Ли Сяньюй не могла разглядеть его лица, но услышала мягкий, спокойный голос Гу Миньчжи:
— Принцесса ещё молода, и кошмары в её возрасте — не редкость. Но душевные недуги лечатся душевными же снадобьями. Быть может, та самая флейта из пурпурного нефрита, о которой говорит принцесса, и есть ключ к исцелению.
Император, услышав это, тут же взмахнул рукавом:
— Чэнцзи! Прикажи Канцелярии внутренних дел немедленно изготовить такую флейту. И побыстрее!
Чэнцзи скривился:
— Ваше Величество… Резьба по нефриту… боюсь, это займёт время…
Он говорил и вдруг, будто что-то вспомнив, просиял и поспешил добавить:
— Ой! Да ведь в казне уже есть готовая флейта из пурпурного нефрита! Выточена из лучшего хэтианьского нефрита — самой принцессе впору!
Император только что проснулся после ночной попойки, и теперь, выслушав их разговор, почувствовал сильную головную боль и раздражение. Он нетерпеливо махнул рукой:
— Так чего же стоишь? Беги скорее!
*
С приказом императора слуги не осмеливались медлить.
Всего через полчаса флейта из пурпурного нефрита была найдена в казне и доставлена в покои Ли Сяньюй.
Одновременно с ней внесли и чашу с отваром.
Юэцзянь поднесла лекарство к губам принцессы и тихо прошептала ей на ухо:
— Это рецепт от господина Гу. Он строго наказал: принцесса должна выпить отвар только после того, как получит флейту.
Юэцзянь с любопытством добавила:
— Неужели эта флейта из пурпурного нефрита и вправду обладает целебной силой?
Ли Сяньюй выпила лекарство и почувствовала, что жар немного спал. Она слабо улыбнулась Юэцзянь:
— Да, обладает.
— Через некоторое время сходи снова в Канцелярию теневых стражей и пригласи начальника, — сказала она. — Только тогда флейта проявит свою силу.
Сказав это, она почувствовала сильную сонливость, закрыла глаза и снова погрузилась в глубокий сон.
Когда она проснулась вновь, дневной свет уже начал меркнуть.
Ли Сяньюй чувствовала, что сознание прояснилось, хотя в теле ещё держался лёгкий жар.
Закутавшись в тёплый плащ, с раскрасневшимися щеками она встала, натянула туфли и спросила Юэцзянь, дежурившую у ложа:
— Начальника пригласили?
Юэцзянь кивнула:
— Я сходила. Начальник сказал, что придёт после наступления ночи и заберёт то, что было обещано.
Она растерянно добавила:
— Что за вещь он имеет в виду? Принцесса что-то ему должна?
Ли Сяньюй лёгким взмахом ресниц прикрыла глаза и, прижимая к себе шкатулку с флейтой, тихо улыбнулась:
— Теперь уже начальник должен мне.
Юэцзянь стала ещё более озадаченной.
Ли Сяньюй не стала ничего объяснять. Она взяла деревянную шкатулку и прошла в боковой зал, где уселась на ложе у окна, спокойно ожидая, когда последний луч заката исчезнет, а на небе взойдёт луна.
В этой тишине в ней постепенно зародилось любопытство.
Ей захотелось увидеть собственными глазами: какая же флейта так упорно нужна Цян Ую.
Она зажгла красную свечу и при её свете осторожно открыла шкатулку.
Внутри, на мягкой бархатистой подкладке, лежала нефритовая флейта.
Цельная, гладкая, в свете свечи она мягко мерцала нежно-фиолетовым светом, словно лунный диск.
Ли Сяньюй взяла флейту и осмотрела её со всех сторон. На поверхности она заметила выгравированную строчку:
«Сердце моё — луне в дар, пусть тень её в объятья мне ляжет».
Она прочитала вслух, не поняв смысла, и аккуратно вернула флейту в шкатулку, ожидая прихода Цян Уя.
Как только первый лунный луч коснулся веранды, створки окна в боковом зале дважды тихо постучали.
Ли Сяньюй обернулась и увидела Цян Уя за окном. Он стоял в ночи и спокойно поклонился ей:
— Принцесса, я пришёл забрать то, что просил.
Ли Сяньюй подошла к окну и передала ему шкатулку вместе с флейтой:
— Флейта из пурпурного нефрита у меня. Я её получила.
Она робко спросила:
— Значит… начальник исполнит своё обещание?
Цян Уй принял шкатулку, открыл её и провёл пальцем по выгравированной строчке. Низкий, хрипловатый смех сорвался с его губ:
— Я никогда не нарушаю слов.
Сердце Ли Сяньюй, долгие дни бившееся в тревоге, наконец успокоилось.
— Прошу принцессу удалиться, — добавил Цян Уй. — Мои методы отравления и исцеления не для чужих глаз.
Ли Сяньюй кивнула и вышла из зала, усевшись на скамью у окна.
Ночь была без дождя.
Высоко в небе висела полная луна, и её свет, чистый и прохладный, окутывал всё вокруг.
*
Полчаса спустя раздвижная дверь снова открылась.
Цян Уй стоял в проёме и, как всегда, вежливо поклонился Ли Сяньюй:
— Принцесса, яд «Чжао Е Цин» нейтрализован.
Глаза Ли Сяньюй загорелись. Она подобрала юбку и поспешила внутрь.
Подойдя к ложу, она склонилась над Линь Юанем и осмотрела его рану.
Рана на предплечье больше не кровоточила, а на подносе рядом лежали несколько пропитанных кровью бинтов — теперь уже с обычной, алой кровью.
Но юноша всё ещё не приходил в сознание.
Ли Сяньюй на мгновение замерла, затем встревоженно подняла глаза на Цян Уя:
— Начальник?
Цян Уй небрежно уничтожил окровавленные бинты.
— Принцессе стоит немного подождать, — сказал он.
Ли Сяньюй села у ложа и опустила глаза.
На ложе Линь Юань хмурился, словно погружённый в тяжёлое сновидение.
*
Вокруг — непроглядные горы и густой лес.
Он в плотно затянутых рукавах и охотничьем костюме мчится верхом сквозь чащу. Из-за деревьев один за другим летят стрелы, с пронзительным свистом едва не задевая его.
Он прижимается к шее коня и отвечает выстрелами из лука, висящего у седла.
Во всплеске крови один из преследователей падает с коня, и копыта других коней топчут его тело, вырывая из глотки отчаянные крики.
Но за ним уже мчатся новые преследователи.
Кто-то кричит:
— Ни в коем случае не оставлять в живых! Если он доберётся домой — нам всем конец!
Слова ещё не стихли, а стрелы уже сыплются, как саранча.
Он бросает лук и выхватывает меч, отбивая летящие стрелы.
Тысячи стрел, плотная завеса. Но одна всё же находит брешь — и вонзается в шею коня.
Животное, обезумев от боли, делает прыжок и, проскочив между двумя исполинскими деревьями, вырывается из засады.
Перед ними — резкий поворот.
Сквозь листву вдруг открывается вид на обрыв — бездонный, безысходный.
Конь срывается в пропасть, увлекая за собой всадника.
Линь Юань резко распахнул глаза, инстинктивно вскочил и сжал то, что оказалось перед ним.
Пальцы ощутили мягкую, тонкую плоть — словно веточку цветущей ветки.
Перед ним — раскрасневшиеся щёчки Ли Сяньюй и её миндальные глаза цвета распустившейся каймы, блестящие, как роса на лепестках.
Она тоже на миг замерла, а затем в её глазах вспыхнул свет, и уголки алых губ приподнялись, обнажая лёгкую ямочку на щеке.
Ли Сяньюй улыбнулась ему:
— Линь Юань, ты наконец очнулся.
Только теперь он осознал, где находится.
Никакого леса. Никаких стрел и преследователей.
Он сидел на чужом шёлковом ложе и крепко сжимал запястье Ли Сяньюй — так сильно, что на её нежной коже уже проступали красные следы.
— Принцесса?
Линь Юань машинально отпустил её руку, голос прозвучал хрипло:
— Простите.
Он попытался встать, но тупая боль в предплечье и голове заставила его нахмуриться:
— Как я сюда попал?
Он ничего не помнил.
Цян Уй наблюдал издалека, держа в руке флейту из пурпурного нефрита, чей свет мягко мерцал в полумраке. За маской невозможно было разгадать его чувства.
Он хрипло рассмеялся — не то всерьёз, не то в насмешку:
— Принцесса несколько дней хлопотала ради вас и даже серьёзно заболела. А вы даже не удосужились назвать её «ваше высочество»?
Ли Сяньюй смутилась. Щёки её и без того горели от жара, но теперь покраснели ещё сильнее.
Она обернулась к Цян Ую:
— Начальник!
Цян Уй коротко хмыкнул и больше не произнёс ни слова.
Он слегка поклонился Ли Сяньюй, взмахнул рукавом — и мгновенно исчез в густой ночи за пределами зала.
В комнате остались только Ли Сяньюй и Линь Юань.
Ли Сяньюй стало ещё неловче.
Она тихо сказала, покраснев ещё сильнее:
— Не слушай его. Он врёт. Я вовсе не болела.
Линь Юань посмотрел на неё.
Щёки Ли Сяньюй были неестественно красными.
И всё её тело казалось горячее обычного.
Он протянул руку, чтобы коснуться её лба.
Ли Сяньюй отстранилась и пояснила шёпотом:
— Это от лекарства. Как только действие пройдёт — всё пройдёт.
Пальцы Линь Юаня замерли на мгновение, затем он убрал руку и опустил глаза.
Он уже понял: слова Цян Уя были правдой.
Воспоминания вернулись — он вспомнил удар клинка под луной, на лезвии которого был намазан редкий яд.
Он, должно быть, пролежал без сознания несколько дней.
И лишь сегодня Цян Уй, получив от Ли Сяньюй обещанную флейту, пришёл и снял отравление.
Всё встало на свои места.
Лишь одно оставалось непонятным: почему Ли Сяньюй так упорно спасала его, даже рискуя собственным здоровьем?
Он думал: такой, как он, даже умирая на пути мести, остаётся никому не нужен.
А у Ли Сяньюй было столько вопросов к нему.
Куда он исчезал? Почему оказался отравлен таким ядом? И будет ли он теперь свободен от мести?
Но она была слишком уставшей.
Все эти дни она не знала покоя, но пока держалась напряжённо — усталость не чувствовалась. А теперь, когда напряжение спало, усталость накатила на неё, словно прилив, грозя унести в пучину.
Ей даже не хотелось возвращаться в свои покои.
Она слегка коснулась рукава Линь Юаня, давая понять, чтобы он встал, а сама уютно устроилась под шёлковым одеялом.
Закутавшись с головой, она тихо пробормотала, уже клонясь ко сну:
— Остальное… завтра…
Линь Юань помолчал, а затем тихо ответил:
— Хорошо.
Он опустил алые занавески и вновь взобрался на балку под потолком.
Ночь становилась всё глубже. Ветерок с улицы проникал через приоткрытое окно, принося прохладу.
Спящая под занавесками Ли Сяньюй вдруг тихо позвала:
— Линь Юань.
Линь Юань поднял глаза, уже готовый спросить, что ей нужно.
Но в тот же миг вспомнил слова Цян Уя.
В бледном лунном свете юноша, сидевший на балке, медленно опустил ресницы и тихо ответил:
— Слуга здесь.
Ночной ветер колыхнул алые занавески, унося вглубь комнаты остатки вчерашней влаги и низкий, бархатистый голос юноши.
Ли Сяньюй больше не отозвалась.
Линь Юань долго ждал, а затем всё же спустился с балки и приподнял занавеску.
Ли Сяньюй лежала под одеялом с закрытыми глазами — явно не просыпалась.
Но, возможно, из-за действия лекарства
она спала беспокойно: брови были нахмурены, а на лбу выступили мелкие капельки пота, словно жемчужины.
Похоже, жар не спадал.
Линь Юань нахмурился и осторожно коснулся её лба.
Ресницы Ли Сяньюй слабо дрогнули.
Затем, будто почувствовав прохладу или приняв его за подушку, она совершенно естественно обвила руками его узкую талию и прижала раскалённую щеку к его прохладной одежде.
Тело Линь Юаня мгновенно напряглось, движения застыли.
Он инстинктивно хотел отстраниться.
Но её пальцы были так горячи, щёки — ярко-алыми, будто даже дыхание обжигало.
Такой сильный жар.
Он прикрыл глаза и, наконец, опустил руку.
Не отстранил её.
Луна сияла, словно серебряный снег, осыпая землю своим светом.
Красная свеча в боковом зале постепенно догорала, растекаясь алыми каплями воска.
Ли Сяньюй спала под одеялом, брови её сжимались всё сильнее.
Осенью ночи обычно прохладны, но сейчас ей было жарко.
Лоб покрывался потом, тело горело, даже подушка, которую она обнимала, стала горячей —
ещё горячее, чем она сама.
Ли Сяньюй почувствовала дискомфорт и попыталась оттолкнуть подушку.
Но, видимо, во сне силы её не хватило — толчок не возымел действия.
Тогда она нахмурилась и приложила больше усилий, решив во что бы то ни стало избавиться от этой раскалённой подушки.
В её попытках не было точности, и в конце концов юноша рядом не выдержал —
он сжал её запястье и хрипло произнёс:
— Принцесса.
Ли Сяньюй не проснулась.
Её ресницы слегка затрепетали, будто ей снилось происходившее минувшей ночью —
сцена, где она провожала Гу Миньчжи.
Она пробормотала во сне:
— Господин Гу, угощу вас самым вкусным сладким творожком.
Голос Линь Юаня оборвался.
http://bllate.org/book/6444/614952
Готово:
