— Ничего особенного. Эти сладости выглядят аппетитно. Пусть кухня приготовит ещё и отправит наследнику попробовать.
— Хорошо.
Чэнь Ваньвань взяла пирожок и ела его рассеянно, почти не чувствуя вкуса. С одной стороны — воссоединение с мужем, больше никакой разлуки. Но ведь там, вдали от столицы… Если император не вызовет, неизвестно, когда удастся вернуться. А если остаться здесь — рядом родные и подруги, но тогда супругам предстоит годами жить порознь. К тому же впервые за всё время Чжао Шэнь сам заговорил об этом.
Свёкр с свекровью вернулись и, судя по всему, больше не собирались уезжать.
— Цуйюнь, закажи в «Пяосянлоу» столик и пригласи Жу и Цзюньцзюнь. Завтра днём хочу пообедать с ними.
— Хорошо.
«Пяосянлоу» считался лучшей гостиницей в столице и излюбленным местом знати. Повара там готовили не хуже императорских: обед мог стоить от тридцати–пятидесяти до ста лянов серебра и выше, но всё было безупречно.
На тренировочном поле отец и сын провели поединок. Чжао Ин проиграл, но улыбка не сходила с его лица.
— Ашэнь, твоё мастерство заметно улучшилось. Отец теперь не сравнится с тобой.
— Да ну, так себе.
— Как сегодня прошёл визит к родственникам жены?
— Неплохо.
— Отлично. Твои родственники — добрые люди. Мы с матушкой недавно вернулись и тоже навестили их. Теперь решили остаться в столице — больше не уедем. Не дело, если вы с женой будете жить врозь. У нас в Наньяне, на границе, есть трёхдворный дом. Поговори с ней — если захочет, пусть едет. Нам с матушкой никто не нужен, мы сами справимся.
— Уже говорил.
— Так она не хочет?
Чжао Ин не мог поверить. Если есть возможность — какая женщина откажется быть рядом с мужем? Это же прекрасный шанс!
— Вроде бы и не отказывается.
Чжао Шэнь вспомнил выражение лица Чэнь Ваньвань — она не выглядела особенно против.
— Поговорите как следует.
— Хорошо.
— Сегодня ужинайте без нас — я с матушкой поем отдельно.
Чжао Ин встал и ушёл. Чжао Шэнь кивнул и направился во двор, где жил. Вернулся уже в темноте.
В столовой Чэнь Ваньвань отдавала служанкам указания по сервировке. Он вошёл и увидел: почти все блюда были его любимыми.
— Все вон.
— Есть.
— Ешь.
— Хорошо.
Супруги молча поели — за весь ужин ни слова.
— Муж, останешься ли ты сегодня ночевать?
После ужина и полоскания рта Чэнь Ваньвань наконец спросила. Чжао Шэнь кивнул.
— Тогда я велю приготовить всё для умывания.
Чжао Шэнь не ходил на службу, а после возвращения из армии, скорее всего, просто отдыхал. Император вызвал его не просто так — наверняка предстояло занять должность в войсках. Чжао Шэнь хотел воспользоваться возможностью и хорошенько отдохнуть.
— Госпожа, да вы покраснели!
Цуйюнь расстилала постель и явно радовалась: сегодня постель была не как обычно — одно большое шёлковое одеяло.
— Наверное, жарко стало. Убери все угольные жаровни — весна на дворе, больше не ставь их.
— Хорошо.
Супруги умывались по очереди. Чэнь Ваньвань лежала в ванне, а Цуйюнь долго выбирала из сундука и наконец достала красную ночную рубашку — тонкую и мягкую.
Прошлой ночью они почти не спали, но сегодня всё будет иначе.
— Госпожа, позвольте помочь вам одеться.
— Хорошо.
Чжао Шэнь уже сидел на кровати в чёрной рубашке и читал трактат по военному делу. Увидев, что жена вошла, он отложил книгу и просто смотрел на неё.
Красота — вне сомнений, стан — совершенен. Он знал, какая она нежная, ещё с брачной ночи. Пять лет прошло, а она стала ещё привлекательнее.
Служанки медленно задёрнули алые занавески. Чэнь Ваньвань только успела сесть на постель, как её тут же притянули к себе и обняли. Перед глазами мелькнуло красивое лицо Чжао Шэня и его тонкие губы.
Его поцелуй был нежным, неторопливым. Она постепенно расслабилась.
Пять лет в армии — и ни разу он не прикоснулся к другой женщине.
На рассвете служанки, дежурившие во внешних покоях, наконец перевели дух. Чэнь Ваньвань крепко спала. Чжао Шэнь обнимал её и смотрел на её сладкое спящее лицо, невольно улыбаясь.
Это его жена. Та, с кем он проведёт всю жизнь. При мысли об этом он крепче прижал её к себе.
За эти месяцы он обязательно заставит её полюбить себя — искренне, по доброй воле последовать за ним. С этими мыслями он медленно сомкнул веки.
Когда он проснулся, было уже почти полдень, а рядом никого не было. Чэнь Ваньвань чувствовала боль во всём теле и голод, но ведь сегодня она договорилась встретиться с подругами — обязательно нужно идти.
Цуйюнь помогла госпоже привести себя в порядок и принесла еду из кухни. Во время еды Чэнь Ваньвань вдруг почувствовала боль в руке — ложка упала на пол и с хрустом разбилась.
В этот момент в комнату вошёл Чжао Шэнь и велел служанкам выйти.
— Муж…
Чэнь Ваньвань посмотрела на него и тихо, почти детски, позвала.
Чжао Шэнь слегка кашлянул и тут же поднял её на руки.
— Я покормлю тебя.
Ароматный куриный бульон был вкусен и нежен. Чэнь Ваньвань моргнула — и уже следующая ложка была у её губ. Она послушно открыла рот и выпила. Постепенно это стало привычным.
— После обеда выходи, но не задерживайся допоздна. Отдохни ещё час перед выходом.
— Хорошо.
До встречи оставалось полтора часа — час отдыха вполне вписывался в план.
Она хотела спросить, откуда он знает, что она собиралась выходить, но вспомнила: Цуйюнь наверняка уже отправила слуг готовить карету. Вопрос так и остался невысказанным.
Чжао Шэнь любил мясо и считал свою жену слишком хрупкой, поэтому кормил её в основном мясными блюдами. От овощей она почти не ела, зато мяса съела немало. Особенно понравилось мягкое тофу с фаршем — гораздо лучше жареной утки. Как только она сказала об этом, Чжао Шэнь взял тарелку и сам накормил её больше чем наполовину.
— Я наелась.
Она съела полтарелки риса, почти не тронула овощи, зато мяса съела немало. Чжао Шэнь кивнул — порции хватило. Он поднял её на руки и уложил на диван, велев служанкам убрать со стола.
Она думала, он уйдёт, но он лёг рядом и просто обнял её. Чэнь Ваньвань покраснела: если кто-то увидит — как неприлично, днём, вдвоём, без стыда!
Чжао Шэнь был совершенно равнодушен к чужому мнению. Взяв книгу, он устроился, обнимая её, и начал читать.
— Муж, в том сундуке есть мазь.
Чэнь Ваньвань вдруг покраснела ещё сильнее. Ей ведь нужно было выходить — неужели всё время полагаться на слуг или на его помощь?
— Я отнесу тебя.
— Хорошо.
В маленьком ящичке у изголовья кровати Чэнь Ваньвань достала красную коробочку с мазью. Она собиралась намазать её, но, увидев, что Чжао Шэнь всё ещё здесь, не знала, как попросить его уйти.
По его виду было ясно: он и не собирался.
— Муж, я сейчас буду мазаться.
— Знаю. Мажься.
Чжао Шэнь ответил совершенно серьёзно.
— Не мог бы ты… отвернуться?
Увидев, как сильно покраснела жена, Чжао Шэнь наконец встал и задёрнул занавески.
— Я здесь, если что-то понадобится.
— Хорошо.
За занавесками смутно просматривалась его фигура. Чэнь Ваньвань стиснула зубы и быстро нанесла мазь. Меньше чем за полчашки чая всё было готово. Рецепт был семейным, секретным: мазь давала прохладу и облегчение, боль прошла.
— Готово.
— Хм.
— Отдохни ещё немного. Я пойду в кабинет, займусь каллиграфией. Не задерживайся допоздна.
— Хорошо.
Чжао Шэнь вышел. Глядя ему вслед и вспоминая его заботу, Чэнь Ваньвань почувствовала, как сердце забилось быстрее. Он — воин, но вовсе не грубиян. Напротив, нежный и внимательный, и к ней относится очень хорошо.
Не говоря уже о том, что пять лет в армии он хранил верность — разве найдётся другой мужчина, способный на такое? Именно поэтому прошлой ночью она и позволила ему всё.
А вот ехать ли с ним на границу — ещё нужно подумать.
В «Пяосянлоу» Сюй Цзюнь уже ждала, напевая себе под нос — настроение явно было прекрасное.
— Ваньвань, скорее сюда! У меня отличные новости!
— Это про ту семью?
— Конечно! Я уже собрала доказательства, что Хэ Чжунь пьёт, играет в азартные игры и посещает дома терпимости. Отправила всё тому неподкупному цзюйши Чэнь, который славится своей прямотой. Теперь его ждут неприятности.
— Он до сих пор этим занимается?
Чэнь Ваньвань знала, что Хэ Чжунь любит красивых женщин и вино. Для большинства это не порок — даже бедные учёные, разбогатев, заводят наложниц. Но чтобы ходить в бордели и играть в азартные игры — такого она не ожидала.
— Да! Думала, придётся повозиться, а он сам всё устроил. Видно, я тогда совсем ослепла.
Сюй Цзюнь в конце фразы звучала грустно. В начале брака между ними всё было хорошо, но потом приехала мать Хэ, за ней потянулись дальние родственники, и характер Хэ Чжуня изменился: завёл наложниц, начал пить, перестал думать о карьере, искал лёгкие пути. Возможно, такова его истинная натура.
— Всё позади. Теперь, когда вы развелись, пусть получит по заслугам. За разврат и азартные игры его не только лишат должности, но и аннулируют учёную степень, запретят сдавать экзамены. На этом его карьера закончена.
— Я даже не успела действовать — он сам всё испортил. Его семья больше всего ценит чин и учёную степень. Без них им не удержаться в столице. Дурная слава быстро разносится — даже на родине им не жить спокойно, все будут смеяться.
— Для них начинаются дни, хуже смерти.
— Кстати, Ваньвань, зачем ты нас позвала? Твой муж наконец вернулся — разве не лучше провести с ним побольше времени? У нас ещё будет повод встретиться.
Сюй Цзюнь отпила глоток чая и с недоумением посмотрела на подругу.
— Он, кажется, хочет, чтобы я поехала с ним на границу. Я сомневаюсь и хочу услышать ваш совет.
— Конечно, езжай! Почему нет? Ваньвань, послушай: наследник к тебе относится отлично. Пять лет вдали от столицы — и ни одной наложницы, ни одной служанки! Теперь он сам просит — поезжай! Родители и братья с сёстрами наверняка поддержат тебя. Да и свёкр с свекровью ещё не стары — за ними не нужно ухаживать. Говорят: «молодые супруги — наполовину друг другу в старости». У вас и так мало общего — это шанс укрепить чувства!
Сюй Цзюнь поставила себя на место подруги — она бы точно поехала.
Вскоре пришла Шэнь Жу. Как раз подали блюда, и она, уплетая еду, слушала рассказ подруги. Её мнение полностью совпадало с мнением Сюй Цзюнь.
http://bllate.org/book/6442/614808
Готово:
