Она приподняла ресницы, и её миндальные глаза цвета распустившейся каймы засияли чистотой:
— Если я скажу, что ты мой супруг, нас тут же разоблачат.
Линь Юань встретил её взгляд и слегка нахмурил брови. В конце концов отвёл глаза.
— Поступайте, как пожелаете, принцесса, — сказал он.
Ли Сяньюй одержала победу в этом споре и тут же изогнула брови в улыбке, повернувшись к хозяйке лавки:
— Я же сказала, что он мой старший брат! И он сам это подтвердил.
Хозяйка прикрыла рот ладонью и рассмеялась.
Когда-то и у неё было время, когда сердце трепетало от первой любви, а слова расходились с чувствами.
Теперь, глядя, как эти двое так долго шептались, прежде чем прийти к какому-то решению, она всё прекрасно поняла.
Однако не стала выдавать их, лишь дружелюбно сгладила неловкость:
— Не важно, брат он вам или нет. Посмотрите-ка на эту помаду — подходит ли?
Она снова протянула Ли Сяньюй ту самую помаду, что только что показывала Линь Юаню:
— У вас такой белоснежный цвет лица, эта помада особенно вам к лицу.
Ли Сяньюй взяла коробочку и приоткрыла крышку.
Вероятно, из-за более высокой цены текстура этой помады была чуть нежнее, чем у двух предыдущих, а цвет — ярче.
Такой насыщенный оттенок она редко видела.
Ведь помады, приготовленные для принцесс во Внутреннем ведомстве, в основном были скромных, сдержанных тонов; такой яркой, как цветущая персиковая ветвь, почти не встречалось.
Ли Сяньюй засомневалась:
— Не будет ли слишком ярко?
Хозяйка бросила на неё уверенный взгляд:
— Нет. Если не верите, попробуйте нанести немного на кожу.
Ли Сяньюй задумалась и уже собралась коснуться помады тыльной стороной ладони, но Линь Юань внезапно перехватил коробочку.
— Я сам, — сказал он.
Ли Сяньюй подумала, что если сейчас отпрянет, хозяйка может заподозрить неладное и догадаться, что они вовсе не брат с сестрой.
Поэтому послушно подняла лицо.
Лишь тихо и с лёгкой тревогой предупредила его:
— Цвет этой помады очень насыщенный, не наноси слишком много.
Она замолчала на мгновение, словно пытаясь что-то скрыть, и добавила:
— Братец.
Линь Юань на миг замер.
Но не подыграл ей, ответив коротко и без обращения:
— Понял.
Он набрал немного помады и осторожно коснулся пальцем её щеки.
Кожа девушки была нежной, белой, как жирный топлёный сыр, мягкой, будто свежеприготовленный сулай.
Казалось, стоит ему чуть сильнее надавить — и на щеке останется красный след.
Линь Юань опустил глаза и смягчил нажим до минимума.
Помада медленно растеклась по щеке Ли Сяньюй, словно цветок персика, упавший на чистый снег.
Ли Сяньюй терпеливо ждала, пока он уберёт руку, и тихо спросила:
— Красиво?
Она немного волновалась:
— Не выглядит ли странно?
Линь Юань как раз вытирал пальцы полотенцем. Услышав вопрос, он опустил ресницы, и его движения замерли.
Спустя мгновение он кивнул и честно ответил:
— Красиво.
Не помада была красивой.
А сама Ли Сяньюй.
Она была чересчур хороша собой: миндальные глаза, персиковые щёчки, белоснежная кожа и алые губы.
Без помады её лицо сияло чистотой нефрита, а с лёгким румянцем глаза становились томными, а всё лицо — свежим и ярким, будто весенний цветок на ветке.
Он смотрел на неё без стеснения прямо здесь, на людях, так пристально, что щёки Ли Сяньюй покраснели ещё сильнее, будто на них нанесли ещё один, более насыщенный слой помады.
Она отвернулась, избегая его жгучего взгляда, и обратилась к хозяйке:
— Заверните эту помаду, пожалуйста. Сколько всего?
С этими словами она уже потянулась за маленьким кошельком.
Хозяйка завернула эту помаду вместе с двумя предыдущими и улыбнулась:
— Эта помада дороже прежних — стоит одну лянь серебра.
Едва она договорила, как Линь Юань уже положил серебро на прилавок.
Он взял свёрток и сказал Ли Сяньюй:
— Пойдём.
Ли Сяньюй не двинулась с места, лишь удивлённо смотрела на него, держа кошелёк в руке.
Линь Юань остановился и спросил:
— Хочешь ещё что-то купить?
Ли Сяньюй покачала головой и тихо пробормотала:
— Почему ты снова заплатил?
Линь Юань не видел в этом ничего особенного.
Он лишь слегка кивнул:
— Если не хочешь покупать, пойдём. Посмотрим, что ещё интересного есть в городе.
Ведь за пределами дворца мир велик, и мест, которые заинтересуют Ли Сяньюй, должно быть гораздо больше, чем одна лавка помад.
Ли Сяньюй всё ещё колебалась, держа кошелёк.
Хозяйка тоже улыбнулась:
— Вы же сами сказали, что он ваш брат. Так ведь всё равно, кто платит — всё равно же одна семья.
Ли Сяньюй замерла.
Она словно сама попала в ловушку, которую устроила.
Хозяйка с хитринкой добавила:
— Да и братец у вас хороший — даже помаду наносит сестре.
Затем вздохнула:
— А вот мой-то увалень, если попросишь помазать губы помадой, так сделает из меня настоящую ведьму.
Увалень?
Ли Сяньюй показалось, что она услышала какое-то странное слово.
Должно быть, ругательство.
Она подумала так и тихо утешила женщину:
— Ничего страшного. Мой братец мне тоже никогда не мазал губы помадой.
Даже её самый близкий старший брат, наследный принц, никогда этого не делал.
Хозяйка фыркнула от смеха.
Ли Сяньюй же ничего не поняла и в этот момент почувствовала, как Линь Юань взял её за рукав одежды служанки.
Юноша повёл её наружу.
Ли Сяньюй шла за ним, переступив порог лавки, и с любопытством спросила:
— Куда теперь пойдём?
Линь Юань взглянул на неё и спокойно ответил:
— Купить помаду для губ.
Ли Сяньюй остановилась посреди шумной улицы.
— Не нужно. У меня уже есть помада.
Чтобы доказать свои слова, она достала из кошелька коробочку и показала Линь Юаню, весело улыбаясь:
— Это мой любимый цвет.
Линь Юань посмотрел на помаду.
Цвет персикового бутона — весенний оттенок, нежно спрятанный в маленькой коробочке.
Вот уже столько времени она пользуется именно такой помадой?
Его взгляд поднялся к её губам.
Губы девушки были мягкие, алые, точно цветущий персик, а уголки изгибались в нежной улыбке, обнажая две маленькие ямочки на щёчках.
Неожиданно он вспомнил, как они играли в либо.
Ли Сяньюй проиграла ему два раза.
И он символически поставил по красной точке на каждую из её ямочек.
Теперь, вспоминая это, он подумал: тогда стоило попросить у неё помаду.
Чтобы она сейчас не жаловалась другим.
Он опустил глаза и протянул ей ладонь.
Ли Сяньюй на миг замерла, но тут же поняла, чего он хочет.
Однако вместо того чтобы отдать помаду, она быстро спрятала её обратно в кошелёк и крепко прижала руки к груди.
Она ещё помнила слова хозяйки и не хотела превратиться в ведьму прямо на улице.
— Нет, — нервно сказала она. — Линь Юань, я ведь сказала, что ты мой…
Среди толпы она незаметно прошептала одними губами: «старший брат».
Линь Юань спокойно посмотрел на неё.
Этот титул «братец» появился быстро и так же быстро исчез.
Ли Сяньюй почувствовала лёгкую вину.
Она убрала кошелёк в рукав и слегка потянула его за край одежды:
— Давай лучше купим книжки с историями.
Она добавила:
— Мои книжки почти закончились.
Линь Юань опустил на неё взгляд.
На щёчках Ли Сяньюй всё ещё играл румянец от помады.
Нежный румянец, свежий, как весна.
Даже без помады для губ она была прекрасна.
Он заметил, что прохожие юноши всё чаще оборачиваются на неё.
Линь Юань спокойно кивнул:
— Хорошо.
Подошёл ближе, загораживая её от любопытных взглядов.
*
Полчаса спустя они вернулись с книжного прилавка.
В руках у Линь Юаня теперь была целая стопка книжек с историями.
Десятки томов, плотно перевязанных верёвкой, почти до пояса высотой и, судя по всему, очень тяжёлые.
Ли Сяньюй посмотрела на эту груду и почувствовала лёгкое смущение.
Она, кажется, пожадничала.
Когда они выбирали книги, ей казалось, что каждая интересна. Она отложила несколько уже прочитанных и велела продавцу завернуть все остальные.
Но не ожидала, что их окажется так много.
Она обеспокоенно спросила:
— Линь Юань, ты справишься?
Подумав, добавила:
— Может, разделим? Я помогу нести несколько.
Линь Юань спокойно ответил:
— Мне ещё не доводилось быть настолько слабым, чтобы не унести несколько книжек.
Ли Сяньюй успокоилась.
Она кивнула и, глядя на то, как он одной рукой держит меч, а другой — стопку книг, вдруг вспомнила кое-что.
Её миндальные глаза заблестели, и она с надеждой спросила:
— Значит, у тебя больше нет свободной руки?
Линь Юань повернулся к ней, слегка приподняв бровь.
— Что вы хотите сказать, принцесса? — спросил он так тихо, что слышали только они двое.
Ли Сяньюй лишь широко улыбнулась.
— Значит, ты не сможешь снова опередить меня и заплатить первым.
Она заметила это ещё в лавке помад.
Воины не только ловки в бою, но и платят быстрее обычных людей.
Даже если она достанет кошелёк первой, Линь Юань всё равно успевает раньше.
Но теперь всё иначе — у него заняты обе руки, и он не сможет перехватить инициативу.
Линь Юань замер.
Прежде чем он успел ответить, Ли Сяньюй уже радостно воскликнула:
— Тогда я угощаю тебя сладостями!
Его взгляд остановился на её сияющих миндальных глазах.
Спустя мгновение он кивнул:
— Хорошо.
Ли Сяньюй, довольная его согласием, легко зашагала и вскоре нашла лоток со сладостями.
Там продавали лунсюйтан — белый, как снег, и тонкий, как паутина. Выглядело очень аппетитно.
Ли Сяньюй заказала одну коробочку.
И с удовольствием увидела, что Линь Юань действительно не может протянуть руку, чтобы заплатить за неё.
Даже за десять монеток.
Ли Сяньюй была очень довольна.
Она улыбнулась и поманила Линь Юаня, чтобы он наклонился.
Сама же встала на цыпочки и палочками, подаренными продавцом, взяла кусочек белоснежного лунсюйтана и поднесла к его губам.
На шумной улице, где толпа сновала туда-сюда,
девушка в тёмно-зелёной одежде служанки сияла улыбкой и звонко сказала:
— Попробуй.
*
Неподалёку, в павильоне Ваньюэлоу,
наследный принц Ли Янь пил чай.
Он редко выходил из дворца, чтобы отдохнуть, но сегодня к нему явился доверенный слуга с докладом, и пришлось остаться здесь для обсуждения дел.
Слуга сейчас закрывал раздвижную дверь павильона и, стоя внизу, кланялся:
— Ваше Высочество, дело сына главы Департамента левого управления окончательно улажено.
Ли Янь держал в руках чашку чая и спросил:
— Как дядя решил этот вопрос?
Слуга ответил:
— Его Высочество Регент совместно с Сысудами несколько дней вёл расследование. В итоге выяснилось, что виновны горные разбойники с окраины города, которые временно пришли в город повеселиться и, увидев богатства, решили ограбить жертву.
Он продолжил:
— Вчера Его Высочество Регент лично возглавил отряд и отправился на окраину, чтобы уничтожить разбойников. Сегодня утром он вернулся победителем. Таким образом, глава Департамента левого управления получил удовлетворение.
Рука Ли Яня, державшая чашку, дрогнула.
Его несколько удивило окончательное решение регента.
Но вскоре он спокойно кивнул.
Как бы то ни было, дело закрыто, и больше не стоит о нём упоминать.
Ли Янь отложил этот вопрос и спросил о семейных делах:
— Как Нинъи ладит с моим наставником?
Обычно надёжный слуга на миг запнулся.
Затем осторожно ответил:
— Принцесса Нинъи ещё молода и не так сдержанна и серьёзна, как наставник. Между ними неизбежно возникают недоразумения…
Ли Янь опустил глаза:
— Что на этот раз натворила Нинъи?
Слуга тихо ответил:
— Говорят, принцесса в плохом настроении сожгла древние книги наставника.
Ли Янь помолчал и спросил:
— Ещё что-нибудь?
Слуга ещё тише произнёс:
— Принцесса также позволила своей белой хорьке укусить одежду наставника.
Ли Янь посмотрел на него и, заметив, что тот всё ещё колеблется, нахмурился:
— Есть ещё что-то?
Слуга опустил голову, долго колебался и наконец доложил:
— Кроме того, принцесса приказала привести танцовщиц из своего дворца и подарила двух наставнику. Сказала, что боится, как бы он не остался без потомства, и хочет, чтобы у него были красивые наложницы, которые не дадут ему умереть в одиночестве без тех, кто проводил бы его в последний путь.
Ли Янь почувствовал боль в висках.
Ему больше не хотелось пить чай. Он поставил чашку на стол, закрыл глаза и повернулся к окну, надеясь, что шум улицы поможет успокоиться.
Его взгляд скользнул по толпе — и вдруг остановился на фигуре в тёмно-зелёной одежде служанки.
http://bllate.org/book/6444/614960
Готово:
