Сон в карете оказался на удивление глубоким: Шэнь Шу проснулась свежей и бодрой, будто весь утомлённый за день организм обновился.
Она медленно приоткрыла глаза — и тут же столкнулась со взглядом Пэя Юньцяня: холодным, отстранённым, без тени сочувствия. От неожиданности Шэнь Шу резко села, только теперь осознав, что спала, прислонившись к его плечу.
Она посмотрела на него, слегка прикусила губу и никак не могла понять: ведь она уснула у окна кареты, удобно устроившись на подушке, так как же умудрилась перекочевать прямо к нему на плечо?
Раньше, когда ночами они делили одну постель, она всякий раз старалась лечь как можно дальше от Пэя Юньцяня — и всякий раз просыпалась, прижавшись к нему вплотную. Однажды, проснувшись среди ночи, она наконец заметила: Пэй Юньцянь, пока она спит, осторожно притягивает её к себе, бережно обнимая.
Но тогда она уже знала, что любит его, и делала вид, будто ничего не замечает, никогда не заговаривая об этом.
Вспомнив это, Шэнь Шу невольно подняла глаза и взглянула на него — в её взгляде читалось замешательство. Неужели и сейчас… Но тут же она вспомнила, в каких они теперь отношениях, и мысль эта показалась ей нелепой.
Пэй Юньцянь, заметив её взгляд, чуть отстранился, откинувшись на спинку сиденья. Он подбородком указал на пустое место рядом с ней, бросил на неё презрительный взгляд, но не проронил ни слова, после чего перевёл взгляд на то место, откуда она начала свой путь в карете, — намёк был прозрачен.
Шэнь Шу проследила за его взглядом и увидела, что за время сна сдвинулась далеко от того места, где сидела в начале пути, тогда как Пэй Юньцянь остался на том же самом месте, без единого движения.
Она нахмурилась. Неужели она сама во сне переползла к нему на плечо?
При этой мысли щёки Шэнь Шу вспыхнули, и она, не осмеливаясь взглянуть на Пэя Юньцяня, потупилась, нервно теребя край своего рукава, и тихо отползла обратно к окну, крепко вцепившись в занавеску дверцы кареты.
Атмосфера в карете стала невыносимо неловкой. Шэнь Шу чувствовала себя так, будто готова провалиться сквозь землю. Она даже не заметила, как Пэй Юньцянь, спокойно сидя напротив, внимательно следил за каждым её движением, а в уголках его губ на мгновение мелькнула едва уловимая усмешка, тут же исчезнувшая.
Вскоре карета плавно остановилась у ворот императорского дворца.
После этого Шэнь Шу больше не спала, но, боясь встретиться взглядом с Пэем Юньцянем, решила просто притвориться спящей. Лишь когда карета окончательно затормозила, она медленно открыла глаза.
Помолчав немного и увидев, что Пэй Юньцянь всё ещё сидит с полуприкрытыми глазами, она осторожно двинулась, чтобы раздвинуть занавеску и выйти. Однако, видимо, всё ещё находясь под впечатлением от неловкой сцены в карете, она неудачно поставила ногу и соскользнула с подножки. Весь её вес устремился вперёд.
Сердце Шэнь Шу дрогнуло — она, вероятно, станет первой в Чуцзинчэне, кто умудрится упасть с императорской кареты! Она уже приготовилась к тяжёлому падению, но в следующее мгновение её запястье сжала холодная, сильная рука, резко остановившая падение и без труда втащившая её обратно внутрь.
Не успела она опомниться, как оказалась в знакомых объятиях — только теперь они казались ледяными.
Над её головой прозвучало тёплое дыхание, но голос, напротив, был ледяным, будто покрытый инеем:
— Ещё не наобнималась?
Шэнь Шу: «?»
Это ведь он сам схватил её за руку и втащил к себе! Как это вдруг стало «она сама бросилась ему на шею»?
Шэнь Шу нахмурилась и поспешно вскочила с его колен.
Не дав ей сказать ни слова, Пэй Юньцянь резко отвернулся, наклонился и вышел из кареты. Шэнь Шу не задержалась и последовала за ним, но на этот раз у дверцы её уже поджидала Линлан.
На сегодняшний пир разрешалось брать с собой слуг, поэтому Шэнь Шу всё время шла рядом с Линлан. Пэй Юньцянь шагал быстро, оставив их далеко позади.
Шэнь Шу с детства росла во дворце и знала дороги здесь гораздо лучше Пэя Юньцяня, так что даже без его сопровождения легко находила путь к пиршественному залу.
Пэй Юньцянь шёл вперёд, не оглядываясь, но, приблизившись к залу Чунхуа, замедлил шаг и, наконец, оглянулся. Шэнь Шу уже не было рядом — лишь вдали маячил неясный силуэт.
Он нахмурился и остановился на месте.
Мимо проходило много гостей, и дело было не в том, что он её не видел, а в том, что Шэнь Шу и не подумала, будто он её ждёт.
Увидев Пэя Юньцяня, стоящего у входа, она на мгновение задумалась, не подойти ли и не спросить, не пойти ли вместе. Но вспомнив неловкость в карете, тут же отбросила эту мысль.
Опустив голову, Шэнь Шу прошла мимо него, делая вид, что не замечает, за ней следовала Линлан.
Пэй Юньцянь нахмурился ещё сильнее. Разве он недостаточно ясно дал понять?
Едва Шэнь Шу успокоилась, как позади раздался знакомый голос:
— Шу-эр.
Она обернулась:
— Брат Су Юй?
Заметив тёмные круги под её глазами, Су Юй нахмурился:
— Выглядишь неважно. Не выспалась вчера?
Шэнь Шу уже собралась ответить, но в следующее мгновение её талию крепко сжали сильные руки, и она оказалась прижата к чьей-то груди — с явной агрессией в жесте.
Голос мужчины был хриплым и ледяным:
— О моей супруге позаботится сам генерал. Не трудись, наследный сын.
Автор примечает:
Наконец-то дописала! Моя скорость печати ужасна... Спокойной ночи~
Знакомый аромат сандала обволок Шэнь Шу. Рука на её талии слегка сжималась — с такой силой, чтобы не причинить боли, но и не дать пошевелиться.
Су Юй бросил мимолётный взгляд на руку, обхватившую талию Шэнь Шу, и едва заметно дрогнул бровью. Прошло несколько лет, а этот человек всё так же дерзок и бесцеремонен, даже больше прежнего. Шэнь Шу мягкосердечна — наверняка немало страдает от такого обращения.
Их взгляды встретились. В глазах обоих бушевал скрытый огонь, в котором тлела затаённая ярость. Внешне они оставались спокойны, но воздух вокруг мгновенно стал ледяным. Окружающие затаили дыхание, боясь вмешаться не в своё дело.
Перед ними стояли два могущественных человека: наследный сын князя Цзинхэ и великий генерал, держащий в своих руках судьбу империи. Никто и представить не мог, что однажды эти двое, не имеющие друг с другом ничего общего, столкнутся лбами — и всё из-за одной женщины. Сегодняшний день точно запомнится надолго.
Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь лёгким шелестом ветра в одеждах.
Наконец Су Юй медленно поднял глаза и первым нарушил молчание:
— Давно не виделись, генерал Пэй.
Пэй Юньцянь холодно взглянул на него и спокойно кивнул в ответ, но злоба в его взгляде не утихала. Рука на талии Шэнь Шу непроизвольно сжалась сильнее, будто подчёркивая свою собственность.
Шэнь Шу почувствовала боль и невольно поморщилась, в глазах заблестели слёзы. Только что он так презрительно от неё отстранился, а теперь устраивает эту сцену? От обиды ей захотелось вырваться, и она слегка завозилась в его объятиях.
Но это лишь усугубило положение: Пэй Юньцянь не только не ослабил хватку, но прижал её ещё теснее, так что она оказалась полностью прижата к его груди.
Он почувствовал её сопротивление и в душе вспыхнула ярость, раздражение усилилось.
Неужели она так стремится избежать его именно перед Су Юем?
Мышцы на руке Пэя Юньцяня напряглись, в глазах застыл лёд.
Через некоторое время он прищурился и спокойно произнёс:
— Моя супруга, видимо, вчера слишком устала и плохо выспалась.
С этими словами он слегка двинулся и, с лёгкой издёвкой в голосе, добавил:
— Если у наследного сына нет дел, генералу пора отвести супругу отдохнуть.
Су Юй на мгновение опешил. Шэнь Шу тоже широко раскрыла глаза, не понимая, что он имеет в виду. Ведь она спала прошлой ночью в Северном павильоне, а сегодня чувствовала усталость лишь из-за простуды и бессонницы. Откуда у неё могла взяться «усталость»?
Прежде чем она успела прийти в себя, Пэй Юньцянь убрал руку с её талии. Но едва она попыталась опереться на ноги, как та же рука вновь обхватила её — и в следующее мгновение он легко поднял её на руки, перекинув через плечо.
Дыхание Шэнь Шу перехватило. Она инстинктивно обвила руками его шею, с трудом сдержав вскрик.
Вокруг послышался коллективный вдох изумления.
Из-за простуды и недосыпа, хоть она и немного поспала в карете, голова всё ещё кружилась. После такого резкого движения мир перед глазами завертелся, и Шэнь Шу почувствовала себя совсем разбитой. Лишь шёпот окружающих вернул её в реальность.
Осознав, что происходит, щёки Шэнь Шу вспыхнули ярче заката. Она мечтала провалиться сквозь землю и, спрятав лицо в его груди, ещё глубже зарылась в его одежду.
Пэй Юньцянь, напротив, выглядел совершенно невозмутимым, будто ничего необычного не происходило. Он спокойно нес Шэнь Шу прямо в зал Чунхуа, игнорируя изумлённые взгляды толпы.
В зале Чунхуа.
Шэнь Шу чувствовала, что за всю свою жизнь — даже за две — не испытывала такого позора. Её несли на руках сквозь толпу, и хотя слуги у входа не смели поднимать глаза, внутри зала всё было иначе. Она надеялась, что Пэй Юньцянь опустит её у дверей, но этот безумец втащил её прямо в зал, не обращая внимания на присутствующих.
Если бы не любовь к жизни, она бы сейчас же бросилась на пол от стыда.
Шэнь Шу сверкнула на Пэя Юньцяня сердитым взглядом, поправила одежду и, опустив голову, села за стол, стараясь сохранить хотя бы видимость достоинства.
Шёпот вокруг был слишком громким, чтобы можно было сделать вид, будто его не слышишь. Лишь когда Пэй Юньцянь вернулся и сел рядом, разговоры поутихли.
Шэнь Шу нарочито отодвинулась от него, оставив между ними расстояние, достаточное для ещё одного человека. Пэй Юньцянь лишь бросил мимолётный взгляд и молча опустился на своё место.
Гости постепенно заполняли зал, и вскоре начался пир. На главном троне восседала императрица-вдова Фэн в роскошном алмазно-красном платье с золотой вышивкой фениксов, рядом с ней — император Шэнь Тин в жёлтой императорской мантии.
— Да здравствует Император десять тысяч лет! Да живёт Императрица-вдова тысячу лет! — хором провозгласили гости.
Шэнь Тин лениво махнул рукой:
— Вставайте. Сегодня устраивает пир мать, так что не церемоньтесь.
Когда все расселись, императрица-вдова Фэн сказала:
— Сегодня я устроила пир по двум причинам: во-первых, в императорском саду расцвела весна, и я хочу, чтобы все насладились её красотой; во-вторых, чтобы поприветствовать наследного сына князя Цзинхэ.
Су Юй встал:
— Благодарю за милость, Ваше Величество.
С этими словами он сел за стол рядом с Шэнь Шу — всего в шаге от неё.
Пэй Юньцянь едва заметно нахмурился, но тут же отвёл взгляд и, не говоря ни слова, взял креветку с тарелки и начал неспешно чистить её.
Шэнь Шу не удивилась, что Су Юй сел рядом: они росли вместе с детства, и придворные всегда ставили их места близко друг к другу.
Она подняла чашку чая, сделала глоток и поставила обратно. Заметив на своей тарелке две уже очищенные креветки, она удивлённо посмотрела на Пэя Юньцяня.
Он чистит ей креветки?
Почувствовав её взгляд, Пэй Юньцянь остановился и повернулся к ней. Его голос был ровным и лишённым эмоций:
— Я вымыл руки.
Шэнь Шу запнулась:
— Нет… я не это имела в виду…
Он снова посмотрел на неё:
— Не ешь?
От этих слов Шэнь Шу будто током ударило. Она поспешно взяла палочки и положила обе креветки в рот.
— Благодарю вас, генерал.
Пэй Юньцянь медленно отвёл взгляд:
— Если уж играть роль, играй до конца.
Шэнь Шу замерла. Лишь спустя долгое время она поняла смысл его слов.
Опустив глаза, она больше не произнесла ни слова.
Тем временем всё происходящее за этим столом не ускользнуло от внимания императрицы-вдовы Фэн.
С главного трона она небрежно заметила:
— Если не ошибаюсь, наследный сын Су Юй всё ещё не женат? Есть ли у тебя избранница?
Су Юй и Пэй Юньцянь на мгновение опешили. Пэй Юньцянь быстро пришёл в себя, спокойно положил ещё одну очищенную креветку на тарелку Шэнь Шу и лишь потом поднял глаза на Су Юя.
Су Юй смотрел прямо перед собой, на лице не было ни тени эмоций:
— Благодарю за заботу, Ваше Величество. В юные годы мужчина должен служить Родине, а не связывать себя узами любви.
Ответ был безупречен, не оставлял повода для критики.
Но едва он замолчал, как Пэй Юньцянь тихо фыркнул — достаточно громко, чтобы Су Юй услышал.
http://bllate.org/book/6441/614761
Готово:
