Ли Сяньюй покраснела так сильно, что её щёки стали ярче, чем вчера, когда жар ещё не спал. Алый румянец, словно искра, стремительно расползся по лицу и залил даже белоснежные мочки ушей.
Его взгляд на миг задержался, но затем он опустил ресницы:
— Пусть это пойдёт в зачёт выигрыша принцессы.
Ли Сяньюй стало ещё неловчее, и голос её стал тише:
— Линь Юань, не мог бы ты выбрать что-нибудь другое?
Линь Юань не ответил — явный отказ.
Он поднялся, собираясь вернуться на балку.
Ли Сяньюй ощутила разочарование и тоже попыталась встать, но задела ушибленное место, тихо вскрикнула от боли и пошатнулась.
Линь Юань замер и инстинктивно подхватил её.
Он бережно усадил принцессу на деревянный стул и начал снимать с неё обувь и чулки.
— Принцесса, — нахмурился он, — даже если хотите обмануть меня, не нужно было действительно падать.
Ли Сяньюй очнулась и тут же спрятала свои белые ступни под складки юбки. Лицо её горело так, будто вот-вот закапает кровью.
— У меня не вывихнута лодыжка, — сказала она. — Я просто ушиблась.
Руки Линь Юаня замерли.
Спустя мгновение он убрал их и тихо спросил:
— Принцесса так хочет попасть на «Миньюэйе»?
Ли Сяньюй покачала головой:
— Я не хочу туда идти.
— Это место, судя по всему, не самое лучшее, — добавила она.
Линь Юань удивился, а затем спросил:
— Тогда почему принцесса так настаивает?
Ли Сяньюй помедлила и тихо ответила:
— Потому что… я не хочу, чтобы ты снова пострадал.
Линь Юань резко поднял на неё глаза:
— Что вы сказали, принцесса?
Ли Сяньюй вспоминала:
— В первый раз, когда ты меня спас, поранил ладонь. Потом, шитья ради моего мешочка для благовоний, уколол пальцы. А теперь, вернувшись с «Миньюэйе», получил новые раны.
Она подняла на него ясные миндальные глаза цвета распустившейся каймы и мягко, но искренне произнесла:
— Линь Юань, я не хочу, чтобы ты снова страдал.
Голос Ли Сяньюй был тих, словно цветок древовидного хлопчатника, нежно упавший с ветви и коснувшийся глубокого холодного пруда — его быстро поглотила тёмная вода, оставив лишь слабую рябь.
Юноша, обычно немногословный, плотно сжал губы и стал ещё молчаливее.
Это были самые странные слова, какие он когда-либо слышал.
Полгода в «Миньюэйе»: днём он спал, прижавшись к клинку, а с восходом луны вновь вступал в бой. День за днём старые раны покрывались новыми, и тело его никогда не заживало до конца.
И впервые кто-то сказал ему такие слова.
Такие нежные, наивные и искренние, чистые, как лучший рубин империи Дай Юэ — прозрачный, без единой примеси.
Он крепко зажмурился, пряча сложные чувства в глубине глаз, и впервые понял, почему знать Дай Юэ так высоко ценит рубины.
Это инстинкт.
Люди всегда инстинктивно стремятся к прекрасному…
А потом хотят завладеть им.
— Линь Юань?
Ли Сяньюй долго ждала ответа и наконец тихо окликнула его по имени.
Линь Юань поднял глаза.
Солнечный свет проникал в покои, образуя между ними золотистую полосу.
Девушка сидела в начале этого луча, склонив голову, и смотрела на него ясным взором.
А юноша, стоящий на коленях, казался поглощённым ночью — его глаза были так тёмны, будто в них исчезал сам свет.
Их взгляды встретились.
Ли Сяньюй слегка замерла.
Линь Юань опустил ресницы и перевёл взгляд на её алую юбку, развевающуюся по полу.
Ткань распустилась лепестками, словно пион на бледно-голубой плитке дворцового пола, подчёркивая изящество её пальцев — белых, как первый снег на цветущей ветви.
Его взгляд задержался на этом мгновение, а затем отвёлся в сторону.
— Изготовление маски займёт некоторое время, — тихо сказал он.
— Кроме того, на этот раз я уже дал о себе знать. В ближайшие дни туда не пойду.
Ли Сяньюй уловила в его словах намёк и с надеждой наклонилась вперёд:
— Значит… когда ты снова захочешь пойти, возьмёшь меня с собой?
Линь Юань помолчал, но в конце концов ответил:
— Если принцесса настаивает.
Ли Сяньюй радостно улыбнулась:
— Тогда договорились! Сейчас принесу тебе украшения.
Она попыталась встать, но едва коснулась босыми ступнями прохладной плитки, как вспомнила, что всё ещё без обуви.
Щёки её снова зарделись, и она поспешно наклонилась, чтобы надеть чулки и туфли.
Подняв глаза, она увидела, что Линь Юань уже аккуратно собрал рассыпанные по столу украшения обратно в шкатулку.
Он захлопнул крышку, ничего не тронув.
Ли Сяньюй слегка удивилась:
— Линь Юань, а как же ты сделаешь маску с рубинами, если не переплавишь эти украшения?
Линь Юань спокойно ответил:
— Мне не так уж плохо, чтобы заставлять принцессу плавить свои драгоценности.
Ли Сяньюй моргнула ресницами, собираясь расспросить его подробнее, но в этот момент в раздвижную дверь постучали.
За дверью раздался голос Чжуцзы:
— Принцесса, лекарь Гу пришёл осмотреть вас.
Ли Сяньюй тихо отозвалась, но тут же вспомнила: сегодня ведь не день обычного осмотра.
«Видимо, господин Гу всё ещё помнит о тех двух флаконах лекарства и хочет убедиться, что жар прошёл», — подумала она.
— Сейчас выйду, — сказала она Чжуцзы. — Прикажи малой кухне приготовить сладкий творожок и отправить его в боковой зал.
Она добавила:
— Обязательно пусть готовит няня У. Её сладкий творожок самый вкусный.
Чжуцзы кивнула и поспешила прочь.
Ли Сяньюй встала, поправила складки юбки и направилась к двери.
Едва она добралась до раздвижной двери, как перед ней внезапно потемнело.
Юноша, вопреки обыкновению, последовал за ней.
Ли Сяньюй удивлённо обернулась:
— Линь Юань, подожди меня здесь.
Но Линь Юань не согласился.
— Когда я был отравлен, принцесса, вероятно, вызывала лекаря Гу Миньчжи.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Ли Сяньюй, но всё же кивнула. — В тот день как раз дежурил господин Гу.
Линь Юань опустил ресницы и сделал шаг вперёд, к двери, где стояла принцесса.
— Раз мы уже встречались, нет смысла избегать его теперь.
Ли Сяньюй была ошеломлена.
Она невольно подняла глаза, но Линь Юань стоял слишком близко и был так высок, что ей пришлось запрокинуть голову:
— Но… но ведь ты даже не знаком с господином Гу! Зачем тебе идти к нему?
Чем больше она возражала, тем темнее становились его глаза.
Наконец он посмотрел ей прямо в глаза и чётко произнёс два слова:
— Поблагодарить.
Ли Сяньюй замерла.
Поблагодарить?
Она не находила возражений, но всё равно чувствовала, что что-то не так.
Например, выражение лица Линь Юаня было таким холодным, совсем не похожим на человека, который собирается благодарить.
И ещё: в итоге же яд снял Цян Уй. Если уж благодарить, то сначала его.
Она колебалась и осторожно предложила:
— Может, я передам ему твои слова?
Она утешала Линь Юаня:
— Господин Гу не из тех, кто держит обиду. Мои слова будут для него тем же самым.
Линь Юань решительно отказал:
— Не стоит беспокоить принцессу.
— Я сам пойду.
Солнечный свет косо падал снаружи, отбрасывая его длинную тень на резную раздвижную дверь, полностью окутывая Ли Сяньюй.
Это было почти угрожающе.
Ли Сяньюй инстинктивно отпрянула, не зная почему, но почувствовав лёгкую вину.
— Ты правда пойдёшь?
— Да, — ответил Линь Юань.
— Принцесса не желает этого?
Ли Сяньюй растерялась.
«Ведь Линь Юань хочет поблагодарить господина Гу… Это же не имеет ко мне никакого отношения, — подумала она. — У меня нет оснований отказывать».
Поэтому она лишь кивнула:
— Тогда я провожу тебя.
*
В боковом зале медленно поднимался аромат сандала, и воздух был наполнен мягким светом.
Гу Миньчжи ждал её там.
Ли Сяньюй вошла через открытую раздвижную дверь и сказала:
— Господин Гу.
Гу Миньчжи встал и поклонился:
— Принцесса.
Его взгляд упал на юношу, стоявшего за спиной принцессы.
Чёрные одежды, меч у пояса, статная фигура.
Гу Миньчжи слегка замер. В ту ночь, когда он осматривал отравленного, не обратил внимания на внешность теневого стража.
Теперь же, при дневном свете, он впервые заметил, насколько резки черты лица юноши.
Брови, будто нарисованные тушью, высокий нос, чёткие линии скул и подбородка.
Узкие, длинные глаза были чёрны, как ночь, и даже в осенний день холодны, как зимний снег — отстранённые и неприступные.
Единственное, что контрастировало с этой ледяной суровостью, — ярко-красная нить на его запястье.
На нити висел изящный золотой колокольчик — явно не мужская вещь.
Гу Миньчжи задержал на нём взгляд, но не сказал ни слова.
Ли Сяньюй почувствовала напряжение в воздухе и мягко представила:
— Это Линь Юань, мой теневой страж.
Она пояснила:
— Он хотел лично поблагодарить вас, господин Гу. Поэтому я привела его сюда.
Закончив говорить с лекарем, она повернулась к Линь Юаню.
Тот стоял в отдалении и не подходил ближе. Она протянула руку, чтобы дёрнуть его за рукав — напомнить, что пора благодарить, — но вспомнила, что они не одни, и постеснялась. Вместо этого она просто подошла поближе и тихо напомнила:
— Линь Юань, разве ты не хотел поблагодарить господина Гу?
Едва она произнесла это, как Гу Миньчжи тоже заговорил:
— Осмотр — обязанность лекаря. А в деле с «Чжао Е Цин» я почти ничем не помог, так что…
Одновременно с ним заговорил и Линь Юань.
Он не стал многословничать, лишь слегка склонил голову и коротко сказал:
— Благодарю.
Гу Миньчжи замолчал.
Через мгновение он снова мягко произнёс:
— Я почти ничем не помог. Вам не за что благодарить меня.
Линь Юань кивнул и отошёл к окну-створке, больше не говоря ни слова.
В зале повисла тишина, воздух словно застыл, готовый превратиться в лёд.
Ли Сяньюй стояла посреди комнаты, растерянно переводя взгляд с одного на другого.
Она попыталась объяснить:
— Господин Гу, Линь Юань просто…
Подумав, она нашла подходящее слово:
— Он немного стеснителен.
От этих слов атмосфера в зале окончательно замёрзла.
Линь Юань резко повернул голову к ней, плотно сжал губы, и его глаза потемнели.
Через мгновение он опустил ресницы и равнодушно сказал:
— Как скажет принцесса.
Гу Миньчжи тоже опустил глаза.
Он открыл медицинскую шкатулку и положил пульсовую подушку на красный стол между ними:
— Ничего страшного.
— Я пришёл лишь осмотреть принцессу, как обычно.
Ли Сяньюй кивнула и поблагодарила:
— Спасибо вам за помощь в том деле.
Она приподняла рукав и положила белоснежное запястье на подушку.
Гу Миньчжи, как всегда, накрыл её руку белой тканью и осторожно коснулся пальцами пульса.
Через некоторое время он кивнул и убрал руку.
— Жар сошёл. Принцессе следует хорошо отдыхать несколько дней, и всё будет в порядке.
Ли Сяньюй улыбнулась и снова поблагодарила. Затем добавила:
— Рецепт, который вы дали для матушки, оказался очень действенным. Теперь она спокойно спит по ночам и днём больше не просится домой.
Она опустила рукав и, как обычно, тихо рассказывала ему о состоянии матушки, спрашивая, на что ещё обратить внимание.
Линь Юань всё это время молча стоял у окна.
Вдруг осенний ветер ворвался через открытое окно, растрепав его полураспущенные чёрные волосы и заставив звенеть золотой колокольчик на запястье.
Ли Сяньюй резко замерла, и её голос прервался.
Она только сейчас вспомнила: колокольчик от игры в прятки всё ещё висел у Линь Юаня на руке!
Она забыла снять его!
Щёки её вспыхнули, и речь о здоровье матушки, которая до этого лилась плавно, стала сбивчивой и запинающейся.
Наконец, закончив, она воспользовалась моментом, когда Гу Миньчжи склонился над бумагой, чтобы записать рецепт, и торопливо посмотрела на Линь Юаня.
Господин Гу был рядом, поэтому она не могла заговорить вслух. Вместо этого она сделала движение рукой — будто снимает браслет — и многозначительно посмотрела на Линь Юаня, давая понять: «Сними колокольчик и спрячь его!»
Но Линь Юань, похоже, не понял.
http://bllate.org/book/6444/614955
Готово:
