Мать с дочерью немного поговорили. Госпожа Лю, хоть и не хотелось отпускать дочь, сегодня не стала оставлять её на обед — ведь в доме мужа лежал больной. Пока солнце не припекло, лучше было поскорее отправить её обратно в деревню Циншань.
Когда Баожу вернулась домой, лекарь как раз собирался уходить, держа за спиной аптечный ящик. Она кивнула ему и вошла в главный зал. Там, помимо госпожи Ци и госпожи Ли, толпилась целая куча людей — все до одного из рода Лу.
— Третья сноха! Такое важное дело — и ты вчера не сказала нам ни слова! Далань с Эрланем ещё молоды, да и у Эрланя здоровье не в порядке — как можно было их одних посылать!
Лу Юнфу был третьим сыном в семье, а говоривший старик звался Лу Юнчан — старший брат Лу Юнфу. Будучи самым возрастным и всегда рассудительным, он пользовался большим уважением среди всех родичей рода Лу.
Едва он замолчал, как остальные члены рода подхватили его слова.
Глаза госпожи Ци всё ещё были красными и опухшими. Перед лицом поддержки со стороны рода она всхлипнула:
— Всё случилось так внезапно… Я просто боялась… Но не волнуйтесь, мальчики всего лишь едут в уездный город, чтобы подать заявление властям. Завтра уже вернутся.
Затем она подробно рассказала, как устроили Лу Эрланя.
Услышав, что братья не направились в Маосянь, родичи заметно перевели дух. Лу Юнчан сказал:
— Сяохэ — наша девочка из рода Лу. После такого унижения мы, родичи, не можем молчать. Как только Далань с Эрланем вернутся, обязательно дайте знать. У нас, может, и особых талантов нет, но здоровых парней хоть отбавляй — уж Чэнскому дому урок преподадим.
Госпожа Ци поспешно согласилась, и сердце её переполнилось благодарностью. Вспомнив диагноз лекаря, она с надеждой стала ждать возвращения сыновей.
Братья Лу вернулись лишь под вечер следующего дня.
Госпожа Ци вместе с невестками вышла встречать их. Сначала взглянула на Лу Эрланя — увидела, что с ним всё в порядке и даже лицо светится радостью, — и сразу успокоилась. Тут же спросила Лу Даланя:
— Ну как там дела?
— Дома расскажу, — ответил Лу Далань, улыбаясь. Он поставил повозку и первым зашёл в дом.
Остальные последовали за ним.
Баожу шла последней. Заметив, как соседи то и дело выглядывают из-за заборов, она повернулась и захлопнула ворота.
В деревне Циншань, кроме рода Лу, жили и другие семьи. Хотя все относились к роду Лу с почтением, это не мешало им проявлять любопытство к чужим делам и презрение к отвергнутым женщинам. С тех пор как вчера в деревне распространилась весть о Лу Хэ, любопытствующих не убывало: одни заглядывали осторожно, другие вовсе врывались во двор с вопросами…
Именно тогда Баожу поняла слова матери. Жизнь сестры впереди будет нелёгкой — одни только пересуды этих людей способны довести до отчаяния.
Нахмурив тонкие брови, она громко захлопнула ворота. Повернувшись, чтобы догнать мужа, увидела, что Лу Эрлань стоит посреди двора, прямо и неподвижно, будто её ждал.
Он с улыбкой смотрел на неё. За два дня отсутствия на подбородке пробилась тёмная щетина, но сам он выглядел бодрым и свежим. Протянув руку, он явно давал понять, чего хочет.
Хоть и расстались ненадолго, казалось, прошла целая вечность. Неосознанно она уже привыкла к присутствию этого человека. Увидев его впервые после разлуки и убедившись, что с ним всё в порядке, вдруг почувствовала, как в груди подступила обида — так и хотелось броситься к нему в объятия. Но, помня о присутствии других, сдержалась. А теперь, когда во дворе остались только они вдвоём, терпеть больше не было сил. Преодолевая стыд, она подошла и взяла его за руку.
Они шли друг за другом, Лу Эрлань крепко сжимал её ладонь. Ни слова не говоря, Баожу слегка опустила голову, но уголки губ сами собой приподнялись в улыбке. Её тревожное сердце, наконец, успокоилось.
Только войдя в главный зал, они разъединили руки.
Щёки Баожу пылали. Она бросила на мужа быстрый взгляд и тихо села в сторонке.
Лу Далань уже начал рассказывать о делах в уездном городе:
— …Мы пошли в управу и подали жалобу на этого скота Чэн Иня. Обычно такие семейные дела, особенно когда сестра физически не пострадала, чиновники не рассматривают. Но раз истцы и ответчик — оба цзюйжэни, да к тому же Эрлань — первый на экзамене в этом году, игнорировать было нельзя. Теперь управа послала людей в Маосянь для проверки. И это ещё не всё: Эрлань ещё успел навестить уездного инспектора образования. Как там точно называется…
Он так увлёкся рассказом, что почесал затылок и обернулся к Лу Эрланю — ведь он, простой крестьянин, даже во двор инспектора не попал и не знал деталей.
Снохи и свекровь, увидев его смущение, весело рассмеялись. Даже Лу Хэ не удержалась и улыбнулась.
Лу Эрлань, желая сохранить брату лицо, не смеялся, а спокойно пояснил:
— Уездная школа каждый год проводит ежегодную аттестацию, в которой обязаны участвовать все цзюйжэни младше шестидесяти лет. Результаты делятся на шесть уровней, и если кто-то окажется на последнем, его титул цзюйжэня будет аннулирован. Хотя такое случается редко, прецеденты бывали. Я подробно доложил инспектору обо всём произошедшем. Если управа подтвердит вину Чэн Иня, его титул точно отберут.
Все в зале облегчённо вздохнули. Баожу с восхищением посмотрела на Лу Эрланя — её муж такой замечательный!
Госпожа Ли опустила глаза, и в них мелькнула тень.
Она знала, что у неё мало ума, и мечтала лишь о спокойной жизни вчетвером. Раньше думала: младший свёкор, конечно, будет дальше учиться, но когда он наконец сдаст экзамены — неизвестно. Она не стремилась пользоваться его положением, ведь её дети уже подросли, и ей не хотелось снова зависеть от него. Но нынешнее происшествие заставило её по-новому взглянуть на вещи.
Оказывается, быть цзюйжэнем — значит иметь такую власть! Восемь лет она была замужем, с тех пор как младший свёкор пошёл в школу, она копила и экономила, чтобы сделать его цзюйжэнем. И вот сейчас, когда он достиг цели, предложить раздел дома — это действительно…
Не зря муж всё твердил, что она глупа.
Остальные не знали, о чём сожалеет госпожа Ли. Сейчас все обсуждали план родичей отправиться в Маосянь и «поговорить» с Чэнским домом, но Лу Эрлань остановил их:
— Новости из уездного города быстро дойдут до Маосяня. Мама, ждите — не позже чем через три дня Чэн Инь сам явится сюда. Нам достаточно просто сидеть дома и ждать. А вот с вдовой надо разобраться — стоит послать несколько красноречивых парней к её свекрови. У вдовы есть лавка, и в её роду наверняка найдутся завистники, которые легко подстрекнут родичей обвинить её в прелюбодеянии. Я уже дал знать своему однокурснику там — пусть действует с той стороны. С двух фронтов — решим быстро.
Услышав, как чётко и продуманно говорит Лу Эрлань, мрачная атмосфера в доме Лу, наконец, рассеялась. Он поднял глаза на госпожу Ци и увидел, как та покачала головой с улыбкой. Всё стало ясно, как на ладони.
Значит, со здоровьем сестры всё в порядке — хоть одна хорошая новость.
Братья, уставшие после долгой дороги, после разговора не стали засиживаться. Быстро поужинав, они разошлись по своим комнатам отдыхать.
Баожу убрала на кухне и, вернувшись в спальню, увидела, что Лу Эрлань уже выкупался. На нём болтались расстёгнутые одежды, а сам он сидел за столом с книгой.
Она мельком взглянула на его полуобнажённую грудь. Медово-смуглая кожа, то ли от воды, то ли от жары, блестела каплями, придавая ему дикую, почти первобытную привлекательность. Щёки Баожу тут же вспыхнули.
— Муж… почему ты не ложишься на кровать?
После двух дней разлуки она уже не могла сердиться на него. Стыдливо подняв глаза, тихо спросила.
Лу Эрлань отложил книгу и улыбнулся:
— Два дня не виделись — хотел подождать, чтобы поговорить с тобой.
Увидев, как сильно она покраснела, не удержался и поддразнил:
— Баожу, а ты дома послушной была? Скучала по мужу?
Баожу наконец подняла на него глаза и сердито фыркнула.
Какой же он негодяй! Она уже не маленькая, чтобы быть непослушной!
И поэтому фразу «скучала» проглотила и, надувшись, ответила:
— Да нисколько! Эти два дня я одна спала на всей кровати — так приятно было!
С этими словами она приподняла уголки губ и даже не двинулась с места.
— Ну ладно, — вздохнул Лу Эрлань, и улыбка с его лица исчезла. — Жаль… Я-то думал о тебе каждую минуту, спать не мог. А оказывается, тебе и вовсе не хочется, чтобы я возвращался. Раз так, пойду в главный зал, там переночую…
С этими словами он встал, будто действительно собирался уйти.
— Эй! Ты!
Баожу прекрасно понимала, что он шутит, но сердце всё равно дрогнуло. Не раздумывая, она бросилась вперёд и схватила его за край одежды.
Она стояла, опустив голову, ничего не говоря, но крепко держала ткань, будто боялась, что он исчезнет.
Лу Эрлань тихо рассмеялся.
От этого смеха у Баожу зачесались уши, щёки пылали, а сердце растаяло. Но она всё равно топнула ногой от досады.
Ах, этот негодяй! Всегда так! Если сейчас не погладит её и не скажет ласковых слов — больше никогда с ним не разговаривать!
Только эта мысль мелькнула в голове, как она почувствовала, как её подхватили. Лу Эрлань обхватил её руками и прижал к себе.
Её алые губы оказались прямо на его обнажённой груди. Подняв глаза, она встретилась с его смеющимися глазами. От неожиданности она замерла в этой позе, широко раскрыв глаза.
Лу Эрлань снова тихо рассмеялся, низким, хрипловатым голосом спросил:
— Правда не скучала, а?
Глаза Баожу стали влажными. Наконец она очнулась, опустила голову и начала тихонько хихикать, но пальчиком всё же ткнула его в грудь — молчаливо.
Эти мягкие прикосновения, даже для девственника вроде него, вызвали реакцию. Взгляд Лу Эрланя потемнел. Он бережно поднял лицо жены и поцеловал её в губы.
Язык встретился с языком, дыхание переплелось. Баожу от поцелуя закружилась голова, тело стало мягким, как вата, и он аккуратно перенёс её на большую кровать.
Разлука сделала встречу особенно страстной. Они долго целовались, пока, наконец, не разомкнули губы.
Баожу, не зная, как правильно дышать во время поцелуя, теперь часто и прерывисто дышала, губы блестели, а глаза сияли влагой.
Увидев это, Лу Эрлань почувствовал, как внутри всё напряглось. К счастью, он всё ещё держал себя на руках, не давая ей почувствовать дискомфорт. Да и сама Баожу, похоже, ничего не понимала — так что неловкость быстро прошла.
Он с трудом сдержался, откатился на край кровати и лег рядом.
Баожу, повернув голову, увидела его тонкие губы и вспомнила, что они только что целовались — возможно, даже зачали ребёнка. От стыда она закрыла лицо руками.
— Баожу, — тут же раздался его голос. Он ласково провёл пальцем по её щеке и тихо спросил: — А тот книжный мешок… где ты его положила? Кто-нибудь трогал?
Тогда, в спешке и гневе, он совсем забыл об этом. Теперь, когда всё улаживалось, вспомнил.
Баожу не знала, что в тех книгах были рисунки для супружеской ночи. Подумав, что речь идёт о важных текстах, она тут же, забыв о стыде, ответила:
— Никто не трогал! Я сразу убрала в шкаф. Муж, хочешь посмотреть сейчас? Я сбегаю принесу.
Она уже собралась встать с кровати.
Но раз уж она здесь, Лу Эрлань не собирался её отпускать. Да и сам боялся, что, увидев те рисунки, не сдержится и «съест» её раньше времени. Быстро перекатившись, он прижал её к себе и сказал:
— Не надо. Главное, что никто не трогал. Завтра найдём — не беда.
Подумав о содержимом книг и о том, до какой степени смутилась бы Баожу, он тихо усмехнулся и добавил:
— Спи спокойно. Как только с сестрой оформят развод по обоюдному согласию, муж покажет тебе своё большое сокровище.
Хоть он и был уверен в успехе, процесс развода займёт дней семь-восемь. За это время он хорошо изучит «технику», чтобы не ударить в грязь лицом перед женой.
Баожу, конечно, не догадывалась о его замыслах. Услышав «большое сокровище», она радостно кивнула и вскоре уже крепко спала в его объятиях.
На следующее утро Лу Далань вместе с несколькими красноречивыми парнями из рода сел на повозку и отправился в Маосянь — поговорить с роднёй вдовы.
Лу Эрлань остался дома, ожидая прихода семьи Чэн. Госпожа Ци, не будучи спокойной, пригласила лекаря Чжан Лаода из Чжэньянчэна. Узнав, что Лу Эрлань полностью здоров, а Лу Хэ, хоть и ослаблена, но не была отравлена, все в доме Лу наконец перевели дух.
Самого страшного не случилось. Госпожа Ци уже считала это милостью Небес. Главное — чтобы дети были здоровы; с любыми другими трудностями они обязательно справятся.
http://bllate.org/book/6440/614664
Готово:
