Но ведь он так прямо и открыто это сказал! Да ещё и такой мужчина — высокий, статный, с лицом, отнюдь не похожим на простолюдина. Эта неожиданная искренность на миг заставила всех присутствующих городских интеллигентов задуматься по-разному.
Кто-то нашёл, что Су Цин такая откровенная — просто очаровательна.
Другие же подумали: разве настоящему мужчине прилично вслух признаваться в подобном? Неужели не стыдно?
А третьи даже уловили в её словах намёк: семья Су Цин, должно быть, зажиточная — иначе откуда у неё талоны на сладости, да ещё и на такие дорогие?
Этих молодых людей называли «городскими интеллигентами» — звучит красиво, но на деле большинство из них просто не могли найти работу в городе и прокормить себя, поэтому и отправились в деревню, лишь бы заработать себе на хлеб.
Такие люди, естественно, не прочь были проявить сообразительность и, ничем не выдавая своих мыслей, продолжали непринуждённо беседовать с Су Цин.
Впрочем, далеко не все думали одинаково. Услышав, как Су Цин заговорила, некоторые предпочли не присоединяться к тем, кто явно льстил ей, а продолжили расспрашивать других интеллигентов.
Вдруг кто-то спросил Чу Цяньтин:
— А что купила Чу-товарищ?
У Чу Цяньтин дома было много братьев и сестёр. Когда она уезжала в деревню, родители всё же дали ей немного денег и талонов, но этого хватило бы лишь до конца года, а дальше пришлось бы ждать зимнего расчёта по трудодням — тогда получит немного зерна и денег.
Но теперь половину этих денег списали из-за истории с кукурузными побегами, а оставшуюся половину пришлось делить с другими интеллигентами на ремонт обеденного зала. Что после этого осталось?
Она просто не смела тратить понапрасну. Поэтому в её плетёной сумке, лежавшей рядом с ногами, находились лишь самые необходимые вещи для быта и письма, которые она собиралась получить на почте.
— Ничего особенного, — ответила она, — только предметы первой необходимости.
Все здесь покупали предметы первой необходимости, но у Чу Цяньтин сумка была такой плоской, что это сразу бросалось в глаза.
— Ха! Да у тебя, небось, просто денег нет!
— Ты… — Щёки Чу Цяньтин вспыхнули от обиды, и она сердито уставилась на обидчицу. Её большие, ясные, как вода, глаза будто готовы были выстрелить искрами.
Но, несмотря на гнев, она не стала отвечать — не хотела усугублять ситуацию.
Поняв, что Чу Цяньтин не станет ввязываться в перепалку, та сама не стала настаивать и лишь фыркнула:
— Фу Юньинь, а ты что купила в этот раз? Ведь я заметила, у тебя даже корзинки не было!
Какая у Лян Цзиньсюй память…
Фу Юньинь про себя вздохнула, но на лице ничего не показала и совершенно спокойно повторила то, что ей сказала продавщица в магазине:
— Я купила немного куриных лапок…
Едва она начала говорить, как Лян Цзиньсюй уже завопила:
— Куриные лапки?! Ты купила куриные лапки?! Да ведь на них нужны мясные талоны! Ты… да ты просто расточительница!
Лян Цзиньсюй широко раскрыла глаза, глядя на неё так, будто Фу Юньинь совершила непростительную глупость, будто потратила её, Лян Цзиньсюй, собственные деньги и талоны.
Фу Юньинь еле сдерживала смех, но на лице изобразила недоумение:
— Расточительство?
— Продавщица сказала, что с таким лицом, как у меня сейчас, куриные лапки помогут быстро вернуть прежний вид. Вот я и решила попробовать.
Говоря это, она приняла вид наивной девушки, которая понятия не имеет, сколько чего стоит.
— Ты выглядишь такой сообразительной, а так легко даёшь себя одурачить! Такие обрезки обычно никто не берёт. Продавщица, наверное, увидела, что ты новенькая и юная, вот и…
Сама Фу Юньинь уже не злилась, а Лян Цзиньсюй возмущалась так, будто именно ей нанесли ущерб.
Фу Юньинь не знала, что движет этой женщиной, но точно знала: такие слова ей не по душе. Она лишь махнула рукой:
— Всё равно уже купила. Ничего страшного.
— Ты… — Лян Цзиньсюй аж задохнулась от досады, долго молчала, потом глубоко вздохнула:
— Ладно, раз уж купила — пусть будет. Но в следующий раз, когда пойдёшь за мясом, обязательно позови меня! Обязательно схожу с тобой, а то опять обманут!
Слова звучали так тепло и заботливо, что на первый взгляд казалось: перед тобой настоящая добрая душа.
Но разве в этом мире бывает такая безвозмездная доброта?
Может, и бывает… Но Фу Юньинь слишком хорошо знала Лян Цзиньсюй, чтобы поверить в искренность её заботы.
Лян Цзиньсюй внешне добра, но на деле любит оказывать «услуги», чтобы потом требовать благодарность и вознаграждение.
Иными словами, стоит ей заподозрить, что у тебя есть лишние деньги или продукты, как она тут же начнёт «помогать» — неважно, хочешь ты этого или нет. А потом будет считать, что ты ей обязан.
Фу Юньинь приуныла.
Она ведь старалась быть незаметной! Почему же, как и в прошлой жизни, её снова кто-то приметил?
Она искренне не понимала этого и совершенно не хотела иметь с такой особой дела. Поэтому не стала отвечать Лян Цзиньсюй, а, повернувшись к соседке, спросила в том же духе:
— А что купила в городке, Тан Сяохун?
Кроме новичков, которым не хватало всего и вся и которые закупались впрок, старожилы — например, Тан Сяохун, жившая в деревне почти три года — обычно мало что покупали.
Просто в деревне делать нечего: весь день работаешь в поле, а в городок выбираться — хоть какое-то развлечение, повод выбраться из рутины.
Обычно Тан Сяохун просто гуляла по рынку, но в последнее время стало так жарко, что комары просто сводили с ума. Без москитной сетки лучшим спасением были бальзам «Звёздочка» и эвкалиптовое масло.
— Купила эвкалиптовое масло. Комаров слишком много.
Весна выдалась душная, глиняные дома сырые и душные: окна не откроешь — задохнёшься, откроешь — всю ночь кусают комары. Фу Юньинь прекрасно помнила это чувство и сочувственно спросила:
— Пробовала траву ай выжигать?
Тан Сяохун покачала головой.
— Возьми высушенную, положи в миску и сожги в доме — комаров станет гораздо меньше.
— Правда поможет?
Увидев, что Фу Юньинь кивнула, Тан Сяохун на секунду задумалась, потом осторожно спросила:
— Э-э… А как эта трава выглядит?
Фу Юньинь на миг опешила.
— Ну, ту самую, что в День Драконьих лодок вешают над дверью?.. — Увидев, что Тан Сяохун снова качает головой, Фу Юньинь смутилась. Описать внешность ай сейчас было непросто, поэтому она предложила:
— Ладно, когда увижу — нарву тебе немного.
Не успела Тан Сяохун ответить, как Лян Цзиньсюй уже весело вставила:
— Если уж так хорошо помогает, как говорит Фу-товарищ, тогда и мне нарви немного!
Фу Юньинь: … Ты кто такая, чтобы я тебе что-то рвала?!
Она уже собиралась грубо ответить, но Тан Сяохун опередила её:
— Лян-товарищ, Фу Юньинь тебе ничего не должна.
— А тебе должна? — раздражённо бросила Лян Цзиньсюй.
— Ты…
— Да, именно так! — подхватила Фу Юньинь холодно. — Я действительно обязана Тан Сяохун. Помнишь, как она меня прикрыла от Сюн Лин? Ты ведь тоже там была — пряталась в сторонке и смотрела представление.
В тот момент драка была жаркой: все катались по земле, и Лян Цзиньсюй, наблюдавшая за этим в стороне, особенно выделялась.
Один из парней тут же рассмеялся:
— Да брось ты, Лян-товарищ! Сама не помогала, так ещё и лезешь в доверенные?
Все старожилы прекрасно знали характер Лян Цзиньсюй и понимали, какие у неё замыслы.
Услышав эти слова, Лян Цзиньсюй почувствовала, будто её мысли прочитали вслух. Лицо её, и без того потемневшее от солнца, вспыхнуло ещё сильнее, и она, как рыночная торговка, уперла руки в бока:
— Какое тебе дело, Чэнь-товарищ?!
— Неужели ты тогда помогла Фу Юньинь?
Чэнь-товарищ презрительно фыркнул:
— Я не помогал, но у меня хотя бы нет такой наглости, как у тебя. Просто не терплю твоих выходок — вот и сказал пару слов. Или тебе обидно?
— Ты…
Эти двое никогда не ладили, и через несколько фраз между ними всегда вспыхивала ссора. Хотя до драки дело не доходило, но сидеть всем в одной телеге и слушать их перепалку никому не хотелось.
Остальные интеллигенты пытались их урезонить, но толку было мало. Лян Цзиньсюй продолжала ругаться, а Чэнь-товарищ язвительно отвечал. Вскоре задняя часть трактора превратилась в базар, и те, кто пытался умиротворить, в конце концов махнули рукой.
Фу Юньинь и Тан Сяохун переглянулись — в глазах обеих читалась безнадёжная усталость.
Они не стали заступаться за Чэнь-товарища — Лян Цзиньсюй была из тех, кто, чем больше её осаждают, тем яростнее сопротивляется. Поэтому они просто мысленно поблагодарили Чэня и решили отблагодарить его позже.
Так, в шуме и гаме, они доехали до деревни Дашань. Интеллигенты выскакивали из телеги, будто спасались бегством, лишь бы избавиться от этого шума.
Попрощавшись с Тан Сяохун, Фу Юньинь сразу направилась к Чжан Цуйхуа.
— Тётушка! Можно воспользоваться вашей кухней?
Чтобы тушина получилась вкусной, важно три компонента: бульон, специи и приправы.
Бульона у неё не было, так что эту часть пришлось опустить.
Специй тоже не хватало нескольких видов, но Фу Юньинь всё же положила в кастрюлю с водой бадьян, плоды амомума, фенхель, корицу, имбирь и солодку.
Пока варился маринад, она не сидела без дела: взяла у Чжан Цуйхуа ножницы и принялась обрезать ногти и соскабливать огрубевшую кожу с куриных лапок.
Обработанные лапки она сразу бросала в миску с чистой водой.
Когда вода в миске стала мутной, Фу Юньинь сменила её и тщательно вымыла каждую лапку, особенно между пальцами. У неё не было сильной брезгливости, но ведь куры ходят по земле — кто знает, не наступали ли они на помёт? Не помыв — не спокойна.
Когда она закончила чистку и подготовила все обрезки, уровень маринада в кастрюле уже снизился с шести мисок до трёх. Тогда она быстро нарезала остальные ингредиенты и поставила на плиту вторую сковороду.
Сейчас особенно ценился кусок свиного сала.
Фу Юньинь срезала с него пласт белого жира и бросила на раскалённую сковороду. Раздалось шипение, поднялся столб пара, и кусок сала начал медленно превращаться в прозрачное масло.
Она равномерно распределила его лопаткой.
Сковорода быстро покрылась жиром. Фу Юньинь высыпала нарезанный лук, имбирь, чеснок и перец — масло зашипело и брызнуло. Несколько капель попало ей на тыльную сторону ладони, и она поморщилась от боли.
Но сейчас было не до этого — нужно было срочно добавить зёрна перца и душистого перца и начать перемешивать.
Скоро от приправ повеяло насыщенным, чуть резковатым ароматом. От первого вдоха Фу Юньинь чуть не чихнула, но сдержалась и продолжала энергично помешивать. Как только запах полностью раскрылся, она влила немного алкоголя.
Едва спиртное коснулось раскалённой поверхности, как сковорода вспыхнула синим пламенем.
Чжан Цуйхуа никогда не видела, чтобы так готовили еду. Увидев внезапный огонь, она чуть не бросилась тушить водой — если бы не спокойный вид Фу Юньинь, стоявшей у плиты.
Фу Юньинь, конечно, не видела её испуга — она стояла спиной. Пламя быстро погасло по мере испарения спирта, и она добавила соевый соус с сахаром, тщательно перемешав лопаткой.
Когда сахар растворился и приобрёл янтарный оттенок, она высыпала подготовленные куриные лапки и обрезки, обжаривая их до насыщенного цвета и густого блеска. Каждая лапка покрылась аппетитной красноватой корочкой.
Тогда она добавила воды и влила уже уваренный до двух мисок маринад.
Перемешав содержимое несколько раз, она накрыла сковороду крышкой.
Чжан Цуйхуа, видя это движение, поняла, что основная работа закончена, и, когда Фу Юньинь повернулась, сказала:
— Иньинь, твои действия сейчас были слишком опасны! А вдруг дом сгорит?
— Не сгорит, тётушка!
Видя её обеспокоенность, Фу Юньинь пообещала:
— В следующий раз я сразу накрою крышкой — тогда точно не будет огня.
Голос её стал тише:
— Тётушка, можно тебя попросить… Могу я у тебя каждый день покупать одно яйцо? Буду платить по цене в кооперативе и ещё добавлю копейку. Питание в общежитии такое ужасное…
Чжан Цуйхуа не ответила сразу.
В доме разрешалось держать только пять кур. Одну недавно зарезали, и новая ещё не подросла, так что несли яйца только четыре курицы.
Обычно они давали по яйцу в день, иногда — пятое, но это случалось редко. Трём внукам каждый день полагалось по яйцу, так что оставалось одно.
Это яйцо можно было копить и потом продавать в кооперативе, но это было нерационально: пока накопишь достаточное количество, большинство испортится. Даже если не испортятся — максимум выручка составит пять копеек за штуку.
Выгоды от такой копеечной экономии никакой — лучше использовать яйца в пищу для всей семьи.
Поэтому, услышав просьбу Фу Юньинь, Чжан Цуйхуа задумалась.
Когда нет мяса, даже простой омлет или яичный пудинг гораздо лучше, чем одни овощи…
http://bllate.org/book/6443/614858
Готово:
