Его глаза отливали холодным блеском. Он тихо усмехнулся и спокойно произнёс:
— Вашему величеству не впервой считать, что я веду себя вызывающе. Я уже не раз позволял себе подобное — и ещё разок не сыграет роли.
— Ты… ты… — Шэнь Тин дрожал от ярости, грудь его судорожно вздымалась, но он так и не смог выдавить ни слова.
Пэй Юньцянь открыто не скрывал презрения. Пусть даже сейчас захотят убить его — что с того? За его спиной стояла армия рода Пэй и более половины войск Чуцзинчэна. Сколько бы они ни мечтали избавиться от него, им всё равно приходилось опасаться его могущества.
Он всегда предпочитал наносить смертельный удар с первого раза и никогда не действовал без уверенности в успехе. Сейчас же уловки Шэнь Тина и императрицы-вдовы Фэн казались ему настолько жалкими, что он не испытывал и тени страха — лишь глубокое презрение к их беспомощности.
Некоторое время спустя Пэй Юньцянь чуть приподнял подбородок, уголки губ по-прежнему изогнуты в насмешливой улыбке, и неспешно произнёс:
— Если ваше величество не собираетесь обвинять меня в преступлении, то я пойду.
Услышав это, Шэнь Тин медленно выдохнул, сжав кулаки под широкими рукавами. Лишь через некоторое время он сумел вновь обрести голос и сквозь зубы процедил:
— Генерал Пэй, прошу!
С этими словами он тяжело рухнул на трон, а в глазах его вспыхнула кроваво-красная ярость.
Пэй Юньцянь лишь слегка приподнял уголки губ, оставаясь совершенно безразличным, будто не он довёл императора до такого состояния.
— В таком случае я откланяюсь, — сказал он и развернулся, шаг за шагом покидая дворец.
В зале Шэнь Тин чувствовал, как ярость клокочет в груди, не находя выхода. Он поднял глаза и мрачно уставился на придворного евнуха, стоявшего рядом. Спустя мгновение на его лице появилась зловещая усмешка:
— Эй, вы! Выведите его и четвертуйте!
Лишь когда из глубин дворца донеслись пронзительные крики, Шэнь Тин почувствовал облегчение.
Поскольку, уходя, он пообещал Шэнь Шу вернуться как можно скорее, Пэй Юньцянь, выйдя из дворца Чунин, сразу же направился домой.
Он не успел пройти и нескольких шагов, как навстречу ему в лихорадочной спешке поскакала Чжуцюэ.
Пэй Юньцянь нахмурился:
— Что ты здесь делаешь?
Увидев его, Чжуцюэ тут же спрыгнула с коня и преклонила колени перед ним:
— Госпожу похитили прямо из дома. Я не сумела её защитить. Прошу наказать меня, генерал!
Лицо Пэй Юньцяня мгновенно потемнело, глаза наполнились ледяной яростью.
— Повтори, — ледяным тоном приказал он.
Чжуцюэ ещё ниже опустила голову и, вынув из рукава жетон, подняла его над головой:
— Генерал, это нашли у двери комнаты госпожи. Судя по всему, похитители — мастера из дворца.
Услышав слово «дворец», Пэй Юньцянь сузил глаза. Его зрачки потемнели, в них вспыхнула неистовая жестокость.
Он взял жетон из рук Чжуцюэ. На нём чётко выделялась надпись — иероглиф «Фэн». Судя по качеству исполнения, жетон явно не был изготовлен во дворце. Скорее всего, Шэнь Шу похитили люди из рода Фэн — семьи императрицы-вдовы.
Пэй Юньцянь прищурился и с силой провёл пальцем по выгравированному иероглифу. В его глазах пылала неприкрытая жажда убийства.
Кто-то, похоже, зажился. Раз так рвутся на встречу со смертью — он с радостью отправит их к Ян-вану!
Ночь была ледяной, чёрные тучи закрыли луну.
Лицо Пэй Юньцяня было ещё мрачнее ночного неба, а взгляд — устрашающе мрачен.
Он опустил глаза, но холод в них не уменьшился ни на йоту. Его голос звучал ровно, но пронизывал до костей:
— Отправь тайных стражей Дома Пэй на поиски за городом. Ещё одну группу — обыскивать каждый дом в городе.
Он сжал жетон в кулаке до побелевших костяшек, глаза налились кровью, и каждое слово вылетало, как удар ножа:
— Переверните всё вверх дном! Найдите мне госпожу, хоть под землёй ройте!
Чжуцюэ решительно кивнула:
— Я не подведу!
И тут же исчезла в ночи.
Пэй Юньцянь остался один, стоя на коне. Его глаза пылали багровым огнём. Он чуть повернул голову, прищурившись, и вокруг него сгустилась аура нечеловеческой жестокости.
Род Фэн… Вы сами ищете смерти.
Хотя уже наступило пятое лунное месяца, ночью всё ещё было пронизывающе холодно. На Шэнь Шу было надето платье-люсянь из шелка Шу и ткани «мягкий дымчатый шёлк» — настолько лёгкое, что днём, под солнцем, оно ещё как-то грело, но ночью ветер свободно пронизывал тонкую ткань, делая одежду бесполезной.
Её руки и ноги были крепко связаны верёвкой, и она не могла даже прижаться к себе, чтобы согреться.
Холодный ветер свистел в разбитые окна заброшенного храма, заставляя старые ставни скрипеть: «скри-скри…». Внутри царила жуткая тьма.
Если бы это случилось с прежней Шэнь Шу, она бы дрожала от страха, едва держась на ногах. Но теперь, пережив смерть и возродившись, чего ей бояться?
Дождавшись, пока шаги за дверью окончательно стихнут, Шэнь Шу начала распутывать верёвки на запястьях.
Когда она наконец освободилась, уже наступила третья стража ночи. Она не шевелилась, пока не убедилась, что охранники больше не вернутся. Лишь тогда она сняла с глаз чёрную повязку.
Как она и предполагала, её действительно держали в давно заброшенном храме за городом.
Шэнь Шу осторожно подкралась к окну и, дождавшись, пока стражник у двери заснёт, тихо выбралась наружу через разбитое окно.
Небо начало светлеть. Опираясь на воспоминания из прошлой жизни, Шэнь Шу бежала на восток, сквозь лес, не осмеливаясь остановиться ни на миг. Она знала: вскоре похитители обнаружат её исчезновение.
Не успела она выбраться из леса, как сзади донеслись проклятия её преследователей:
— Всё из-за вас двоих! Чем теперь отчитаемся перед господином Фэном?
— Если не найдёте её, господин Фэн сдерёт с вас шкуру!
— Бегите, идиоты! Мне-то хочется жить!
Сердце Шэнь Шу дрогнуло от страха. Она ускорила шаг, стараясь не издать ни звука.
Преследователи уже почти настигли её, когда она, измученная и обессиленная, вдруг увидела вдали белую фигуру всадника.
Дыхание перехватило. Выражение лица мгновенно сменилось с ужаса на изумление — неужели это тот самый человек, о котором она думала?
Юноша на коне подскакал ближе, одним рывком схватил её за запястье и втащил на седло. Лишь далеко за пределами леса он остановил коня.
Шэнь Шу спрыгнула на землю и с недоверием уставилась на юношу в белоснежных одеждах. Глаза её наполнились слезами, и горло сжалось.
За две жизни она не думала, что ещё раз увидит того самого доброго и благородного юношу из воспоминаний.
Некоторое время она молча смотрела на него, затем схватила за рукав и, дрожащим голосом, прошептала:
— Брат?
Перед ней стоял наследный сын маркиза Цзинхэ — Су Юй, двоюродный брат по материнской линии.
Су Юй и представить не мог, что, встретив после стольких лет ту, о ком он так тосковал, увидит её в таком жалком виде.
Глядя на её запачканное лицо, залитое слезами, он почувствовал острую вину. Его горло сжалось, в глазах отразилась боль, и лишь спустя мгновение он смог произнести:
— Я вернулся, Шу-эр. Не бойся.
Он осторожно вытер с её щёк слёзы и пыль.
Перед ним стояла девушка, вся в грязи и страхе, — и лишь приглядевшись, можно было узнать в ней ту милую и беззаботную принцессу из детства. Очевидно, в последние годы ей пришлось немало страдать в коварных дворцовых интригах.
Сердце Су Юя сжалось от боли.
Даже сейчас, когда он стоял перед ней, Шэнь Шу всё ещё не верила своим глазам. Её ресницы дрожали, крупные слёзы одна за другой падали на ладонь Су Юя, обжигая его до самого сердца.
— Не плачь, — мягко сказал он, снова вытирая её слёзы. — Я вернулся. Отныне я буду тебя защищать.
Только тогда Шэнь Шу словно очнулась. Она крепко сжала его запястье, в глазах мелькнула тревога:
— Когда ты вернулся? Знает ли об этом император, что ты самовольно прибыл в столицу?
Увидев её состояние, Су Юй почувствовал ещё большую вину. Он ласково успокоил её:
— Император знает. Я вернулся для отчёта. Больше я никуда не уеду. Через несколько дней отец тоже прибудет в Чуцзинчэн.
Шэнь Шу подняла на него глаза, в которых читалось недоумение и надежда:
— Значит, дядя тоже останется? Он будет жить в Чуцзинчэне?
Су Юй кивнул:
— Да. Больше мы никуда не уедем.
Тут он вспомнил о главном. Как Шэнь Шу, которая должна была находиться во дворце, оказалась в таком жалком состоянии в глуши?
Нахмурившись, он спросил с раздражением:
— Почему ты одна в таком месте? Неужели императрица-вдова Фэн снова замышляет против тебя?
При этих словах в душе Шэнь Шу вспыхнула боль двух жизней. Она схватила его за рукав и разрыдалась.
В прошлой жизни, когда её выдали замуж за правителя хунну, Су Юй был далеко в Шу. Они так и не увиделись до самой её смерти. А теперь, встретившись вновь, она чувствовала, будто между ними целая вечность.
Она пыталась заглушить рыдания, но горло будто сжимало железное кольцо — ни слова не выходило.
Она кивнула, потом покачала головой — столько боли и обиды накопилось, что не знала, с чего начать. Слёзы хлынули рекой.
Су Юй и без слов понял, каково ей было жить во дворце. Императрица-вдова Фэн всегда завидовала её матери и видела в Шэнь Шу с братом Шэнь Юэ лишь шипы в глазах. Без поддержки, одна, в окружении интриг, Шэнь Шу, слабая девушка, должна была пройти через ад, особенно заботясь о брате, чей разум был повреждён.
Раньше, уезжая в Шу, Су Юй хотел забрать их из дворца. Но Шэнь Шу отказалась — она хотела исполнить последнюю волю матери. Иначе сила рода Цзинхэ никогда не допустила бы, чтобы они оказались в такой беде.
Сердце Су Юя разрывалось от боли и вины. Он взял её за руку и направился к коню:
— Не надо ничего говорить. Я сейчас же отвезу тебя ко двору. Сегодня я выведу тебя и Шэнь Юэ из дворца — целыми и невредимыми! Не смей меня останавливать!
Шэнь Шу поспешно удержала его, крепко вцепившись в одежду. В глазах ещё блестели слёзы:
— Брат, нет… Я… я больше не живу во дворце.
Она опустила голову, нервно сжала рукава и покусала губу — руки и ноги будто не знали, куда деться.
Как объяснить всё сразу? Возрождение, вынужденный брак с правителем чужеземного племени, решение выйти замуж за Пэй Юньцяня, чтобы избежать судьбы прошлой жизни… и то, что теперь она искренне любит того, кого весь свет называет «бездушным тираном»?
Внезапно она вспомнила: а вернулся ли Пэй Юньцянь домой? Неужели он уже заметил её отсутствие и волнуется?
Она подняла глаза и твёрдо сказала:
— Брат, давай сначала вернёмся. Многое сейчас не объяснишь. Когда мы придём домой и я увижу мужа, тогда всё расскажу.
Услышав слово «муж», Су Юй будто получил удар по голове. Он застыл, не в силах вымолвить ни слова.
— Что ты сказала… муж?
Шэнь Шу не заметила его потрясения. Она кивнула и потянула его за рукав:
— Пойдём скорее.
Су Юй закрыл глаза. Лишь спустя некоторое время он смог принять мысль, что Шэнь Шу уже замужем. Судя по всему, она очень дорожит своим супругом. Если у неё есть счастливое пристанище, ему остаётся лишь благословить её.
Он опустил глаза, и на губах мелькнула горькая усмешка.
Всё потому, что он опоздал.
Но когда экипаж остановился у ворот «Дома великого генерала», лицо Су Юя резко изменилось.
Он нахмурился:
— Ты говоришь о великом генерале Пэй Юньцяне?
Шэнь Шу поняла, что скрывать бесполезно, и кивнула.
Лицо Су Юя мгновенно потемнело. Кто в Бэйлине не знал, что великий генерал Пэй Юньцянь — жестокий и безжалостный тиран?
В его глазах вспыхнула вина:
— Прости, Шу-эр. Я опоздал. Ты столько выстрадала…
Шэнь Шу покачала головой. По выражению его лица она сразу поняла, о чём он думает.
Она мягко успокоила его:
— Генерал относится ко мне очень хорошо, брат. Не волнуйся.
http://bllate.org/book/6441/614757
Готово:
