Линлан уложила Шэнь Шу волосы в причёску и тихо вышла. Пэй Юньцянь только переступил порог, как увидел Шэнь Шу, сидящую перед бронзовым зеркалом и бережно подправляющую макияж.
Подол её платья-люсянь цвета спелой сливы касался пола, а золотые пионы на ткани казались живыми — будто распускались прямо у её ног.
В правой руке Шэнь Шу держала кисточку и, сосредоточившись, аккуратно вырисовывала брови превосходной чёрной краской из раковины морского моллюска.
Пэй Юньцянь едва заметно приподнял уголок губ. Вот оно, значит, зачем она захотела вернуться переодеться. Но, разглядев платье, он невольно почувствовал лёгкое волнение. Он уже видел этот наряд — Шэнь Шу надевала его несколько лет назад на церемонию Цзицзи. Тогда он лишь мельком взглянул на неё издалека — и сразу потерял голову. Воспоминания нахлынули сами собой, и Пэй Юньцянь на мгновение застыл, словно снова увидел ту прежнюю Шэнь Шу — беззаботную, сияющую и полную жизни.
Он и не ожидал, что, сказав о желании переодеться, она выберет именно это платье. Он знал: этот наряд бесценен и любим ею больше всего на свете.
Пэй Юньцянь не стал её тревожить. Напротив, он чуть отстранился и небрежно оперся плечом о косяк двери, с интересом наблюдая за ней.
Девушка в зеркале была прекрасна, как картина: её глаза, яркие, как звёзды на ночном небе, переливались живым светом; каждый взгляд, каждая улыбка озаряли всё вокруг. Её длинные чёрные волосы были уложены в модную среди городских девушек причёску «Летящая фея». Сегодняшний макияж в стиле «персикового цветения» делал её губы особенно алыми, зубы — белоснежными, а лицо — сочным и свежим, словно капля росы. Две пряди у висков, колыхаясь от лёгкого ветерка, добавляли образу пикантной, ранее не встречавшейся утончённой соблазнительности.
Взгляд Пэй Юньцяня на миг дрогнул, ресницы слегка задрожали, но он не шевельнулся.
Перед зеркалом Шэнь Шу долго рылась в шкатулке для украшений, пока наконец не нашла венчик-буяо, подходящий и к макияжу, и к платью. Однако, несколько раз примерив его к причёске, она вновь клала обратно. Пэй Юньцянь заметил, как её брови постепенно сдвинулись в недовольную складку, а на лице появилось раздражение.
Увидев это, он мысленно фыркнул и невольно изогнул губы в довольной улыбке.
— Не может даже заколку вставить. Пусть хоть дохнет от глупости.
Шэнь Шу уже собиралась отложить венчик, как вдруг почувствовала холодок на запястье — и украшение мгновенно выскользнуло из её пальцев.
Она инстинктивно обернулась, но её голову мягко, но уверенно зафиксировали. Сверху на неё обрушилось тёплое дыхание, и в ухо прозвучал привычный холодный, равнодушный голос:
— Не двигайся.
Едва он договорил, как Шэнь Шу ощутила, как чьи-то пальцы осторожно перебирают её волосы. Она невольно подняла глаза к зеркалу: Пэй Юньцянь сохранял обычное спокойствие, но движения его рук были удивительно нежными и аккуратными.
Очнувшись, Шэнь Шу слегка дрогнула ресницами и, осторожно наклонившись вперёд, пробормотала:
— Генерал закончил дела? Давно здесь?
Пэй Юньцянь коротко хмыкнул в ответ, давая понять, что услышал, и небрежно бросил:
— Только что пришёл.
Шэнь Шу кивнула и потянулась, чтобы забрать у него венчик, но он мягко отстранил её руку:
— Я же сказал: не дергайся.
Она подняла на него глаза, на мгновение задумалась, прикусив губу, хотела что-то сказать, но так и не смогла подобрать слов.
Вернувшись к зеркалу, Шэнь Шу смотрела на отражение Пэй Юньцяня влажными миндалевидными глазами, в которых читалась тревога. В следующий миг Пэй Юньцянь ловким движением вставил венчик, с которым она возилась так долго, прямо в нужное место — теперь он идеально сочетался с цветочной наклейкой на её лбу.
В зеркале глаза Пэй Юньцяня блеснули, и он, казалось, с удовольствием любовался своим творением.
Спустя некоторое время Шэнь Шу пришла в себя и встала:
— Генерал, нам, наверное, пора.
Пэй Юньцянь кивнул и без особого энтузиазма произнёс:
— Пора. Цинь Сюнь, должно быть, уже ждёт снаружи.
Шэнь Шу кивнула и последовала за ним.
Был уже конец пятого месяца — травы буйно цвели, птицы щебетали, весна переходила в лето, и сегодняшняя погода была просто великолепна. Поистине отличный день для прогулки по озеру.
Шэнь Шу подняла глаза на высокую фигуру мужчины перед собой и невольно улыбнулась.
Менее чем через полчаса карета плавно остановилась у моста на окраине города. На озере расцвели огромные заросли красных лотосов, будто языки пламени, плавающие по водной глади.
Глаза Шэнь Шу загорелись, и на лице её появилось гораздо больше радости, чем обычно.
Увидев это, Пэй Юньцянь тоже едва заметно приподнял уголки губ. Раньше он часто думал, что пейзаж этого озера прекрасен, и мечтал однажды привезти сюда Шэнь Шу — она бы точно обрадовалась.
Он протянул руку и мягко схватил Шэнь Шу за запястье, когда та уже собиралась побежать по мосту:
— Потише. Упадёшь ещё.
Говоря это, он слегка провёл пальцем по её ладони, затем бережно обхватил её руку и повёл по мосту шаг за шагом.
Шэнь Шу прикусила губу, чувствуя, как внутри всё приятно щекочет, и послушно шла за ним.
— Генерал, посмотрите! На озере столько красных лотосов!
Пэй Юньцянь поднял глаза, взглянул на озеро и опустил взгляд:
— Нравится?
Шэнь Шу, сияя от радости, энергично кивнула.
— Принцесса хочет покататься на лодке?
Шэнь Шу удивилась:
— Можно?
Пэй Юньцянь приподнял брови:
— Почему нет?
С этими словами он ускорил шаг.
У конца моста стояла маленькая лодчонка, рассчитанная всего на двоих. Шэнь Шу на миг замерла в изумлении: почему здесь одна лодка и ни одного перевозчика?
Заметив её нерешительность, Пэй Юньцянь чуть нахмурился — неужели ей не нравится такая лодка?
— Что случилось?
— Генерал, почему здесь лодка, но нет гребца?
Пэй Юньцянь бросил на неё рассеянный взгляд и спокойно произнёс:
— А разве я не человек?
Когда они вернулись после прогулки по озеру, уже смеркалось. Едва они вышли из кареты, как увидели, что к резиденции великого генерала приближается большое подразделение императорской гвардии.
Сердце Шэнь Шу сжалось — она сразу почувствовала дурное предзнаменование.
Гвардейцы быстро окружили всю резиденцию. Возглавлял их Вэй Се — доверенное лицо императрицы-вдовы Фэн и командир императорской гвардии.
Узнав его, Шэнь Шу окончательно убедилась в своих опасениях.
Императрица-вдова Фэн решила действовать гораздо быстрее, чем она ожидала.
В этот момент Шэнь Шу вдруг почувствовала, как её руку охватывает тёплая ладонь. Она инстинктивно подняла глаза на Пэй Юньцяня.
Тот, как всегда, сохранял холодное равнодушие, но в его глазах читалась куда более зловещая тень, чем обычно — ледяная и опасная.
Через мгновение из-за рядов гвардейцев вышел высокий мужчина в белоснежных доспехах. На лице его играло самодовольство, но, завидев Пэй Юньцяня, он невольно изменился в лице и тут же восстановил самообладание.
— Генерал Пэй! Давно не виделись!
С этими словами Вэй Се слегка поклонился, приложив кулак к ладони — это был его способ приветствия.
Пэй Юньцянь холодно взглянул на него и с презрением бросил:
— Да? Я обычно не запоминаю ничтожеств.
Лицо Вэй Се мгновенно пошло пятнами, и скрыть гнев он уже не мог.
Он сжал кулаки. Хотя его должность — командир четырёхтысячной императорской гвардии Чуцзинчэна четвёртого ранга — и не сравнится с титулом великого генерала Пэй Юньцяня, всё же он не ожидал такого публичного унижения. Все знали, что Пэй Юньцянь высокомерен, но чтобы до такой степени…
Однако, как говорится: «Высший чин давит низший». А в случае с Пэй Юньцянем разница в рангах была не просто значительной — она была пропастью.
Вспомнив, что вот-вот из резиденции извлекут «доказательства» измены и продажи должностей, Вэй Се с трудом сдержал ярость и в глазах его мелькнула злорадная искра. Пусть пока наслаждается своей надменностью — скоро ему предстоит оказаться за решёткой.
Подумав об этом, Вэй Се немного успокоился. Он разжал кулаки и натянул на лице уродливую улыбку:
— Ваше смиренное ничтожество слишком незначительно, чтобы генерал Пэй его помнил. Это вполне естественно.
Пэй Юньцянь даже не удостоил его взгляда. Он медленно окинул окруживших резиденцию гвардейцев и, не выражая ни гнева, ни радости, спросил:
— Кто дал тебе смелость окружать мою резиденцию?
Его ледяной взгляд заставил Вэй Се вздрогнуть. Тот судорожно сжал рукоять меча и долго не мог прийти в себя.
Наконец Пэй Юньцянь, с насмешкой изогнув губы, холодно произнёс:
— Похоже, у господина Вэй уши — для красоты. Не приказать ли моим людям отрезать их?
Вэй Се побледнел. Кончики пальцев, сжимавших рукоять меча, побелели. Он опустил голову и не осмеливался произнести ни слова.
Пэй Юньцянь презрительно взглянул на него. Такая жалкая, согнутая фигура осмелилась окружать его резиденцию? Видимо, жизнь ему уже наскучила.
Вэй Се наконец очнулся от страха. Он вспомнил: ведь у него есть императорский ордер на обыск!
— Прошу генерала не гневаться! Сегодня Его Величество получил анонимное доносительное письмо. Я действую по личному указу императора и обязан провести обыск в вашей резиденции. Прошу не затруднять мою службу.
С этими словами Вэй Се достал из-за пазухи ордер на обыск, полученный от Шэнь Тина, и высоко поднял его над головой.
Сердце Шэнь Шу упало. Она поняла: Вэй Се явился именно за тем фальшивым учётным реестром, который передала императрица-вдова Фэн.
Пальцы её, сжатые в руке Пэй Юньцяня, невольно дрогнули.
Почувствовав это, Пэй Юньцянь бросил на неё взгляд и лёгким движением постучал по тыльной стороне её ладони.
Он даже не взглянул на ордер в руках Вэй Се. Отведя глаза, он остался внешне невозмутимым, но аура вокруг него стала невыносимо давящей. Наконец он безразлично произнёс:
— Хотите обыскать мою резиденцию? Пожалуйста.
Вэй Се медленно поднял голову, не веря своим ушам. Неужели Пэй Юньцянь так легко согласился? Это совсем не похоже на него.
Едва он подумал об этом, как встретился взглядом с Пэй Юньцянем. В глазах того мелькнула ледяная ярость. Он чуть приподнял подбородок, уголки губ изогнулись в жуткой усмешке, и он тихо сказал:
— Но если ничего не найдёте, я отрежу вам голову за самовольное вторжение в резиденцию великого генерала.
Вэй Се замер. Он знал: Пэй Юньцянь не шутит. Раз тот так уверен, значит, в резиденции действительно нечего найти. И если обыск провалится, Пэй Юньцянь действительно прикажет его казнить.
От этой мысли Вэй Се, несмотря на жару, покрылся холодным потом. Хорошо, что перед отправкой императрица-вдова Фэн дала ему дополнительные инструкции на случай неудачи — иначе сейчас он бы совершенно не знал, как выпутываться.
Помолчав, Вэй Се натянуто улыбнулся:
— Прошу генерала не гневаться. Если вы не хотите, чтобы ваша резиденция подвергалась обыску, это тоже возможно.
С этими словами он достал второй указ, полученный от Шэнь Тина:
— Устный приказ Его Величества: если генерал не желает допускать обыск, пусть немедленно явится ко двору.
Пэй Юньцянь презрительно фыркнул, бросил на Вэй Се мимолётный взгляд и равнодушно ответил:
— Передай своему государю, что я зайду во дворец попозже.
С этими словами он, не обращая внимания на окружающих, взял Шэнь Шу за руку и направился внутрь резиденции. Сделав шаг, он вдруг остановился, обернулся и, с ленивой угрозой в голосе, произнёс:
— Прикажи своим людям убираться подальше. Если ещё раз увижу их здесь — найду им другое место.
Затем он, не оглядываясь, повёл Шэнь Шу в дом.
Как только он произнёс эти слова, все гвардейцы, окружавшие резиденцию, мгновенно отступили.
— Господин, неужели мы зря проделали весь этот путь?
Вэй Се холодно хмыкнул:
— Посмотрим, как долго он ещё сможет надувать щёки! Когда войдёт во дворец, выйдет ли вообще — большой вопрос.
Подумав об этом, Вэй Се немного успокоился. Он махнул рукой и повёл своих людей обратно ко дворцу.
Шэнь Шу, вся в тревоге, последовала за Пэй Юньцянем в их спальню. Едва они вошли, она не выдержала:
— Генерал, сегодня они наверняка пришли за тем реестром. Раз вы уже вычислили шпиона в доме и уничтожили компрометирующие документы, почему не позволили им провести обыск?
Пэй Юньцянь тихо рассмеялся и посмотрел на неё. Иногда он не знал, считать ли её умной или наивной.
— Ты правда думаешь, что императрица-вдова Фэн успокоится, если обыщет дом и ничего не найдёт?
Увидев её недоумение, он пояснил:
— Во-первых, если впустить их внутрь, у них будет масса возможностей подбросить улики и обвинить меня в измене. А даже если они ничего не найдут, императрица-вдова обязательно оставит ловушку на будущее. Тогда доказать свою невиновность будет невозможно. Лучше с самого начала не пускать их в дом.
http://bllate.org/book/6441/614755
Готово:
