолько мрачным, что Гу Пиньюй не осмелилась больше шутить и тихо сказала:
— Сестра, не надо так. В бою не бывает без ран. Я уже здорова, правда. Не волнуйся.
— Твоё плечо всё ещё кровоточит. Откуда здоровье?
Гу Пиньнин вытерла сестре пот со лба и, наконец, справившись с эмоциями, спросила:
— Что на самом деле произошло сегодня? Какие у тебя были планы, и что пошло не так?
— Я просто хотела напугать Цзян Жуань. Я знала, что в лесу есть кабан, и подсыпала ей что-то, чтобы привлечь его. У Цзян Жуань неплохие навыки, да и я следила за ней — ничего страшного случиться не могло.
Гу Пиньюй тоже не понимала, как всё вышло:
— В охотничьих угодьях не должно быть медведей, тем более такого свирепого чёрного зверя. Я следовала за Цзян Жуань и вдруг увидела, как медведь прямо на неё бросился…
Она смущённо посмотрела на сестру:
— Я знаю, Цзян Жуань причинила тебе зло, но в тот момент всё произошло слишком быстро… Я даже не подумала — просто бросилась вперёд…
В итоге Цзян Жуань осталась цела, а она сама получила царапину от медведя и заставила сестру так переживать. Она хотела отомстить за сестру, а получилось наоборот.
Гу Пиньнин поправила сестре чёлку и нежно улыбнулась:
— Я понимаю. Если бы ты могла спокойно смотреть, как она погибает от когтей медведя, ты уже не была бы нашей Анюй.
— Но всё же… Неужели Цзян Жуань что-то задумала, раз ты пострадала?
— Не знаю. Но в схватке с медведем она помогала изо всех сил. Если бы не она, я бы получила куда больше ран.
Гу Пиньнин задала ещё пару вопросов и заметила: несмотря на бледность от потери крови, сестра не проявляла признаков боли.
Подозрение не отпускало её, и Гу Пиньнин незаметно ткнула пальцем в рану на плече сестры.
Гу Пиньюй, не ожидая такого, резко вдохнула от боли и недоуменно уставилась на сестру.
— Э-э… — Гу Пиньнин отвела взгляд, смутившись. Увидев растерянное выражение сестры, она не могла объяснить свой глупый поступок и лишь с важным видом сказала: — Чтобы в следующий раз помнила: ты не бессмертна и не должна лезть вперёд всех.
Затем вздохнула:
— Сегодняшнее происшествие, скорее всего, было направлено против Цзян Жуань… Но ты пострадала ни за что.
На охотничьих угодьях для благородных девушек столицы появился медведь, о котором никто не знал, и чуть не погибли дочери двух знатных семей — Цзян и Гу.
Это не только разозлило Гу Пиньнин, но и вызвало ярость императрицы-вдовы в самом дворце. Она приказала немедленно провести расследование.
Пока чиновники, получившие указ, не нашли ничего, вторая участница происшествия — госпожа Цзян Жуань — явилась в дом рода Гу и прямо заявила, что хочет видеть Гу Ханьгуана.
Цзян Жуань впервые встретилась с первой дочерью рода Гу — Гу Пиньнин — и та была оклеветана и вынуждена была кланяться. Во второй раз она встретилась со второй дочерью — Гу Пиньюй — и та чуть не погибла от когтей медведя, а рана на плече до сих пор не зажила. Поэтому неудивительно, что все в доме Гу плохо относились к Цзян Жуань.
Гу Пиньнин, считая, что Цзян Жуань — сплошные неприятности, остановила нахмурившегося Гу Ханьгуана и сама отправилась в передний зал.
— Че… что ты здесь делаешь? Мне нужно видеть господина Гу.
— Брат занят. Госпожа Цзян, всё, что вы хотите сказать, можете сказать мне.
Цзян Жуань явно не хотела, но молчала, кусая губу.
Гу Пиньнин терпеливо приказала Хунъинь подать чай и сама взяла свиток, опустив голову, чтобы читать и пить чай.
Такое пренебрежение явно разозлило Цзян Жуань, но странно, что она не ушла, а сердито выпила весь чай и с силой поставила чашку на стол, заявив:
— Я пришла сказать твоему брату, что выйду за него замуж!
Гу Пиньнин чуть не поперхнулась чаем и, закашлявшись, недоверчиво переспросила:
— Что ты сказала? За кого ты хочешь выйти замуж?
Девушка, а ты забыла своего милого двоюродного брата у озера Симин?
http://bllate.org/book/6445/615048
Готово:
