Лу Эрлань махнул старшему брату рукой:
— Брат, не горячись. В нынешнем положении, если мы его изобьём, только покажем, что сами не в себе от злости. А он, глядишь, и в суд подаст. Гораздо больнее будет лишить его учёной степени. Без звания цзюйжэня Чэн Инь — ничто. Ведь он совершил прелюбодеяние с вдовой! Если подать на него в суд, обязательно осудят — в законах прямо сказано. Жителям Маосяня, может, и наплевать, но чиновники такого не простят. Да и у той вдовы ещё род мужа остался — будет кому шум поднять.
Услышав слова младшего брата, Лу Далань немного успокоился и снова сел.
— Ты, брат, много читал и умнее меня. Я во всём последую твоему совету. Скажи только, что мне делать. Чтоб этих гадов как следует проучить!
— Конечно, ведь мы же родные братья.
Сказав это, Лу Эрлань заметил, как Лу Хэ застыла в оцепенении, и повернулся к госпоже Ли:
— Прошу, сестрица, отведи старшую сестру в покой отдохнуть. Вижу, она совсем ослабела. Как только Баожу сварит обед, пусть сразу подаст ей в комнату.
Лу Хэ сейчас было не до еды. Услышав предположение младшего брата, она почувствовала, как в груди заволновались сложные, противоречивые чувства.
Все эти годы люди шептались за её спиной, называли «бесплодной курицей». Было больно и тяжело, но со временем она смирилась с этим. А теперь вдруг брат говорит, что, возможно, всё не так… Она даже не знала, радоваться ли или скорее оплакивать свою судьбу.
Госпожа Ли тоже поняла, что старшей снохе сейчас трудно воспринять эту новость — ведь и сами они с трудом верили.
Когда обе женщины ушли, Лу Эрлань сразу же стал серьёзным и обратился к матери:
— Мать, внешними делами займёмся мы с братом. А вы пока побольше времени уделяйте сестре. И завтра, когда пойдёте к лекарю, ни в коем случае не позволяйте ей первой узнать результаты.
Госпожа Ци удивилась:
— Почему так? Если она действительно может иметь детей, ей будет легче выйти замуж вновь. Это же хорошо!
Лу Эрлань нахмурился и понизил голос:
— Эти мерзавцы — злодеи без сердца. Они завели связь, когда сестра была замужем всего два-три года. Откуда у них такая уверенность, что она бесплодна?
Лицо госпожи Ци побледнело:
— Ты хочешь сказать…?
— Боюсь, они подсыпали ей какое-то сильнодействующее зелье.
В комнате остались только мать и два сына, поэтому Лу Эрлань не скрывал своих опасений:
— Репутация сестры уже полностью испорчена Чэнским домом. Теперь неважно, может она иметь детей или нет — те, кто её презирает, всё равно будут презирать. Такие семьи ничем не лучше Чэнов. Лучше вообще не выходить замуж. Мне страшно другое: если её действительно обманом заставили принять какое-то лекарство, не навредило ли оно её здоровью? Я только что видел её лицо — хоть она и твёрдо решила развестись, удар для неё оказался сильным. Мать, пожалуйста, присматривайте за ней. Если вдруг окажется, что здоровье подорвано, лучше сразу заняться лечением под предлогом восстановления сил и устранить все последствия.
Госпожа Ци дрожала от гнева и страха, но Лу Эрлань добавил, что это лишь предположение, и оба сына стали её успокаивать. Наконец она немного пришла в себя.
Её дочь уже десять лет страдает из-за этих подлостей — она обязана держаться и не показывать слабости именно сейчас.
Но стоило вспомнить всё, что перенесла Лу Хэ, как сердце госпожи Ци сжалось от боли, и слёзы потекли по щекам.
В этот момент Баожу вошла с детьми, неся подносы с едой, и увидела, что настроение у всех подавленное.
Она незаметно взглянула на Лу Эрланя, и тот едва заметно покачал головой. Поняв, что дело серьёзное, Баожу не стала задавать лишних вопросов, расставила тарелки на столе и подала одну госпоже Ци:
— Мать, вы же не можете не есть!
И, не давая ей отказаться, вложила в руку палочки:
— Вы — опора всей нашей семьи. И мужу, и старшему брату, и сестре — всем нужна ваша поддержка. Пожалуйста, поешьте. Пока вы с нами, у нас есть надежда. Вместе мы обязательно справимся. Ради нас всех — покушайте!
Госпожа Ци удивлённо посмотрела на невестку, потом кивнула:
— Ты права. Я поем. Я должна держаться!
И действительно взяла палочки и начала есть, медленно, глоток за глотком.
Видя, что мать наконец ест, трое взрослых в зале немного перевели дух. Баожу разлила суп детям, а сама взяла миску и пошла в комнату к Лу Хэ, чтобы уговорить и её поесть.
Госпожа Ци, Лу Далань и его семья три дня подряд ехали без отдыха и теперь были измучены до предела. Лу Хэ ещё и болела, поэтому после ужина все быстро собрались спать.
Только тогда у Баожу нашлась минутка поговорить с мужем наедине. Она потянула Лу Эрланя в их комнату и спросила, в чём дело.
Выслушав рассказ о происшествии в Маосяне и его предположения, Баожу была поражена и долго не могла вымолвить ни слова.
Лу Эрлань погладил её по голове:
— Мать и сестра сейчас в подавленном состоянии, да ещё завтра едут в город к лекарю. Госпоже Ли придётся сопровождать их, и за домом некому будет присмотреть. Баожу, в эти дни тебе придётся потрудиться.
Это было её обязанностью. Баожу только с мужем позволяла себе быть немного избалованной, а до замужества в доме Линей привыкла ко всему. Поэтому она не боялась трудностей.
Просто… ей было страшно за мужа. На улице он чуть не напугал её до смерти — выдержит ли его здоровье?
Она робко спросила:
— Скажи, муж, ты ведь поедешь в уездный город?
Лу Эрлань кивнул. Ему предстояло не только поехать в уездный город, но и лично отправиться в Маосянь. Он должен был восстановить честь сестры и вернуть ей всё, что принадлежит по праву. Нельзя было так просто проглотить обиду.
Но всё это было слишком сложно, и он боялся, что Баожу будет волноваться, поэтому подробностей не стал рассказывать.
А она уже переживала.
До уездного города — так далеко! Всю свою жизнь она ходила дальше Циншаньчжэня. Выдержит ли её муж такие переезды?
Но Баожу понимала: это необходимо сделать. И, вспомнив, через что прошла сестра, решила, что если даже родной дом не встанет на её защиту, та наверняка будет разбита горем.
Поэтому она ничего не сказала и тихо ответила:
— Хорошо. Только береги себя, не переутомляйся. Я буду ждать тебя дома…
Не успела она договорить, как Лу Эрлань тихо «мм» кивнул и крепко обнял её.
На следующий день братья Лу рано поднялись и выехали из деревни Циншань на бычьей телеге.
Баожу специально собрала для Лу Эрланя тёплую одежду. Три женщины провожали их до самого края деревни и долго смотрели вслед, пока телега не скрылась из виду. Только тогда Баожу подала руку свекрови, и вместе с госпожой Ли они медленно двинулись обратно.
Небо едва начало светлеть, а луна ещё висела на небосклоне. Баожу подняла глаза и вдруг ясно представила лицо мужа — в груди стало тоскливо.
Они только что расстались, но ей уже нестерпимо хотелось его видеть.
Дом Лу находился недалеко, и вскоре они добрались. Спать уже никто не хотел. Баожу и госпожа Ли пошли на кухню готовить завтрак, а госпожа Ци зашла в комнату к дочери, чтобы её утешить. Когда совсем рассвело, она взяла корзинку с яйцами и вышла.
К тому времени, как она вернулась, завтрак уже был готов. Все молча поели, и госпожа Ци сообщила свой план:
— Нас тут одни женщины да дети, а Сяохэ совсем слаба. Я попросила Дашаня из дома второго дяди сходить в город и привести лекаря.
Услышав, что снова нужны деньги, госпожа Ли внутренне сжалась от боли. Но, будучи женщиной, она понимала, что сестре пришлось пережить ужасное, и не стала возражать, лишь спросила, будто между делом:
— Тогда ведь все узнают, что сестра хочет развестись?
— Рано или поздно всё равно узнают. Какая разница — раньше или позже?
Госпоже Ци сейчас было не до мелочных соображений снохи. Она вздохнула и повернулась к Баожу:
— Баожу, сегодня просто осмотр. Дома не обязательно быть всем. А твоя матушка, наверное, всё ещё ждёт Сяогэ. После завтрака, пока ещё прохладно, сходи-ка с ним домой и передай весточку.
Баожу как раз собиралась об этом попросить.
Сяогэ — чужой ребёнок в доме, и если вдруг начнётся скандал, непонятно, чем всё кончится. Оставлять его здесь было небезопасно. Но в такой напряжённой обстановке она не знала, как заговорить об этом. Теперь же, когда свекровь сама предложила, Баожу с благодарностью кивнула.
Решив этот вопрос, после завтрака Баожу убрала на кухне и отправилась с Сяогэ в родительский дом.
Деревни были близко, и скоро они добрались до деревни Линцзяшань.
Жители, увидев, что Баожу возвращается одна с братом, не удивились — ведь все знали, что Лу Эрлань всё ещё болен. Приветствуя встречных, Баожу с Сяогэ зашли сначала к Линь Лаоши.
Она рассказала ему всё, что случилось в школе, и тот обрадовался до невозможного.
Линь Лаоши никогда не был в школе и всё представлял смутно. Услышав, что Сяогэ так понравился учителю, что тот взял его в ученики, он ещё больше поверил словам Лу Эрланя и с нежностью смотрел на внука, которому суждено стать цзюйжэнем.
По дороге домой Баожу строго наказала Сяогэ ничего не рассказывать посторонним о делах в доме Лу. Мальчик был разумным и весело болтал только о школе. Когда дед спрашивал, почему не пришёл зять, он просто отвечал: «Сестрин муж занят».
Убедившись, что всё в порядке, Баожу поговорила ещё немного с отцом и пошла к матери.
После того случая в день возвращения невесты Линь Дашань вернул им дом и землю, и госпожа Лю переехала обратно в свой прежний двор.
Двор находился на востоке деревни, далеко от старого дома. На севере стоял ряд из трёх глинобитных комнат, на западе — кухня, а остальное пространство было обнесено забором и использовалось под огород. Там держали кур и сажали овощи. Хотя двор был гораздо меньше старого дома, жить отдельно было куда лучше.
Баожу шла по тропинке и издалека увидела, как мать вышла ей навстречу.
Госпожа Лю выглядела спокойной и даже помолодевшей — тревога исчезла с её лица. Увидев это, Баожу почувствовала, как её собственная тоска рассеялась, и бросилась к матери:
— Мама!
Они вошли во двор, и по дороге Баожу рассказала, что Сяогэ взяли в ученики. Госпожа Лю ещё больше обрадовалась.
Дома она подала дочери чашку чая и спросила:
— Почему так рано пришла? А зять?
При этих словах Баожу сразу сникла.
Перед матерью нечего было скрывать, да и, как сказала свекровь, всё равно скоро узнают все. Поэтому она рассказала всё как было.
— Да что за несчастье такое! — воскликнула госпожа Лю, простая деревенская женщина, никогда не слышавшая подобного.
— И ещё называется учёный! Фу! Даже деревенские люди честнее. Как можно совершать такие мерзости… А та вдова — соблазнять чужого мужа! Неужели не боится кары небесной?
Поругав вдову с любовником, она повернулась к дочери:
— Твоя старшая сноха — бедняжка. Нам с тобой нельзя быть такими, как злые свекрови, что не терпят таких женщин.
— Конечно, — кивнула Баожу. — Муж с братом уже поехали в уездный город, чтобы добиться справедливости для сестры. Если удастся вернуть приданое, ей будет легче жить.
— Женщине нелегко в жизни, — вздохнула госпожа Лю, вспомнив собственный опыт. — Я ведь вдова, и то тяжело. А твоя сноха — разведётся, да ещё с клеймом «бесплодной». Без поддержки ей будет совсем туго.
Но эти мысли она не стала выговаривать дочери — нечего той лишний раз тревожиться. Вместо этого она наставила:
— У тебя дома есть свекровь, да и Лу Эрлань человек рассудительный. Тебе не стоит вмешиваться в такие дела. Просто слушайся их. И если старшая сноха что-то скажет, не верь сразу — а то потом обид не оберёшься.
Она сама полжизни страдала от снохи и, услышав, что старшая невестка в доме Лу тоже не проста, решила предостеречь дочь.
Баожу и сама так думала. Она знала, что не слишком сообразительна, и в таких серьёзных делах не смела брать инициативу на себя. К тому же Лу Хэ сразу понравилась ей, и она не собиралась делать ничего, что могло бы вызвать недовольство.
http://bllate.org/book/6440/614663
Готово:
