Ей приснилось, будто она превратилась в алую рыбку в пруду, и некто с неясными чертами лица выловил её и поселил в уродливейший аквариум.
Этот аквариум то и дело переносили с места на место, и от тряски она чуть не выплеснулась наружу.
Столь странный сон разбудил её ещё до часа Хай.
За окном едва начало светлеть, служанки Юэцзянь и Чжуцзы ещё не пришли будить её.
Ли Сяньюй сонно села и нащупала кроличий плащ с меховой подкладкой, чтобы накинуть его на плечи.
Она ещё не успела надеть туфли, как за алыми занавесками раздался юношеский голос:
— Принцесса проснулась.
Ли Сяньюй слегка опешила, щёки её порозовели, и она тихонько спрятала вытянутые пальцы ног.
— Линь Юань, подожди… Пожалуйста, подожди меня за пределами покоев.
Линь Юань кратко ответил.
Ли Сяньюй ещё немного посидела на ложе, прислушиваясь. Внутри покоев воцарилась тишина, и она решила, что Линь Юань, вероятно, уже вышел.
Тогда она осторожно выбралась из-за алых занавесок.
Не зовя Юэцзянь и других служанок, она сама быстро умылась, переоделась и у зеркального туалетного столика собрала простой узелок из волос. После чего тихо открыла дверь и вышла наружу.
За дверью мерцал рассвет.
Юноша в чёрном стоял под водостоком; его миндальные глаза цвета распустившейся каймы слегка покраснели, а лицо выглядело уставшим.
Ли Сяньюй тихо окликнула:
— Линь Юань.
Она взглянула на него и удивлённо спросила:
— Ты тоже плохо спал прошлой ночью?
Линь Юань обернулся, увидел, что к нему подходит принцесса, и протянул ей предмет.
— Держи.
Кратко добавил:
— Кошель.
Ли Сяньюй растерялась и машинально приняла его.
В руке оказался кошель из серебристой парчи, на котором красными нитками была вышита пара карпов, играющих в воде. Рыбки были изображены прекрасно — лёгкие, живые, но сама вышивка получилась неумело: стежки грубы и неровны, местами нитки сбились.
Даже Юэцзянь шьёт лучше.
Однако Ли Сяньюй не стала ничего говорить.
Она опустила ресницы, которые слегка затрепетали, и медленно вынула из рукава свой кошель, высыпала всё его содержимое и аккуратно переложила в кошель, подаренный Линь Юанем, после чего спрятала его поглубже в рукав.
Подняв глаза, она мягко улыбнулась юноше, и в её миндальных глазах цвета распустившейся каймы заиграли искры:
— Линь Юань, спасибо тебе за кошель.
Линь Юань равнодушно кивнул и тихо «мм»нул, уже собираясь отступить в тень.
Но Ли Сяньюй окликнула его сзади:
— Подожди.
Её голос был тихим и мягким, словно весенняя ива, только что распустившая листья.
— Линь Юань, можно мне посмотреть твои руки?
Авторские комментарии:
Линь Юань замер. Его длинные пальцы, сжимавшие рукоять меча, слегка сжались.
— Там нечего смотреть, — сказал он.
Ли Сяньюй подошла ближе, приподняв край юбки, и осторожно ухватилась за край его рукава, не давая ему скрыться в тени.
— Но мне хочется посмотреть.
Линь Юань плотно сжал губы и отвёл взгляд, не соглашаясь.
Ли Сяньюй моргнула и чуть сильнее нажала пальцами, пытаясь через ткань отвести его ладонь от рукояти, чтобы осмотреть кончики пальцев.
Чёрный рукав боевой одежды постепенно натянулся, но рука Линь Юаня оставалась неподвижной.
Ли Сяньюй подняла на него глаза и тихо сжала губы.
— Линь Юань.
Линь Юань опустил глаза:
— Разве принцесса не пойдёт завтракать?
Ли Сяньюй ответила:
— Покажи мне руки — и я сразу пойду.
Губы Линь Юаня сжались ещё сильнее.
Они немного постояли в нерешительности на галерее, пока наконец Линь Юань не сдался. Он решительно прошёл во двор и сел на ближайшую каменную скамью.
Положив руку на каменный стол, он отвернулся.
Ли Сяньюй подошла следом и села рядом на другую скамью. Немного подумав, она вынула из кармана шёлковый платок и накрыла им его запястье, словно подражая придворному лекарю.
— Я положила платок, так что не считаю, будто пользуюсь твоим доверием напрасно, — сказала она и, лишь после этого, осторожно перевернула его ладонь, чтобы осмотреть правую руку.
На пальцах Линь Юаня осталось множество мелких точек от уколов иглой, но куда больше бросалась в глаза глубокая порезанная рана на ладони. Хотя она уже подсохла и покрылась коркой, заживление ещё не завершилось, и шрам выглядел особенно устрашающе.
Ли Сяньюй резко втянула воздух и вскочила на ноги.
— Подожди меня, я сейчас принесу бальзам «Белый нефрит».
Она поспешила в спальню и вернулась с маленькой фарфоровой коробочкой с сине-белым узором.
Ли Сяньюй села на соседнюю скамью, открыла коробочку и кончиком пальца набрала тонкий слой мази, аккуратно нанеся её на засохшую рану на его ладони.
Её движения были нежными, будто прикосновение пёрышка — не потревожив ни пылинки.
Но юноша отреагировал резко.
Он мгновенно отдернул руку, вскочил со скамьи и отступил на три шага.
Ли Сяньюй удивлённо подняла на него глаза.
— Линь Юань, я тебя больно задела?
Ведь когда Юэцзянь или Чжуцзы ранили руки за работой, она так же мазала им раны — и они никогда не отстранялись так резко.
Линь Юань помолчал и ответил:
— Нет.
Просто он не привык.
Не привык, чтобы кто-то подходил к нему так близко.
И не привык к чужим прикосновениям.
Ли Сяньюй моргнула, и в её чистых миндальных глазах цвета распустившейся каймы мелькнуло недоумение:
— Тогда зачем ты так далеко отошёл?
Она указала на скамью, где он только что сидел, и, словно уговаривая испуганную служанку, смягчила голос:
— Иди сюда, давай скорее помажем рану, а потом пойдём завтракать.
Под её ласковым напором Линь Юань немного помедлил, но всё же подошёл и снова положил руку на каменный стол, отвернувшись и опустив ресницы, чтобы не смотреть на неё.
Он сел чуть дальше, и Ли Сяньюй стало трудно до него дотянуться. Тогда она встала со скамьи и подошла к нему вплотную, снова открыв коробочку с бальзамом.
Склонившись над ним, она прижала его запястье через платок и кончиком пальца нанесла ещё немного прозрачной мази на рану в ладони.
Бальзам был прохладным, но её пальцы — мягкими и тёплыми, словно ивовые пухинки, согретые весенним солнцем. Где они касались кожи, оставалось нежное, щекочущее ощущение.
Тело Линь Юаня напряглось.
Его левая рука, свисавшая вдоль тела, резко сжалась на краю скамьи, и на тыльной стороне проступили жилы — он сдерживался изо всех сил, чтобы не отстраниться.
Ли Сяньюй этого не заметила.
Она склонилась ещё ниже, нанося мазь на мелкие уколы на его пальцах.
Она стояла так близко, что от неё исходил лёгкий, свежий аромат, а шёлковый шарф, спадавший с её локтя, коснулся его колена — мягкий и светлый, словно ручей под лунным светом.
Линь Юань, чувствуя себя неловко, тихо спросил:
— Уже всё?
Ли Сяньюй ответила:
— Ещё не растёрла как следует. Подожди немного.
Она смотрела на следы от иглы на его пальцах и, нахмурив брови, тихо пожурила:
— Я же спрятала вышивальный рисунок, откуда ты его достал? Даже если уж очень хотел вышить, зачем было делать это за одну ночь —
Она осеклась на полуслове и подняла на него глаза:
— Постой… Линь Юань, где ты нашёл тот рисунок?
Линь Юань честно ответил:
— Под твоей подушкой.
Щёки Ли Сяньюй мгновенно вспыхнули.
Она и так уже догадывалась, но услышав такой прямой ответ, почувствовала, как лицо её пылает.
Можно было бы хоть немного солгать!
Даже сказать, что рисунок сам выпал из-под занавесок, пока она спала, — было бы лучше, чем так откровенно.
Она запнулась:
— Но… ведь мы же договорились: пока дамы не одеты и не причесаны, ты не должен смотреть на них!
Линь Юань кивнул:
— Я не нарушил этого правила.
— Тогда как ты достал рисунок? — спросила она, краснея, и постаралась дать ему возможность выйти из неловкого положения: — Может, он сам выпал из-под занавесок, а ты просто поднял его?
Линь Юань ответил:
— Нет.
Ли Сяньюй замерла, чувствуя, как жар подступает к ушам.
Когда она уже не знала, что сказать, Линь Юань коротко произнёс:
— Я различаю местоположение по звуку.
Ли Сяньюй слегка удивилась, и её ресницы дрогнули. Она растерялась.
Ей очень хотелось поверить ему и спокойно оставить всё как есть.
Но даже если он и различает по звуку — должен же быть какой-то звук! Неужели она поверит, что ткань умеет говорить? А вдруг об этом станет известно при дворе — не станут ли все смеяться над ней?
Линь Юань, видимо, понял её сомнения.
Он прикрыл глаза и сказал:
— Прошу принцессу встать в другое место и взять в руки какой-нибудь предмет.
Ли Сяньюй посмотрела на него.
Увидев, что юноша не шутит, её любопытство взяло верх.
— Правда такое бывает?
Она немного подумала и взяла в руки коробочку с бальзамом, подойдя к вязу.
— Я на месте.
Линь Юань тоже встал со скамьи.
Во дворе стояла тишина. Он легко выделил среди шелеста листьев лёгкое дыхание девушки.
Следуя за этим звуком, он подошёл прямо к ней и, ориентируясь по её росту, точно взял коробочку из её ладони.
Прохладная фарфоровая поверхность коснулась его пальцев, и Линь Юань открыл глаза.
Под вязом Ли Сяньюй смотрела на него с широко раскрытыми миндальными глазами цвета распустившейся каймы, будто увидела нечто невероятное.
Линь Юань слегка замер и вернул ей коробочку.
Ли Сяньюй машинально сжала пальцы.
Холодный фарфор, коснувшись его пальцев, словно впитал их тепло.
Ли Сяньюй опешила.
Осенью ветер прошёл сквозь двор, колыхнув её шарф и подол платья, и унёс остатки тепла с фарфора.
Прохлада напомнила ей: всё это не сон.
Ли Сяньюй пришла в себя, и её глаза распахнулись ещё шире.
Она стояла под вязом и всё видела чётко.
Линь Юань не открывал глаз.
Но всё равно точно подошёл к ней и взял коробочку, даже не коснувшись её ладони.
Она подумала: значит, он говорил правду.
Такое действительно возможно — различать местоположение по звуку.
Значит, прошлой ночью он действительно не подглядывал.
Не видел её в ночной рубашке с распущенными волосами — в таком неприличном виде.
Ли Сяньюй тихо вздохнула с облегчением, и её глаза засияли.
— А как этому учатся? Сложно ли? Научишь меня?
Линь Юань помолчал.
Это всего лишь привычка, выработанная долгими годами хождения во тьме.
— Можно научиться, — ответил он. — Но зачем принцессе это умение?
Он посмотрел на неё.
Перед ним стояла девушка под вязом. Ветер шелестел пожелтевшими листьями, а солнечные зайчики, пробиваясь сквозь листву, играли на её лице, делая её миндальные глаза цвета распустившейся каймы похожими на отражение звёзд.
Она — принцесса империи Дай Юэ. Пока она захочет, вся её жизнь будет проходить при свете дня.
Он не мог придумать, зачем ей понадобится такое умение.
Ли Сяньюй улыбнулась.
— Играть в прятки! Если я научусь, то при игре с Юэцзянь и другими смогу ловить кого угодно.
— И никто не сможет победить меня.
Линь Юань посмотрел на неё, потом опустил ресницы.
… Почему бы и нет.
Он спросил:
— Принцесса хочет начать учиться прямо сейчас?
Ресницы Ли Сяньюй слегка затрепетали.
Она слышала, что умения из мира кулигардов передаются лишь после долгих испытаний и поклонов учителю.
А Линь Юань согласился учить её, ничего не потребовав взамен. Неужели ей не стоит ответить ему чем-нибудь?
Она вспомнила про кошель, который он ей подарил.
Она ещё не успела ответить ему тем же.
Но Линь Юань всегда рядом с ней. Как неловко будет готовить для него подарок при нём самом!
Надо придумать, как отослать его подальше.
— Впрочем, можно начать и завтра, — сказала она, машинально перебирая пальцами край коробочки, и осторожно спросила: — Скажи, Линь Юань, а есть ли у тебя какое-нибудь своё дело?
Линь Юань поднял на неё глаза. Её ресницы дрожали, и он уловил в её взгляде лёгкую виноватость.
Он вспомнил, что она уже задавала подобный вопрос.
Тогда речь шла о бане.
— Есть, — ответил он.
Глаза Ли Сяньюй загорелись, и она осторожно уточнила:
— Это дело надолго? То есть… такое, что нельзя быстро закончить и вернуться —
Линь Юань слегка замер и спросил:
— Сколько времени принцесса хотела бы, чтобы оно заняло?
Ли Сяньюй поняла, что он уловил её намёк, и снова покраснела.
http://bllate.org/book/6444/614928
Готово:
