Идти знакомиться со свекром и свекровью — и вовсе без косметики? Ни за что. Причесавшись и нанеся лёгкий макияж, Чэнь Ваньвань позволила Чжао Шэню поднять её и усадить прямо на белого коня. Боясь, что жене станет дурно от качки, он вёл лошадь очень медленно.
Ваньвань сидела верхом, прижавшись спиной к груди мужа, и с наслаждением разглядывала окрестности — настроение у неё было превосходное.
Солнце уже клонилось к закату, в горах стояла прохлада, но не было ни капли холода — самое то.
Путь, который обычно занимал полчаса, растянулся почти на целый час, но, наконец, они добрались. Чжао Ин и госпожа Шао жили в довольно большом поместье, где служил немалый штат прислуги. Увидев сына с невесткой, госпожа Шао улыбнулась во весь рот.
— Приветствуем отца и матушку.
— Вставайте, — сказала свекровь. — Ваньвань, на кухне только что приготовили осьминцевый пирог, попробуй.
Чжао Ин и Чжао Шэнь, увидев это, сразу направились во внутренний двор — к тренировочной площадке.
Пирожки оказались мягкими, ароматными и сладкими, и обе женщины с удовольствием их ели.
— Поместье нравится? Вечером устроим барбекю в саду за домом. Твой отец и Ашэнь отлично жарят мясо. Ешь побольше!
Чжао Шэнь вообще хорошо готовил, не говоря уже о жарке мяса. Ваньвань кивнула в ответ.
Атмосфера в семье Чжао была по-настоящему тёплой. В молодости Чжао Ин и госпожа Шао редко виделись, но любили друг друга крепко, а в старости стали ещё ближе. Глядя на них, Ваньвань словно заглянула в собственное будущее с Чжао Шэнем.
Её родной отец тоже хорошо относился к матери, но между ними всегда чувствовалась какая-то сдержанная вежливость.
— Матушка, какое у вас мастерство! Этот вышитый пион выглядит совсем как настоящий.
В те времена нижнее бельё женщины обычно шили сами или с помощью горничных и нянь. Даже знатные девушки не были исключением. Ваньвань с детства шила себе сама. Её вышивка была посредственной — вещи получались приличными, но до мастерства госпожи Шао ей было далеко.
Услышав комплимент, свекровь взяла невестку за руку и сказала:
— Я слышала от твоего отца, что Ашэнь хочет взять тебя с собой на границу. Это, конечно, неожиданно, и ты, верно, растерялась, да и дом покидать жалко. Не дави на себя. Поедешь — поедешь, не поедешь — не поедешь. И не переживай: даже если ты останешься, Ашэнь всё равно не возьмёт наложниц.
Ваньвань думала, что свекровь пришла уговаривать её, но последние слова растрогали её до глубины души. Госпожа Шао — не родная мать, но относится к ней как к родной дочери.
— Спасибо, матушка. Я всё хорошенько обдумаю.
— Хорошо.
Вечером развели жаровню. Чжао Ин и Чжао Шэнь занялись жаркой мяса, а Ваньвань с госпожой Шао устроились в павильоне, попивая фруктовое вино и болтая.
Ночное небо было великолепно: полная луна сияла над головой, а вокруг мерцали звёзды. Сидя в павильоне, они ели, пили и наслаждались моментом — было по-настоящему уютно.
— Хватит, пожалуй, — сказал Чжао Шэнь, глядя на отца. — Нажарили уже два больших блюда.
Мать с женой всё равно много не съедят, а у него с отцом аппетит хоть и неплохой, но и не огромный. Двух блюд вполне достаточно.
— Ладно.
— Попробуй этого жареного утёнка.
Чжао Шэнь подошёл к жене и протянул ей утку, предварительно нарезав мясо на удобные кусочки. Фруктовое вино было освежающим и лёгким, совсем не пьянящим. Ваньвань улыбнулась и взяла угощение.
— Вкусно!
Утка получилась сочной и нежной, а корочка — хрустящей и ароматной. Очень вкусно.
— Тогда ешь побольше.
— Хорошо.
Госпожа Шао тем временем ела жареную курицу и, глядя на молодых, улыбалась. Потом она попросила Чжао Ина принести ещё кувшин фруктового вина.
Ели, пили, болтали — и незаметно наступило время Хай (около 22 часов). Госпожа Шао выпила много и слегка опьянела, поэтому ушла отдыхать. Вскоре после этого и Чжао Ин, наевшись досыта, тоже удалился. Во всём поместье остались только супруги.
Ваньвань пила неслабо, но сегодня перебрала. Увидев, что жена слегка пьяна, Чжао Шэнь взял её на руки и отнёс в спальню.
— Кто я? — спросил он, укладывая её на постель.
— Муж, — прошептала Ваньвань, вдруг вскочила и обвила его шею, зарывшись лицом в его грудь. — Не уходи… не уходи…
Говоря это, она заплакала. Чжао Шэнь сжал её в объятиях так крепко, будто хотел влить её в собственную кровь.
Пять лет назад, перед отъездом, она вела себя точно так же.
Он не мог пообещать, что всегда будет рядом, но пока находится в столице — никуда не уедет.
Чэнь Ваньвань проснулась с ощущением ломоты во всём теле. Осознав, где она, девушка посмотрела на Чжао Шэня рядом: его глаза были закрыты, он ещё спал.
Под одеялом они, конечно же, были голы. Она вспомнила, что вчера пила с госпожой Шао немало вина, потом, кажется, её принесли сюда… А дальше — провал. Вино оказалось обманчиво лёгким на вкус, но крепким.
— Проснулась? — через чашку чая Чжао Шэнь вдруг открыл глаза и посмотрел на жену с нежной улыбкой.
Он и так был красив, а сейчас выглядел особенно благородно и обаятельно. Ваньвань крепко обняла его за талию, желая слиться с ним в одно целое. Её муж был просто идеален: днём — учтивый и заботливый, ночью — страстный и властный, да ещё и красавец. Она любила его.
— Уже скучаешь по мужу с утра? Вчера ведь целую ночь держала меня в объятиях.
Чжао Шэнь помнил, как она плакала у него на груди почти до самого утра, а потом он ходил на кухню, грел воду, чтобы помыть её, прикладывал тёплый платок к лицу и поил противопохмельным чаем — иначе сегодня глаза были бы опухшими.
— Нет, — сказала Ваньвань. — Я ведь ничего не помню, у меня провал.
Чжао Шэнь улыбнулся и крепко прижал её к себе. Слушая размеренное биение его сердца, Ваньвань совсем не хотела вставать.
— Голодна?
— Нет.
Вчера они хорошо поели, да ещё и выпили немало. Сейчас ей хотелось только одного — обнимать мужа до скончания века.
Менее чем через полпалочки благовоний из-под полога снова донёсся томный шёпот. Солнечный свет проникал в комнату, слегка рассеиваясь сквозь занавески, но всё равно освещал постель. Супруги, прижавшись друг к другу, не могли насытиться ласками.
Лишь к полудню в спальне воцарилась тишина. Спустя ещё полчашки чая они, наконец, встали с постели.
— Ты точно сможешь идти?
— Если не смогу — понесёшь.
— Хорошо.
В горах не было слуг, так что Ваньвань выбрала удобную одежду и нанесла лёгкий макияж, после чего отправилась на кухню. Чжао Шэнь уже почти закончил готовить обед.
На столе стоял суп и несколько блюд, а также — к её удивлению — тушеная рыба.
— Ешь скорее. Потом отвезу тебя в уезд Цинъян — погуляем.
— Хорошо.
Уезд Цинъян находился у подножия гор. Место славилось живописными пейзажами и насчитывало две-три десятка тысяч жителей. Хотя это было и не пятая часть столицы, городок всё равно считался весьма оживлённым — здесь можно было найти всякие диковинки.
После обеда Чжао Шэнь наполнил два бурдюка водой, поднял жену на коня и они тронулись в путь. До Цинъяня можно было добраться меньше чем за полчаса, но он не спешил. Днём в горах светило солнце, но не жгло — ехать было приятно. Они то и дело перебрасывались словами и любовались окрестностями.
— Муж, а в этих горах водятся волки, тигры и прочая нечисть? — вдруг спросила Ваньвань.
— Есть, но только в глубоких лесах, далеко отсюда. Сюда они не заходят.
Он был прав: вокруг располагались поместья знати, а где много людей, там дикие звери не селятся. Да и в глубине лесов дичи гораздо больше и лучше.
— Почему спрашиваешь?
— Просто интересно. Никогда не видела, только слышала.
— Если встретишь такое — точно погибнешь. Не поддавайся любопытству, а то пожалеешь.
Чжао Шэнь серьёзно посмотрел на жену. Даже он сам, без оружия, не всегда мог выйти живым из встречи с хищником.
— Я поняла. Просто спросила, никуда не полезу.
Вскоре они доехали до водопада. Вид был настолько красив, что они спешились. Ваньвань думала, что муж поведёт коня за поводья, но он взял её за руку, а лошадь послушно следовала за ними сама.
— Сегодня ночуем в Цинъяне. Сегодня же пятнадцатое — будет фонарный праздник.
— Отлично.
Ваньвань никогда не выезжала за пределы столицы, поэтому всё вокруг казалось ей удивительным. Она старалась сдерживать восторг, но Чжао Шэнь всё равно заметил.
Жена, возможно, ещё не решила, хочет ли она уехать с ним. Раз так, лучше провести это время вместе — пусть у них останутся хотя бы прекрасные воспоминания.
Подумав об этом, он посмотрел на неё и чуть было не сказал кое-что, но вовремя проглотил слова. Лучше бы она сейчас забеременела — тогда в одиночестве ей не придётся жить.
— Кстати, муж, у тебя есть друзья? Надёжные, с хорошим характером? Сюй Цзюнь недавно развелась — её бывший муж оказался подлецом. Но ей ведь нельзя всю жизнь одной прожить. Если знаешь кого-то подходящего — познакомь.
— Грубоватый воин — ей понравится?
— Главное — чтобы человек был хороший.
Ваньвань не хотела, чтобы подруга осталась одна. Хэ Чжунь получил по заслугам: его лишили должности и титула, так что теперь его ждёт нищета.
— А твои знакомые служат где-то за пределами столицы? Лучше не слишком далеко.
— Знаю нескольких. Например, младший сын герцога Лю сейчас там. В детстве мы вместе учились — человек порядочный.
— Отлично, расскажу Цзюнь, когда вернёмся.
— Хорошо.
Раньше Сюй Цзюнь без проблем вышла бы замуж за представителя знатного рода — брак был бы вполне подходящим. Но теперь, после развода, её положение изменилось. Однако младший сын герцога Лю два года назад тоже развелся с женой из равного дома. В столице тогда ходили слухи: якобы из-за несовместимости характеров, но те, кто знал правду, жалели его.
Его жена влюбилась в двоюродного брата со стороны матери и устроила истерику: то вешалась, то пила яд, то угрожала уйти в монастырь. Родители, жалея дочь, согласились на развод. Он спокойно выдал документ о разводе по взаимному согласию, сохранив семье жены последнюю толику достоинства. Теперь даже бывшая тёща сетует, что поступила с ним несправедливо.
Герцогиня тоже славилась добротой. Ваньвань с ней не была знакома, но слышала о её репутации.
Отдохнув немного, супруги сели на коня и двинулись в Цинъян.
Тем временем в столице Шэнь Жу, выслушав диагноз лекаря, радостно закричала, напугав горничную, которая подумала, что госпожа сошла с ума.
— Так я правда беременна?
Она уставилась на врача, будто не веря своим ушам, и повторила вопрос.
— Поздравляю, госпожа. Пульс однозначно беременный.
Зная, что Шэнь Жу несколько лет не могла завести ребёнка, лекарь не удивился её восторгу.
— Замечательно! Просто замечательно!
Шэнь Жу кружила по комнате от счастья.
Горничная тут же подхватила её под руку, боясь, как бы что не случилось.
— Госпожа, срок всего полтора месяца. Избегайте сильных эмоций — и радости, и горя. Берегите себя, а как только плод окрепнет, нужно будет особенно тщательно за ним ухаживать.
— Да, да! Дайте лекарю награду — пять лянов серебра!
— Благодарю вас, госпожа!
Служанка побежала за деньгами. Лекарь внешне оставался невозмутимым, но внутри ликовал: щедрость госпожи превзошла его гонорар.
— Быстро сообщите старшей госпоже эту радостную весть!
— Слушаюсь!
Шэнь Жу буквально сияла от счастья. Она не могла дождаться, чтобы поделиться новостью со всеми. Уже выходя из комнаты, она вдруг вернулась.
— Пригласите Ваньвань и Цзюнь. И передайте моей матери. Раз уж мне наконец-то удалось забеременеть, пусть управляющий завтра же утром раздаст сто лянов серебра на благотворительную кашу за городом — пусть мой ещё не рождённый ребёнок наберётся добродетели.
http://bllate.org/book/6442/614810
Готово:
