Если бы в день находилось пять яиц, можно было бы и уступить Фу Юньинь, но сейчас всего четыре… Пусть даже девочка ей по душе — всё равно не родная, так зачем отдавать своё?
Фу Юньинь заметила колебание Чжан Цуйхуа и не стала настаивать:
— Я поставила тётю в неловкое положение. Считайте, будто я ничего не говорила.
— Ничего страшного… — Чжан Цуйхуа замялась, а потом добавила: — Как только новая купленная курица начнёт нестись, тётя будет тебе одно яйцо откладывать. Как тебе такое?
Фу Юньинь, конечно, согласилась и быстро кивнула. Убедившись, что дело улажено, она продолжила:
— Тётя, мне редко удаётся сходить в кооператив за продуктами, чтобы разнообразить еду. Придётся часто просить у вас овощей с личного участка. Раз-два — ещё ладно, но постоянно…
— Думаю, когда буду собирать овощи, стану платить вам за них. Будто покупаю, хорошо?
Чжан Цуйхуа нахмурилась.
Девчонка, конечно, много не съест, но если постоянно таскать да выдёргивать… Сама-то она, может, и не придаст значения, но вторая невестка увидит — точно начнёт скандалить…
А если уж заварится ссора, то уж тем более нельзя, чтобы речь зашла о деньгах. В худшем случае это будет выглядеть так, будто жена старшего бригадира производственной бригады сама занимается спекуляцией!
Нет, нет и ещё раз нет…
— Нельзя, Юньинь. Если кто узнает — беда будет, — прямо отказалась Чжан Цуйхуа.
Фу Юньинь поняла её опасения и сменила тактику:
— Если кто спросит, тётя просто скажите, что я обменялась с вами на что-нибудь. А на что именно…
— Не надо, Юньинь, — перебила её Чжан Цуйхуа. — Бери овощи, когда нужно. Деньги не нужны. Если уж так хочется отблагодарить, готовь иногда вкусненькое и дай тёте попробовать, ладно?
Тоже неплохой вариант. Лучшего, пожалуй, и не придумать…
Фу Юньинь вдруг почувствовала, что ведёт себя довольно нахально.
Но и что с того? Она обязательно отплатит восхитительной едой!
Решив так, Фу Юньинь сладко улыбнулась и принялась за работу.
В этот раз в городке не удалось купить риса, и, имея под рукой лишь муку высшего сорта, она решила сделать мучное блюдо.
Какое именно?
Уловив соблазнительный аромат тушёного соуса, Фу Юньинь вдруг осенило:
Пусть будет «лапша, срезанная ножом»!
Плотная и упругая лапша, политая ароматным соусом, вприкуску с кусочком свинины, слегка посоленным и обжаренным до хрустящей корочки, — должно получиться отлично.
Фу Юньинь сразу занялась подготовкой ингредиентов, но, собрав всё необходимое, не стала сразу замешивать тесто.
Соус ведь не становится вкуснее от долгого варения — главное в нём пропитка. Поэтому, убедившись, что время томления подошло, она выключила огонь, перелила соус в миску, накрыла крышкой и отставила в сторону.
Затем вымыла казанок, снова поставила его на плиту, налила воды для варки лапши и лишь после этого занялась замесом теста, смешав муку, соль и воду на столе.
Плотность лапши зависит от количества воды, а упругость — от силы и техники замеса.
Замесив тесто, Фу Юньинь накрыла его миской и, пока оно подходило, сбегала на личный участок за небольшим пучком бок-чой. Вернувшись, она тщательно вымыла и нарезала зелень, отложив в сторону.
Свиное мясо оказалось очень жирным. Боясь пережарить постную часть, пока вытапливает жир, она аккуратно отделила жир от мяса и начала вытапливать сало.
Белые кусочки на раскалённой сковороде сами пустили жир. Фу Юньинь пару раз взглянула на них, а затем повернулась к тесту.
От жары на кухне и летней жары тесто уже заметно поднялось.
Она надавила пальцем на гладкую поверхность, потрогала — консистенция была в самый раз. Тогда она взяла тесто и принялась энергично вымешивать и отбивать его.
Через некоторое время, держа в одной руке ком теста, а в другой — нож, она ловко начала срезать тонкие полоски прямо в кипящую воду.
Чжан Цуйхуа, которая как раз готовила ужин, с удивлением наблюдала за ловкими, уверёнными движениями девушки и мысленно одобрительно цокнула языком.
— Юньинь, ты такая хозяйственная! Дома тоже часто готовишь?
Фу Юньинь на миг замерла с ножом в руке, ответила «да» и снова занялась лапшой.
На самом деле, она соврала Чжан Цуйхуа.
Будучи избалованной отцом и братом, она почти никогда не ступала на кухню.
По сути, она вообще не умела готовить на дровах.
Но откуда же тогда эти навыки? И почему она так хорошо разбирается в кулинарии? Всё благодаря опыту прошлой жизни.
В прошлом, окружённая заботой семьи, она ничего не делала сама и жила словно принцесса.
Но стоило ей отправиться в деревню как городскому интеллигенту — и всё изменилось.
Там никто не спрашивал, умеешь ли ты или нет — всё приходилось делать самой.
Готовка была неизбежна. Не умея стряпать, она испортила немало продуктов, каждый её обед был кулинарной катастрофой, и однажды чуть не сожгла столовую. После этого ни один из интеллигентов не осмеливался поручать ей готовку.
Так она стала единственной в группе, кого освободили от дежурств на кухне.
И даже после замужества за Цзюо Цзыцзином всё оставалось по-прежнему.
Настоящие перемены произошли позже — после окончания рабфака и распределения на работу в государственное учреждение.
Жизнь в деревне была слишком тяжёлой, а еда — однообразной и скудной. Получив возможность питаться лучше и не заботясь о семейном бюджете (все заработанные деньги шли на личные нужды), она щедро тратилась на еду.
Не умея готовить, она питалась исключительно в заведениях.
Все уличные ларьки вокруг её работы знали её в лицо. Продавцы всегда радостно встречали её и особенно старались угостить чем-то вкусненьким.
Но однообразие наскучило, и однажды она нашла ларёк, где каждый день продавали что-то новое. С тех пор она стала постоянной гостьей там.
Чаще всего она спрашивала у старика-продавца: «Хозяин, сегодня что вкусненького приготовили?», а тот, весь в морщинах, улыбался во все сто зубов и отвечал: «Попробуешь — узнаешь».
Мастерство старика было поистине выдающимся. Его еда была не просто вкусной — она обладала магнетической притягательностью, заставлявшей есть снова и снова, даже когда уже невозможно втиснуть ни крошки.
Со временем, узнав, что у старика нет детей и он совсем один, она стала помогать ему в свободное время.
Прошли месяцы, и даже та, кто когда-то чуть не сожгла кухню, немного научилась готовить.
Когда здоровье старика окончательно пошатнулось и он почти не вставал с постели, он увидел, что «упрямый камень» наконец дал росток, и передал ей всё своё мастерство…
Так она и овладела кулинарным искусством.
***
Время, проведённое за работой, пролетело незаметно.
Увидев, что Чжан Цуйхуа начинает готовить ужин, Фу Юньинь не захотела занимать плиту надолго. Она быстро перелила вытопленный свиной жир в отдельную ёмкость, посолила постное мясо и положила его на сковороду, а сама тем временем выловила лапшу, освободив одну конфорку.
На лапшу она вылила немного соуса и перемешала.
Аромат был настолько соблазнительным, что у Чжан Цуйхуа потекли слюнки.
Юньинь, конечно, не упустила случая: тут же протянула ей миску с палочками и сладким голоском сказала:
— Тётя, попробуйте! Очень вкусно!
Чжан Цуйхуа прекрасно понимала, что это дорогая мука, и предложение с личного участка было лишь уловкой, чтобы не брать деньги. Но запах мясного соуса оказался слишком сильным — она не удержалась и отведала.
Лапша, плотная, но не твёрдая, упругая и насыщенная, наполнила рот солоновато-пряным вкусом. Среди сложного букета ароматов едва уловимо пробивалась лёгкая острота и лёгкое онемение, едва различимые за доминирующим запахом бадьяна.
Этот аромат был необычным, знакомым, но вспомнить, откуда — не получалось. Она просто жевала упругую лапшу, чувствуя лёгкое покалывание на языке, и даже после проглатывания во рту ещё долго сохранялось это пряное, слегка жгучее послевкусие.
— Вкусно?
Конечно вкусно! Так вкусно, что хочется ещё!
— Очень вкусно, Юньинь. У тебя золотые руки, — похвалила Чжан Цуйхуа, но тут же вернула миску и палочки, чтобы не поддаться искушению и не съесть ещё. — Тётя занята, ешь скорее, а то остынет.
Фу Юньинь взяла миску, посмотрела на суетящуюся Чжан Цуйхуа, потом на свою огромную порцию лапши, слегка прикусила губу, но ничего не сказала. Она поставила миску на стол и занялась жаркой свинины.
Мясо быстро подрумянилось. Сковорода после вытопки жира осталась жирной, с кусочками шкварок. Она выловила часть шкварок и добавила к уже отложенному жиру, а остатки использовала для жарки нарезанного бок-чой.
Сковорода зашипела, и в воздухе разнеслись аппетитные запахи мяса и зелени, от которых становилось голодно.
Закончив готовку, Фу Юньинь поставила перед собой большую миску лапши, рядом — тарелку с маслянисто блестящим бок-чой, небольшую горку обрезков от соуса и куриные лапки.
И, конечно же, отдельную тарелку с обжаренной свининой.
Мясо было идеально прожарено: снаружи — хрустящая корочка, внутри — сочное, с лёгким розовым оттенком, что указывало на точное соблюдение времени готовки.
Обеденные вонтоны давно переварились за время возни на кухне, и теперь Фу Юньинь чувствовала не только голод, но и сильное желание есть. Она тут же схватила кусочек свинины и отправила в рот.
Мясо, приправленное лишь крупной солью, имело чистый, сладковатый вкус. Его плотная текстура в сочетании с соусом на лапше создавала настоящее наслаждение.
Обрезки, хоть и не успели как следует пропитаться, тоже оказались очень вкусными — сложный аромат заставлял есть всё больше и больше, не в силах остановиться.
Так Фу Юньинь с удовольствием поедала лапшу, запивая то кусочком свинины, то ложкой соуса, то хрустящим бок-чой, и чувствовала полное удовлетворение.
Порция, которую приготовила Фу Юньинь, была явно рассчитана не на её скромный аппетит.
Она уже наелась до отвала, а миска лапши была наполовину полной, хотя гарнир почти полностью исчез…
Она как раз думала, что с этим делать, как вдруг увидела входящего Цзюо Цзыцзина.
В руке у него была рыба размером с поллоктя, сквозь жабры которой была продета крепкая сухая травинка, не позволявшая рыбе вырваться.
Он бросил взгляд на Фу Юньинь, а затем обратился к матери:
— Мам, я поймал рыбу.
Чжан Цуйхуа была занята готовкой и не могла заняться рыбой:
— Занята, сынок. Почисти сам и принеси мне.
Цзюо Цзыцзинь кивнул и вышел.
Фу Юньинь отвела взгляд и посмотрела на свой ужин. Уголки её губ приподнялись, и она быстро переложила оставшиеся гарниры в миску с лапшой, после чего весело засеменила вслед за Цзюо Цзыцзинем.
В семье Цзюо всё, что требовало мытья или первичной обработки, делали у края личного участка. Подойдя, Фу Юньинь увидела, как Цзюо Цзыцзинь одним ударом ножа оглушил рыбу и ловко начал чистить чешую.
Простояв всё это время на кухне, Фу Юньинь почувствовала, что от неё пахнет жиром и дымом. Она хотела подойти ближе, но передумала и остановилась в пределах его видимости:
— Цзюо Цзыцзинь, можно тебя попросить об одном одолжении?
Цзюо Цзыцзинь на миг замер, поднял глаза и тут же перевёл взгляд на миску в её руках. Казалось, он уже догадался, чего она хочет, и его брови едва заметно нахмурились.
Но сказал он следующее:
— Стояла бы подальше, а то чешуя попадёт тебе в миску.
Он не ответил прямо, поможет ли или нет, но в этих словах сквозила забота, отчего у Фу Юньинь потеплело на душе. Она набралась наглости и сказала:
— Я сварила лишнюю лапшу с гарниром. Помоги мне съесть, ладно?
В те времена расточительство считалось позором. Она специально приготовила побольше, чтобы разделить, но проголодалась и начала есть, даже не успев переложить часть в отдельную посуду…
Услышав это, Цзюо Цзыцзинь снова нахмурился.
Когда он заходил на кухню, она уже положила палочки, но по большой миске перед ней было ясно — это её порция.
Зная, что миска в её руках — та самая, из которой она только что ела, и учитывая, что между ними нет никаких отношений, он не мог принять такое интимное предложение.
Цзюо Цзыцзинь сразу отказался:
— Не хочу. Ешь сама.
Фу Юньинь искренне удивилась отказу.
Раньше, когда она не доедала, всегда Цзюо Цзыцзинь доедал за неё. А теперь…
Ладно, это было раньше. Сейчас они друг другу никто, так что отказ — нормально.
Она быстро пришла в себя, но, осознав это, всё равно не собиралась сдаваться. Нагло заявила:
— Я специально для тебя сварила! Хочешь или нет — оставлю в твоей комнате!
http://bllate.org/book/6443/614859
Готово:
