Однако выражение лица Линь Яояна, когда он услышал эти слова, чуть не заставило Гу Пиньнин подумать, что она подарила ему вовсе не изысканное вино, а самый настоящий эликсир бессмертия.
— Это вино я непременно… непременно буду хранить как величайшую драгоценность, — бережно прижав к себе глиняный кувшин, проговорил Линь Яоян. Глуповатая улыбка никак не сходила с его лица — будто он получил нечто поистине бесценное.
Гу Пиньнин никак не могла понять замысла Его Высочества. Наблюдая, как принц уже несколько минут самозабвенно улыбается про себя, она наконец не выдержала:
— Ваше Высочество, в доме мне и так ничего не нужно. Вам вовсе не стоит ежедневно присылать подарки.
Если так пойдёт и дальше, её комнаты скоро просто переполнятся.
Линь Яоян прекрасно знал, что любимой дочери рода Гу ничего не недостаёт. И всё же он хотел дарить ей всё самое лучшее и интересное, что только находил. Без особых причин: юношеская влюблённость всегда полна жара и щедрости, и даже радость от цветущей ветки он мечтал разделить со своей возлюбленной.
Однако такие тайные чувства он не умел выразить словами, поэтому лишь робко спросил:
— Тебе не нравится?
— Нет, очень даже нравится. Просто мне кажется, Ваше Высочество слишком утруждаете себя. Вовсе не обязательно так стараться.
Гу Пиньнин заметила, как уголки глаз только что ликующего Анского вана постепенно опустились — словно у ребёнка, подарившего любимую игрушку, но не получившего в ответ похвалы. Пришлось срочно менять тему:
— Кстати, давно хотела спросить: какие это были цветы, похожие на звёзды? Раньше я таких никогда не видела.
— Их вырастил наш садовник из семян, привезённых с Западных земель. Называются «многоцвет».
Линь Яоян опустил взгляд на кувшин в своих руках и тихо добавил:
— Тебе не нравится получать мои подарки? Я просто хочу, чтобы тебе было радостно. Как…
Как ему самому стало радостно, когда он получил это вино.
Развитие событий явно превзошло ожидания Гу Пиньнин.
Не то чтобы она строила из этого выводы, но поведение Его Высочества в последнее время явно указывало на сильную симпатию. Хотя ведь их помолвка была устроена по вполне прагматичным соображениям, о которых оба прекрасно знали?
Но когда перед тобой стоит высокородный, яркий юноша и искренне пытается тебя порадовать, это одновременно приятно и вызывает чувство вины.
Гу Пиньнин перебирала чётки и с особой чёткостью повторила:
— Подарки от Вашего Высочества мне очень нравятся. И я действительно рада.
Линь Яоян пристально посмотрел ей в глаза, будто пытаясь убедиться в искренности этих слов. Спустя долгую паузу он наконец улыбнулся:
— Если тебе нравится, этого достаточно. Завтра продолжу. А сейчас я пойду.
Гу Пиньнин тогда ещё не знала, что этот кувшин будет бережно храним целых двадцать лет. Лишь когда её дочь достигнет того же возраста и в свадебном наряде простится с родителями, уже ставший мужем и отцом мужчина наконец откроет его и напьётся до беспамятства.
Но это случится гораздо позже. А в тот самый момент больше всех на свете обижался на это вино император Чжаоу.
Причина была проста: его младший сын уже целую четверть часа счастливо улыбался, прижимая кувшин в императорском кабинете. Если бы не то, что парень всё ещё отвечал на вопросы, Чжаоу начал бы подозревать, что на его сына наложили заклятие.
— Шестой, — терпеливо произнёс император, указывая взглядом на гору необработанных докладов, — у тебя ко мне какое-то дело?
Улыбка на лице Линь Яояна не исчезала ни на секунду. Услышав вопрос, он поспешно замахал руками:
— Отец, занимайтесь своими делами! У меня нет к вам никаких просьб.
«Но, сынок, ты стоишь здесь с этой глупой рожей, и как мне сосредоточиться на делах государства?» — мысленно вздохнул император и, притворившись, будто только что заметил кувшин, с любопытством спросил:
— Шестой, неужели ты принёс отцу изысканное вино?
Линь Яоян тут же оживился, с гордостью продемонстрировал кувшин и важно покачал головой:
— Нет-нет, это не вино для отца. Это…
— Это что?
— Это подарок уездной госпожи Гу. — Глаза Линь Яояна засияли, как звёзды в ночном небе, но голос стал робким: — Она сама его варила. Это её сердечный дар мне.
Старое отцовское сердце императора Чжаоу болезненно сжалось. «Да куда катится этот бездарный сын!» — подумал он с досадой.
— Ты последние дни рыскаешь по моей сокровищнице, — начал он с укором, — всё новое и интересное тащишь в дом рода Гу. Ладно, допустим. Но вчера ты даже мой благовонный порошок для сна забрал! Оставил всего две щепотки!
В душе императора поднималась горькая волна: раньше его Шестой был таким заботливым — всё вкусное и красивое первым делом нес отцу. А теперь сначала цветы в дом Гу, потом всю ночь резал нефритовый амулет — тоже для Гу. А он, отец, даже тени не увидел!
Линь Яоян покраснел до корней волос и упрямо возразил:
— Отец, ваш сон в последнее время прекрасен. Вам не нужны благовония. А вот вашей невестке после вчерашнего потрясения они очень пригодятся. Вы же император — не скупитесь!
— Хорошо! Не буду скупиться! — рассмеялся император, но тут же добавил: — Однако ты столько всего отправлял в дом Гу, а в ответ получил один кувшин вина — и уже весь свет забыл! Посмотри на себя!
— Это не просто вино! Это вино, сваренное Пиньнин собственноручно! — Линь Яоян с невинными глазами наивно спросил: — Отец, а мама вам когда-нибудь варила вино?
Императору словно стрелой попали в колено. Он махнул рукой, сдаваясь:
— Ладно, уходи! Только что вошёл твой старший брат — пусть он тебя выведет. У меня дел по горло!
Только что вошедший наследный принц растерянно забрал брата, всё ещё чувствовавшего себя обиженным, и по дороге в восточный дворец спросил:
— Что ты там наговорил отцу, что он так разозлился? И что у тебя в руках — вино?
Глаза Линь Яояна снова засияли.
Так наследный принц, давно не встречавшийся с братом из-за государственных дел, внезапно получил полный рот «собачьих конфет». Он растерянно подумал, не подменили ли ему брата.
«Неужели я так много пропустил? Почему Шестой стал совсем другим?» — недоумевал он, глядя на брата, у которого уши покраснели до багрянца.
— Э-э, Шестой, подожди! — остановил он его. — Братец, спросить хочу.
Линь Яоян послушно кивнул, по-прежнему прижимая кувшин.
— Ты правда любишь уездную госпожу Гу? — серьёзно спросил наследный принц. — Не потому ли ты решил породниться с домом Гу, что тогда подслушал мой разговор с отцом?
Линь Яоян посмотрел на старшего брата так, будто тот упрямо отказывался понимать очевидное:
— Брат, я тогда прямо сказал: я хочу жениться на ней.
Да, действительно говорил.
Но в той ситуации наследный принц подумал, что это просто уловка, чтобы не волновать старшего брата.
Теперь всё встало на свои места. Каждый раз, когда он предлагал отменить помолвку, взгляд младшего брата становился странным — не потому ли?
Он ведь не освобождал брата, а мешал ему жениться на возлюбленной!
Осознав это, наследный принц неловко кашлянул и похлопал брата по плечу:
— Если тебе нравится — отлично. Если чего-то не хватает или захочется — обращайся ко мне.
Эти слова пришлись Линь Яояну по душе. Он скромно улыбнулся, но просить стал без малейшего смущения:
— У вас ведь есть золотая кольчуга?
— Есть одна. Но разве ты не жаловался, что она колется и неудобна?
— Э-э… Раньше я был глуп. Отдайте её мне, брат.
Наследный принц знал о вчерашнем покушении в храме и сразу понял, для кого нужна кольчуга.
В этот момент его чувства удивительным образом совпали с чувствами отца: и горечь, и досада, и лёгкая грусть от того, что младший брат повзрослел.
Но разве может настоящий брат-любитель сказать «нет»? Конечно, он улыбнулся и согласился:
— Спасибо, брат! — Линь Яоян улыбнулся так обаятельно, что наследный принц готов был подарить ему даже звёзды с неба.
— Ладно, не притворяйся милым. Сейчас же пришлют тебе кольчугу.
Братья неторопливо шли, болтая о всяком, но в саду им навстречу вышли Четвёртый принц и Пятая принцесса.
— Приветствуем наследного принца, — сказала Пятая принцесса, которой брат только что подарил редчайшую красную чернильницу, и настроение у неё было прекрасное. Увидев кувшин в руках младшего брата, она удивилась: — Шестой, а это у тебя что?
— Это…
— Обычное вино, ничего особенного, — поспешно перебил наследный принц, боясь, как бы брат снова не начал рассказывать, что «вино сварила лично уездная госпожа Гу» и «это не просто вино, а сердечный дар». — Шестой, разве ты не хотел поговорить со мной? Пойдём в восточный дворец.
Но любопытство Пятой принцессы было пробуждено. Она сделала два шага вперёд:
— Дай посмотреть! Какое вино так дорого твоему сердцу?
И, не церемонясь, протянула руку к кувшину.
— Не смей трогать! — Линь Яоян резко отступил назад, прижимая кувшин к груди, и настороженно посмотрел на сестру. — Ни в коем случае!
Пятая принцесса растерялась от такого окрика и обиженно посмотрела на обоих братьев:
— Я просто хотела взглянуть!
Наследный принц отвёл взгляд и кашлянул:
— Цзяцзин, это вино Шестой бережёт больше жизни. Даже мне не даёт прикоснуться. Лучше держись подальше.
По его тону было ясно: если кувшин случайно уронит Пятая принцесса, брат тут же вспылит.
Поэтому наследный принц без тени сомнения добавил:
— Раз ты сестра, извинись перед Шестым. И впредь не трогай чужие вещи без спроса. Тогда всё забудем, хорошо?
Такое явное предвзятое отношение наследного принца невозможно было не заметить.
Пятая принцесса была вне себя от ярости.
Все знали — и все делали вид, что не замечают, — что император и наследный принц особенно жалуют Шестого принца. Но Линь Яоян, хоть и любил шалить, никогда не был надменным или жестоким. С другими принцами и принцессами он ладил не идеально, но и серьёзных конфликтов не возникало. А Пятая принцесса, имея мать-наложницу-императрицу, никогда не ссорилась с ним.
Но сейчас — за что ей извиняться? Она ведь даже не дотронулась до этого глупого кувшина!
Обиженная, она повернулась к родному брату, и в её глазах ясно читалось: «Посмотри, какой у него брат! А теперь посмотри на свою сестру!»
Четвёртый принц, до сих пор не понимавший, что происходит, наконец «охнул», поклонился наследному принцу и сказал:
— Цзяцзин молода и порывиста, но в душе добра. Если она чем-то нарушила приличия, я извиняюсь за неё.
Линь Яоян, наконец осознав, что перегнул палку, смутился и, пробормотав что-то невнятное, потянул брата прочь.
— Брат, у меня к тебе дело, — наконец заговорил он, выпив в восточном дворце две чашки чая. — Я совершил ошибку.
— О? — заинтересовался наследный принц. Редко когда младший брат сам признавал вину. — Какую ошибку? Не бойся, расскажи — я помогу.
Линь Яоян, обычно весёлый и прямолинейный, теперь выглядел крайне смущённым и запинался:
— Я не могу рассказать подробно… Просто, кажется, я нарушил закон ради личной выгоды.
Наследный принц стал серьёзным. Он недоумевал: его брат всегда избегал участия в делах двора и не интересовался политикой. Откуда взяться коррупции?
— Хотя, наверное, это и не совсем нарушение закона, — тихо продолжил Линь Яоян, нежно поглаживая кувшин. — Я просто обнаружил подозрительные детали, но не хочу их проверять.
Его слова звучали бессвязно, но поскольку Линь Яоян всегда был простодушен, а в последнее время именно расследовал покушение на Гу Пиньнин, наследный принц уже догадался, о чём речь. Однако виду не подал и продолжил вести беседу как ни в чём не бывало:
— А почему ты не хочешь расследовать?
— Потому что она не хочет, чтобы я это делал.
Более того, ради этого даже солгала ему.
Слушая рассказ Гу Пиньнин в её доме, Линь Яоян очень хотел поверить, что вчерашнее покушение в храме не имеет отношения к Фэйе.
Но ложь остаётся ложью — как бы искусно ни была соткана, в ней всегда найдётся изъян. А уж в такой внезапной ситуации ни Фэйе, ни Гу Пиньнин не было времени придумать безупречную версию.
http://bllate.org/book/6445/615041
Готово:
