Пока Ли Сяньюй пыталась осмыслить слова Линь Юаня, тот уже поднял руку и расстегнул завязку на вороте своего воинского халата.
Его пальцы были длинными, движения — резкими и точными, будто он привык выхватывать меч перед боем.
Несколько пуговиц на халате не стали помехой: в мгновение ока он расстегнул их все до единой.
Затем, не задумываясь, распахнул белоснежную нижнюю рубаху.
Внутри заброшенного зала царила полутьма.
Но Ли Сяньюй стояла так близко, что почти касалась его грудью.
Она не успела опомниться, как вдруг увидела изящные ключицы юноши, крепкую грудь и рельефный живот.
Ли Сяньюй окаменела от изумления.
Очнувшись, она тут же прикрыла глаза ладонями — от жара, залившего лицо, даже тыльная сторона рук и кончики пальцев покраснели.
— Ты… быстрее надень одежду!
Пальцы Линь Юаня, уже занесённые над следующей пуговицей, замерли.
Он поднял глаза:
— Принцесса, вы уже не сердитесь?
Ли Сяньюй почувствовала, что злость куда-то испарилась.
Теперь ей хотелось лишь найти щель между кирпичами и спрятаться там.
Она судорожно кивнула и запинаясь вымолвила:
— Сначала оденься, а потом поговорим.
— Я не разговариваю с людьми без одежды, — добавила она, сбиваясь от смущения.
Линь Юань не видел её лица, но по дрожащему, испуганному тону — будто лепестки цветов под дождём — понял: она точно не рада.
Похоже, он добился обратного эффекта.
Линь Юань слегка нахмурился.
В конце концов он всё же застегнул халат.
— Принцесса, можете открывать глаза.
Ли Сяньюй всё ещё опасалась. Она лишь чуть-чуть раздвинула пальцы и, заглянув сквозь щёлку, убедилась, что он действительно оделся. Только тогда медленно опустила руки, покраснев, тихо проворчала:
— Линь Юань, как ты вообще можешь вот так, без предупреждения, раздеваться?
— Око за око, зуб за зуб, — спокойно ответил он. — Принцесса сама согласилась.
Ли Сяньюй остолбенела.
Она и представить не могла, что фраза означает именно это.
Если бы она только знала… если бы только…
Щёки её разгорелись ещё сильнее, и, чувствуя, что путается в словах всё больше, она отвела взгляд, желая поскорее забыть об этом неловком моменте:
— В общем… больше так не делай.
С этими словами она попыталась уйти из зала.
Линь Юань шагнул в сторону:
— Принцесса разве не хочет покинуть дворец?
Ли Сяньюй вдруг вспомнила об этом.
Она медленно вернула уже выставленную вперёд ногу и, помолчав, тихо, почти шёпотом, ответила:
— Хочу.
Она взяла у него корзину для еды, положила туда снятый ранее наряд служанки и достала две коробочки с косметикой, которые заранее спрятала.
Линь Юань не разбирался в женских принадлежностях для туалета и лишь молча наблюдал за ней.
Он смотрел, как она высыпала румяна в коробочку с жёлтой краской для лба.
Смотрел, как вынула серебряную шпильку и тщательно перемешала оба порошка.
Смотрел, как получила однородный имбирно-жёлтый порошок, а потом, не найдя зеркала, наугад нанесла его себе на лицо.
Немного спустя Ли Сяньюй прекратила возиться и подняла на него глаза:
— Линь Юань, скажи, узнают ли меня теперь служанки?
Линь Юань не ответил сразу.
Он опустил взгляд на Ли Сяньюй и не знал, сказать ли «да» или «нет».
Имбирный порошок лёг неравномерно.
Ранее белоснежное личико теперь было испещрено жёлтыми и белыми пятнами — будто перед ним стояла трёхцветная кошка, побегавшая по улицам за пределами дворца.
Даже если служанки увидят её, они, скорее всего… не осмелятся признать.
Он помолчал, затем взял у неё коробочку с косметикой.
— Позвольте мне самому нанести вам грим.
Ли Сяньюй увидела своё нелепое отражение в его чёрных, как ночь, глазах и, чувствуя себя виноватой и неловкой, спросила:
— Без зеркала… получилось неровно. Но, Линь Юань, ты вообще умеешь накладывать грим?
Линь Юань немного подумал:
— Просто нанести порошок — не должно быть сложно.
Ли Сяньюй кивнула и согласилась.
Заброшенный зал давно пришёл в упадок, повсюду лежала пыль, и присесть было негде.
Ли Сяньюй пришлось встать прямо перед ним и послушно поднять лицо.
Линь Юань открыл коробочку, взял немного порошка кончиками пальцев и коснулся участка, где грим лёг особенно неровно.
Его пальцы были горячими, и Ли Сяньюй невольно отпрянула.
Из-за этого имбирный порошок оставил на её щеке яркую полосу.
Линь Юань нахмурился, положил меч на пол и, придерживая её за плечо, тихо сказал:
— Не двигайтесь.
Ли Сяньюй замерла и с лёгкой тревогой подняла на него глаза.
Линь Юань склонился над ней, пальцами размазывая полосу, оставшуюся на щеке.
Ли Сяньюй непривычно моргнула.
Его пальцы были горячими.
На подушечках — мозоли от многолетних тренировок с оружием.
Даже стараясь быть осторожным, он ощущался совсем иначе, чем Юэцзянь или Чжуцзы, когда накладывали ей косметику.
К тому же он стоял слишком близко.
Наклонившись, он почти коснулся её лба своим высоким переносицей.
Тёплое дыхание обжигало ресницы, принося жар, чуждый осеннему дню.
Ли Сяньюй почувствовала, как горят щёки, а сердце забилось быстрее.
Это ощущение ей не нравилось, и она инстинктивно попыталась отстраниться.
Линь Юань слегка усилил нажим на её плечо и напомнил:
— Если принцесса будет двигаться, грим станет ещё хуже.
Ли Сяньюй покраснела ещё сильнее.
Не решаясь больше отстраняться, она закрыла глаза и замерла, стараясь вообразить себя глиняной игрушкой, которую сейчас расписывают.
К счастью, Линь Юань работал быстро.
Процесс нанесения грима не затянулся, и вскоре он убрал пальцы с её лица.
Вытерев остатки порошка с руки платком, он сказал:
— Принцесса может открывать глаза.
Ли Сяньюй открыла глаза и заглянула в его тёмные зрачки, пытаясь увидеть своё отражение.
Похоже, она больше не похожа на котёнка в пятнах, и настроение тут же улучшилось — она забыла обо всём неловком, что только что произошло.
Спрятав коробочку с имбирным порошком в маленький кошелёк, она весело улыбнулась:
— Пойдём, теперь можно выходить.
Линь Юань кивнул.
Они оставили бросающуюся в глаза корзину в заброшенном зале и направились к северным воротам дворца.
Когда Ли Сяньюй показала нефритовую табличку золотым воинам, её охватило сильное волнение.
Но, к счастью, стражники были новыми, и никто не заподозрил ничего странного в её болезненно-жёлтом лице.
Убедившись, что табличка подлинная, они махнули рукой и пропустили её.
Однако Ли Сяньюй не осмеливалась расслабляться.
Она прошла ещё довольно далеко за северными воротами, пока стражники окончательно не скрылись из виду, и только тогда глубоко вздохнула с облегчением и радостно обратилась к спутнику:
— Линь Юань, мы наконец-то выбрались!
Её глаза сияли, на щеках проступили лёгкие ямочки:
— Это второй раз, когда я выхожу из дворца.
Линь Юань тихо кивнул, сжимая в руке меч, и сделал шаг вперёд, загораживая её от толпы на улице.
Он спросил, едва слышно, чтобы услышали только они двое:
— Куда принцесса хочет пойти теперь?
Ли Сяньюй огляделась и, схватив его за рукав, указала в сторону:
— Сначала зайдём в ту лавку помад.
Линь Юань приподнял бровь и посмотрел туда, куда она указывала:
— В лавку помад?
Он не ожидал, что первым делом она захочет зайти именно в неприметную лавку косметики.
Ли Сяньюй кивнула и пояснила:
— Мне нужно купить помаду и заодно умыться.
Она хотела дотронуться до лица, но, испугавшись, что размажет грим, сдержалась и обеспокоенно добавила:
— Кажется, порошок уже начинает осыпаться. Если он размажется, я и правда буду похожа на пятнистую кошку. Как же это странно!
Линь Юань кивнул и повёл её в ближайшую лавку помад.
Лавка у дороги была небольшой, внутри не было служанок — за прилавком стояла лишь хозяйка.
Увидев их, она приветливо окликнула:
— Вы пришли за помадой?
Ли Сяньюй кивнула и тихо спросила:
— Можно здесь умыться, если я куплю помаду?
Хозяйка бегло окинула их взглядом и улыбнулась:
— Если девушка искренне хочет купить, то почему бы и нет.
Ли Сяньюй успокоилась и, слегка улыбнувшись, принялась выбирать помаду.
Сначала она выбрала коробочку с алой помадой цвета цветущей японской айвы, затем быстро взяла ещё одну — вишнёвого оттенка. Сравнив обе, она решила, что обе одинаково хороши. К тому же помада недорогая, так что можно купить обе.
Если одна окажется не по вкусу, другую можно подарить служанкам-девушкам из павильона Пи Сян, которые любят наряжаться.
— Сколько стоят обе вместе? — спросила она у хозяйки.
Хозяйка постучала по счётам:
— Пять цяней серебра, девушка.
Ли Сяньюй кивнула и потянулась за кошельком.
Но едва её пальцы коснулись рукава, как Линь Юань уже расплатился.
Ли Сяньюй удивлённо замерла с кошельком в руке:
— Линь Юань, ты сам заплатил?
Линь Юань повернулся к ней.
Так как они были за пределами дворца, он опустил титул и коротко спросил:
— Что в этом не так?
Ли Сяньюй удивилась ещё больше:
— Платить должна была я.
Она настаивала:
— Когда я выходила с Чжуцзы, всегда платила сама.
Линь Юань спокойно ответил:
— Я не Чжуцзы.
Он сказал это так естественно, что Ли Сяньюй на мгновение онемела и не знала, что ответить.
Хозяйка, получив серебро, стала ещё приветливее.
Она тут же принесла медный таз с водой и сказала Ли Сяньюй:
— Кому платить — не так уж важно. Девушка, скорее умывайтесь.
Ли Сяньюй всё ещё переживала за свой грим.
Отложив вопрос с деньгами, она поблагодарила хозяйку и начала умываться.
По мере того как толстый слой имбирного порошка смывался в таз, хозяйка всё больше поражалась истинной красоте девушки.
Чёрные волосы, алые губы, кожа белее фарфора.
Даже без косметики она была прекрасна, словно цветок древовидного хлопчатника, распустившийся весной.
Хозяйка на мгновение замерла, и многие непонятные вещи вдруг обрели объяснение.
Она незаметно достала из-под прилавка более дорогие помады и, обращаясь к Линь Юаню, который платил, с жаром предложила:
— Господин, это новая помада, самый красивый оттенок! Купите ещё одну для вашей молодой жены!
Ли Сяньюй обернулась при слове «молодая жена».
— Молодая жена?
Хозяйка хитро улыбнулась:
— Ну да.
Она указала на Линь Юаня:
— Разве это не ваш муж? Или, может, жених?
Ли Сяньюй была потрясена этими дерзкими словами.
Она поспешно замотала головой:
— Конечно, нет!
— Он мой… — начала она, но слово «теневой страж» застыло на губах — вдруг неуместно звучать за пределами дворца.
Поэтому она поправилась и, улыбаясь, сказала:
— Это мой старший брат.
Юноша в дальнем конце лавки, который до этого молча рассматривал помады, поднял глаза.
Его брови слегка сошлись, голос прозвучал особенно холодно:
— Нет.
Ли Сяньюй замерла.
Щёки её вспыхнули, будто она сама нанесла себе румяна.
Но она всё же постаралась сгладить неловкость перед хозяйкой:
— Видите? Он сам говорит, что не муж!
Линь Юань опустил глаза и, что было для него крайне необычно, пояснил:
— Не брат.
Ли Сяньюй окончательно растерялась.
Она подошла к нему и, схватив за рукав, покраснев, тихо пожаловалась:
— Линь Юань, зачем ты меня подводишь?
Линь Юань поставил помаду на прилавок и спокойно сказал:
— Это правда.
Ли Сяньюй надула щёчки.
Конечно, она это знала.
Она крепче сжала его рукав и сделала знак, чтобы он наклонился.
Сама встала на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Линь Юань, мы же за пределами дворца!
— Нужно придумать какую-нибудь роль.
Линь Юань взглянул на неё и, так же тихо, чтобы слышали только они, спросил:
— Разве хозяйка не сама придумала нам роли? Почему принцесса отрицает?
Ли Сяньюй машинально ответила:
— Это совсем не то!
— Чем отличается? — спросил Линь Юань.
Разве не выдуманы обе роли?
Ли Сяньюй старательно объяснила:
— Потому что я одета как служанка, а служанкам до выхода из дворца нельзя выходить замуж.
http://bllate.org/book/6444/614959
Готово:
