— Вечером зайду, — сказал Император. — Приготовься как следует.
— Служанка поняла.
Услышав эти слова, наложница невольно покраснела. Пока она помогала Императору одеваться, нежно поцеловала его в щёку. Он взглянул на неё — цветок в человеческом облике, стоящий перед ним, — и перед уходом снова взял её за руку, долго и страстно целуя.
— Ваше Величество, пора идти.
— Хорошо.
Император развернулся и вышел, даже не оглянувшись. Раз Чжао Шэнь явился в такой поздний час, значит, дело серьёзное. Ничто не важнее для него, чем его держава.
После церемониального приветствия Император доброжелательно спросил Чжао Шэня:
— В чём дело?
— Доложу Вашему Величеству, — начал Чжао Шэнь. — Я с супругой ездил в храм уезда Цинъян помолиться о рождении ребёнка и там увидел третьего принца степняков Сан Юя.
Обе стороны давно вели войну и не раз внедряли друг в друга шпионов — Император это знал. Пока всё под его контролем, опасности нет. Но третий принц Сан Юй — любимый сын хана, первый воин степи! Как он мог оказаться так близко к столице, в уезде Цинъян?
— За эти два года я читал твои доклады, но ни разу не видел упоминания о нём. К тому же, насколько помню, он уже женился и сейчас отвечает за обучение степных воинов. Отчего же он вдруг в Цинъяне?
— Несколько лет назад мне не раз приходилось сражаться с ним лично. Я не мог ошибиться. Да и профиль его я видел собственными глазами — сомнений нет.
Император знал: Чжао Шэнь не станет говорить без оснований. Если третий принц степняков прибыл в Цинъян, значит, дело важное. Неужели столь знатный принц добровольно скрывается под чужим именем, чтобы шпионить?
Но зачем он здесь и что замышляет — вот что нужно выяснить.
— Я поручу Дучажаю разобраться. Ты окажи содействие и помоги опознать его по портретам.
Дело было настолько серьёзным, что Император решил действовать тайно, чтобы не спугнуть врага. Во главе Дучажая стоял его двоюродный брат, ближайший доверенный — Циньский князь.
— Слушаюсь.
— Поздно уже. Возвращайся домой. Пока что оставайся в столице и отдохни. На границе без тебя не сгорит — ведь ты не был дома уже много лет.
— Благодарю Ваше Величество.
Чжао Шэнь вышел из императорского кабинета. Император остался один на троне и, глядя на доклады перед собой, продолжал размышлять: зачем Сан Юй прибыл сюда? Ранее он получил анонимный донос на Чжао Шэня, что казалось крайне странным. Но будучи Императором, сразу принял наилучшее решение.
Он велел Чжао Шэню вернуться в столицу тайно, лишь с несколькими сопровождающими. Если бы тот отказался — значит, всё в порядке. Чжао Шэнь беспрекословно подчинился. Позже посланные в армию доверенные лица также доложили: в войсках не нашли никаких признаков заговора. Чжао Шэнь заботится о солдатах, но относится ко всем одинаково, без пристрастий.
Он никогда не создавал фракций и не замышлял свергнуть трон. Лишь тогда Император поверил: донос — ложный, и за ним стоят завистники. Ведь отец и сын Чжао давно вызывали ревность у многих военачальников.
Поздней ночью Император вдруг поднялся и отправился к любимой наложнице. Шпионов уже проверили со всех сторон — теперь оставалось лишь присматривать внимательнее. Пока других причин для беспокойства не было.
Раз уж Сан Юй осмелился приехать в столицу, Император был уверен в своих силах. К тому же этот принц — главный претендент на ханский трон. Если бы он таинственным образом исчез здесь, под чужим именем, это принесло бы огромную пользу в будущем.
Ведь остальные принцы ничуть не шли с ним в сравнение.
В Доме герцога Вэя Чжао Шэнь вернулся, принял ванну, переоделся и вошёл в спальню. Увидев, что жена читает повесть, он подошёл, обнял её и прижал к своей груди.
— Муж.
Чэнь Ваньвань отложила книгу и, прижавшись к нему, мягко произнесла:
— Ага?
— Будешь занятым в ближайшее время?
— Буду.
— Не волнуйся, это не помешает нашему главному делу.
В вопросе детей они были полностью единодушны.
Позже Чэнь Ваньвань вспомнила: управляющий сообщил ей, что Шэнь Жу прислала весточку — она беременна! Теперь, когда подруга вернулась в столицу, обязательно нужно навестить её.
— Поезжай, если хочешь. Днём мне, скорее всего, не будет дома.
Чжао Шэнь вернулся в столицу тайно. Об этом знали лишь доверенные лица Императора на границе, а уж тем более не знали степняки. Днём ему предстояло много работать, а вот вечера, вероятно, останутся свободными — ведь он лишь оказывал содействие.
— Хорошо.
Чэнь Ваньвань кивнула и закрыла глаза, погружаясь в сон. Чжао Шэнь нежно погладил её по спине и тоже медленно сомкнул веки.
Ранним утром солнечные лучи пробивались сквозь полупрозрачные занавески на ложе. Чэнь Ваньвань потёрла глаза, села, укутавшись одеялом, и, придя в себя, позвала Цуйюнь, чтобы та помогла ей одеться.
Погода уже потеплела, тяжёлое шёлковое одеяло давно сменили на более лёгкое. Да и Чжао Шэнь сам по себе — словно жаровня: обнимая его, можно и без одеяла не замёрзнуть.
— Госпожа, наследник ещё затемно поднялся и пошёл на тренировочную площадку. Велел передать вам.
— Уже позавтракал?
— Нет.
— Пусть У Кай позовёт его обратно. Будем завтракать вместе.
— Хорошо.
Недавно в Дом герцога Вэя наняли нового повара — мастер своего дела. Особенно славились его пельмени с креветками: прозрачные, изящные и невероятно вкусные. Когда завтрак был подан, Чжао Шэнь в тренировочной одежде вошёл в столовую.
— Муж, скорее садись завтракать.
Жена с утра не накладывала косметики, волосы лишь просто собрала в узел. У стола она расставляла блюда, ставя перед ним всё, что он любит. Увидев это, Чжао Шэнь улыбнулся, подошёл, обнял её и поцеловал в щёку.
Между супругами такие ласки были обычным делом, но, заметив, что в комнате ещё Цуйюнь и несколько служанок, Чэнь Ваньвань слегка покраснела.
Служанки, поняв намёк, мгновенно вышли. Цуйюнь, вспомнив, как нежны её госпожа и господин, внешне оставалась невозмутимой, но в душе радовалась: главное, чтобы госпожа была счастлива.
Супруги немного пошептались, прижавшись друг к другу, и приступили к еде.
— Муж, попробуй пельмени с креветками — они замечательные.
— Хорошо.
Чжао Шэнь предпочитал свинину и говядину, а рыбу и морепродукты не очень любил. Но раз жена подала — съел всё до крошки.
— А эта мясная каша тоже хороша — густая, но не жирная. Ешь побольше.
Сказав это, Чжао Шэнь поставил перед женой полную миску каши, которую только что налил себе.
После завтрака обоим предстояло выходить: одному — во дворец, другой — с подарками навестить подругу. Чжао Шэнь решил сначала отвезти жену, ведь Император уже знал обо всём и наверняка ещё вчера распорядился всем необходимым.
Добравшись до дома Шэнь Жу, он дождался, пока жена с горничной войдут внутрь, и лишь тогда приказал кучеру разворачивать карету в сторону дворца. Перед отъездом он не забыл напомнить:
— Жди меня, я сам за тобой приеду.
— Ваньвань, ты вернулась!
Беременность явно шла Шэнь Жу на пользу: лицо её сияло, щёки порозовели. Увидев подругу, она обрадовалась ещё больше. Чэнь Ваньвань с улыбкой смотрела, как та нежно гладит свой живот, — искренне радуясь за неё.
— Раз я стану крёстной, сегодня обедаем где захочешь!
— Слышишь, малыш? Твоя крёстная уже щедрит, едва ты появился на свет! Придётся тебе почитать её как родную мать.
— Ха-ха!
— А Цзюньцзюнь где?
— Сейчас у брата с невесткой. Наверное, знакомится с женихами.
— Понятно.
— А твой муж? Может, соберёмся все вместе? Я позову своего — пусть познакомятся.
— Он во дворце. Отличная идея! Потом можно будет вместе прогуляться.
Шэнь Жу отправила служанок прочь и, взяв Чэнь Ваньвань за руку, повела в спальню.
— Ваньвань, в этот раз беременность точно получилась благодаря тому рецепту. Не пренебрегай им — пей регулярно, он действительно помогает.
— Хорошо.
Подруги посидели в спальне, обменявшись откровенными разговорами. Вдруг в дверь постучали — прислали запечённую курицу. Выглядела аппетитно.
— Говорят, при беременности мучает токсикоз, но у меня — нет. Свекровь, узнав о беременности, велела хорошенько отдыхать и больше не заставлять себя голодать. Так что теперь я свободна хоть немного.
— Отлично!
— Давай сегодня обедать в Пяосянлоу. Пусть за Цзюньцзюнь заедут в дом Ху. Свекровь спокойна, когда я с тобой.
— Хорошо.
Во дворце Император, глядя на Чжао Шэня, небрежно произнёс:
— Я уже распорядился следить за ними и велел нарисовать портреты. Шпионов там, несомненно, много. Раз уж они сами вышли на поверхность — ловим всех разом.
Уезд Цинъян не только близок к столице, но и расположен совсем рядом с лагерем десяти тысяч императорских войск, охраняющих столицу. Хотя лагерь и город разделены, злоумышленник вполне может проникнуть внутрь. Эта мысль заставила Императора нахмуриться: на границе ещё можно контролировать ситуацию, но если шпионы проникнут в лагерь под самой столицей — это катастрофа.
— Эти годы ты много трудился. В четырнадцать лет уехал на границу и провёл там целое десятилетие. Наличие таких, как вы с отцом, — благословение для меня и для народа. Но у тебя до сих пор нет наследника. В столице немало достойных девушек. Не сиди дома — выходи в свет. Если кому-то симпатичен, скажи — я не хочу, чтобы род Чжао остался без продолжения.
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. Но с супругой мы в расцвете сил, дети обязательно будут — не стоит торопиться.
Император посмотрел на Чжао Шэня и вдруг рассмеялся. Этот человек точно в отца: оба не гоняются за красотой. При Императоре-предшественнике хотели подарить Чжао Ин наложниц, но он отказался от всех. Более того, на границе он никогда не прибегал к услугам военных наложниц. Чжао Шэнь такой же.
— Ладно, раз так. Как только дело завершится, возвращайся на границу. И возьми с собой наследницу — нехорошо, что вы так долго разлучены.
Для Императора то, что его приближённые не увлекаются красотой, всегда было скорее плюсом, чем минусом. При Императоре-предшественнике один пограничный генерал был соблазнён степной красавицей, выдал планы сражения и нанёс огромный урон армии.
То, что отец и сын Чжао таковы, — к лучшему. Ведь они военачальники, да ещё и обладают реальной властью, — совсем не то, что гражданские чиновники.
Императрица как-то упоминала: раз супруги Чжао остаются в столице, то Чэнь Ваньвань вполне может сопровождать мужа на границу. Чжао Шэнь явно дорожит своей женой, а её родные — отец, мать, братья и сёстры — все служат в столице.
— Слушаюсь.
Раньше Чжао Шэнь сомневался, согласится ли Чэнь Ваньвань, но за эти дни понял: он был слишком поспешен в суждениях. Возможно, она не откажет.
Нужно выбрать подходящий момент и поговорить с ней. Воссоединение семьи важнее всего.
В полдень Император специально приказал подать Чжао Шэню императорские яства и оставил его обедать вместе. Тем временем Чэнь Ваньвань с подругами отправилась в Пяосянлоу. Там, говорят, появился новый повар из Сычуани. Блюда острые, но особенно всем нравились горшочки — заказали несколько.
— Цзюньцзюнь, через несколько дней я устраиваю небольшой приём дома. Шэнь Жу должна беречься, но ты обязательно приходи.
— Хочешь устроить мне свидание?
От этого вопроса Чэнь Ваньвань невольно кашлянула.
Шэнь Жу тут же добавила:
— Цзюньцзюнь, нам уже за двадцать, не дети. Не стоит больше откладывать. Да и не все мужчины — неблагодарные негодяи. Не зацикливайся на прошлом.
— Я понимаю. Но ещё пару лет можно пожить свободно. Ведь после замужества уже не будет такой вольницы.
Последнее было чистой правдой. Беременность заметно облегчила жизнь Шэнь Жу: теперь ей не приходилось есть вместе со свекровью исключительно постную пищу — это уже само по себе казалось раем.
— Ладно, давайте есть. Говорят, будущим матерям полезно есть рыбу и морепродукты — дети от этого умнее. Шэнь Жу, сегодня запечённый окунь — твой.
— Хорошо.
К полудню солнце припекало сильнее, и погода резко потеплела. Насытившись, Чэнь Ваньвань не спешила домой, а вместе с подругами зашла в ближайшую лавку готовой одежды.
Это была лучшая лавка в столице: простое платье стоило не меньше десятков лянов, а нарядные — сотни. Только богатые семьи могли себе здесь покупать.
У Чэнь Ваньвань одежды было предостаточно, но почти вся — для выходов и приёмов. Повседневной одежды почти не было. В Доме герцога Вэя, конечно, были вышивальщицы, но их наряды были однообразны — разве что узоры менялись. Скоро снова наступит смена сезона, и нужно обновить гардероб.
Дома же хочется носить то, в чём удобно и приятно.
http://bllate.org/book/6442/614812
Готово:
