Мгновенное напряжение и сопротивление Гу Ханьгуан, разумеется, почувствовал. Делая вид, будто ничего не заметил, он усадил сестру в карету, устроил поудобнее и лишь затем, глядя ей прямо в глаза, торжественно произнёс:
— Аньнин, мы вернулись. Отныне ты не одна и больше не будешь терпеть обиды.
Слова эти согревали душу, но Гу Пиньнин ещё не успела ответить, как снаружи раздался звонкий голос:
— Господин Гу, Его Величество повелел вам явиться во дворец.
Этот знакомый голос… Действительно, Гу Пиньнин откинула занавеску и увидела на высоком коне шестого принца — Линь Яояна, сияющего открытой улыбкой.
Она тихо шепнула брату несколько слов на ухо. Гу Ханьгуан склонился в почтительном поклоне и с сожалением сказал:
— Приветствую вас, Ваше Высочество шестой принц. Императорский вызов не терпит промедления, но моя сестра нездорова. Не соизволите ли вы позволить мне сначала доставить её домой?
Линь Яоян вспомнил ту послушную, хрупкую девочку, что сидела в инвалидном кресле, и на мгновение замер. Затем махнул рукой:
— Господин Гу, спешите во дворец. Я сам доставлю вашу сестру в дом рода Гу.
На этом настаивать было бы невежливо. Гу Ханьгуан кивнул сестре, слегка сжал её руку и ускакал.
Гу Пиньнин ещё раз взглянула на Линь Яояна, восседавшего на коне, и, закрыв глаза, откинулась на спинку кареты. В мыслях пронеслись сведения о принцах.
У нынешнего императора осталось четверо сыновей.
Старший принц — сын первой императрицы, одновременно старший и законный наследник; в восемь лет его провозгласили наследником престола. Третий принц рано лишился матери и страдал заиканием, поэтому редко покидал свои покои. Четвёртый принц — сын нынешней императрицы-госпожи, но с детства увлечён живописью и каллиграфией и считается истинным книжником. А шестой принц Линь Яоян — младший брат наследника, родившийся год спустя после смерти первой императрицы. Император безмерно любил младшего сына, а наследник жалел брата и баловал его без меры, так что Линь Яоян вырос своенравным повесой, целыми днями гоняющим по городу на коне. Всему Шэнцзину было известно: с ним лучше не связываться.
И вот этот самый «неприкасаемый» Линь Яоян с живым интересом разглядывал Гу Пиньюй — в серебряных доспехах, стройную и отважную — и, понизив голос, спросил:
— Так это ты та самая девочка, которая в юном возрасте одолела моего брата?
— Не одолела, а просто потренировались, — скромно ответила та.
Линь Яоян загорелся желанием выведать подробности юношеских поражений брата и уже собрался подъехать ближе, как вдруг заметил, что Гу Пиньюй машинально положила руку на плеть у пояса. Он тут же отпрянул, потёр нос и замолчал.
До самого дома рода Гу никто не проронил ни слова. Линь Яоян, чувствуя себя неловко, увидев впереди ворота особняка, развернул коня и, не попрощавшись, умчался прочь.
Гу Пиньюй презрительно фыркнула, спрыгнула с коня и, подойдя к карете, тихо сказала:
— Сестра, мы дома.
Из кареты не последовало ответа. Гу Пиньюй забеспокоилась и откинула занавеску — внутри Гу Пиньнин крепко спала.
— Сестра, сестра…
Гу Пиньнин раздражённо махнула рукой, не открывая глаз.
Теперь даже самой нерасторопной Гу Пиньюй стало ясно, что что-то не так. Она прикоснулась ко лбу сестры — и тут же отдернула руку: лоб горел.
Хунъин тоже перепугалась. Её госпожа постоянно кашляла и прижимала ладонь к груди, но ведь это всё было притворством! Как такое могло случиться?
Неизвестно, стало ли это наказанием за слишком частые притворные болезни или же организм просто не выдержал после возвращения семьи и снявшегося напряжения, но на этот раз болезнь настигла Гу Пиньнин с невиданной силой — жар не спадал.
Гу Пиньюй изводила себя тревогой, чуть не заработав язвочку на губе, и в конце концов отправила письмо брату с просьбой просить императора прислать придворного врача.
Пока в доме рода Гу царила тревога, император Чжаоу, закончив беседу с Гу Ханьгуаном, был в прекрасном расположении духа.
Вернувшийся с поля боя благородный юноша не носил на себе отпечатка жестокости; напротив — он был начитан, остроумен и, что важнее всего, единственный наследник рода Гу чётко заявил о своём намерении посвятить себя гражданской службе.
— Ваше Величество, — скромно улыбнулся Гу Ханьгуан, — я не слишком силён в бою, меня даже моя сестра легко одолевает. Поэтому хочу попробовать свои силы на осенних экзаменах. Если мне улыбнётся удача и я пройду, смогу послужить нашему Великому Юэ.
— Прекрасно, прекрасно! — воскликнул император. — Я знал твоего отца Цзыли более сорока лет, мы были как братья. Он столько лет защищал северные границы и вновь принёс великие заслуги. Теперь, видя, как его дети выросли и стали достойными, я наконец могу быть спокоен.
В душе императора смешались сожаление и облегчение. Ему было жаль, что в роду Гу больше не будет военачальника, равного Цзыли, но в то же время он вздохнул с облегчением: ведь в доме генерала-защитника, чья слава достигла небес, не появится нового молодого генерала, который унаследует тридцать тысяч солдат.
Так будет лучше. После стольких лет на границе род Гу заслужил покой в роскошной столице.
Император задержал Гу Ханьгуана на долгую беседу и даже хотел оставить его на обед, но в это время в палату вбежал гонец с вестью: старшая дочь рода Гу при смерти от жара, и семья умоляет прислать придворного врача.
Лицо Гу Ханьгуана мгновенно изменилось. Он без промедления упал на колени:
— Ваше Величество! Моя сестра слаба здоровьем. Умоляю, пошлите врача!
Император лично поднял его и утешающе сказал:
— Сейчас же отдам приказ Тайму. Не волнуйся, возвращайся домой. Если чего-то не хватит — скажи, я всё обеспечу.
Гу Ханьгуан поклонился и поспешно удалился.
Когда за ним закрылись двери, император спросил:
— Что случилось? Разве дочь рода Гу не участвовала совсем недавно в цветочном пиру у Цзясянь? Почему вдруг так тяжело заболела?
События на пиру не были тайной, особенно после скандала с младшей дочерью рода Гу. Всё быстро выяснилось.
Услышав правду, император пришёл в ярость:
— Как же воспитывают дочерей в доме Гуань?! В такой момент напасть на дочь Гу — да они сошли с ума!
Он как раз собирался возвести род Гуань на место главного военного рода после ухода Гу Цзыли. А теперь, пока герой ещё не вернулся в столицу, его родную дочь довели до болезни! Что подумают чиновники? Что скажут простые люди, ждущие возвращения армии?
Тем временем Гу Пиньнин чувствовала себя отвратительно. Боль она не ощущала, но тело будто обессилело, голова кружилась, и сознание снова унесло её в десятилетний возраст.
Тогда её тоже сразил жар. Очнувшись, она услышала плач сестры у постели:
— Сестра… сестра, правда ли, что ты больше никогда не сможешь ходить?
А затем — строгий голос брата:
— Когда Аньнин проснётся, ни слова об этом! Не смей её расстраивать!
Родители были в походе, тётушка сидела у изголовья и тихо рыдала.
Боль в ногах она не чувствовала, но знала: больше не сможет бегать, прыгать, скакать на коне, заниматься боевыми искусствами. Вся её жизнь теперь будет проходить в инвалидном кресле.
Сейчас же она снова услышала плач сестры и приглушённый голос брата.
Но серые воспоминания рассеялись, и первая мысль, мелькнувшая в голове Гу Пиньнин, была: «Вот беда! Заболела именно сейчас!» Теперь брат и сестра точно не поверят, что она вовсе не хрупка.
Она постаралась придать голосу спокойствие и сказала с сестринской строгостью:
— Ну что ты плачешь, Айюй? Разве ты не выросла?
Голос прозвучал хрипло и слабо, но для Гу Пиньюй это был гром среди ясного неба. Она подскочила:
— Сестра, ты очнулась?! Я так испугалась, ууууу…
И только после этого до неё дошёл смысл слов. Она вытерла слёзы и возразила:
— Я не плачу! Я никогда не плачу! Даже когда ранена — не плачу! Спроси у брата!
Гу Ханьгуан скривился. Пиньюй и правда была стойкой девчонкой, но стоило ей получить письмо от сестры — и слёзы лились рекой.
— Хватит шуметь, — одёрнул он. — Аньнин только очнулась. Аньнин, у тебя ещё жар. Отдыхай. Если что-то беспокоит — скажи, не терпи.
На самом деле он её обижал: из-за потери чувствительности к боли Гу Пиньнин часто не замечала недомоганий.
Но чтобы избежать нотаций, она поспешила оправдаться:
— Жар настиг внезапно, брат, поверь! Обычно я здорова. Кашель — всё притворство, честно!
Лицо Гу Ханьгуана оставалось мрачным:
— Лежи тихо. Линь-тайи только что ушёл. Он сказал, что твоё тело изначально слабо, ты слишком много тревожишься, а мелкие болезни игнорируешь — всё накопилось и теперь бушует. Нужно серьёзно лечиться.
Слова эти ранили его самого. Почему Аньнин слаба? Почему тревожится? Почему не заботится о себе? Одна мысль об этом терзала его, как ножом.
Но Гу Пиньнин думала о другом:
— Как так получилось, что дошло до тайи?
Гу Пиньюй кратко объяснила, как в панике отправила прошение во дворец. Гу Пиньнин нахмурилась:
— Значит, отец собирается вернуть печать генерала и уйти в отставку?
Если да — пусть болезнь и разгорается. Но если нет, то её болезнь в такой момент, да ещё с вовлечением дочери рода Гуань, может всё испортить.
— Не думай об этом, — сказал Гу Ханьгуан с болью и даже раздражением. — В доме есть отец и мать, а если что — есть я, старший брат. Ты просто выздоравливай. Будь здорова, не позволяй врачам говорить о «чрезмерных тревогах».
Обычно спокойный Гу Ханьгуан так разозлился, что обе сестры испугались. Но прежде чем Гу Пиньнин успела что-то сказать, слуга доложил:
— Молодой господин Гуань и госпожа Гуань пришли с визитом.
— Хм, род Гуань не теряет времени.
— Э-э… — Гу Пиньнин испугалась, что брат в гневе выгонит гостей. — Гуань Синьминь действительно наговорила гадостей, но моя болезнь с ней почти не связана.
— Я знаю. Отдыхай. Я сам разберусь. Айюй, присмотри за сестрой.
Услышав о ссоре дочери с Гу Пиньнин, род Гуань сразу почуял беду. Но ведь дочку так баловали, а она настаивала, что даже пальцем не тронула Гу Пиньнин, поэтому сначала решили просто отправить дорогой подарок.
Однако уже днём по городу разнеслась весть: Гу Пиньнин при смерти, император в ярости, прислал придворного врача. Слухи поползли мгновенно. Вскоре в Шэнцзине заговорили, что дочь рода Гуань специально оскорбила дочь генерала-защитника.
Сейчас все ждали возвращения героя, а его родную дочь довели до болезни! Народ возмущался, и ругали род Гуань без пощады. Поговаривали даже, что Гуань завидуют славе рода Гу и, не посмев напасть на самого генерала, решили ударить по его дочери.
Род Гуань чувствовал себя обиженным: они и вправду не стали бы нападать на Гу в такой момент! Да и что за угроза — хрупкая, хромая девочка? Никакого вреда роду Гу это не нанесло, лишь подстава вышла.
Но народу было всё равно. Слухи набирали силу, и Гуань пришлось срочно отправить старшего сына с дочерью в дом рода Гу, чтобы извиниться.
Гу Ханьгуан, славившийся своей учтивостью, внешне не выказал недовольства. Он принял подарки и выслушал извинения, но ни слова не сказал в ответ.
Гуань Синьминь, избалованная с детства, уже и так злилась, что её заставили извиняться, а теперь ещё и такое отношение! Она не сдержалась:
— Хватит! Вы слишком далеко заходите! Я даже пальцем не тронула Гу Пиньнин! Она сама слаба здоровьем — это не моя вина!
Гуань Хаочжоу не успел остановить сестру и поспешил встать:
— Господин Гу, сестра ещё молода и избалована. Прошу, не судите её строго.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Гу Ханьгуан, не поднимая глаз от чашки. — Если госпожа Гуань считает, что не виновата, зачем тогда пришла извиняться? Забирайте подарки и возвращайтесь.
Дни болезни тянулись бесконечно. Гу Ханьгуан принёс сестре две редкие книги о нравах и обычаях Западных земель, но та лениво отмахнулась:
— Эти уже читала.
Гу Ханьгуан изумился: книги были редкими, он с трудом их раздобыл.
http://bllate.org/book/6445/615027
Готово:
