Сун Юньнянь тихо рассмеялся и, зажав её личико между пальцами, приподнял к себе. Гу Чжуанчжуань хлопала ресницами, но внутри досадливо ворчала:
— Муж, над чем смеёшься? Разве я не самая важная для тебя? Разве я не та, которую ты бережёшь на самом кончике сердца?
Его влажные губы коснулись её бровей, и голос Суна прозвучал хрипло и сдавленно:
— Ты права, жена. Я готов отказаться от всего на свете, только бы не потерять тебя.
Ласковые слова в постели звучали особенно трогательно. Гу Чжуанчжуань крепко обвила руками его шею, уткнулась лицом в тёплую грудь и острыми зубками слегка потёрлась о его ключицу — так, что Сун Юньнянь мгновенно покраснел. Он с трудом подавил вспыхнувшее желание, резко приподнял её лицо и сквозь стиснутые зубы процедил:
— Если ещё раз так начнёшь, не пеняй, что я тебя…
Щёчки Гу Чжуанчжуань порозовели, глаза томно полузакрыты, распущенные волосы мягко ниспадали на плечи. Она сердито фыркнула:
— Только не лги мне!
— Чжуанчжуань… — Сун Юньнянь сжал её плечи, и выражение его лица стало серьёзным. — Если однажды нам придётся покинуть наш дом, ты…
— Куда муж пойдёт, туда и я последую, — подумала она про себя: «Он проверяет мою верность», — и поспешно перебила его, прижав свои алые губы к его рту.
Из всех вещиц, которые Сун Юньнянь привёз во дворец, она отобрала лишь самые ценные, чтобы вместе с остатками из кладовой продать их. Остальное оставила лежать без дела.
Гу Дэхай на этот раз задержался в пути слишком надолго и даже не прислал ни одного письма в город. Гу Чжуанчжуань тревожилась: чем дольше он будет вдали, тем выше риск, что её отправят во дворец.
Она не могла подробно объяснить всё четырём наложницам, но тайком сообщила им, что уже купила дом в Цзинчжоу — пусть хоть там будет им опора на старости.
Наложницы не стали расспрашивать подробнее: решили, что у хозяйки много лишних денег и она просто вкладывает их повсюду в землях Чу. Поэтому особого значения словам не придали.
Сун Саньсы впервые ступил в Дом Сунов. Гу Чжуанчжуань специально выбрала время, когда Сун Юньняня не было дома, велела Хуамэй приготовить побольше фруктов и сладостей и поставила в комнате несколько ледяных сосудов. Пионы в саду цвели буйно; некоторые уже отцвели, но листва была пышной и сочной.
Если проблема действительно в ароматических мешочках и порошках, которые она носит при себе, а доктор Ху всё это время делал вид, что ничего не замечает, то очевидно — доктор Ху тоже человек Суна Юньняня.
Во всём доме, вероятно, немало его осведомителей.
В руке она сжимала фарфоровый флакон, полученный от Суна Саньсы, до того, что ладони вспотели.
Сун Саньсы сидел напротив. Его черты лица были изящными, тонкие губы плотно сжаты. С самого момента, как он переступил порог двора, в груди у него нарастало странное, подавленное чувство.
Это был его дом… но в то же время — нет. Многие образы, которые он видел лишь в письмах, теперь предстали перед ним воочию — знакомые и чужие одновременно. Даже бамбук фениксов, описанный в письмах, теперь вырос невероятно густым и зелёным, а по резной стене двора вился плющ. Лёгкий ветерок зашуршал листьями — будто белые шелкопряды жуют тутовые листья, будто ночной дождь шепчет на ухо. Звук был такой, что на душе становилось легко и радостно.
— Госпожа хотела меня видеть? — Он прочистил горло и отвёл взгляд от окружавших предметов.
Гу Чжуанчжуань медленно катала флакон по столу, длинные ресницы трепетали от размышлений. Подняв уголки глаз, она пристально посмотрела на спокойное лицо Суна Саньсы и вдруг широко улыбнулась:
— Мне кажется, я где-то тебя уже видела.
Глаза Суна Саньсы мгновенно метнулись к флакону. Мелькнувшее напряжение он тут же скрыл и, улыбнувшись в ответ, сжал кулаки:
— Госпожа издеваетесь надо мной?
— Нет, я имею в виду… — Она обвела языком губы, не сводя с него взгляда. — Я имею в виду твои руки. Ты всегда ими только облик изменяешь?
Сун Саньсы бросил взгляд на свои пальцы и незаметно спрятал шрам внутрь ладони:
— Так о чём же госпожа хочет спросить?
Гу Чжуанчжуань оперлась подбородком на ладонь. Её загадочная улыбка заставляла сердце Суна Саньсы биться всё быстрее. Он осторожно спросил:
— Госпожа ещё не приняла лекарство?
— Нет, — ответила она прямо и заметила, как он незаметно выдохнул с облегчением. Она сделала глоток чая и подвинула к нему пило:
— Свекровь любит это — увлажняет лёгкие и снимает жар. Попробуй. Вчера собрали в её саду. Сказала, сын тоже это любит.
Сун Саньсы не уловил странности в её обращении. Протянув палец, он взял оранжевый пило и, опустив веки, откусил кусочек. Фрукт был сладкий, будто вымоченный в мёде, но щёки его почему-то свело, как от кислого, и глаза непроизвольно наполнились слезами.
— От такого вкусного заплакал? — Гу Чжуанчжуань протянула ему платок.
Сун Саньсы взял его и прижал к глазам, стараясь успокоиться.
— Просто вспомнил родителей.
«Упрямый», — подумала Гу Чжуанчжуань и занялась чисткой личи. Очищенные плоды она выложила на белый нефритовый поднос — кругленькие, белоснежные, сочащиеся сладким соком, словно пухлые комочки теста.
— Если так скучаешь, почему они не возвращаются? Зачем всё время кочевать?
— Иногда лучше не встречаться вовсе. Главное — чтобы они были живы и здоровы.
Гу Чжуанчжуань убрала флакон в шкатулку. Сердце Суна Саньсы замерло где-то в горле — ни вверх, ни вниз. Он снова спросил:
— Вы точно не принимали лекарство?
— Почему ты всё спрашиваешь про лекарство? Разве ты сам не говорил, что его стоит пить только в крайнем случае? Последние дни мне хорошо, забывать мне нечего. Или лекарство дорогое? Нужно ещё серебра?
Она весело рассмеялась, вымыла руки и, обернувшись, вздохнула:
— Ешь скорее. Это последние личи из Линнани, только что из ледника.
Именно в этот момент в комнату ворвался Сун Юньнянь. Он должен был быть на причале, но внезапно появился в дверях весь в поту, с напряжённым и испуганным взглядом, устремлённым на них обоих.
— Жена… вы… о чём беседуете?
Сун Саньсы как раз держал в руках личи. Его лицо оставалось спокойным:
— Госпожа оказала мне честь. Эти личи действительно восхитительны.
Взгляд Суна Юньняня мгновенно переместился на блюдо с круглыми плодами, потом на Гу Чжуанчжуань, вытиравшую руки. Он был поражён:
— Это ты их очистила?
Гу Чжуанчжуань кивнула, как ни в чём не бывало:
— Да, это я. Муж тоже хочешь?
Сун Юньняню стало ещё тяжелее на душе. Она никогда специально для него не чистила личи — её пальцы такие нежные, как можно заставлять их делать такую грубую работу?
— Не для меня же, — буркнул он и, не церемонясь, подошёл и сел напротив Суна Саньсы. — Ты пришёл осмотреть жену?
Гу Чжуанчжуань встала за его спиной и положила руки ему на плечи:
— Ещё не начали. Муж как раз вернулся. Забыл что-то или…
— Нет, просто закончил дела и решил заглянуть, — сказал Сун Юньнянь, не краснея и не моргнув глазом, хотя на самом деле бросил всё на причале, едва услышав от слуги, что в сад вошёл какой-то мужчина.
Перед ним сидел человек, который с каждой минутой казался всё более подозрительным. Уже с первого взгляда Сун Юньнянь почувствовал странную, необъяснимую враждебность.
— Муж, есть ли новости об отце? Он ведь уехал так давно, а до сих пор ни слуху ни духу.
Гу Дэхай ведь использовал корабли семьи Сун — если бы он вернулся, Сун Юньнянь узнал бы первым.
— Возможно, пройдёт ещё немного времени. А что с женой? Где болит? Почему не позвала доктора Ху?
Сун Юньнянь сжал её пальцы и притянул к себе, но глаза всё ещё неотрывно следили за Суном Саньсы.
— Да ничего особенного. Просто пару дней назад упала в воду. Лекарство, прописанное доктором Суном, очень помогло, поэтому не стала беспокоить доктора Ху. Уже почти здорова, выпью ещё пару приёмов для надёжности.
— Тогда прошу вас, доктор Сун, как можно скорее составьте рецепт.
Тон Суна Юньняня явно давал понять: пора уходить. Ему всё больше не нравился этот человек. С первого же взгляда тот вызывал у него инстинктивную настороженность.
Гу Чжуанчжуань обильно поблагодарила гостя и велела Хуамэй проводить Суна Саньсы через двор Ду Юэ’э, чтобы тот захватил с собой корзинку пило. Так его и проводили до ворот.
Вечером они ужинали вдвоём в спальне. Гу Чжуанчжуань велела кухне приготовить «львиные головки» с крабовым мясом, суп из куриного бульона с тонкой лапшой, маринованный лотос в вине, золотистые лепёшки и несколько лёгких закусок. Они распахнули окна и, подняв бокалы, начали пить. Вскоре обоих начало клонить в сон.
Сун Юньнянь увидел, как её щёчки порозовели, словно персики, покрытые мёдом, встал, наклонился и поцеловал её в лоб, после чего вернулся на место и, опершись лбом на ладонь, закрыл глаза.
— Муж, тебе не спится? — Гу Чжуанчжуань налила ещё бокал сливового вина и поднесла ему ко рту.
Сун Юньнянь сделал глоток прямо из её руки и кивнул. Голова кружилась, конечности мутило, будто их поразило молнией.
Гу Чжуанчжуань поставила бокал и подхватила его под руку:
— Помогу тебе лечь.
Сун Юньнянь был высоким, и его полутелом навалилось на неё так, что она едва держалась на ногах.
Окна и двери были заперты изнутри, и последнюю створку, выходящую в сад, Гу Чжуанчжуань тоже защёлкнула. Сун Юньнянь лежал на кровати, а на тумбочке мерцала одна свеча — фитиль то и дело трещал, выпуская искры.
Гу Чжуанчжуань не успокоилась и, наклонившись, тихо спросила:
— Муж, ты можешь пошевелиться?
Сун Юньнянь молчал. Она всё ещё сомневалась и, приблизившись к его уху, прошептала:
— Муж, кто сегодня будет сверху?
Сун Юньнянь приоткрыл глаза. Увидев её слегка пьяную, он невольно потянулся к её мягким губам, но едва поднял руку, как почувствовал, что силы покинули его тело. Горло сжалось — он хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука.
Только тогда Гу Чжуанчжуань облегчённо выдохнула. Наклонившись над ним, она начала расстёгивать его верхнюю одежду и провела ладонью по крепкому торсу.
За окном царила тишина, и стрекот сверчков казался особенно громким.
Сун Юньнянь знал, что она что-то ищет, но не чувствовал в теле ни капли силы. Это был первый раз с тех пор, как он проник в Чу, когда его подловили.
Рука Гу Чжуанчжуань остановилась на его кошельке. Она подняла глаза и встретилась с его затуманенным взглядом, и на лице её вспыхнула радость. Быстро расстегнув кошелёк, она достала его личную печать и помахала ею перед его глазами, всё так же нежно и кротко улыбаясь:
— Муж, мне пора уходить. Поэтому нам нужно всё уладить.
Я не хочу во дворец. Там столько интриг… боюсь, однажды просто исчезну без следа. Даже мы с тобой друг друга не поняли до конца, а что говорить про окружение императора…
Её лицо было румяным, ресницы влажные. Она взглянула на него и вдруг закрыла глаза ладонями. Плечи её слегка дрожали. Сун Юньнянь не мог ни пошевелиться, ни сказать ни слова — только смотрел на неё, охваченный растерянностью, в которой всё громче звучали тревога и страх.
— Я столько для тебя сделала, а ты всё равно меня обманываешь! Заставляешь страдать! — вдруг вспыхнула она, и голос её стал громче. Сжав печать в кулачок, она ударила его по плечу — именно в то место, где только что оставила след своими зубами.
Острый край печати больно врезался в кожу, и Сун Юньнянь беззвучно стиснул зубы. Он хотел заговорить, но горло словно онемело. Хотел объясниться, но никогда прежде не чувствовал себя таким беспомощным и униженным.
Гу Чжуанчжуань вытерла уголки глаз и, покрасневшим носом, сердито проговорила:
— Я не из тех, кто мстит за каждую мелочь, но и не из тех, кто прощает всё безнаказанно! За то, что ты причинил мне такую боль и отвращение, ты обязательно должен быть наказан!
С этими словами она перелезла через него, дотянулась под подушку и вытащила острый нож.
Этот клинок она каждую ночь прятала под подушкой, часто доставала и любовалась его блеском при лунном свете. Лезвие было тонким, остриё — острым. Она положила нож на ладонь, провела по белой коже и, сжав рукоять, направила остриё на Суна Юньняня.
Сун Юньнянь всё это время не сводил с неё глаз — глубоких, мрачных и пронзительных. Он знал: за его отсутствие в Пэнчэне с ней что-то случилось.
Неужели император Чу? Но как он мог приказать звать во дворец жену простого торговца? Невозможно! Он отчаянно отбрасывал все грязные картины, всплывавшие в сознании.
— Муж, я думала, ты искренне ко мне относишься. Готовилась жить с тобой долго и счастливо. Я даже перестала заглядывать в кладовую, всё внимание отдала попыткам завести ребёнка.
Пробовала всё возможное… но и представить не могла, что тебе вовсе не нужны мои дети.
Она расстегнула его рубашку, распахнула ворот, обнажив крепкую грудь. Развязав пояс, она опустилась на колени и, пока его торс полностью не оказался перед ней, прижала лезвие к коже.
Её рука дрожала, но она упрямо искала место, где билось его сердце.
http://bllate.org/book/6439/614603
Готово:
