Ли Сяньюй прищурилась, взглянула на него и снова вынула из сахарницы кусочек сахара с кедровыми орешками, положив его себе в рот.
Когда аромат поджаренных орешков смешался со сладостью сахара и растекся по языку, её брови и глаза изогнулись в лёгкой улыбке:
— Тогда так и решено.
*
Закатное зарево на краю неба угасло, и густая ночная мгла опустилась на землю.
В павильоне Пи Сян Ли Сяньюй спала тревожно. Её тонкие брови были нахмурены, а на лбу выступила испарина.
Она погрузилась в сон.
Ей приснилось, будто настал день восточнодворцового пира — на два дня раньше срока.
Она и Линь Юань, переодетые братом и сестрой из рода Цзян, вошли в зал. Едва заняли места, как к ним подошла незнакомая пара — и даже первый поднос с восьмираздельным лакомством не успели раскрыть, как те уже склонились перед ней с благодарностью:
— Благодарим вас, принцесса, за заботу в эти дни.
Линь Юань вернул ей золотой колокольчик и сказал:
— Желаю вам впредь мира и радости, пусть всё будет гладко и без тревог.
Она встала, но тут же её окружили любопытные наследники знатных семей, и она могла лишь безмолвно смотреть, как незнакомцы уводят Линь Юаня.
При всех она даже не могла спросить: как его настоящее имя? Вернётся ли он?
Когда в сновидении силуэт юноши окончательно исчез из виду, Ли Сяньюй резко проснулась.
Она прижала ладонь к груди и села на постели. Её ресницы дрожали от дыхания.
Прошло немало времени, прежде чем она откинула алые занавеси и тихо позвала:
— Линь Юань?
В павильоне царила тишина. Ей ответил лишь лёгкий треск горящей свечи вдалеке.
— Линь Юань?
Она позвала ещё раз — без ответа.
Линь Юаня не было в павильоне.
Словно сон стал явью: тот юноша в чёрном, что всегда держался рядом с ней, наконец, как роса на цветах сливы весной, бесследно растаял до восхода солнца.
Ли Сяньюй покачала головой, отгоняя эту мысль.
«Наверное, он просто занялся своими делами, — подумала она. — Скоро вернётся».
Сна больше не было. Она надела одежду и подошла к окну, освещённому бледным лунным светом.
За окном царила ночная тишина. Листья фениксового дерева шелестели на ветру, отбрасывая на подоконник колеблющиеся тени.
Ли Сяньюй оперлась локтями на подоконник и, подперев подбородок ладонями, смотрела на круглую, словно белый нефрит, луну в небе.
Сегодня павильон Пи Сян казался особенно тихим — наверное, потому, что рядом не было юноши, который читал ей сказки.
Но Ли Сяньюй понимала: рано или поздно этот день настанет.
Ей нужно заранее привыкнуть.
Так она думала, но настроение всё равно оставалось подавленным.
Она взяла сахарницу с кедровыми орешками и, сидя у окна при лунном свете, медленно ела конфеты одну за другой.
Когда она дошла до третьей и уже почти не чувствовала сладости, ветви фениксового дерева в темноте внезапно слегка качнулись.
Ли Сяньюй инстинктивно подняла глаза.
Перед ней, ловко спрыгнув с густой листвы, стоял юноша в чёрном. Его чёрные сапоги едва коснулись земли, и в следующий миг он уже был у окна.
Их взгляды встретились, и Линь Юань замер на мгновение.
— Принцесса?
Он разжал правую руку, в которой держал меч, перешагнул через подоконник и вошёл внутрь. Его волосы и одежда были слегка влажными от ночной росы.
— Принцесса ещё не спит?
Ли Сяньюй не ответила.
Она сидела с сахарницей в руках и смотрела на юношу, вернувшегося сквозь ночную тьму. Её ресницы были влажными, а миндальные глаза цвета распустившейся каймы блестели от слёз.
Линь Юань слегка опешил, но тут же, словно почувствовав вину, снял железную маску и тихо извинился:
— Я не знал, что принцесса проснётся...
Он хотел сказать, что в следующий раз оставит записку.
Но Ли Сяньюй поспешно отвела лицо, чтобы он не увидел её глаз — она боялась, что её чувства выдадут её.
— Ты тайком ушёл гулять и даже меня не взял! — вырвалось у неё с дрожью в голосе.
В павильоне снова воцарилась тишина.
Линь Юань помолчал, вспоминая все трудности прошлого похода с принцессой.
Он думал, что это был последний раз.
Но спустя долгое молчание он, словно сдаваясь, тихо закрыл глаза:
— Куда принцесса хочет пойти?
Ли Сяньюй удивилась. Она медленно повернулась к нему.
Её ещё влажные глаза вдруг заблестели, и она тихо, с едва уловимой надеждой спросила:
— Линь Юань, ты хочешь взять меня погулять?
Линь Юань перевёл взгляд на неё.
Настроение принцессы менялось так быстро, что у него возникло ощущение, будто его обманули.
К счастью, Ли Сяньюй не дала ему долго размышлять.
Она встала на цыпочки и, будто подкупая, сунула ему в ладонь кусочек сахара с кедровыми орешками. Её глаза, полные влаги, радостно прищурились:
— Я хочу прогуляться у Императорской реки.
*
Благодаря прошлому опыту, на этот раз Ли Сяньюй переоделась в служанку с лёгкостью.
Она быстро надела тёмно-зелёное платье служанки, взяла фонарь с тусклым светом и, следуя за Линь Юанем, тихо покинула павильон Пи Сян.
Императорская река, также называемая Нефритовой, извивалась через весь дворец империи Дай Юэ, словно пояс из нефрита. Её исток и устье находились за пределами дворца, но один из изгибов проходил совсем недалеко от павильона Пи Сян.
Следуя за журчанием воды, Линь Юань привёл Ли Сяньюй к берегу реки.
Ночь была тихой, небо усыпано звёздами.
Ли Сяньюй расстелила платок на большом плоском камне у воды и, подперев щёку ладонью, смотрела на мерцающую в лунном свете реку.
Сахарница с кедровыми орешками лежала у неё на коленях, от неё исходил лёгкий аромат поджаренных орешков.
Она взяла кусочек и медленно съела его, затем повернулась к юноше рядом и, прищурившись, спросила:
— Линь Юань, ты слышал легенду об Императорской реке?
Линь Юань положил меч и сел неподалёку от неё.
— Нет, — честно ответил он.
Ли Сяньюй улыбнулась, указала на клён над головой и подмигнула:
— Сорви лист клёна — и я расскажу.
Линь Юань взглянул на неё, поднял с земли камешек и метко бросил в место соединения листа с веткой.
Листок качнулся и беззвучно упал. Линь Юань поймал его и протянул Ли Сяньюй.
Она положила лист на воду и, слегка подтолкнув пальцем, пустила его по течению:
— В дворце ходит слух: если в день летнего солнцестояния сложить маленький кораблик и пустить его в Императорскую реку, и если он доплывёт до середины, не перевернувшись, — желание сбудется.
— Принцесса тоже пускала такие кораблики? — спросил Линь Юань.
Ли Сяньюй кивнула, глядя, как листок плывёт по воде.
В этот момент налетел ночной ветерок, волны заколыхались, и листок, намокнув, быстро затонул.
Ли Сяньюй опёрлась на ладонь и тихо, с грустью произнесла:
— Давным-давно, когда матушка ещё не заболела... Мы с ней каждый год в день летнего солнцестояния приходили сюда и складывали кораблики.
Но каждый раз они тонули, едва отплыв на несколько шагов.
Поэтому она всегда думала, что это всего лишь красивая сказка.
Линь Юань посмотрел на неё и, заметив её подавленное настроение, спустя мгновение спросил:
— Принцесса хочет сейчас сложить кораблик?
Ли Сяньюй удивилась и посмотрела на него:
— Но ведь сегодня не летнее солнцестояние.
Она подумала и добавила:
— И у нас нет золотой бумаги для кораблика.
Не дослушав, Линь Юань встал и сорвал с берега два широких листа лотоса:
— Принцесса может попробовать.
Ли Сяньюй взяла листья и с любопытством начала их вертеть:
— Из этого можно сложить кораблик?
— Я видела, как Юэцзянь и другие заворачивали в такие листья цзунцзы.
— Можно, — ответил Линь Юань.
Увидев, что она не очень ловко справляется, он взял листья у неё.
Под его длинными пальцами зелёные листья легко изогнулись и превратились в простенький кораблик из листьев.
Линь Юань протянул готовый кораблик Ли Сяньюй:
— Теперь принцесса может загадать желание.
Ли Сяньюй с изумлением смотрела на зелёный кораблик в ладонях. Немного помедлив, она кивнула.
Она бережно держала кораблик и задумалась:
«Какое желание загадать?»
Говорят, чем больше желание, тем тяжелее кораблик — и тем скорее он перевернётся.
Лучше загадать что-нибудь простое.
И она мысленно прошептала:
«Пусть Линь Юаня заберут домой его родные... но пусть он хоть раз вернётся ко мне».
Загадав желание, она открыла глаза и осторожно опустила кораблик на воду, мягко подтолкнув его пальцем.
Кораблик из листьев поплыл по реке, рассекая волны.
Ли Сяньюй затаила дыхание.
Впервые её кораблик плыл так далеко и не показывал признаков того, что вот-вот перевернётся.
Он уже почти достиг середины реки — и желание должно было исполниться! — как вдруг на воде мелькнула красная тень.
Рыжая рыбка выпрыгнула из воды и прямо врезалась в кораблик.
Тот закачался и беззвучно ушёл под воду.
Ли Сяньюй вскочила с камня.
Она схватила Линь Юаня за рукав и, надувшись от обиды, показала ему:
— Видишь эту рыбку? Это всё её вина!
Линь Юань кивнул, вытащил рукав из её пальцев, ступил на воду и взмыл в воздух.
Он наклонился над рекой, опустил руку в воду — и в следующий миг уже стоял рядом с ней, слегка приоткрыв ладонь.
Внутри билась та самая рыжая рыбка.
— Что принцесса хочет с ней сделать? — спросил он.
Глаза Ли Сяньюй заблестели.
Она перевернула сахарницу, высыпала весь оставшийся сахар в реку, потом наполнила сосуд водой и протянула Линь Юаню:
— Она опрокинула мой кораблик...
Её лицо стало серьёзным, и Линь Юань уже подумал, что она сейчас прикажет зажарить рыбку, но она торжественно заявила:
— Я заберу её в павильон Пи Сян и посажу в аквариум. Пусть никуда не уходит!
Для неё это было высшей мерой наказания.
Линь Юань усмехнулся.
Он вытер остатки воды с пальцев полотенцем и спросил:
— Возвращаемся?
Ли Сяньюй кивнула и пошла за ним обратно в павильон, держа в руках сосуд с рыбкой.
По дороге лунный свет отражался в воде, создавая внутри маленькую луну, которую рыбка своими движениями превращала в дрожащие блики.
В этом сиянии Ли Сяньюй остановилась и тихо спросила идущего рядом юношу:
— Линь Юань, если однажды мы расстанемся... ты будешь помнить меня?
Линь Юань посмотрел на неё.
Ему казалось, что говорить об этом ещё рано.
Ведь до окончания трёхмесячного срока ещё так много времени.
Но Ли Сяньюй смотрела на него так настойчиво, будто требовала ответа, и он честно сказал:
— У меня хорошая память.
Ресницы Ли Сяньюй дрогнули.
Она медленно кивнула и тихо спросила:
— А... ты вернёшься ко мне?
Линь Юань остановился.
Он никогда не думал об этом.
Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском рыбки в сахарнице. Её красивый хвост колыхал воду, создавая тихие волны.
Под яркой луной юноша отвёл взгляд и тихо произнёс:
— Может быть.
*
Дни в павильоне Пи Сян пролетели быстро.
Казалось, Ли Сяньюй только что поселила рыжую рыбку из Императорского озера в аквариум, как уже настал день восточнодворцового пира.
После обеда она сразу начала собираться.
Следуя описанию в письме Цзиньшу, где сестра Цзян изображалась скромной и застенчивой, она выбрала особенно простое платье: верх — белоснежный с вышивкой гардений, низ — пурпурная юбка с сотнями складок, на руках — шёлковый шарф цвета лотоса, в волосах — несколько простых нефритовых шпилек.
Макияж особой роли не играл — Ли Сяньюй и не надеялась полностью изменить облик с помощью косметики.
У неё был более простой способ.
На голову она надела вуаль. Густая белая ткань опустилась вниз, делая всё перед глазами размытым.
Стоя перед зеркалом, она с трудом узнавала себя и подошла ближе.
Когда её пальцы почти коснулись зеркала, она вдруг увидела в отражении высокую фигуру за спиной.
Ли Сяньюй приподняла вуаль и обернулась.
http://bllate.org/book/6444/614945
Готово:
