Ли Сяньюй, казалось, давно привыкла к подобному. Она лишь слегка опустила ресницы и, рассказывая о забавных происшествиях последних дней, незаметно взяла запястье Гу Цинсяо и положила его себе на колени. Накрыв ладонь шёлковым платком, она беззвучно прошептала Гу Миньчжи: «Господин Гу, пожалуйста, проверьте пульс».
Гу Миньчжи наклонился и приложил пальцы к платку, слегка нахмурившись.
Пульс госпожи Шуфэй почти не изменился с тех пор, как он покинул дворец месяц назад.
Он по-прежнему был тонким, как струна, и чрезвычайно скользким.
Явные признаки хронического истощения Ци сердца и селезёнки, а также повреждения Инь из-за избытка Огня.
Диагноз поставить легко, но вылечить — почти невозможно.
Он долго не решался записать рецепт.
Ли Сяньюй ждала рядом. Увидев, как он слегка нахмурился, она тоже занервничала.
— Господин Гу, неужели состояние матушки ухудшилось?
— Нет, — покачал головой Гу Миньчжи, но в душе по-прежнему чувствовал тяжесть.
Болезнь не прогрессировала, но и не отступала.
Так продолжалось уже несколько лет.
Он пробовал и мягкие средства, и более агрессивные народные методы.
Но его лекарства, словно дождевые капли на гладком камне, не приносили никакого эффекта.
Долго держа кисть над бумагой, он наконец взглянул на девушку, с тревогой смотревшую на него, и, не в силах больше молчать, тихо произнёс, закрыв глаза:
— От болезней души помогают лишь лекарства для души. Я могу лишь выписать средство для укрепления основ и очищения застоя. Остальное — в руках времени.
Ресницы Ли Сяньюй слегка дрогнули, но она всё же кивнула.
— Благодарю вас, господин.
*
В это же время за пределами дворца, на улице Цинлянь,
Линь Юань уже купил всё, что ему было нужно, и направлялся обратно к южным воротам дворца.
По обе стороны улицы шумела толпа: лавки и прилавки были заполнены зеваками, а мимо него то и дело проходили разносчики, раскачивая бубенцы и выкрикивая свои товары.
Внезапно с грохотом, словно гром, раздался топот копыт.
Линь Юань мгновенно обернулся и увидел серебряную карету, мчащуюся по улице издалека.
Прохожие в панике бросались в стороны. Те, кто не успевал увернуться, получали удар кнутом от возницы и с криком падали на землю. Множество прилавков оказались опрокинуты и растоптаны конями, но никто не осмеливался подойти и потребовать справедливости.
Один из новичков в столице, едва избежав столкновения, дрожащим голосом спросил у спутника:
— Чья это карета? Как они смеют так нестись по улице Цинлянь? Неужели никто не пожалуется властям?
— Ты разве не заметил извивающуюся змею на передке? Это герб регентского дома. В этом городе никто не посмеет вмешиваться в дела регента, — тихо ответил тот.
В тот миг, когда карета пронеслась мимо Линь Юаня, порыв ветра на мгновение приподнял занавеску.
Линь Юань поднял глаза и увидел внутри мужчину в парчовом халате с вышитыми драконами. Тот сидел, расставив ноги, массивный и суровый, с холодным взглядом. Даже в расслабленной позе он напоминал дракона, свернувшегося на троне, или тигра, затаившегося в засаде.
Едва их взгляды встретились, мужчина в карете мгновенно почувствовал чужое внимание и резко повернул голову в сторону Линь Юаня.
Но тот уже отвёл глаза и смотрел на разносчика, который чуть не врезался в него.
На коромысле у разносчика лежали разные забавные безделушки.
Среди них была глиняная фигурка девочки.
Белоснежное личико, изогнутые брови и две маленькие красные ямочки на щёчках — точь-в-точь как у Ли Сяньюй после проигрыша в либо.
Линь Юань смутно припомнил, что видел такую игрушку у неё в руках, когда возвращал долг.
— Что это? — спросил он у разносчика.
Тот, опершись на стену, чтобы устоять на ногах, улыбнулся:
— Это глиняные игрушки — «мохэлэ». Не желаете купить одну? Всего пятнадцать монет.
Едва он договорил, как ветер от проносящейся кареты снова опустил занавеску. Кони умчались вдаль, прямо в сторону южных ворот дворца.
Линь Юань нахмурился, его взгляд стал пристальнее.
Разносчик ничего не заметил и, желая заключить сделку, продолжал убеждать:
— Не думайте, что дорого! Девушки обожают такие вещицы. Купите своей возлюбленной — она точно обрадуется!
Он не успел договорить, как толпа внезапно хлынула вперёд.
Разносчик инстинктивно отскочил в сторону, а когда снова обернулся, юноши перед ним уже не было.
Он растерянно посмотрел на свою корзину.
Глиняная фигурка исчезла, но на её месте аккуратно лежали пятнадцать медяков.
*
Юноша двигался с невероятной скоростью, перепрыгивая с крыши на крышу, и достиг южных ворот дворца раньше, чем карета.
Не дожидаясь её прибытия, он быстро предъявил слоновую бирку и вернулся в павильон Пи Сян.
Было ещё не позднее половины часа Чэнь.
Сжимая в руке глиняную фигурку, он быстро обошёл стену-ширму и направился к покою Ли Сяньюй.
Проходя мимо бокового зала, он услышал её голос и замедлил шаг.
Под золотистыми лучами осеннего солнца девушка, держащая на руках белого кролика, шла рядом с молодым лекарем в тёмно-зелёном халате.
— Благодарю вас за сегодняшний визит, господин Гу, — с улыбкой говорила Ли Сяньюй и взяла у Чжуцзы маленькое блюдце, протянув его ему. — Это пирожные «Белый нефрит с инеем», приготовленные на нашей малой кухне. Они гораздо вкуснее тех, что делают в императорской кухне. Попробуйте, пока тёплые.
Гу Миньчжи не смог отказаться, остановился и взял пирожное палочками.
— Благодарю вас, принцесса, — мягко сказал он.
Ли Сяньюй улыбнулась и обратилась к Юэцзянь:
— Быстро заверни их в листья лотоса и отдай господину Гу.
Хотя в Императорской аптеке служило множество лекарей, немногие соглашались приходить в павильон Пи Сян.
Даже те, кто приходил, требовали немало серебра, лишь бы приложить хоть немного усилий.
Но, возможно, из-за дальнего родства, господин Гу никогда не брал платы за лечение и много сил вложил в заботу о здоровье её матушки.
Ли Сяньюй чувствовала себя неловко от этого и каждый раз, когда он приходил, просила малую кухню приготовить побольше сладостей, чтобы выразить благодарность.
Юэцзянь уже привыкла к этому и сразу же ушла, чтобы упаковать угощение.
Гу Миньчжи не стал отказываться и лишь сказал:
— Нынешний рецепт может оказаться не лучше прежних. Если госпожа Шуфэй почувствует недомогание, принцесса может в любое время прислать за мной.
Ли Сяньюй кивнула и вместе с Юэцзянь проводила его до дверей бокового зала.
Когда фигура Гу Миньчжи скрылась вдали,
Ли Сяньюй поправила юбку и направилась обратно, но через несколько шагов вдруг вспомнила что-то и тихо спросила Юэцзянь:
— Скажи, а те пирожные, что ты ставила греться, всё ещё на малой кухне?
Юэцзянь кивнула:
— Принцесса проголодалась? Сейчас принесу.
— Не спеши, — улыбнулась Ли Сяньюй. — Сначала приготовь лекарство, а я сама зайду на кухню позже.
Юэцзянь кивнула и ушла с горничными варить отвар.
Ли Сяньюй села на скамью у окна, прижав к себе кролика, и задумчиво уставилась в тихий двор. Её губы слегка сжались.
— Уже прошёл час Чэнь… Почему Линь Юань до сих пор не вернулся?
Она ведь специально оставила для него пирожные.
Если он не поспешит, свежие лепёшки совсем остынут и потеряют аромат.
Она так думала и невольно позвала:
— Линь Юань?
Едва сорвалось с губ имя, как из-за колоннады появился юноша в чёрном.
Он спокойно опустил глаза:
— Принцесса.
Ли Сяньюй удивлённо опустила руку, которой подпирала щёку:
— Линь Юань, ты когда успел вернуться?
И тут же вспомнила про пирожные и снова улыбнулась:
— Как раз вовремя! Пойдём, я покажу тебе малую кухню — там вкусняшки.
Она встала со скамьи, прижала кролика к груди и потянулась, чтобы взять его за рукав.
Линь Юань холодно ответил:
— Я не ем то, что остаётся после других.
Авторские комментарии:
Ресницы Ли Сяньюй слегка затрепетали — она не поняла.
Да, она не дождалась его возвращения и сама позавтракала. Но порцию для Линь Юаня она отложила ещё до того, как приступила к еде!
Как это может быть «остатками»?
— Этот завтрак был приготовлен специально для тебя, — тихо объяснила она.
Линь Юань слегка сжал губы, но не успел ответить, как услышал:
— К тому же ты ведь не сказал, когда вернёшься.
Она говорила так уверенно, будто упрекала его за несвоевременное возвращение.
Линь Юань замолчал, а затем спокойно произнёс:
— Принцесса, если ради подобных дел вы сочли нужным отправить меня прочь, то это излишне.
Он добавил:
— Я дал слово защищать вашу жизнь. Всё остальное — не моё дело.
Между ними существовал лишь трёхмесячный договор.
Она предоставила ему убежище для выздоровления, а он обязался временно охранять её безопасность — и только.
Через три месяца их пути снова разойдутся.
Кого она желает видеть и чем заниматься — не требует от неё ухищрений ради его отсутствия.
Он равнодушно опустил глаза и уже собрался уйти в тень.
Но за спиной раздался слегка виноватый голос девушки:
— Ты всё узнал?
Линь Юань не обернулся, но тут же услышал:
— Я как раз собиралась отдать тебе после завтрака.
Линь Юань слегка замер и полуповернулся:
— Что?
Ли Сяньюй подошла ближе, сунула ему кролика и, освободив руки, вынула из рукава готовую кисточку для меча.
— Вот, для тебя. Спасибо за мешочек, который ты мне подарил. Он мне очень понравился.
Она протянула ему кисточку, и глаза её снова засияли.
Линь Юань замер на мгновение, а затем всё же взял подарок.
Кисточка была сделана с изумительной тщательностью: плотные узлы, ровные кисти, каждая деталь выдавала заботу и внимание.
Это был первый подарок, который он когда-либо получал.
Подарок от Ли Сяньюй.
Линь Юань долго молчал, а потом спросил:
— Вы отправили меня прочь… чтобы сделать эту кисточку?
— Да, — тихо ответила Ли Сяньюй. — Ты ведь уже всё знал…
Она осеклась, заметив что-то не так, и удивлённо подняла глаза:
— Ты не знал?
Во дворе воцарилась тишина.
— Ты не знал?! — широко раскрыла глаза Ли Сяньюй. — Тогда о чём ты говорил: «ради подобных дел»?
Линь Юань молчал, но правая рука, державшая кролика, невольно сжалась.
— Неважно, — бросил он, отводя взгляд и пряча кисточку в ладони.
Хлопковый комочек, почувствовав боль, забился и застучал лапками.
Линь Юань нахмурился и собрался схватить его за шкирку, как раньше делал со своим хорьком.
— Так ты его поранишь! — поспешно остановила его Ли Сяньюй. — Он просто тебя не знает. Погладь его по шёрстке — и всё будет в порядке.
Линь Юань слегка нахмурился, но всё же опустил руку и провёл пару раз по пушистой шерсти.
Впервые в жизни он пытался утешить кролика.
К счастью, Хлопковый комочек был кротким и вскоре успокоился, даже потерся ушком о его ладонь.
Прикосновение было мягким и щекотным — как тогда, когда Ли Сяньюй мазала ему раны.
Линь Юань плотно сжал губы и вернул кролика:
— Держи.
Ли Сяньюй протянула руки.
Хлопковый комочек подпрыгнул и снова устроился у неё на руках.
Ли Сяньюй крепко обняла его, но вдруг заметила, как из рукава Линь Юаня выглядывал уголок вышитого платка.
Белоснежный фон, на котором едва угадывались лепестки цветущей гардении.
Кажется, это был тот самый платок, который она потеряла.
— А? — удивилась она и потянулась за ним. — Это мой платок? Как он оказался у тебя?
Платок оказался в её руках.
Теперь она увидела, что на лепестках гардении запеклась кровь — ярко-алая на фоне белоснежной ткани.
Она замерла, обеспокоенно спросив:
— Линь Юань… что ты делал за пределами дворца?
И тут же добавила, робко понизив голос:
— Если… если ты ходил убивать кого-то, лучше мне не рассказывай.
Линь Юань не ответил, лишь спокойно опустил глаза:
— Я случайно взял ваш платок. Возьмите это взамен.
Он протянул ей предмет.
Ли Сяньюй машинально взяла его.
Это была маленькая глиняная фигурка. Белоснежное личико, изогнутые брови и две крошечные красные ямочки на щёчках.
Очаровательная и трогательная.
Ли Сяньюй снова улыбнулась:
— Линь Юань, откуда ты знал, что мне нравятся такие игрушки? У меня в шкатулке ещё несколько таких — вместе они могут разыграть целую пантомиму!
С этими словами она, прижимая к себе кролика, легко потянула Линь Юаня за рукав и направилась в свои покои.
Войдя в спальню, она открыла шкатулку и выложила все фигурки перед ним.
http://bllate.org/book/6444/614930
Готово:
