— Сестра Чжао, мне кажется, ты как-то изменилась… — Гу Чжуанчжуань перевела взгляд на талию Чжао Мяотун. Её и без того свободное руцзюнь расширили ещё на три пальца, и в привычной кротости и изяществе теперь чувствовалась тихая, умиротворённая радость.
Гу Чжуанчжуань вдруг ахнула, прикрыла рот ладонью и тихо прошептала:
— Неужели… неужели ты… в положении?
Чжао Мяотунь кивнула:
— Уже полмесяца.
Всё произошло слишком быстро. Гу Чжуанчжуань давно замужем, но о беременности не слышно ни слова. Единственный раз, когда её стошнило в доме Гу, было просто от жары — она тогда перегрелась. От неожиданности голова пошла кругом.
— На самом деле я многое перепробовала, иначе бы так быстро не получилось, — сказала Чжао Мяотунь, заметив, что глаза подруги блестят, но выражение лица растерянное. — В городе живёт один странствующий лекарь, очень знающий. Если здоровье подводит, он пропишет несколько отваров для восстановления — может, и тебе поможет.
Ради зачатия Чжао Мяотунь не только молилась Гуаньинь и взбиралась на гору Цзяньцзы, но и обратилась к этому лекарю за народными средствами — столько усилий приложила! Её муж не давил на неё, но свекровь в возрасте мечтала поскорее увидеть внука. Чжао Мяотунь подумала: «Почему бы и нет?» — и решила, что хорошо бы родить сразу нескольких детей, чтобы укрепить своё положение и дать свекрови повод спокойно передать ей управление домом.
Гу Чжуанчжуань осторожно спрятала адрес лекаря в кошелёк. Девушки ещё долго болтали, обмениваясь новостями и заботами. После обеда Гу Чжуанчжуань попрощалась раньше времени и, воспользовавшись тем, что ещё рано, велела вознице свернуть подальше — к причалу, где сегодня должен был быть Сун Юньнянь.
Там уже стояли двое — Сун Юньнянь и Гу Дэхай. Один высокий и худощавый, другой — пониже и плотнее. Они стояли под деревом, и Гу Чжуанчжуань подошла незаметно. Сун Юньнянь стоял спиной к ней, а Гу Дэхай разговаривал с ним как-то необычно — совсем не так, как обычно.
— Молодая госпожа пришла! — радостно окликнул Цзэн Бинь, загородив ей путь.
Гу Чжуанчжуань подняла глаза — оба мужчины уже шли к ней, один за другим.
Сун Юньнянь увидел, что её щёчки раскраснелись от жары, а носик блестит, словно спелая ягода. Он аккуратно поправил прядь волос у её виска и с улыбкой спросил:
— Пришла проверить, не изменяю ли?
Гу Дэхай громко рассмеялся, хлопнув ладонями:
— Тогда будь осторожен! А то она уйдёт, прихватив приданое!
Оба снова заговорили как обычно. Гу Чжуанчжуань бросила отцу сердитый взгляд, вцепилась в руку мужа и проворчала:
— Отец всегда на твоей стороне! Если уж я решу уйти, то заберу и приданое, и свадебные подарки — только приданое забирать было бы слишком невыгодно!
А ещё мой муж совсем не такой, как отец. У вас четыре наложницы, а у моего супруга в сердце только я одна.
Гу Дэхай замер, похлопал её по руке и поддразнил:
— Вот и избаловали тебя до невозможности! Где это видано, чтобы жена так говорила?
Сун Юньнянь лишь пожал плечами:
— Главное, чтобы госпожа была довольна.
В этот момент к ним подошёл Сун Юнфэн, подобрав штанины. Он был поджарый и мускулистый — верно, от частых торговых поездок. Его глаза глубоко запали, но горели ярко, а руки, словно отлитые из бронзы, покрыты морщинами времени, но всё ещё остры и сильны.
— Отец, — хором поздоровались оба сына.
Сун Юнфэн кивнул:
— И вы здесь, родственник.
Гу Дэхай ответил на поклон и весело сказал:
— Зашёл проведать Юньняня, заодно договориться о перевозке груза на вашем судне.
Гу Чжуанчжуань нахмурилась. Гу Дэхай недавно вернулся с севера, и вот уже снова собрался в дорогу. В доме Гу и так нет крупных торговых дел, да и отец в возрасте — обычно всё решают управляющие филиалов, без его участия.
— Отец, какой груз ты везёшь? — спросила она, подняв лицо к солнцу, от которого глаза защипало.
Сун Юньнянь прикрыл её ладонью от света:
— Отец везёт ткани. После череды неудач у семьи Шэнь дела пошли хуже, и они раздали заказы разным торговцам.
После смерти Шэнь Хунфу Шэнь Хунъинь исчезла, прихватив огромную сумму серебряных билетов. Для стариков из дома Шэнь это стало настоящей катастрофой.
Сун Юнфэн молча взглянул на Гу Дэхая, потом тихо сказал сыну:
— Юньнянь, зайди со мной, мне нужно кое-что спросить.
Гу Дэхай потянул дочь за рукав и, улыбаясь, сказал остальным:
— Ладно, пойдём с Чжуанчжуань перекусим лапши напротив причала.
Лапшу варили старики из Ичжоу. Ароматная паста из гороха с мясом, тонкие упругие нити, зелёный лук и горох в густом соусе — всё это заливалось особым бульоном. Гу Чжуанчжуань съела миску и почувствовала, что стало ещё жарче.
— Третий сын Сун Юньци уехал в Ичжоу. Что думаешь об этом? — неожиданно спросил Гу Дэхай.
Гу Чжуанчжуань удивилась:
— Отец, откуда вы знаете?
Гу Дэхай сделал глоток бульона:
— Та девчонка Фэн всё время тебя донимает. Я велел следить за ней, а то вдруг задумала что-то недоброе.
Оказалось, она без ума от Сун Юньци и тайком последовала за ним в Ичжоу.
Гу Чжуанчжуань оцепенела:
— Фэн Лань поехала в Ичжоу?
Ичжоу в последнее время неспокойный край. Горные дороги извилистые, поворот за поворотом, и часто грабят путников. Третья госпожа Сун наняла два отряда охраны, чтобы проводить Сун Юньци.
Фэн Лань, вернувшись в Линань, наверняка не поставила в известность отца Фэн Хэмина. Теперь, отправившись за Сун Юньци в Ичжоу, она, скорее всего, едет без горничной или слуги. А её наряды всегда броские — легко стать мишенью для разбойников.
Гу Чжуанчжуань вдруг схватила отца за рукав и, подавшись вперёд, прошептала:
— Наложница Цзюй наверняка не впустит вас домой в таком виде — весь в пыли!
Она сняла с его рукава чёрное пятнышко и потерла пальцами — оно было твёрдым, с крупинками, как песок.
Гу Чжуанчжуань уже хотела понюхать, но Гу Дэхай резко отбил её руку:
— Не трогай чего попало! А вдруг ядовито?
Она поспешно вытерла пальцы платком. В этот момент в лапшевую вошёл Сун Юньнянь.
— Отец ушёл? — спросила Гу Чжуанчжуань, подвинувшись, чтобы освободить место.
Сун Юньнянь сел рядом и заказал себе миску лапши. Гу Дэхай как раз доел и, взглянув сначала на Сун Юньняня, потом на дочь, сказал с восхищением:
— Старик Сун Юнфэн бодр, как будто и не странствовал столько лет! Считает быстрее, чем несколько бухгалтеров вместе. Не зря дом Сун — первый среди императорских торговцев в Южном Чу.
Гу Чжуанчжуань кивнула — она с ним полностью согласна. Но Сун Юньнянь лишь усмехнулся и, поворачиваясь к жене, поддразнил:
— Ты так ловко льстишь — прямо как у отца научилась.
— Муж! — покраснела Гу Чжуанчжуань и, обидевшись, ущипнула его за руку. — Отец умеет быть гибким. Я с детства смотрела и поняла: лучше быть покладистой и ласковой, чем упрямой. В жизни главное — чтобы было удобно и спокойно.
— Что, моя дочь плохо себя ведёт? — Гу Дэхай потрогал щетину на подбородке и, блеснув глазами, посмотрел на Чжуанчжуань. — Если он считает, что твои комплименты ему не по вкусу, пусть иногда и помучается. Мужчин нельзя баловать.
Рука Сун Юньняня замерла над миской — перец застрял в горле, и он закашлялся. Гу Чжуанчжуань поспешно налила ему воды и, поднося кубок к его губам, ворчливо сказала:
— Отец, ну что вы! Муж вовсе не считает, что я плохо себя веду. Просто он стеснительный и не любит признаваться, но на самом деле очень рад моим похвалам.
Она гордо подняла брови. Сун Юньнянь покраснел от кашля, из глаз выступили слёзы, но он всё же успел показать ей большой палец. Гу Дэхай смотрел на их нежность и вдруг стал серьёзным. Его улыбка погасла, сменившись чем-то мрачным и задумчивым. Он откинулся на спинку стула, будто сквозь них смотрел в неизвестное будущее.
Колесо уже начало вращаться. С этого момента пути назад нет, и никто не может предугадать, куда заведёт эта дорога борьбы за трон. Победитель станет царём, проигравший — предателем. Никто, даже Гу Дэхай, не знает, как всё закончится.
А достоин ли молодой господин доверия своих сторонников? Сможет ли он повести их к победе, а не к гибели на поле боя, где их тела останутся без погребения?
Достоин ли он?
Домой они вернулись, когда уже сгущались сумерки. Последние отблески заката погасли, и на чёрной черепице сидел упитанный кот с ярко-голубыми глазами. При звуке открывающейся двери его хвост взъерошился, спина выгнулась дугой, и он стремглав прыгнул на стену.
Хуамэй проверила температуру воды в ванне и добавила ещё немного горячей:
— Госпожа, можно купаться.
За день Гу Чжуанчжуань несколько раз вспотела, и на одежде остались белёсые разводы. От воротника пахло кисловато. Она расстегнула пояс и подошла к ванне, положив платок на стол. Хуамэй мельком взглянула и нахмурилась:
— Госпожа, куда вы ходили? Этот прекрасный платок с уточками выглядит так, будто его вытащили из пепла.
Она уже собралась бросить его в таз для стирки, но Гу Чжуанчжуань вдруг вспомнила и поспешно остановила:
— Не трогай!
Она расстегнула ворот, сняла украшения, и длинные чёрные волосы рассыпались по груди. Подойдя к столу, она взяла платок и, под недоумённым взглядом Хуамэй, поднесла его к носу.
От самого платка пахло лёгкой пудрой, но чёрное пятно источало резкий металлический запах — такой сильный, что перебивал аромат духов. Медленно выпрямившись, Гу Чжуанчжуань задумалась. Сун Юньнянь сказал, что Гу Дэхай везёт ткани… Откуда тогда на нём железная стружка?
Ей стало тревожно. Не только сегодня — с тех пор, как вернулся Сун Юнфэн, его поведение и манеры кажутся необычно сдержанными и осторожными, будто он общается не с родным сыном, а с государем.
Сначала она подумала, что ей показалось: ведь отец давно не был дома, нужно время, чтобы привыкнуть. Но сегодня, увидев, как Гу Дэхай и Сун Юньнянь стояли рядом, она поняла: это не отец и зять, а подчинённый и начальник. Плечи Гу Дэхая естественно опустились, будто он сознательно занимал более низкое положение.
Все странности крутились вокруг Сун Юньняня.
Гу Чжуанчжуань так погрузилась в размышления, что вздрогнула, когда её вдруг обняли сзади. Платок выскользнул из пальцев и упал на пол.
Сун Юньнянь поднял голову, бросил взгляд на её руку и хриплым, уставшим голосом спросил:
— Искупаемся вместе?
Гу Чжуанчжуань инстинктивно посмотрела на Хуамэй. Та немедленно сделала реверанс и быстро вышла, плотно закрыв за собой дверь.
— Не мог бы ты говорить потише! — прошептала Гу Чжуанчжуань, прижавшись к его руке, вся в румянце.
— Хорошо, — Сун Юньнянь слегка наклонил голову, прижав подбородок к её распущенным волосам, и, не краснея, добавил: — Тогда в следующий раз я скажу так.
Едва он договорил, как зубы уже коснулись её мочки. Он теребил её губами, нежно и настойчиво, как бабочка, трепещущая крыльями. От этого лёгкого прикосновения всё тело Гу Чжуанчжуань содрогнулось.
Она стала мягкой, как вода, её пальцы — безвольными, как водоросли. Длинные волосы рассыпались по плечам Сун Юньняня. Он медленно развернул её, и они поменялись местами. Сун Юньнянь перешагнул через борт ванны и, подхватив её на руки, вошёл в воду.
Вода плескалась, белый ковёр у ванны мгновенно промок. Волосы, обычно гладкие и шелковистые, стали тяжёлыми и слипшимися. Гу Чжуанчжуань опустила лицо в воду, крепко зажмурившись, и из уголков рта вырвались пузырьки воздуха. Сун Юньнянь встал на колени, вытащил её из воды.
Она вдохнула воздух, но не успела выдохнуть — её переносица столкнулась с его губами. Он целовал её, двигаясь вниз по лицу, с необычной жадностью и отчаянием, будто хотел влить её в свою кровь.
Тонкая ткань прилипла к коже, и Сун Юньнянь без усилий сдвинул её в сторону, наклонившись ниже.
Гу Чжуанчжуань не осталось сил сопротивляться. Она была как одинокий парус в бурном море, захваченный внезапным штормом, без опоры, цепляясь лишь за его волосы. Её лицо пылало, шея выгнулась, спина упёрлась в край ванны — боль смешалась с жаром, а за болью последовала неописуемая пустота.
Когда всё стихло, в комнате остались только их тихие дыхания.
Гу Чжуанчжуань завернулась в тонкое одеяло и лежала, свернувшись калачиком, на дальнем краю постели. Сун Юньнянь вытерся и подошёл к ней — она уже спала. На щеке остался след от подушки, длинные ресницы отбрасывали тень на лицо. Она, как всегда, крепко сжимала что-то в руке, будто пыталась спрятаться в кокон.
http://bllate.org/book/6439/614593
Готово:
