Она думала, что, скорее всего, выйдет замуж за Хуянь ещё до наступления весны и уже не увидит, как цветёт и приносит плоды лотос. Поэтому и оставила эту мысль.
Но теперь, подумав ещё раз, решила: не обязательно сажать лотос — можно ведь и рыбу разводить.
Ли Сяньюй кивнула с серьёзным видом:
— Линь Юань, ты прав.
Она разгладила брови, и на губах заиграла ямочка:
— Сейчас же велю очистить прудик.
Хотя Ли Сяньюй так и сказала, она не стала посылать людей к чиновникам из Дворцового управления. Зачем снова слушать их увиливания или тратить серебро на эту бездонную прорву? Лучше отдать деньги людям из павильона Пи Сян.
Поэтому она велела Чжуцзы собрать всех свободных служанок и слуг из павильона и предложила им втрое большую плату за работу, чтобы те, кто пожелает, помогли очистить прудик во дворе павильона Пи Сян.
Пока в павильоне Пи Сян кипела работа, во дворце Тайцзи царило не меньшее оживление.
Император, облачённый в ярко-жёлтую императорскую мантию, восседал на высоком троне. Лицо его покраснело, а взгляд выражал тревогу и раздражение.
Он резко спросил стоявшего перед ним лекаря:
— Ну как?
Старый лекарь, только что осматривавший его, выглядел крайне обеспокоенным. Наконец, под натиском гневных окриков императора, он опустился на колени и, склонив голову, умоляюще произнёс:
— Прошу Ваше Величество беречь императорское здоровье.
Остальные лекари тоже опустились на колени и хором заговорили:
— Ваше Величество, Ваше здоровье — превыше всего. Больше нельзя принимать столь сильнодействующие снадобья.
Император резко вскочил на ноги. Лицо его стало ещё краснее, глаза налились кровью.
Он взмахнул рукавом и смахнул со стола все тонизирующие лекарства, в ярости закричав:
— Если даже от такой мелкой болезни не можете излечить — зачем я держу вас, ничтожных?! Всех вас вывести и обезглавить!
Чэнцзи, стоявший рядом, вспотел от страха и поспешил умолять:
— Ваше Величество, успокойтесь, ради неба, не навредите себе!
Но даже говоря это, он чувствовал, как подступает тревога.
Ведь сначала оленья кровь помогала, потом пришлось перейти на лекарства, затем — на сильнодействующие снадобья. А теперь и те почти перестали действовать.
Но Его Величество всё сильнее одержим этим делом: стоит пропустить день — и он мучается, глаза наливаются кровью, поведение становится безумным.
Чэнцзи, будучи евнухом, не понимал, почему Его Величество так одержим этим. Но знал одно: если сегодня лекари не предложат действенного средства, император в ярости может приказать отрубить и ему голову.
Увидев, что император вот-вот вновь вспылит, Чэнцзи в отчаянии вспомнил одного человека.
Он тут же склонился и прошептал императору на ухо:
— Ваше Величество, не обязательно полагаться на лекарей. Неужели Вы забыли начальника канцелярии теневых стражей, господина Цяна Уя? Его врачебное искусство превосходит всех, он не боится применять сильные средства — куда искуснее этих лекарей.
— Цян Уй? — медленно повторил император, и его налитые кровью глаза вдруг засветились. — Да, Цян Уй! Немедленно приведите его ко мне!
С этими словами он бросил взгляд на собравшихся лекарей и, ещё больше раздражённый, пнул ближайшего к нему главного лекаря:
— Прочь! Всем прочь отсюда!
Лекари переглянулись. Понимая, что уговоры бесполезны, они один за другим вышли из зала.
Во дворце воцарилась тишина, нарушаемая лишь нетерпеливыми шагами императора. Он метался по залу, как зверь в клетке: глаза его горели, тело пылало жаром.
К счастью, Цян Уй явился очень быстро.
Он, как всегда, был одет в серую мантию и носил железную маску. В руках он держал не оружие, а нефритовую курильницу.
Из неё поднимался белый, словно пар над горячей едой, дымок, который мягко струился к императору.
Тот глубоко вдохнул и немного успокоился.
Подозвав Цяна Уя, он нетерпеливо спросил:
— Цян Уй, есть ли у тебя ещё какие-нибудь средства? Оленья кровь, иглоукалывание, лекарства — что угодно! Лишь бы помогло! Я щедро награжу тебя!
Цян Уй поставил курильницу на стол рядом с императором и, склонившись в поклоне, хриплым голосом ответил:
— Ваше Величество лишь переутомились, истощили императорскую силу. Достаточно будет мягкого тонизирования.
Император кивнул, и на лице его, ещё недавно искажённом яростью, наконец появилась улыбка:
— Действительно, только ты, любимый чиновник, обладаешь таким врачебным искусством!
Затем он вновь вспылил:
— А эти лекари из Дворцовой аптеки — ничтожные черви! Пустые мешки! Едят моё жалованье и ничего не стоят!
Цян Уй ничего не ответил.
Дождавшись, пока император выговорится, он подал ему маленький флакон с красными пилюлями:
— Ваше Величество, когда почувствуете усталость, примите одну пилюлю.
Император не колеблясь велел подать тёплой воды и тут же проглотил одну пилюлю.
Уже через четверть часа он почувствовал, как от низа живота поднимается жар, словно он вновь вернулся в расцвет сил юности.
Лицо его зарделось, глаза засияли, и он тут же обратился к Чэнцзи:
— Быстро! Созови всех новых красавиц, которых я отобрал!
Чэнцзи, словно получив помилование, тут же поклонился и вышел.
Император же схватил несколько драгоценных нефритовых предметов с полки и бросил их Цяну Ую:
— Ты отлично потрудился! Держи награду!
Цян Уй ловко поймал все предметы.
— Благодарю за щедрость Вашего Величества, — поклонился он. Голос его оставался ровным, а глаза за маской — совершенно безучастными. — Позвольте откланяться.
*
Луна закатилась, звёзды погасли.
Слуги в павильоне Пи Сян трудились весь день и давно уже улеглись спать, так что весь павильон погрузился в глубокую тишину.
Линь Юань сидел на балке, опустив ресницы, нахмурив брови.
Ему снова приснился странный сон.
Он, в плотно затянутом рукаве и охотничьем костюме, скакал верхом по лесу, преследуя редкого белого оленя.
Рядом с ним скакал другой всадник и спокойно произнёс:
— Мы с тобой братья, но неизвестно, чья стрела поразит оленя.
Линь Юань не ответил, лишь холодно фыркнул, хлестнул коня плетью и устремился вперёд, быстро оставив того позади.
В глубине леса он наконец настиг белого оленя.
Но сразу же за этим последовал град стрел и безжалостная погоня наёмников-самоубийц.
И вот уже конь вновь прыгает с обрыва… Линь Юань резко проснулся и сжал рукоять меча.
Конец ножен с громким звоном ударил по балке.
— Линь Юань?
Издалека донёсся сонный голос девушки.
Линь Юань выровнял дыхание, вырвался из сна и опустил взгляд вниз.
В павильоне мерцал слабый свет.
Из-за алых шёлковых занавесок показалось белоснежное личико Ли Сяньюй. Она, видимо, проснулась от резкого звука и, потирая глаза, тихо спросила:
— Линь Юань, тебе приснился кошмар?
Линь Юань долго смотрел на неё, не отвечая.
Ему вспомнилось лицо того, кто говорил с ним во сне.
Тот человек был старше его лет на пять, волосы его были уложены в мужской узел.
Черты лица напоминали его собственные, но были мягче, без его резкости, скорее изящные и доброжелательные. Когда он улыбался, казалось, будто дует тёплый весенний ветерок.
Линь Юань никак не мог вспомнить, кто это, но из слов того человека следовало одно —
«Братья»?
У него есть брат?
Брат, который хочет убить его стрелами?
Чем глубже он пытался вспомнить, тем сильнее раскалывалась голова.
Он стиснул зубы и инстинктивно прижал пальцы к переносице.
Ли Сяньюй окончательно проснулась.
Она накинула одежду, взяла серебряный светильник с тусклым пламенем и подошла к балке, тревожно глядя на него снизу:
— Линь Юань, что с тобой?
Линь Юань опустил глаза. В тёплом свете свечи её лицо казалось особенно чистым, чёрные волосы ниспадали до пояса, а глаза, полные нежной заботы, сияли, как прозрачная вода.
Его взгляд задержался на ней, тьма в глазах рассеялась, и он ослабил хватку на мече, спрыгнул с балки и встал перед ней.
— Ничего, — тихо сказал он, закрывая глаза. — Просто… вспомнил кое-что из прошлого.
— Из прошлого? — глаза Ли Сяньюй заблестели. Она поставила светильник на стол и подбежала к нему, задрав лицо: — Линь Юань, ты вспомнил свою семью?
Семья?
Линь Юань прижал палец к переносице, его и без того тёмные глаза в ночи стали ещё глубже:
— Да.
Он сказал:
— У меня, должно быть, есть старший брат.
Глаза Ли Сяньюй радостно распахнулись, уголки губ приподнялись — она искренне обрадовалась за него.
Она засыпала его вопросами:
— Ты вспомнил, как его зовут? Где он живёт? На какой должности служит или из какого рода?
Она улыбнулась:
— Я могу помочь тебе его найти. Как только найдём его — найдём и твою семью!
Линь Юань попытался углубиться в воспоминания, но вместо ответа в голове вновь вспыхнула острая боль.
Сдерживая стиснутые зубы, он тихо произнёс:
— Не помню.
Он вспомнил сон и холодно добавил:
— Единственное, что помню — он хотел убить меня стрелами.
Девушка, полная надежд помочь ему отыскать семью, замерла в изумлении.
Она не сразу пришла в себя, ресницы её трепетали, как крылья бабочки, глаза широко распахнулись:
— Твой брат хотел убить тебя стрелами?
В ней смешались страх и недоумение:
— Зачем он это сделал?
Линь Юань нахмурился:
— Наверное, чтобы завладеть чем-то.
Ли Сяньюй стала ещё более растерянной.
Она встала, налила два стакана горячего чая и подошла к столу.
Один стакан она поставила перед собой, другой протянула Линь Юаню.
— Выпей горячего чая, успокойся, — сказала она мягко. — А потом расскажи мне всё по порядку.
Линь Юань принял стакан.
От чая поднимался лёгкий пар, тепло от стенок стакана проникало в ладонь, прогоняя осеннюю прохладу и немного проясняя мысли.
Поразмыслив немного, Линь Юань кратко рассказал Ли Сяньюй содержание сна.
Чем дальше он рассказывал, тем больше она изумлялась, даже забыв поставить стакан с чаем.
Прошлое Линь Юаня оказалось совсем не таким, как она представляла.
Она думала, что его похитили торговцы людьми в детстве, продали несколько раз и в конце концов привезли в столицу, где он и забыл своё имя и происхождение.
Но теперь всё выглядело так, будто на него напали.
Ли Сяньюй нахмурилась, ей стало за него обидно:
— Твой брат слишком зол. Он хуже любого торговца людьми.
Ведь даже торговцы редко поднимают руку на собственных родных.
Она добавила:
— Значит, тебя подобрал торговец людьми у подножия обрыва?
— Нет, — вновь возразил Линь Юань.
Он помог ей восстановить цепочку событий:
— Полгода назад, весной, я очнулся в железной клетке «Миньюэйе», не помня ничего — ни имени, ни прошлого.
— Лишь полгода спустя я выбрался из «Миньюэйе», сразился с их убийцами в переулке, перебил их всех и, изнемогая, упал у стены. Там меня и подобрал работорговец.
Он посмотрел на Ли Сяньюй, тьма в глазах немного рассеялась:
— А потом… принцесса выкупила меня у него.
Ли Сяньюй кивнула, поняв:
— Значит, если так, тебя подобрали люди из «Миньюэйе» у подножия обрыва.
Линь Юань кивнул:
— Вероятно, так и было.
Ли Сяньюй осторожно предположила:
— Тогда, если мы сможем расспросить людей из «Миньюэйе», откуда именно они тебя подобрали, мы узнаем твою родину.
А узнав родину, можно будет обратиться в местную управу и найти твою семью в архивах.
Но Линь Юань знал, что всё не так просто, как думает Ли Сяньюй.
Люди из «Миньюэйе» — наёмники-самоубийцы, они никогда не заговорят.
Если только… не захватить их хозяина.
Его взгляд стал глубже.
Значит, поход в «Миньюэйе» нужно ускорить.
Он должен разгадать свою тайну раньше, чем его «старший брат» найдёт его.
Линь Юань тут же поставил стакан с чаем и посмотрел на Ли Сяньюй:
— Принцесса, завтра я должен на один день покинуть дворец.
Ли Сяньюй обеспокоенно спросила:
— Линь Юань, ты сейчас пойдёшь в «Миньюэйе»?
Она тихо добавила:
— Но ведь ты обещал, что возьмёшь меня с собой, когда пойдёшь туда.
Линь Юань помолчал и объяснил:
— Мне нужно лишь выйти за город, чтобы заказать маску с рубинами.
Ли Сяньюй успокоилась.
Она лукаво улыбнулась, достала из кошелька нефритовую табличку для выхода из дворца и протянула ему:
— Тогда вернись до закрытия ворот.
Потом она вдруг вспомнила:
— Чжуцзы почти дочитала мне все книжки с историями. Если пройдёшь мимо книжной лавки, не купишь ли мне ещё несколько?
http://bllate.org/book/6444/614957
Готово:
