Она снова вынула из маленького кошелька серебряный вексель и протянула ему вместе с деньгами:
— Это за книжки с историями.
Линь Юань не взял их.
Его мысли вернулись к первой встрече с Ли Сяньюй.
Тогда они оказались за пределами дворца. Он пришёл в себя после беспамятства и первым делом увидел опускающееся лезвие.
Инстинктивно схватив клинок, он оттеснил прочь нанятых головорезов.
А потом из кареты сошла девушка в алых одеждах — хрупкая, с ясными глазами, словно цветок, никогда не знавший бурь.
Она явно боялась, но всё же смягчила голос и спросила:
— Твоя рука всё ещё кровоточит… До дворца далеко. Может, сначала отведём тебя к лекарю?
Позже он узнал, что в тот день Ли Сяньюй исполнилось пятнадцать лет.
И впервые за всю свою жизнь она выехала за пределы дворца — просто погулять.
Но из-за него весь её праздник был испорчен. Весь день прошёл в хлопотах, и в итоге ей пришлось спешно возвращаться во дворец под покровом ночи, так и не успев никуда сходить.
Линь Юань слегка прикрыл глаза.
Возможно, до того как он найдёт своего старшего брата, он ещё должен был Ли Сяньюй один день рождения.
Он открыл глаза и спросил:
— Принцесса, завтра хочешь выехать за пределы дворца?
Ли Сяньюй слегка замерла.
Затем в её миндальных глазах, цвета распустившейся каймы, зажглись искорки.
— Ты хочешь взять меня с собой?
Но почти сразу она засомневалась и тихо добавила:
— Только у меня нет императорского указа от отца. Золотые воины у ворот меня не пропустят.
— У принцессы есть выездной жетон, — возразил Линь Юань.
Ли Сяньюй покачала головой:
— Этот жетон дают служанкам для закупок. Даже если я его предъявлю, золотые воины всё равно не выпустят меня.
— У принцессы также есть одежда служанки, — сказал Линь Юань.
Ли Сяньюй удивлённо распахнула глаза:
— Ты хочешь, чтобы я переоделась в служанку и тайком выскользнула?
Она сжала жетон в пальцах, чувствуя лёгкую вину:
— Но это… слишком против правил.
Линь Юань не придавал значения дворцовым уставам.
Он лишь спросил:
— Принцесса хочет выехать?
Ли Сяньюй крепче сжала жетон, и на её щеках проступил лёгкий румянец.
Она не ответила прямо «хочу» или «не хочу».
Вместо этого она еле слышно спросила:
— А во сколько завтра?
— В час «Чэнь», — ответил Линь Юань.
Сказав это, он повернул лицо к окну, за которым царила густая ночь.
Увидев, что уже поздно, он спросил:
— Принцесса может подняться?
Ли Сяньюй энергично кивнула, убрала жетон обратно в кошелёк и, приподняв подол, направилась к постели.
— Сейчас же лягу спать.
*
На следующий день, ещё в час «Мао», Ли Сяньюй уже встала, чтобы подготовиться к вылазке за пределы дворца.
После умывания она отослала служанок и сама достала из сундука спрятанную одежду служанки.
Повернувшись к стоявшему рядом юноше, она тихо сказала:
— Линь Юань, мне нужно переодеться. Отойди, пожалуйста.
Линь Юань посмотрел на одежду в её руках и не двинулся с места.
Нахмурив брови, он спросил:
— Принцесса собирается надеть служанскую одежду прямо здесь и так пройти через весь павильон Пи Сян до северных ворот?
Ли Сяньюй замялась, ресницы её дрогнули:
— Тогда… где мне переодеться?
— Недалеко от северных ворот есть заброшенный павильон. Туда почти никто не ходит. Принцесса может переодеться там, — ответил Линь Юань.
Ли Сяньюй колебалась.
— Ты имеешь в виду павильон Хуа Гуан?
Она сжала одежду в пальцах, и на лице её отразился страх:
— Говорят, в том павильоне бродят призраки.
Линь Юань не верил в духов и привидения.
Но, увидев, как побледнела принцесса, он смягчил голос:
— Я буду стоять у входа. Если что-то случится, просто позови меня.
Ли Сяньюй помедлила ещё немного.
Но желание выбраться на волю перевесило страх.
Она кивнула и нашла корзину для еды. Вынув из неё все перегородки, она спрятала туда служанскую одежду.
Подумав немного, она добавила туда ещё две коробочки — одну с жёлтой помадой, другую с розовой.
Подняв корзину, она сказала:
— Тогда я пойду. Ты обязательно должен идти за мной.
Линь Юань кивнул и скрылся из виду.
Ли Сяньюй вышла из павильона Пи Сян и пошла по дворцовой дороге на север.
Примерно через две четверти часа она увидела павильон Хуа Гуан.
Это здание много лет стояло заброшенным. Вокруг него уже проросли сорняки, а золочёная табличка над входом едва держалась на гвоздях, будто в любой момент могла рухнуть и разбиться вдребезги.
Ли Сяньюй осторожно переступила порог.
Внутри было ещё хуже.
Пологи в главном зале покрылись паутиной, а окна с подвижными створками давно лишились бумаги.
Осенью поднялся ветер, и разбитые окна застонали, словно воющий зверь, отчего сердце сжималось от страха.
Ли Сяньюй крепче сжала корзину и не выдержала:
— Линь Юань!
Из тени появился юноша в чёрных одеждах:
— Я здесь.
Ли Сяньюй увидела его.
Линь Юань стоял в слабом утреннем свете — стройный и прекрасный, как нефрит. Его рука, сжимавшая меч, была изящной и сильной, а клинок в ней сверкал холодным блеском, даря неожиданное спокойствие.
— Ты здесь… — прошептала она, и напряжение в груди немного отпустило.
Улыбнувшись, она протянула ему корзину и вынула из неё зелёную служанскую одежду.
Линь Юань понял, что она собирается переодеваться. Взяв корзину, он направился к выходу.
— Подожди, — остановила его Ли Сяньюй.
Она стояла в разрушенном зале с одеждой в руках, и лицо её побледнело:
— Не оставляй меня здесь одну.
Линь Юань остановился и обернулся:
— Принцесса разве не хочет переодеться?
Ли Сяньюй отвела взгляд, и румянец залил её щёки, словно алый шёлк:
— Просто… повернись спиной.
Пальцы Линь Юаня, державшие корзину, слегка напряглись.
Но в итоге он кивнул:
— Хорошо.
Он послушно повернулся спиной.
Ли Сяньюй вздохнула с облегчением, и жар на лице начал спадать.
Она отошла за обломки ширмы и медленно начала расстёгивать одежду.
Когда отстегнулась первая пуговица на воротнике, пальцы юноши за её спиной резко сжались.
В заброшенном павильоне стояла такая тишина, что все звуки казались громкими.
Шелест её пальцев, расстёгивающих пуговицы, был отчётливо слышен. Если бы он прислушался, то, наверное, смог бы сосчитать, какая по счёту пуговица сейчас отстёгивается.
А когда её пальцы опустились ниже и пояс ослаб, аромат древовидного хлопчатника, исходивший от девушки, разнёсся по всему залу, словно весенние лепестки, и укрыть от него было невозможно.
Он вдруг вспомнил ту ночь.
Девушка спала на алых шёлковых покрывалах. Румяные щёчки, чёрные ресницы, губы мягкие, как лепестки цветов.
Кожа, видневшаяся из-под тонкой ночной рубашки, была белоснежной, как бараний жир.
Он мгновенно зажмурился, но сердце всё равно билось неровно.
А Ли Сяньюй за его спиной тоже волновалась.
Медленно расстёгивая пуговицы, она вспоминала все слухи, которые слышала.
Говорили, что в этом павильоне когда-то умерли люди.
По ночам здесь слышны женские стоны.
Даже днём служанки видели бледных призраков с ужасными ранами.
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась, и тем быстрее пыталась переодеться, лишь бы поскорее покинуть это жуткое место.
Но как только она сняла верхнюю одежду и держала её в руках, вдруг услышала шорох рядом.
Сердце её замерло. Она осторожно посмотрела в сторону звука.
Рядом шевельнулась дверца старого шкафа.
Из него выскочили несколько толстых серых крыс и бросились прямо к ней.
Одна из них уже почти прыгнула ей на туфли.
Ли Сяньюй вскрикнула от неожиданности.
Линь Юань мгновенно открыл глаза и обернулся с мечом в руке.
— Принцесса!
— Крысы! — побледнев, выдохнула она и, в три прыжка добежав до него, крепко схватила его за рукав, запинаясь от испуга: — В этом павильоне не только призраки, но и крысы!
Линь Юань инстинктивно опустил взгляд.
В полумраке павильона Ли Сяньюй уже сняла верхнюю одежду. На ней осталась лишь белая рубашка с вышитыми ветвями цветущих растений.
Её плечи были белоснежными и округлыми, а тонкие бретельки едва прикрывали изящные ключицы.
Длинные волосы, обычно рассыпанные по подушке, теперь были аккуратно собраны в причёску «лилия», обнажая тонкую, нежную шею. В сочетании с ясными глазами, алыми губами и кожей, белой как нефрит, она напоминала цветок, распустившийся на снегу.
Вся эта весенняя красота внезапно предстала перед его глазами.
Осенью ветер развевал лохмотья занавесей. В полумраке юноша в чёрном, с мечом в руке, склонил голову, а перед ним стояла девушка в одной рубашке, подняв к нему лицо.
Их взгляды встретились — и оба мгновенно покраснели.
Ветер задувал в разбитые окна, и в зале становилось всё холоднее.
Ли Сяньюй машинально обхватила плечи руками.
Её лицо покраснело от щёк до самых ушей.
Позолочённая верхняя одежда соскользнула с её локтя и уже падала на пыльный пол, когда юноша, тоже покрасневший, вовремя поймал её.
Несколько крыс просвистели мимо них и скрылись в каком-то углу павильона.
Они опомнились почти одновременно и так же быстро отвернулись друг от друга.
Ли Сяньюй, стоя спиной к нему, лихорадочно натягивала зелёную служанскую одежду и путала пуговицы.
В такой тишине она слышала, как громко стучит её сердце, будто хочет вырваться из груди.
А Линь Юань, стоявший за её спиной, чувствовал себя не лучше.
В руке он всё ещё держал её верхнюю одежду. Лёгкая, как снег, ткань будто хранила тепло её кожи.
Аромат древовидного хлопчатника снова наполнил воздух, и перед глазами вновь возник тот самый миг.
Дыхание Линь Юаня сбилось, тело окаменело. Он протянул ей одежду спиной, голос его был хриплым:
— Одежда принцессы.
Ли Сяньюй уже застегнула последнюю пуговицу, и румянец на лице немного сошёл. Увидев в его руках свою одежду, она снова покраснела.
Смущённо взяв её, она сжала в ладонях, и ткань собралась в мелкие складки, словно отражая её смятение.
Стоит ли ей злиться?
— Но ведь Линь Юань не нарочно…
А если не злиться, то как теперь смотреть ему в глаза?
В итоге она надула щёчки и слегка упрекнула:
— Линь Юань, ты воспользовался моим положением.
Юноша за её спиной напрягся.
Затем тихо произнёс:
— Прости.
Ли Сяньюй опустила ресницы.
Она подумала: сейчас, наверное, нужно сказать, что прощает его.
Чтобы показать, что она не капризная принцесса.
Она уже собралась что-то сказать, но тут Линь Юань добавил:
— Если принцесса всё ещё злится, она может немедленно отомстить.
Ли Сяньюй удивилась.
За такое… можно отомстить?
Она невольно спросила:
— Как именно?
Линь Юань не ответил сразу, а лишь спросил:
— Принцесса уже переоделась?
Ли Сяньюй посмотрела вниз, незаметно поправила две перепутанные пуговицы и тихо кивнула.
Но вспомнив, что он стоит спиной, она добавила:
— Уже готова.
Линь Юань повернулся.
Румянец на его лице уже сошёл, лишь за ушами остался лёгкий румянец.
Он смотрел на пыльный пол и сказал:
— Око за око, зуб за зуб.
Это было всё, что он понимал под местью.
В глазах Ли Сяньюй мелькнуло недоумение.
http://bllate.org/book/6444/614958
Готово:
