В ночи юноша плотно сжал тонкие губы, его глаза потемнели, и пальцы, сжимавшие её запястье, невольно сжались сильнее.
Он на миг утратил контроль над силой и оставил на её белоснежной коже красный след.
Ли Сяньюй вскрикнула от боли.
Линь Юань инстинктивно ослабил хватку, но тут же ещё сильнее нахмурил брови, а губы стиснул в прямую линию.
Он сделал шаг назад, намереваясь вернуться на балку. Однако прежде, чем скрыться, на миг замер и, сдерживая неизвестно откуда взявшуюся ярость, хриплым шёпотом напомнил:
— Гу Миньчжи уже ушёл давно.
На этот раз Ли Сяньюй, казалось, узнала его голос.
— Линь Юань, — тихо окликнула она.
Юноша слегка замер, но в конце концов повернул лицо и, всё ещё сжав губы, взглянул на неё.
Ли Сяньюй по-прежнему держала глаза закрытыми, но её алые губы изогнулись в мягкой улыбке, а на щеке проступила лёгкая ямочка.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — прошептала она.
Её голос был таким тихим, будто ночной ветерок коснулся нежных цветочных ветвей и не оставил после себя и следа.
И всё же эти слова заставили юношу немного расслабить напряжённые губы.
Он коротко кивнул и в итоге опустился на край её ложа, ожидая, что она скажет дальше.
Однако Ли Сяньюй больше ничего не сказала.
Во сне она, словно успокоившись, мягко улыбнулась, перевернулась на другой бок и, прижавшись к шёлковому одеялу, свернулась клубочком у противоположного края ложа.
Но вскоре ей, видимо, стало жарко: она резко откинула одеяло, снова перевернулась и улеглась прямо на него, обнажив тонкую ночную рубашку и белоснежную, нежную шею над воротником.
Её чёрные, блестящие, как шёлк, волосы рассыпались по подушке — то спадая до поясницы, то частично закрывая лицо. В конце концов, пропитавшись потом, несколько прядей прилипли к её шее.
Тёмные локоны и белая кожа контрастировали друг с другом, подчёркивая румянец на щеках девушки, чёрные ресницы и губы, мягкие, как лепестки цветов.
Шея, обнажённая из-под рубашки, особенно поражала своей белизной — гладкая и нежная, словно фарфор.
Взгляд Линь Юаня задержался на ней, и на миг его глаза потемнели ещё сильнее.
Он тут же отвёл глаза, вытащил из-под неё одеяло и вновь укрыл ею.
Ли Сяньюй нахмурилась, будто ей стало душно, и почти сразу снова откинула одеяло.
Линь Юань нахмурился и вновь накрыл её.
Так повторилось несколько раз, пока её ночная рубашка не помялась, а пуговица у горловины не расстегнулась, обнажив тонкие, изящные ключицы.
Глаза Линь Юаня потемнели ещё больше, пальцы, сжимавшие одеяло, напряглись, на тыльной стороне рук проступили жилы.
Он и не знал, что Ли Сяньюй так плохо спит. Во дворце она ведь не такая.
Он крепко зажмурился, чтобы не смотреть на эту ослепительную белизну, и в смятении подумал: наверное, просто не привыкла к чужой постели.
Он опустил взгляд, снова завернул Ли Сяньюй в одеяло и, подняв вместе с ним, осторожно взял её на руки.
В эту ночь лунный свет был ярким, как серебро. Фигура юноши мелькнула в тенях, не подняв и пылинки.
Он отнёс Ли Сяньюй обратно в её собственные покои и уложил на ложе.
Красные занавеси, спадая с его плеч, мягко коснулись её румяных щёк, принеся лёгкую прохладу.
Ли Сяньюй с облегчением вздохнула и, повернув лицо к нему, снова погрузилась в глубокий сон.
*
Ли Сяньюй проспала долго — до самого высокого солнца, прежде чем села на постели, укутавшись одеялом.
Возможно, действие лекарства уже прошло, или, может быть, та чаша снадобья, что позже прислал Гу Миньчжи, подействовала — она почувствовала, что жар спал, и ей больше не было так жарко и мучительно.
Это осознание принесло облегчение, и Ли Сяньюй тихо выдохнула, затем отодвинула красные занавеси.
Перед ней открылся знакомый интерьер её покоев.
Ещё немного сонная, она слегка удивилась, наклонила голову, размышляя, и постепенно пришла в себя.
Разве она не спала прошлой ночью в боковом зале? Как же так получилось, что проснулась в своих собственных покоях?
Она подумала немного, накинула плащ и окликнула вверх:
— Линь Юань.
Линь Юань немедленно ответил, спустившись с балки и остановившись неподалёку. Он опустил глаза и спокойно произнёс:
— Чем могу служить, принцесса?
Ли Сяньюй поправила плащ и тихо спросила:
— Линь Юань, разве я не спала прошлой ночью в боковом зале?
Она указала на своё ложе и осторожно уточнила:
— Или я ошибаюсь?
— Нет, — ответил Линь Юань. — Принцесса не привыкла к чужой постели, поэтому я перенёс вас сюда.
Ли Сяньюй покраснела от его слов.
Она замялась и, в конце концов, не осмелилась спросить, как именно он её «перенёс», лишь кивнула, всё ещё румяная:
— А... ладно. Я поняла. Подожди меня немного снаружи, я позову Юэцзянь и остальных, чтобы помогли умыться.
Линь Юань кивнул и снова исчез в тени.
Ли Сяньюй встала, надела тапочки и позвала служанок.
— Принцесса, наконец-то проснулись! — вошла Юэцзянь из внешних покоев, подала ей чистое полотенце и приложила тыльную сторону ладони ко лбу. — Слава небесам, жар спал.
— Вчера принцесса так сильно горела, что я боялась — понадобится три-пять дней, чтобы совсем поправиться.
Ли Сяньюй улыбнулась, не решаясь признаваться, что притворялась больной, и сказала:
— Наверное, просто простудилась из-за перемены погоды. Выпила лекарство — и всё прошло.
Юэцзянь облегчённо кивнула:
— Тогда я каждый день буду просить малую кухню готовить имбирный отвар.
Ли Сяньюй моргнула:
— Только проси добавлять побольше сахара.
Юэцзянь улыбнулась в ответ.
Служанки быстро помогли ей умыться и привести себя в порядок.
Но Ли Сяньюй встала слишком поздно, и как только она закончила утренние процедуры, настало время завтрака.
Юэцзянь принесла еду из малой кухни, расставила блюда и вышла из покоев.
Ли Сяньюй бросила взгляд на плотно закрытые раздвижные двери, подняла глаза к балке и тихо окликнула:
— Линь Юань.
Юноша в чёрном появился перед ней и спокойно произнёс:
— Слушаю вас.
Ли Сяньюй слегка удивилась, только сейчас заметив, что он изменил обращение, и с лёгким изумлением спросила:
— Линь Юань, почему ты...
Она осеклась на полуслове, вспомнив вчерашние слова Цян Уя, и ещё больше покраснела:
— Сычжэн преувеличил. Не слушай его.
Линь Юань опустил глаза:
— Ничего страшного.
Ли Сяньюй потянула его сесть рядом за длинный стол и опустила взгляд на блюда.
Среди них она сразу заметила миску с кремовым сладким творожком.
Это её любимое лакомство.
Сегодня она захотела угостить им Линь Юаня.
Она щедро протянула ему фарфоровую миску, улыбаясь:
— Сегодня на малой кухне приготовили сладкий творожок. Линь Юань, хочешь попробовать?
Пальцы Линь Юаня, державшие палочки, резко напряглись.
Затем он холодно ответил:
— Нет, спасибо.
Ли Сяньюй удивлённо взглянула на него.
Оказывается, Линь Юань тоже бывает привередлив — у него есть свои предпочтения.
Она подумала об этом и поставила миску перед собой, затем сказала:
— Тогда подожди меня немного.
Она встала, подошла к раздвижной двери и тихо что-то сказала Юэцзянь снаружи.
Линь Юань лишь мельком взглянул, не задавая вопросов.
Ли Сяньюй тоже ничего не объяснила, просто вернулась за стол.
— Хорошо, давай пока поедим, — сказала она с улыбкой. — Только оставь немного места.
— Хорошо, — ответил Линь Юань.
Они начали завтракать.
Через время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Юэцзянь вернулась и тихо постучала в дверь.
Ли Сяньюй встала, вышла и вернулась с двумя тарелками свежеиспечённых лунных пряников.
Линь Юань пропустил Праздник середины осени.
Праздник уже не вернуть, но пряники — вполне.
Она подошла к столу и с улыбкой спросила:
— Линь Юань, ты любишь сладкие или солёные лунные пряники?
Линь Юань ответил:
— Дайте мне те, что останутся у принцессы.
Ли Сяньюй моргнула ресницами и разделила оба вида пополам, отдав ему по половинке каждого.
Сама же она выбрала пряник с изображением полной луны и аккуратно откусила кусочек.
Круглая луна теперь имела маленький выем, из которого выглядывала коричнево-красная начинка из бобовой пасты.
Паста была тонко перемолота, с добавлением сахара и мёда, особенно ароматная и сладкая.
Линь Юань тоже опустил глаза и взял первый попавшийся пряник.
Это был солёный — с перцем и солью. Не очень вкусный.
Но, подняв глаза, он увидел, как Ли Сяньюй с надеждой смотрит на него, и молча съел весь пряник.
Когда они доели пряники, оба отложили палочки.
Ли Сяньюй аккуратно вытерла пальцы платком, выпрямилась и серьёзно сказала:
— Линь Юань, мне нужно кое-что у тебя спросить.
Линь Юань поднял на неё взгляд:
— О чём желаете спросить, принцесса?
Ли Сяньюй подумала и спросила:
— Куда ты пропадал эти дни?
Линь Юань спокойно ответил:
— Мстил.
Ли Сяньюй не удивилась, но спросила дальше:
— Тому мужчине с одним ухом?
Линь Юань кивнул, не скрывая:
— Да.
Ли Сяньюй обеспокоенно спросила:
— И раньше ты отравился из-за него?
— Нет, — ответил Линь Юань.
Он помолчал и спросил:
— Принцесса помнит ту маску с рубинами?
Ли Сяньюй на миг замерла, только теперь вспомнив.
Раньше она думала только о том, куда пропал Линь Юань и почему отравился, и совершенно забыла про эту маску.
Она кивнула, встала, достала из ящика красивую маску с рубинами и протянула ему.
— Я уже несколько раз промывала её чистой водой, — улыбнулась она, обнажив белоснежные зубы. — Теперь она чистая.
Линь Юань молча принял маску и положил рядом с собой.
Затем он встал, принёс медный таз с водой и снова помог ей умыть руки.
Ли Сяньюй посмотрела то на маску с рубинами на полу, то на него и моргнула ресницами:
— На этой маске был яд?
— Нет, — ответил Линь Юань, опустив ресницы. Он помолчал и, наконец, честно сказал: — Это ключ для входа в «Миньюэйе».
Он вспомнил всё, что произошло ранее.
После смерти Сюэ Мао он забрал маску с рубинами из его дома. Затем долго караулил у борделя, пока не дождался возможности захватить одного из знатных юношей, направлявшихся в «Миньюэйе» с такой же маской.
Он заставил того провести его внутрь.
Однако «Миньюэйе» охранялось строго, повсюду были шпионы. В итоге тот юноша нашёл возможность произнести тайный пароль, о котором Линь Юань не знал.
Из-за этого на него напали тайные рабы «Миньюэйе».
Рана на его предплечье появилась именно тогда.
Линь Юань крепко сжал маску с рубинами, его глаза потемнели:
— Я потерпел неудачу в «Миньюэйе» и поэтому отравился.
Тогда он думал только о том, как бы быстрее выбраться, и не предполагал, что на клинке будет такой сильный яд. В итоге проявил недостаточную осторожность.
Такой ошибки он больше не допустит.
Ли Сяньюй слушала с замиранием сердца.
— Что такое «Миньюэйе»? — встревоженно спросила она. — Звучит опасно.
Опасно ли?
Линь Юань опустил взгляд на роскошную маску с рубинами.
Для таких, как он, — да.
«Миньюэйе» всегда имело два лица.
Для низших — ад, горы трупов и море крови.
Для знати — ясная луна в ночи, недостижимое наслаждение и экстаз.
Он поднял глаза на Ли Сяньюй.
Перед ним была принцесса империи Дай Юэ — существо более знатное, чем знать.
Что для неё «Миньюэйе»?
Он долго молчал и, наконец, произнёс:
— Место, где знатные наслаждаются, а низшие проливают кровь.
Остальные ужасы он не хотел ей рассказывать.
Ресницы Ли Сяньюй слегка дрожали, будто она поняла: это нехорошее место.
Она тихо спросила:
— А ты... снова пойдёшь туда?
Линь Юань помолчал.
И кивнул.
Он не может не пойти — у него ещё есть месть и вопросы.
Сердце Ли Сяньюй сжалось.
В прошлый раз, побывав там всего однажды, он чуть не погиб.
Если пойдёт снова — вернётся ли вообще?
Она попыталась уговорить его:
— Линь Юань, не ходи больше в это место.
Она посмотрела на роскошную маску с рубинами и потянулась за ней:
— Раз это нехорошая вещь, давай выбросим её.
Но Линь Юань схватил её за запястье и отодвинул маску подальше, туда, где она не могла дотянуться.
— У меня есть причины, по которым я обязан туда идти.
http://bllate.org/book/6444/614953
Готово:
