Он замолчал и посмотрел на девушку, тревожно устремившую на него глаза, и тихо произнёс:
— Прости.
Ли Сяньюй слегка опешила.
Она опустила взор и внимательно обдумала слова, сказанные Линь Юанем.
Спустя долгое мгновение она осторожно приоткрыла губы, будто окончательно приняв решение:
— Если тебе обязательно нужно идти, тогда возьми меня с собой.
Пальцы Линь Юаня, сжимавшие маску с рубинами, напряглись. Он резко поднял глаза и посмотрел на неё.
Ли Сяньюй тоже подняла взгляд и встретилась с ним ясными, чистыми глазами.
— Разве ты не сказал, что это место, где развлекаются знать и богачи? — спросила она, логически развивая его мысль. — Я принцесса империи Дай Юэ, так что тоже должна считаться знатью.
Она смотрела на него и мягко повторила:
— Если тебе обязательно нужно идти, тогда возьми меня с собой.
Она говорила так искренне и нашла в его же словах логическое обоснование, что Линь Юаню на мгновение стало нечего ответить. Он лишь крепче сжал в руке маску с рубинами, плотно сжал губы и пристально посмотрел на неё.
Золотой осенний свет проникал в зал.
Ли Сяньюй сидела напротив него за длинным столом: белоснежная кожа, чёрные как смоль волосы, а в глазах мерцал свет, подобный звёздной реке.
Её изящные брови чуть расправились, и она улыбнулась ему — невинно и искренне.
— Я постараюсь защитить тебя.
Она говорила так серьёзно, что пальцы Линь Юаня, державшие маску с рубинами, внезапно сжались ещё сильнее.
Он немедленно отказал:
— Нет.
— Принцессе ни в коем случае нельзя туда идти, — добавил он.
Ли Сяньюй не ожидала столь решительного отказа. Она слегка замерла, а затем спросила:
— Почему?
— Разве принцесса не относится к знати? — уточнила она.
Конечно, относится.
Линь Юань нахмурился, не зная, как ей объяснить.
Он взглянул на маску с рубинами в своей руке и нашёл повод:
— Маска с рубинами всего одна.
Ли Сяньюй тоже посмотрела на эту маску, немного подумала, а затем встала:
— Подожди меня немного.
Она подошла к зеркальному туалетному столику, открыла шкатулку для украшений и выбрала оттуда несколько золотых и рубиновых изделий.
Подавая их Линь Юаню, она слегка прищурилась:
— Эти украшения мне не нравятся. Расплавь их — должно хватить, чтобы сделать ещё одну такую же маску с рубинами.
Линь Юань опустил глаза на неё.
В ладонях девушки лежало множество украшений: серёжки, браслеты, шпильки для волос — всё из золота или инкрустированное рубинами. На солнце они переливались, источая ослепительное сияние.
Их действительно хватило бы на изготовление ещё одной маски.
Но он всё равно не мог согласиться.
«Миньюэйе» охраняется строжайше, там полно тайных агентов. Один неверный шаг — и жизнь на волоске.
А ведь он сам родом из «Миньюэйе».
Давно привык к убийствам, привык ходить по лезвию меча, привык ежедневно балансировать между жизнью и смертью в схватках насмерть.
Но Ли Сяньюй — совсем другая.
Эта девушка так чиста и прекрасна, словно пион в нефритовой вазе: нежные лепестки, тонкий стебелёк, внутри — прозрачная вода, снаружи — ясный свет. Её мир и кровавые убийства «Миньюэйе» разделены тысячами гор и рек.
Он никогда не хотел, чтобы она увидела всю эту грязь.
Тем более — подвергала себя опасности.
Поэтому он убрал маску с рубинами и опустил ресницы:
— Только в этом вопросе — нет.
Он отказал так категорично, будто не оставляя ни малейшей надежды на компромисс.
Ли Сяньюй, держа украшения в руках, склонила голову и посмотрела на него, но всё равно не могла успокоиться.
Однако маска с рубинами была у Линь Юаня.
Дорогу в «Миньюэйе» она тоже не знала.
Если Линь Юань настаивал на отказе, у неё не было хороших вариантов.
Разве что сам Линь Юань передумает.
Поэтому Ли Сяньюй серьёзно подумала, аккуратно положила украшения обратно и снова села за длинный стол.
— Линь Юань, можем ли мы теперь продолжить играть в прятки? — улыбнулась она, будто уже забыв обо всём. — Я всё ещё хочу научиться различать местоположение по звуку.
По сравнению с тем, чтобы взять её в «Миньюэйе», это было слишком простым требованием.
Линь Юань кивнул, не колеблясь, и встал:
— Хорошо.
Едва он договорил, как уже исчез с места и вернулся на балку под потолком.
Он положил маску с рубинами, взял золотой колокольчик для игры и снова оказался перед Ли Сяньюй.
— Принцесса хочет играть прямо сейчас? — спросил он.
Ли Сяньюй встала и подошла ближе, наклонилась и привязала колокольчик ему на запястье:
— Да, прямо сейчас. Но… в этот раз игра должна иметь приз.
— Если ты проиграешь и я тебя поймаю, ты должен будешь исполнить одно моё желание.
Линь Юань нахмурился, сразу поняв её намерение, и попытался вырвать руку:
— Принцесса всё ещё хочет пойти в «Миньюэйе».
Ли Сяньюй, заметив, что её раскусили, слегка покраснела и тихонько схватила его за рукав:
— Это же просто приз. Что в этом такого?
Она моргнула ресницами, и в голосе прозвучала лёгкая вина:
— Всё равно… твои боевые навыки так высоки, что я всё равно не поймаю тебя.
Линь Юань молча посмотрел на неё.
Она была права.
Если он не захочет, то даже без повязки на глазах Ли Сяньюй ни за что не сможет к нему приблизиться.
Но то, что она сама это сказала, вызывало подозрения.
Он опустил глаза и начал развязывать колокольчик:
— Я не стану заключать с принцессой пари на это.
Ли Сяньюй опешила.
Через мгновение она опустила голову, отпустила его рукав и, повернувшись спиной, села за длинный стол. Она смотрела на густое фениксовое дерево за окном с явным недовольством.
Линь Юань замер и посмотрел на неё.
— Принцесса?
Ли Сяньюй по-прежнему не оборачивалась, только глухо пробормотала:
— Ты не берёшь меня в «Миньюэйе», не проводишь со мной Праздник середины осени и даже не хочешь играть со мной в прятки.
Она жаловалась так убедительно, что каждое слово казалось неопровержимым.
Линь Юань помолчал, но в конце концов подошёл к ней.
Он протянул ей снятый колокольчик:
— Если принцесса действительно хочет играть в прятки, давайте сыграем.
Ли Сяньюй слегка повернула лицо и робко спросила:
— Правда? Ты согласен играть?
Линь Юань тихо ответил:
— Да.
Ли Сяньюй немного подумала и, воспользовавшись моментом, заявила:
— Но это несправедливо. У тебя боевые навыки, и я всё равно не поймаю тебя, особенно с завязанными глазами.
Пальцы Линь Юаня, державшие колокольчик, замерли. Он опустил глаза на неё:
— Что предлагает принцесса?
Ли Сяньюй моргнула, будто боясь, что он передумает, быстро взяла колокольчик и снова привязала его ему на запястье, а затем сказала:
— Ты должен завязать глаза, а я буду тебя ловить. Так будет справедливо.
Линь Юань спокойно посмотрел на неё.
Это, конечно, не было справедливо.
Но даже в таких условиях он был уверен, что Ли Сяньюй его не поймает.
Поэтому он кивнул.
Как только Ли Сяньюй оживилась и в глазах её загорелась надежда, Линь Юань спокойно добавил:
— Раз есть приз, значит, должен быть и залог проигравшего.
— Если принцесса проиграет, она больше никогда не будет проситься в «Миньюэйе».
Ли Сяньюй застыла.
Она рассчитывала начать с пряток, потом перейти к игре в «Шуанлу», картам «Ефу», состязанию в собирании трав…
Среди стольких игр она обязательно выиграла бы хотя бы в одной.
Но слова Линь Юаня словно отрезали все пути к отступлению.
Ли Сяньюй засомневалась.
Она попыталась торговаться:
— Можно выбрать другой залог?
Линь Юань опустил глаза:
— Нельзя.
— Если принцесса боится этого пари, можно играть без призов, — добавил он.
Ли Сяньюй сомневалась ещё сильнее.
Она видела, что Линь Юань действительно не хочет брать её в «Миньюэйе».
Согласие на пари далось ему с трудом. Если она сейчас откажется, возможно, больше не представится такого шанса.
Внутри у неё началась борьба.
Но в итоге надежду взяла верх.
Она подумала: даже если Линь Юань умеет различать местоположение по звуку, он всё равно с завязанными глазами.
Если она будет двигаться бесшумно и тайком подкрадётся к нему, за целую четверть часа уж точно сумеет его поймать.
Поэтому она моргнула и согласилась:
— Хорошо. Если я выиграю, ты обязательно возьмёшь меня с собой в «Миньюэйе». Без обмана.
Линь Юань ответил:
— Хорошо.
Он взял чёрную повязку и завязал себе глаза:
— Начинаем сейчас?
Ли Сяньюй быстро встала:
— Подожди немного.
Она сняла с себя все украшения, которые могли издавать звук — подвески и шпильки с колокольчиками — и положила их на стол. Затем сказала Линь Юаню:
— Теперь можно. Начинаем. У нас есть четверть часа.
Линь Юань кивнул, но не стал уходить, а остался на месте.
Ли Сяньюй осторожно подкралась к нему, как в детстве ловила бабочек среди цветов.
Она двигалась крайне тихо: все украшения сняты, в волосах осталась лишь одна неиздающая звука нефритовая шпилька.
Но она не знала, что юноша слышит даже самые тонкие звуки.
Шёпот её мягкой обуви по каменному полу, трение ткани одежды при ходьбе, даже лёгкое колыхание шарфа от осеннего ветерка — всё это доносилось до него ясно и отчётливо.
Поэтому в тот самый момент, когда Ли Сяньюй почти коснулась его, Линь Юань мгновенно ушёл в сторону.
Кончики пальцев Ли Сяньюй сжались в пустоте — она даже не задела его рукава.
Она слегка удивилась и снова попыталась приблизиться.
Но раз за разом происходило одно и то же: казалось, вот-вот поймает — и он снова исчезает, отступая на три шага назад.
Ли Сяньюй надула щёки и не выдержала:
— Линь Юань, ты, случайно, не подглядываешь?
— Нет, — ответил он.
Ли Сяньюй внимательно посмотрела на него и решила, что он, похоже, действительно не подглядывает. Пришлось снова стараться.
Но время капало, и до конца четверти часа оставалось совсем немного. А она до сих пор не коснулась даже его одежды.
Она начала паниковать.
Внезапно ей вспомнился способ, которым она поймала Линь Юаня в прошлый раз.
Но тогда это был случай.
Если она сделает так снова, получится, что она специально его обманывает.
Обманывать — плохо.
Но… но разве это не лучше, чем позволить ему снова отправиться в опасность в одиночку?
Ли Сяньюй колебалась, а потом снова посмотрела на юношу, стоявшего вдалеке и всё ещё недосягаемого.
На его предплечье ещё не зажила рана от клинка — там всё ещё была белая повязка.
Она вспомнила, как в ночь Праздника середины осени он внезапно замолчал и беззвучно упал ей в объятия.
Сердце её замедлило ход.
А в это время песочные часы уже подходили к концу.
Ли Сяньюй наконец решилась.
Она опустила глаза, незаметно наступила на подол своего платья,
наклонилась — и упала на пол.
Она прикрыла лодыжку рукой и тихо, с виноватым голосом сказала:
— Линь Юань, я… я подвернула лодыжку.
Едва она договорила, как юноша уже мелькнул в воздухе и оказался рядом.
Он опустился на одно колено перед ней, сорвал повязку с глаз, нахмурился и наклонился, чтобы осмотреть её лодыжку:
— Дай посмотреть.
Только он произнёс эти слова, как Ли Сяньюй убрала руку с лодыжки.
Она осторожно подняла пальцы и схватила его за запястье.
Линь Юань слегка замер и сразу же посмотрел на неё.
Ли Сяньюй сидела на полу, щёки её пылали от стыда за свой поступок.
Она тихо сказала:
— Линь Юань, я поймала тебя.
Линь Юань приподнял бровь и плотно сжал губы:
— Принцесса обманула меня.
Щёки Ли Сяньюй стали ещё горячее.
Она и сама чувствовала, как это некрасиво.
Ведь обычно она не любила жульничать. Когда играла в прятки или в карты с служанками-девушками, проигрыш всегда принимала честно и платила обещанный приз без возражений.
Она кивнула, признавая свою вину, опустила ресницы и не смела смотреть на него, только тихо предложила:
— Может, я тоже отдам тебе какой-нибудь приз?
— Линь Юань, чего ты хочешь?
Линь Юань поднял взгляд и посмотрел ей в лицо.
http://bllate.org/book/6444/614954
Готово:
