Чем больше она думала, тем меньше хотелось есть. Серебряные палочки то брались в руки, то снова откладывались. В конце концов она не выдержала и подняла глаза на юношу, сидевшего за дальним концом длинного стола.
— Линь Юань, — тихо окликнула она, — ты ведь обещал исполнить для меня одно желание. Обещание всё ещё в силе?
Линь Юань замер с палочками в руке и опустил взгляд на неё:
— Чего желает принцесса?
— Ну…
Девушка слегка покраснела, явно смутившись.
Некоторое время она молчала, потом едва слышно прошептала:
— Ты умеешь вышивать мешочки для благовоний?
В палате воцарилась тишина.
Юноша за дальним концом стола слегка замер, затем наконец поднял глаза.
Сквозь лёгкий пар, поднимающийся от рисовой каши, девушка сидела напротив, опершись подбородком на ладонь. Её пушистые ресницы трепетали, а миндальные глаза цвета распустившейся каймы сияли ожиданием.
— Линь Юань, ты ведь умеешь вышивать мешочки, — сказала она, изогнув брови в лукавой улыбке. — Ты так ловко владеешь тяжёлым мечом, наверняка и мешочек вышьёшь красивее всех остальных.
Линь Юань снова замолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— Может, принцесса пожелает чего-нибудь ещё?
Чего-нибудь, кроме мешочка.
Ли Сяньюй слегка моргнула и попыталась подумать о чём-то другом.
Но как ни крутила мысли, они всё равно возвращались к тому мешочку, который вышивала служанка. На ткани тёмно-синего оттенка были изображены листья лотоса, тянущиеся к небу. Цвета сочные, строчка аккуратная — выглядело прекрасно.
Даже лучше, чем тот, что вышила для неё Юэцзянь.
— Нет, — твёрдо сказала Ли Сяньюй, — мне ничего другого не нужно. Только мешочек.
Она игриво моргнула:
— Я ведь прошу совсем немного — всего один.
Юноша долго молчал, потом чуть отвёл лицо, избегая её сияющего взгляда.
— Я не умею вышивать мешочки, — наконец произнёс он тихо.
Ли Сяньюй на миг опешила, но тут же снова улыбнулась:
— Я научу тебя.
— Это очень просто. Ты обязательно поймёшь с первого раза.
С этими словами она взяла серебряные палочки и весело подбодрила:
— Быстрее доедай ужин. Как только поешь, я сразу достану всё, что нужно для вышивки.
Она с радостью думала:
«Если начнём прямо после ужина, то уже через два-три дня я смогу носить мешочек, вышитый Линь Юанем!»
*
Ужин быстро подошёл к концу.
Ли Сяньюй встала из-за стола и стала рыться в сундуке, доставая пяльцы, ножницы, иглы, нитки и угольный карандаш.
Для мешочка она выбрала ткань из белоснежного шёлка.
Белый цвет удобен для рисования углём, а шёлк мягкий и лёгкий в работе — идеальный выбор для новичка.
— Ткань уже натянута на пяльцы, — сказала она, протягивая их с улыбкой. — Теперь просто нарисуй на ней узор.
Из маленькой шкатулки она вынула угольный карандаш и подала ему:
— Вот карандаш. Нарисуй то, что хочешь вышить.
Линь Юань нахмурился и не протянул руку.
Это было совсем не то же самое, что учиться игре в либо. Всё вокруг казалось ему чужим и непонятным.
Особенно те пяльцы, которые Ли Сяньюй держала перед ним. Он был уверен, что никогда раньше их не видел.
Заметив его колебания, Ли Сяньюй решила, что он боится ошибиться, и мягко успокоила:
— Рисуй смело. Даже если ошибёшься — не беда. Угольный рисунок легко смыть водой.
Линь Юань помолчал. Увидев, что карандаш и пяльцы уже почти касаются его пальцев, он наконец тяжело вздохнул:
— Попробую.
Он взял пяльцы и карандаш и попытался рисовать, как на обычной бумаге.
Но уголь плохо ложился на ткань, а шёлк был слишком мягким — при малейшем нажатии он проваливался внутрь пялец, и руке было трудно удержать контроль.
Несколько попыток — и на белоснежной ткани так и остался лишь смутный след.
Ли Сяньюй стояла рядом и тихо подсказывала:
— Уголь не как тушь — чтобы он остался, нужно нажимать чуть сильнее. Попробуй чуть надавить…
Она не договорила — в ушах раздался резкий звук «ррр-ррр!».
Прямо в центре рисунка на шёлке зияла дыра.
Ли Сяньюй замерла, широко раскрыв глаза.
Она впервые видела, чтобы кто-то, рисуя узор, прорвал ткань!
Пальцы Линь Юаня, сжимавшие карандаш, слегка дрогнули.
— Прости, — сказал он. — Я не хотел.
Ли Сяньюй пришла в себя и мягко утешила:
— Наверное, ткань просто полежала слишком долго в сундуке и стала хрупкой. Я возьму другую.
Она быстро вернулась к сундуку и вынула кусок серебристого шёлка.
Как следует из названия, в эту ткань при ткачестве добавляли серебряные нити. Она была не такой нежной, как белый шёлк, зато блестела красивее и прочнее — не так легко рвалась.
Натянув ткань на пяльцы, она снова подала их Линь Юаню и тихо напомнила:
— Нажимай чуть сильнее, чем при обычном письме. Примерно так же, как когда рисуешь брови тёмной тушью: если слишком бледно — проводишь ещё раз, если слишком темно — начинаешь заново.
Линь Юань кивнул и взял пяльцы.
Он никогда не рисовал брови и не знал, с какой силой это делается.
Поэтому сначала старался не нажимать вовсе, но, увидев, что линия не остаётся, понемногу усиливал нажим.
Спустя целую чашку чая на серебристом шёлке наконец появилась первая вертикальная линия.
Казалось, это было труднее, чем натягивать лук или держать меч.
Линь Юань опустил глаза и спросил:
— Какой узор хочет принцесса?
Ли Сяньюй игриво моргнула:
— Давай нарисуем двух маленьких золотых рыбок.
Она вспомнила, что Линь Юань только начинает учиться вышивать.
Рисовать узоры ему так трудно… Может, лучше попросить что-нибудь попроще?
Цветок персика или травинку весны — что угодно.
Но она не успела открыть рот, как Линь Юань уже ответил:
— Хорошо.
Ли Сяньюй засомневалась и наклонилась ближе, заглядывая в пяльцы:
— Я посмотрю, как ты рисуешь. Если что-то пойдёт не так, просто отдай мне карандаш.
— Я помогу тебе.
Линь Юань кивнул и прижал карандаш к ткани так, будто это был клинок у его горла — каждое движение требовало предельной сосредоточенности, иначе всё пойдёт прахом.
Полчаса спустя две рыбки были готовы, а рубашка Линь Юаня промокла от пота.
Он ничего не сказал, просто протянул пяльцы Ли Сяньюй:
— Готово.
Ли Сяньюй взяла пяльцы и увидела на белоснежной ткани двух рыбок, нарисованных углём.
Толстенькие, кругленькие тельца, пушистые хвосты, похожие на вату — такие живые и милые! Ей сразу захотелось их вышить.
Когда мешочек будет готов, она обязательно будет носить его каждый день и похвастается перед Юэцзянь, Чжуцзы и всеми служанками во дворце.
Теперь она точно знала — Линь Юань умеет вышивать мешочки!
Линь Юань повернул голову.
Под светом лампы девушка с белоснежной кожей и алыми губами сидела, прижав к груди бамбуковые пяльцы, и с восторгом разглядывала двух рыбок. Её миндальные глаза цвета распустившейся каймы сияли, будто в них отразились звёзды с небес.
«Похоже, Ли Сяньюй довольна, — подумал он. — Значит, переделывать не нужно».
Он собрался встать и вернуться отдыхать на балку под потолком.
Но не успел пошевелиться, как Ли Сяньюй уже обернулась к нему:
— Линь Юань, подожди! Сейчас подберу тебе самые красивые нитки.
Линь Юань замер.
— Что?
— Раз узор готов, теперь нужно вышивать! — сказала Ли Сяньюй, продевая красную нить в иголку и протягивая ему с сияющими глазами. — Попробуй.
— Ты так красиво нарисовал рыбок, наверняка и вышивать умеешь ещё лучше!
Линь Юань помолчал, но всё же взял иголку.
Ли Сяньюй с надеждой смотрела на него.
Но юноша держал иглу так, будто это был меч — казалось, он вот-вот проколет ткань насквозь.
Ли Сяньюй удивилась:
— Не так.
Она взяла пяльцы, сделала первую стежку сама и снова подала ему:
— Держи иглу вот так. Проткни ткань здесь, а потом выводи нить по контуру узора. Тогда строчка не собьётся…
Она терпеливо объясняла, но Линь Юань, едва взяв иглу, одним движением провёл красную нить от головы рыбки до хвоста.
Ли Сяньюй ахнула:
— Так тоже нельзя.
Она снова взяла пяльцы, распорола стежок и подала их обратно:
— Нужно двигаться понемногу, следуя за линией узора. Мелкими стежками, тогда чешуя получится аккуратной и плотной.
Линь Юань взял пяльцы и попытался снова.
Через мгновение в палате снова раздался её голос:
— Не так…
Линь Юань задумался и с трудом сделал ещё один стежок.
— И не так… — сказала Ли Сяньюй, уже в замешательстве.
После нескольких попыток ладони Линь Юаня вспотели, и игла вдруг скользнула, вонзившись ему в палец.
На кончике пальца выступила капля крови — ярко-алая, как жемчужина.
Линь Юань бросил на неё равнодушный взгляд. Убедившись, что кровь не попала на ткань, он просто вытер палец тряпкой.
Ли Сяньюй тихо вскрикнула, вспомнив, как сама училась вышивать в детстве.
Тогда она была маленькой, избалованной и плакала даже от лёгкого укола иголкой.
А Линь Юань двигался гораздо резче — наверняка ему было больнее.
— Линь Юань, подожди! — воскликнула она и побежала к туалетному столику.
Из шкатулки она вынула белую фарфоровую коробочку с синей каймой.
— Это бальзам «Белый нефрит». Сразу перестанет болеть.
Она потянулась за пяльцами, чтобы дать ему мазь, но Линь Юань отстранился, уклонившись от её руки.
— Не нужно, — спокойно сказал он.
В «Миньюэйе», даже если на тебя обрушатся мечи и топоры, и кровь хлещет рекой, ты просто перевяжешь рану и снова бежишь в бой.
А сейчас всего лишь укол иголкой — для него это ничего не значило.
Он даже не чувствовал боли.
Спокойно опустив глаза, он продолжил вышивать.
Ли Сяньюй с сомнением села рядом:
— Тогда будь осторожнее…
Не успела она договорить, как игла снова вонзилась ему в палец.
Ли Сяньюй замолчала и тихо втянула воздух сквозь зубы.
Линь Юань, как и прежде, равнодушно вытер кровь тряпкой.
Ли Сяньюй нахмурилась и тихо предложила:
— Линь Юань, может, лучше я сама вышью?
Она потянулась за пяльцами, но он снова сказал:
— Нет.
Он пообещал вышить мешочек для Ли Сяньюй и не собирался отступать.
В этот момент игла снова скользнула.
Линь Юань машинально потянулся за тряпкой.
Но Ли Сяньюй не выдержала.
Она встала, вырвала у него пяльцы и спрятала за спину.
— Линь Юань, хватит вышивать, — тихо сказала она. — Я передумала. В следующий раз подари мне что-нибудь другое.
Он был ещё неуклюжее самой неумелой служанки.
Из пяти стежков два — в собственный палец. Если так пойдёт дальше, неизвестно, во что превратятся его пальцы к концу работы.
Линь Юань просто посмотрел на неё и через мгновение сделал вывод:
— Принцесса хочет мешочек.
Щёки Ли Сяньюй слегка порозовели, но она не вернула пяльцы.
Да, она хотела этот мешочек.
Но если для этого Линь Юаню придётся так мучиться — она не хочет его больше.
Поэтому она мягко сменила тему:
— Мне пора спать. Линь Юань, и ты отдыхай.
С этими словами она быстро вернулась к ложу.
Чтобы Линь Юань не забрал пяльцы, она вынула ткань из рамки и аккуратно спрятала под подушку.
«Через несколько дней, когда Линь Юань забудет об этом, я сама вышью его узор и сделаю мешочек. Тогда это всё равно будет подарок от Линь Юаня», — подумала она, улыбнулась и уютно устроилась под шёлковым одеялом.
За окном стрекотали сверчки, лёгкий ветерок шелестел листвой.
Ли Сяньюй прислушалась к этим звукам и постепенно погрузилась в сладкий сон.
У окна юноша с миндалевидными глазами поднял взгляд на опущенные алые занавески. Его обычно холодный взгляд слегка смягчился, но в нём читалось недоумение.
Он видел, что Ли Сяньюй хочет этот мешочек.
Но не мог понять, почему она вдруг отказалась от него.
Он помолчал в темноте и опустил глаза на свои пальцы.
— Из-за этой ничтожной царапины?
*
В ту ночь Ли Сяньюй спала плохо.
http://bllate.org/book/6444/614927
Готово:
