Императрица-вдова Фэн мягко улыбнулась и с теплотой, словно мать, сказала:
— Защита родины, конечно, дело святое, но и женитьба — не менее важное событие в жизни. Этим нельзя пренебрегать.
Она словно вспомнила что-то и тут же добавила:
— Если память мне не изменяет, ещё несколько лет назад покойный император собирался выдать за тебя Шу. А теперь твоя детская подруга Шу уже замужем, так что тебе пора всерьёз подумать и о собственной свадьбе.
Пэй Юньцянь, как раз очищавший креветку, резко замер. Его лицо мгновенно потемнело.
Выдать замуж? Детская подруга?
Он положил креветку, слегка наклонился вперёд и поднял глаза на Шэнь Шу. Его взгляд метался между ней и Су Юем, постепенно становясь всё холоднее и острее.
Су Юй ничего не сказал, лишь вежливо поклонился:
— Ваше величество шутите.
Цель была достигнута, и императрице-вдове Фэн больше не хотелось тратить слова попусту. Она лишь кивнула, позволив Су Юю сесть, и приказала начинать пир.
Тем временем Пэй Юньцянь, опустив глаза, незаметно выпил до дна весь кувшин вина на столе.
Шэнь Шу сидела рядом и видела, как он один за другим опустошает бокалы. Она не знала, стоит ли его останавливать, но, заметив, что Пэй Юньцянь внешне совершенно трезв, решила промолчать.
После дневного происшествия ей было особенно неловко сидеть между Пэй Юньцянем и Су Юем. Лишь с большим трудом она дождалась окончания пира.
Неизвестно, было ли это из-за вина, но, едва сев в карету, Пэй Юньцянь закрыл глаза и ни слова не проронил до самого дома. Когда карета наконец остановилась у ворот Дома Пэй, уже был час Сюй.
Шэнь Шу встала и отодвинула занавеску, чтобы выйти, но не успела опереться на ступеньку, как над её головой пронеслось тёплое, пропитанное вином дыхание. Сильная рука обвила её талию и подняла на воздух.
Шэнь Шу перестала дышать и вскрикнула:
— Что ты делаешь!
— Не двигайся! — голос прозвучал резко и безапелляционно.
Шэнь Шу нахмурилась. Что с ним сегодня? Опять сошёл с ума?
Она нарочно начала ёрзать в его объятиях, отказываясь успокаиваться. Наконец Пэй Юньцянь, стиснув зубы, резко сжал руки, прижав её к себе так, что она не могла пошевелиться.
Странно, но, услышав учащённое сердцебиение и тяжёлое дыхание Пэй Юньцяня, она сама почувствовала лёгкую дрожь в груди. Только когда он осторожно опустил её на каменные ступени, Шэнь Шу снова подняла глаза.
Она сидела на ступенях заднего двора Южного павильона Дома Пэй, а перед ней стоял Пэй Юньцянь в тёмно-фиолетовой одежде с узором из облаков удачи. В его глазах ещё не рассеялась ярость, и он смотрел на неё сверху вниз, взгляд слегка затуманенный от вина.
Его горящие глаза заставили Шэнь Шу забеспокоиться. Её ресницы дрогнули, она сглотнула и медленно опустила взгляд.
Сегодня она в полной мере ощутила, насколько непредсказуем Пэй Юньцянь, поэтому его поведение не слишком удивило её — он ведь никогда не действует по правилам.
От этой мысли в её сердце невольно поднялась горечь. Она сжала губы: больше не хочет играть с ним в кошки-мышки.
Увидев, что Шэнь Шу упорно избегает его взгляда, лицо Пэй Юньцяня ещё больше потемнело. Неужели из-за возвращения Су Юя она так не хочет с ним встречаться, что даже взглянуть не может?
От этой мысли в груди вспыхнула раздражённость, и в глазах вновь вспыхнула ярость.
Наконец он прищурился, наклонился и медленно приблизил лицо к ней, хрипло спросив:
— Ты его любишь?
Шэнь Шу замерла, с недоумением подняв на него глаза. Она не понимала, о чём он.
Видя, что она молчит, раздражение, только что улегшееся в его груди, вновь вспыхнуло с новой силой.
Его глаза покраснели от вина, голос стал низким и хриплым, в нём чувствовалась усталость:
— Что именно тебе в нём нравится? Что он может дать тебе такого, чего не могу я? А?
Глаза Пэй Юньцяня были глубокими и тёмными, как бездонная бездна; уголки слегка покраснели, отражая холодный свет. Взгляд его был затуманен.
Шэнь Шу смотрела на него, и её разум на мгновение опустел. Лишь через некоторое время она осознала, о чём он говорит.
В её глазах стояла лёгкая дымка, ресницы дрожали. Она тихо спросила:
— Генерал, что вы имеете в виду?
В глазах Пэй Юньцяня мелькнула боль. Он закрыл глаза и медленно произнёс:
— Су Юй. Ты любишь Су Юя?
Шэнь Шу замерла. Её недоумение не уменьшилось. Как он мог подумать, что она любит Су Юя? Ведь это же её старший брат…
Через некоторое время она слегка нахмурилась и покачала головой.
Ярость в глазах Пэй Юньцяня заметно рассеялась. Он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней, и осторожно взял её лицо в ладони, будто боясь повредить драгоценную вещицу.
Он сглотнул ком в горле и с трудом выдавил:
— Ты говоришь правду?
Лицо Пэй Юньцяня было совсем близко. Запах сандала, обычно исходивший от него, полностью перебил запах вина, но странно — Шэнь Шу не находила этот запах неприятным.
Тёплое дыхание с лёгким перегаром коснулось её щёк, и они вспыхнули, будто в огне. Взгляд её стал всё более неясным, будто пьяной была она сама.
Глядя на лицо Пэй Юньцяня, Шэнь Шу внезапно почувствовала боль в сердце. Она привыкла видеть его высокомерным и неприступным, но сейчас он казался таким униженным, будто превратился в ничто.
Её влажные миндальные глаза смотрели на него, губы были плотно сжаты. Она кивнула и тихо, с лёгкой хрипотцой, ответила:
— Да.
Её взгляд был чист и ясен, будто в нём отражались звёзды и море.
Глаза Пэй Юньцяня слегка покраснели — возможно, от вина. В них блестел соблазнительный свет, а уголки губ едва заметно приподнялись. Он осторожно приподнял её лицо и нежно поцеловал, тихо уговаривая:
— Тогда полюби меня, Шу.
В голове Шэнь Шу всё взорвалось. По всему телу прошла волна мурашек, будто от удара током.
В её опустошённом сознании вдруг мелькнула мысль:
«Возможно… Пэй Юньцянь действительно любит меня…»
*
На следующий день Шэнь Шу проснулась в Южном павильоне Пэй Юньцяня.
К полудню она медленно открыла глаза, узнала знакомую обстановку и на мгновение замерла, вспоминая вчерашние события после возвращения из дворца.
Её ресницы дрогнули, рука под рукавом непроизвольно сжала ткань, а губы плотно сжались.
Кажется, она теперь точно знала одно:
Пэй Юньцянь, вероятно, любит её.
Вчера он действительно сильно напился.
Но пьяным он оказался вполне приличным: вернувшись, спокойно лёг на цзянь и лишь крепко держал её, не давая пошевелиться.
Между ними и так осталось много недоговорённостей, и Шэнь Шу хотела воспользоваться моментом, чтобы всё прояснить. Но, увидев, в каком он состоянии, она лишь покачала головой — с пьяным спорить бесполезно.
Очнувшись, она позвала:
— Линлан.
Через мгновение за дверью показалась маленькая фигурка:
— Принцесса, вы проснулись.
— Генерала нет, заходи.
Дверь осторожно приоткрылась, и внутрь заглянула голова служанки. Она вошла в комнату на цыпочках, будто боясь, что помещение проглотит её целиком.
Видя такую осторожность Линлан, Шэнь Шу невольно улыбнулась и помахала ей:
— Иди скорее. Который сейчас час?
Линлан взглянула на солнце за окном:
— Сейчас, должно быть, полдень.
Уже полдень?
Шэнь Шу подняла голову:
— А где генерал?
Линлан удивилась:
— Генерал уехал в лагерь на Западной горе ещё до рассвета. Сказал, что несколько дней не вернётся. Разве принцесса не знает?
Шэнь Шу опешила. Она действительно не знала. Хотела сегодня объяснить ему, что всё это недоразумение, а он, оказывается, уехал ещё до рассвета!
«Лагерь на Западной горе? — подумала она с досадой. — Кто там не знает, что это его личная армия, которой он доверяет безгранично? Обычно он почти не интересуется делами лагеря, кроме как при распределении жалованья. Почему вдруг сегодня решил отправиться туда? Да ещё и на несколько дней? Очевидно, хочет избежать меня!»
«Вчера так напился, а сегодня ради того, чтобы скрыться от меня, встал ни свет ни заря!»
Разозлившись, Шэнь Шу со всей силы ударила по подушке, на которой спал Пэй Юньцянь, и прошептала сквозь зубы:
— Собака мужчина!
«Любит меня, но не говорит прямо. Завлёк, а теперь заставляет бегать за ним?»
Она фыркнула:
— Ни за что!
Шэнь Шу резко сбросила с себя шелковую пелену и встала:
— Кто вообще собирается с ним мириться!
Линлан замерла, наблюдая, как принцесса сердито одевается сама, не давая ей помочь.
Менее чем через время, необходимое для сжигания благовонной палочки, Шэнь Шу уже была полностью одета. Она повернулась к Линлан:
— Я голодна. Хочу мясные рулеты, пирожные «Фу Жун», суп с помидорами и яйцом и тыквенную кашу.
Увидев, что принцесса снова полна энергии, Линлан обрадовалась:
— Сейчас же прикажу кухне подать всё в Южный павильон.
Но Шэнь Шу остановила её, глаза её блестели, а губы изогнулись в лукавой улыбке:
— Не надо! Отнеси всё в Северный павильон!
Линлан удивилась:
— Опять в Северный павильон?
Она думала, что после того, как принцесса всю ночь ухаживала за пьяным генералом, а тот утром строго приказал слугам не шуметь, чтобы не разбудить её, они уже помирились. Но судя по поведению принцессы сегодня…
Шэнь Шу кивнула и бросила взгляд в сторону тени вдалеке:
— Я теперь буду жить в Северном павильоне.
Затем она махнула рукой и повысила голос:
— Линлан, собери все мои вещи из этой спальни и отнеси их в Северный павильон.
Линлан, хоть и не понимала причин, но, получив приказ, немедленно выполнила его. Вскоре она собрала всё, что осталось от предыдущего пребывания принцессы в комнате Пэй Юньцяня.
Шэнь Шу взглянула на вещи и усмехнулась про себя: «В прошлый раз он так тщательно всё убрал… Ну и ладно, меньше хлопот».
Она улыбнулась:
— Пойдём. Надо привести Северный павильон в порядок — ведь я там надолго.
Линлан кивнула и последовала за ней.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Шэнь Шу блеснула глазами и едва заметно улыбнулась.
Той ночью на Западной горе было тихо, лишь изредка слышалось стрекотание цикад.
В палатке лагеря горел свет. Пэй Юньцянь с каменным лицом слушал докладчиков о том, чем занималась Шэнь Шу в доме за день.
Услышав, что она велела вынести все свои вещи из его комнаты и перенести в Северный павильон, лицо Пэй Юньцяня потемнело ещё сильнее, став таким же мрачным, как ночное небо.
— Что ещё сказала госпожа?
Докладчик сглотнул:
— Г-госпожа сказала, что теперь будет жить в Северном павильоне… надолго.
— И всё?
— Б-больше ничего…
Слуга, стоявший на коленях, видел, как лицо Пэй Юньцяня стало чёрным, как дно котла, и не смел дышать.
Наконец Пэй Юньцянь тихо «хм»нул:
— Уходи.
Слуга, услышав разрешение, мгновенно выскочил из палатки, даже не успев поблагодарить.
Пэй Юньцянь нахмурился, откинулся на спинку кресла и потер виски.
«Какое же дрянное вино подавали во дворце, — подумал он. — Выпил всего несколько бокалов, а уже кружится голова».
Когда карета остановилась у ворот, он немного пришёл в себя. Приоткрыв глаза, он увидел, как девушка взглянула на него, но не разбудила. В груди вдруг вспыхнула раздражённость, и он, не сдержавшись, поднял её на руки.
http://bllate.org/book/6441/614762
Готово:
