Голос Сун Юньняня был почти неслышен — словно выдох, вырвавшийся из самой глубины горла:
— Нет...
— Ты не только отказываешься от моего ребёнка, но и хочешь последовать примеру чжуанъюаня: отдать собственную жену императору Чу в обмен на чин!
Клинок вонзился в плоть. Брови Сун Юньняня тут же сдвинулись, образовав морщинистые складки, будто маленькие горные хребты. Он застонал сквозь зубы, прикусив язык до крови, и во рту разлился горький привкус железа.
Он уже почти угадал, как всё произошло, и невольно начал воссоздавать в уме те постыдные, мучительные сцены. Каждый миг вызывал в нём отчаяние, боль, ярость и раскаяние.
Гнев, бурливший в груди, под действием лекарства стал особенно тягучим и мутным. Кровь стремительно неслась по жилам, а стыд и раскаяние, подавленные и сдерживаемые, сплелись в плотную паутину, душащую его, не дававшую вздохнуть.
Гу Чжуанчжуань замерла. Острый клинок едва проник под кожу его груди, кровотечение было слабым — тоненький ручеёк стекал по лезвию, оставляя едва заметную бороздку, и собирался каплей у пояса.
Она стиснула зубы и чуть глубже вогнала нож. Ей показалось, будто она услышала, как плоть разрывается со звуком «сри-ик». Этот звук пронзительно врезался в уши. Её рука дрожала, не решаясь двигаться дальше. Сун Юньнянь всё так же смотрел на неё, не отводя взгляда; в его глазах блеснули слёзы. Пальцы его дрожали, тянулись к её телу.
— Я ведь не кошка и не собака, чтобы ты, наскучив, мог просто отдать меня кому-то! Ты хоть понимаешь, как мне противен сам император? — Гу Чжуанчжуань швырнула нож, перекатилась с него на бок, поджала колени и зарылась лицом в них. Злобно, сквозь сжатые зубы, она тихо всхлипнула.
Сун Юньнянь с трудом приоткрыл рот, но из горла вырвалось лишь что-то вроде глухого жужжания. Никогда ещё он не чувствовал себя таким беспомощным, никогда ещё не испытывал такой отчаянной необходимости объясниться. Он ненавидел себя за то, что не сказал всего раньше.
Он никогда не считал её домашним животным — он лелеял её, берёг, как мог, и как можно было подумать, что он отдаст её другому?
— Я больше не буду сердиться... — Гу Чжуанчжуань подняла лицо, достала из-за пазухи лист бумаги и развернула его перед ним. — Вот мой документ о разводе. С сегодняшнего дня наша супружеская связь разорвана. Каждый пойдёт своей дорогой, и мы будем свободны друг от друга.
Она выдохнула на бумагу, чтобы отпечаток пальца лучше лег, затем протёрла личную печать платком и вернула её обратно в кошелёк Сун Юньняня.
— Мне совершенно всё равно, какую сделку ты заключил с императором. Возможно, ты вообще не придал этому значения... — Она замолчала, аккуратно свернула документ и спрятала его в рукав. Её глаза, яркие, как звёзды, мягко смотрели на неподвижного Сун Юньняня. — Кто ты, куда направишься и чем займёшься — теперь это не моё дело.
Она снова перевернулась через него, нога уже коснулась пола, как вдруг почувствовала, что за край одежды её кто-то держит. Слабое, но упрямое усилие.
В глазах Сун Юньняня поглотила всю тьму ночь — они были чёрными, как звёздное небо, но в них горел огонь, который жёг всё внутри: печень, лёгкие, сердце — всё пылало яростью.
Зрачки его резко сузились. Дрожащими пальцами он стянул край её одежды так, будто это были крылья бабочки, слегка трепещущие на ветру.
Ноги Гу Чжуанчжуань словно приросли к полу, как плющ, оплетающий камни, и она не могла сделать ни шагу. Медленно, без усилий, она опустила руку и легко, но решительно сбросила его пальцы.
Свет в глазах Сун Юньняня мгновенно погас. Веки тяжело опустились. Когда он снова открыл их, зрачки стали чёрными и мрачными, а в них вспыхнул неописуемый гнев. Выражение лица изменилось: от раскаяния и стыда — к боли и ярости.
Гу Чжуанчжуань взглянула на рану на его груди и всё же подошла к шкафу, достала бинт и медленно вернулась к постели. Её пальцы были холодными и влажными от пота. Она высыпала порошок прямо на кровоточащее место.
На лбу Сун Юньняня пульсировали височные жилы. Он хотел крикнуть, выкрикнуть всё, что накопилось внутри, схватить её за руку и спросить: «Почему ты всё ещё мне не веришь?!»
Но после долгого молчания из груди вырвалось лишь глухое рычание, похожее на стон дикого зверя.
Гу Чжуанчжуань закончила перевязку, выпрямилась и с высоты своего роста посмотрела на него сверху вниз. В тот самый момент, когда она собралась уйти, раздался тихий, детский всхлип Сун Юньняня. Сердце Гу Чжуанчжуань сжалось, и глаза тут же наполнились слезами.
— Это ты меня бросил... — Она прижала руку к лицу, стоя спиной к нему. Гнев Сун Юньняня исказился, превратившись в униженную боль. Его рука лежала на полу, а язык, прикушенный до крови, не давал ему покачать головой, отрицать всё это, обнять её и сказать: «Я не могу без тебя».
Гу Чжуанчжуань обернулась. Её глаза покраснели от слёз, и она пристально смотрела на Сун Юньняня, чётко проговаривая каждое слово:
— Вы все... вы все лжецы! И он тоже помогал тебе обманывать меня! Не возвращался домой, помогал злодею...
Она давно приняла пилюлю из фарфоровой бутылочки. Та, что называлась «пилюля забвения», на самом деле была «пилюлей воспоминаний». В ту ночь она вспомнила почти всё из детства: пожар в даосском храме Цзыюнь, как она стала свидетельницей подмены, а потом чья-то рука ударила её — и она очнулась уже в качестве дочери семьи Гу.
Сун Саньсы, Сун Саньсы... Гу Чжуанчжуань не знала, какие у него были намерения, когда он дал ей эту бутылочку. Он явно хотел, чтобы она вспомнила прошлое, но в то же время боялся, что она действительно вспомнит.
После нескольких лет заблуждений одна ночь привела её к ясности — всё казалось таким далёким, будто прожито в другом мире.
Она опустилась на корточки, пальцами провела по лицу Сун Юньняня, взгляд опустился ниже, и мягкая подушечка пальца остановилась у слегка приоткрытых губ. Она улыбнулась, достала из-за пазухи бутылочку изумрудного цвета, вынула чёрную пилюлю, ловко разжала ему рот и запрокинула голову — пилюля скользнула в горло.
Гу Чжуанчжуань хлопнула в ладоши. Её узкие глаза стали спокойными, как гладь воды. Она приблизила губы к его уху и тихо, почти соблазнительно прошептала:
— Я ухожу, Чжоу Яньчжи...
Лежащий на постели человек резко вздрогнул. Длинные ресницы распахнулись, и в глазах отразилась невыразимая боль.
Гу Чжуанчжуань поднялась. На её холодном лице играла лёгкая насмешка:
— Так вот я и есть Лу Циньнин... Спасибо, что помнил меня так долго. Но с этого момента — не ищи меня. Иначе я убью тебя!
Все её вещи уже были собраны: серебряные билеты — обязательно, несколько запасных нарядов — на всякий случай. Всё уместилось в маленький узелок, который она закинула за спину.
Отец, тётушки-наложницы — всё это были выдуманные для неё истории. В этой красивой лжи она была глупой куклой, которой водили за нос.
Она быстро дошла до двери, рука уже коснулась косяка, как вдруг сзади раздался глухой стук — он тихо стонал, из последних сил царапая пол пальцами, пытаясь ползти за ней. Гу Чжуанчжуань стояла спиной к нему, замерев на мгновение, затем распахнула дверь и тут же захлопнула её за собой, оставив его страдальческое лицо в темноте комнаты.
В Цзинчжоу она точно не поедет. Ранее она уже сообщила четырём наложницам, что если Сун Юньнянь объединит усилия с ними, то сможет вычислить её маршрут. Но куда тогда?
Гу Чжуанчжуань продумала несколько путей побега и выбрала Ичжоу.
Ичжоу находился недалеко от Цзинчжоу, и по пути она могла продать недвижимость, купленную ранее — это была немалая сумма, и отказываться от неё было жаль. Кроме того, Сун Юньци сейчас находился в Ичжоу, занимаясь строительством дамбы. Учитывая характер Гу Чжуанчжуань, никто бы не догадался, что она отправится именно туда.
Она сошла с кареты и велела вознице продолжать движение в сторону выезда из города, а сама свернула с большой дороги на тропинку, вошла в лес, пробралась сквозь густые заросли тростника у реки — там её ждала чёрная лодка с навесом, которую она тайно спрятала несколько дней назад.
Проплыв под мостом Цюэшуй, из лодки вышел молодой, красивый книжник — всё, что надела Гу Чжуанчжуань, было мужской одеждой. Ночь была прохладной, как вода, поверхность реки мерцала, и изредка над ней пролетали насекомые, оставляя лёгкие круги на воде.
Она крепко держала весло, настороженно оглядывая окрестности. Это был узкий канал, по которому годами никто не плавал. Вода здесь была мелкой и непригодной даже для торговых судов — русло почти заброшено.
Вдруг лицо её ощутило холод — она провела ладонью по щеке и поняла, что давно плачет. На спокойную воду начал накрапывать дождь, капли облизывали её рукава, и белоснежный шёлковый наряд промок.
Впереди местность понизилась. Гу Чжуанчжуань залезла под навес и позволила лодке плыть по течению вниз по реке — всё дальше на запад.
Дождь лил всю ночь. К рассвету с крыши капали прозрачные струйки, во дворе лягушки громко квакали. Цзэн Бинь спешил так, что споткнулся о порог, но даже не стал растирать ушибленное место — вскочил и побежал к Сун Юньняню.
— Господин, переулок Цзаохуа уже тайно окружён. Но... — он взглянул на измождённого, бледного человека и, помедлив, добавил: — Они не собираются уезжать. Как обычно, принимают пациентов и выписывают лекарства.
Сун Юньнянь крепко сжимал подлокотник кресла из красного сандала, ногти оставляли на дереве глубокие борозды. Губы его побелели от обезвоживания и потрескались. Силы ещё не вернулись, да и живот мучил — из-за поноса он бегал в уборную много раз, и ноги до сих пор дрожали.
Та пилюля, что она дала ему перед уходом, содержала семена кроктона — вызывала сильнейшую диарею и делала невозможным преследование. Она заранее позаботилась, чтобы он не смог её догнать.
Маленький подарок, привезённый им специально из Юэчжоу, тоже валялся в углу, брошенный, как и он сам — никому не нужный хлам.
— А что в дворце? Удалось что-нибудь выяснить? — голос его хрипел, будто катился по песку, взгляд был тяжёлым и мрачным.
— Госпожа... её пожаловали титулом «госпожа с почётным указом».
Цзэн Бинь замолчал, но и этого было достаточно.
Император Чу сделал это — предложил титул и другие выгоды в обмен на чистоту Гу Чжуанчжуань. Он осмелился осквернить его жену! Сун Юньнянь ударил кулаком по столу так сильно, что угол стола треснул, и щепки разлетелись во все стороны.
Жилы на висках пульсировали, лицо стало зеленоватым от ярости. Он готов был разрубить императора на куски — и даже это не утолило бы его ненависти!
— Возница найден? — спросил он слабо, подняв глаза к каплям, висевшим на карнизе, не желая терять последнюю надежду.
— Госпожа явно предусмотрела всё заранее. В одно и то же время из всех четырёх городских ворот выехали несколько карет. Да ещё дождь смыл все следы — на дорогах ничего не осталось.
Правда, четыре наложницы упомянули, что госпожа как-то говорила им о покупке дома в Цзинчжоу. Возможно, она направляется на запад...
Цзэн Бинь понимал, что надежда ничтожна. Раз Гу Чжуанчжуань узнала свою истинную личность, она наверняка будет опасаться Гу Дэхая и четырёх наложниц. В Цзинчжоу она точно не поедет. Южное Чу — не так уж велико, но и не так уж мало; спрятать одного человека здесь — всё равно что искать иголку в стоге сена.
Сун Юньнянь почти положил голову на стол. Его глаза, налитые кровью, напоминали взгляд дикого зверя. Он горько усмехнулся, поднялся — и тут же согнулся от новой волны боли в животе. Он ведь собирался лично рассказать ей правду — буквально через пару дней, когда всё будет улажено.
Этот проклятый лекарь из Цзаохуа... Ха! Он сам отправится туда и посмотрит, на каком основании тот осмелился вмешаться и сорвать его последний план.
Он всегда был искренен с ней, берёг её, как мог, продвигался осторожно, шаг за шагом. Даже лгая, он ни разу не причинил ей вреда. Если и был проступок, так это то, что он тайно давал ей средство, предотвращающее беременность.
Но это лекарство ей было необходимо.
По крайней мере до тех пор, пока Вэй не станет официально союзником Бэя. У министра Ханя была лишь одна дочь, и чтобы заставить его добровольно вступить в военный лагерь, Хань Сяомань была единственным условием.
Он знал, что поступил неправильно по отношению к ней, но кроме этого случая он мог честно сказать: совесть его чиста. Он лишь сожалел, что не смог преподнести ей своё сердце, опустившись до самого низкого, самого униженного состояния.
Он хотел что-то сказать, но в этот момент в комнату быстро вошёл человек и доложил шёпотом:
— Те двое из переулка Цзаохуа... исчезли бесследно.
………
Князь Цзинь прибыл в Линань из Пэнчэна с отчётностью. В то же время слух о том, что император Чу потерял мужскую силу, неизвестно от кого просочился в народ и быстро превратился в предмет насмешек на улицах.
Князь Цзинь, известный своей отвагой, торжественно поклялся найти того, кто распускает эти слухи. Однако прошли дни, а виновного так и не нашли. Наоборот, положение императора становилось всё более плачевным: от стариков до малых детей — все распевали насмешливые частушки, издеваясь над его позором.
Императрица была вне себя от тревоги и срочно вызвала своего отца, Пиннаньского маркиза, в столицу. Три крупные армии заняли позиции на окраинах Линани, готовые в любой момент вступить в бой.
У императора не было наследника. Если слухи правдивы, вопрос о преемнике трона должен быть решён немедленно.
Пока в Линани бушевали страсти, несколько всадников мчались день и ночь на север.
http://bllate.org/book/6439/614604
Готово:
