Сун Юньнянь по-прежнему молчал. Гу Чжуанчжуань не могла понять, о чём он думает, и снова расстегнула его лунно-белую ночную рубашку, засунула туда голову и принялась целовать его грудь, не разбирая дороги. В конце концов Сун Юньнянь не выдержал, вытащил её наружу и невозмутимо произнёс:
— Может, я сам верну это ему?
Гу Чжуанчжуань подняла голову. Её алые губы блестели от влаги. Услышав его слова, она поспешно шлёпнула нефритовую подвеску ему в ладонь, кивнула и с восхищением принялась льстить:
— Муж, ты поистине самый великодушный человек под небесами...
...
Три невестки из Дома Сунов собрались вместе и весь полдень чистили лотосовые орешки. При расставании они договорились устроить ужин в доме третьей ветви — во-первых, потому что Сун Чжиъи вернулась из Сучжоу; во-вторых, отец Сун Юньци нашёл связи и рекомендовал его к участию в осенних экзаменах; в-третьих, на свадьбе Сун Юньняня в доме третьей ветви не хватало людей, и теперь решили устроить сбор, чтобы вечером весело провести время.
Ближе к вечеру Ду Юэ’э простудилась. Гу Чжуанчжуань хотела остаться и ухаживать за ней, надеясь избежать ужина, но Ду Юэ’э настояла, чтобы она пошла вместе с Сун Юньнянем, сказав, что чувствует себя нормально и просто отдохнёт.
Гу Чжуанчжуань не стала настаивать, но в душе подозревала, что Ду Юэ’э, вероятно, напугана историей со Шэнь Хунъинь. Иначе как объяснить, что, когда Сун Юньнянь увозил Чэнь Жуань, Ду Юэ’э, хоть и побледнела, всё же промолчала?
Ду Юэ’э знала обо всём лучше всех.
Сун Чжиъи привезла прекрасную сучжоускую вышивку: две парные панно с утками-мандаринками для украшения спальни Гу Чжуанчжуань и две картины «Летний дождь» для Сун Юньци — чтобы придать себе вид культурного человека.
За столом они сидели рядом. Гу Чжуанчжуань давно не видела подругу и не могла наговориться с ней, перешёптываясь и смеясь. Вдруг Сун Юньнянь взял палочками кусочек курицы с кислыми бобами и перцем и, при всех, поднёс ко рту Гу Чжуанчжуань, нежно сказав:
— Милочка, открой ротик.
Гу Чжуанчжуань опустила глаза, посмотрела на еду, но ещё не успела ответить, как напротив раздался холодный, но твёрдый голос:
— Она не может есть кислые бобы.
Все застыли. Разговоры за столом мгновенно стихли из-за слов Сун Юньци. Третья госпожа Сун нахмурилась, взглянула на Гу Чжуанчжуань, затем строго положила палочки и, вытерев рот салфеткой, сказала:
— Юньци, ешь своё. Не шали.
Сун Чжиъи бросила взгляд на Сун Юньци, слегка похлопала Гу Чжуанчжуань по ноге под столом и, многозначительно прикусив губу, улыбнулась:
— Третий брат, попробуй рыбу ши. Мясо нежное и вкусное. В Сучжоу я всё думала о поваре из нашего дома. Ты, наверное, тоже...
Она намеренно сменила тему, полагая, что Сун Юньци, человек мягкий и уравновешенный, не станет упрямиться при таком собрании. Третья госпожа Сун поддержала её несколькими фразами. Гу Чжуанчжуань чуть приподняла веки. Кусочек кислых бобов на палочках Сун Юньняня не шевелился, как и его собственная прямая, гордая спина. Он будто не слышал чужих слов и смотрел только на неё.
— Милочка, правда не хочешь кислых бобов?
Гу Чжуанчжуань замерла, размышляя, есть или не есть. Раньше, в академии, на одном из поэтических сборов тоже подавали курицу с кислыми бобами. Она съела несколько кусочков и тут же покрылась зудящей сыпью. Тогда рядом оказался Сун Юньци — и, видимо, запомнил это на всю жизнь.
Кислые бобы на палочках вдруг стали центром внимания всей столовой. Все смотрели на них. Гу Чжуанчжуань стиснула зубы: если не съест, обидит Сун Юньняня при всех. А сыпь пройдёт уже к утру. Лучше перенести зуд, чем публично унизить мужа.
Она улыбнулась ему, положила руку на его запястье и чуть наклонилась вперёд. Её алые губы уже почти коснулись кислых бобов, когда Сун Юньци вдруг хлопнул ладонью по столу. Гу Чжуанчжуань испуганно обернулась.
Его взгляд потемнел, обычно мягкое лицо стало суровым.
— Старший брат, Чжуанчжуань не может есть кислые бобы. У неё вся спина покроется красной сыпью...
В его голосе звучал упрёк и презрение — будто он обвинял Сун Юньняня в том, что тот, будучи мужем, не знает привычек своей жены.
Сун Юньнянь, как только Сун Юньци заговорил, уже и не собирался заставлять жену есть. Просто внутри всё закипело от обиды — будто в желудке перекисли кислые бобы, вызывая тошноту. Он усмехнулся, почувствовав собственную детскость, и собрался убрать палочки. Но Гу Чжуанчжуань придержала его руку и в мгновение ока схватила кусочек, прожевала и одобрительно подняла большой палец:
— Очень вкусно! Кисло и остро. Третий брат, попробуй и ты.
Сун Юньци оцепенел, глядя на неё. Только что проглоченный ужин заворочался в желудке, будто готовый вырваться наружу. Раньше, в академии, они стояли рядом, тихо разговаривали — и многие считали их идеальной парой учёного и красавицы. Он никогда не был болтлив, а Гу Чжуанчжуань была умна и остроумна, и вдвоём им было особенно уютно.
При этой мысли в глазах Сун Юньци мелькнуло раскаяние и боль.
Сун Чжиъи прочистила горло и, улыбаясь, обратилась к третьей госпоже Сун:
— Третий брат самый добрый и заботливый из нас. В академии все говорили, как он заботится о других. Теперь я вижу, что это правда.
Но, третья тётушка, хоть он и внимателен, всё же мужчина. Вам стоит больше присматривать за ним. В городе немало подходящих девушек — не дайте им всех разобрать...
Едва она договорила, как вторая госпожа Сун бросила на неё взгляд и весело отчитала:
— Опять несёшь чепуху! С детства потакали, выросла совсем без стыда. Разве это слова для незамужней девушки?
Сестрёнка, не слушай её. Она совсем распустилась.
Сун Чжиъи жила вольно. Вторая ветвь никогда не ограничивала её — и, хоть ей уже пора выходить замуж, родители не торопились. Если кто шутил, они лишь говорили: «Ну и что? Будем кормить». Вторая ветвь, хоть и не так богата, как первая, всё же жила в достатке, и их слова, хоть и звучали как шутка, никто не воспринимал всерьёз.
— Вторая невестка, не сердись, — сказала третья госпожа Сун. — Чжиъи я знаю с детства. Она и Юньци вместе учились, лучше всех знает его характер. Недавно я как раз говорила с мужем — пора подыскать невесту Юньци...
Она не успела договорить, как Сун Юньци резко вскочил. Его взгляд метнулся сначала на Гу Чжуанчжуань, потом на Сун Юньняня, и он глухо произнёс:
— Мне нравится та, которую вы не одобряете.
Третья госпожа Сун растерялась, а Сун Юньци, будто в гневе, добавил:
— Если заставите меня жениться на нелюбимой, я уйду в монастырь — будь то даосский или буддийский. Считайте, что у вас нет сына.
Никто не ожидал, что Сун Юньци покинет пир, бросив родных. Он вышел так быстро, что сбил два чайных блюдца. Они звонко разбились, и Гу Чжуанчжуань почувствовала зуд между лопаток. Кислые бобы действительно оказались сильны.
Так и разошлись, не закончив ужин.
В саду третьей ветви царила тишина и прохлада. Сун Юньци сидел у пруда, сжимая в руке поднятый с земли камешек. На тыльной стороне ладони виднелась красная царапина, а на стволе ивы рядом — содранная кора с пятном крови.
Сун Юньнянь подошёл, заложив руки за спину, и сжал в ладони кошелёк. Услышав шаги, Сун Юньци обернулся, но тут же зло отвернулся и швырнул камень в пруд. «Плюх!» — раздалось, и круги пошли по воде.
— Пришёл похвастаться? Не стоит.
Он говорил угрюмо. С возвращения из Сучжоу он день ото дня худел и даже перестал ходить в академию и на литературные собрания.
— Чем тут хвастаться? — Сун Юньнянь не рассердился. Он обошёл иву и встал у края пруда, бросив взгляд на угрюмого младшего брата. — Вот, верни.
Он бросил кошелёк. Сун Юньци инстинктивно поймал его, но тут же с досадой нахмурился:
— Я тебе ничего не давал. О чём речь?
— Открой и посмотри, — Сун Юньнянь провёл пальцем по уголку рта, вспоминая прошлую ночь, и усмехнулся. — Спасибо, что помог.
Сун Юньци недоумевал. Он косо глянул на Сун Юньняня и раскрыл кошелёк. Увидев нефритовую подвеску, он побледнел, как мел. Его руки задрожали, сердце заколотилось, по лбу хлынул холодный пот. Перед глазами вставали образы любимой девушки, её улыбка, взгляд... Но подвеска в руке жгла, как раскалённое железо. Подарок, возвращённый обратно.
Его отец когда-то в Лянчжоу случайно приобрёл этот нефрит. Вернувшись домой, заказал мастеру вырезать из него подвеску и передал сыну как семейную реликвию. Говорили, что эта подвеска питает тело, а в брачную ночь усиливает страсть.
А теперь Сун Юньнянь благодарил его за «помощь». Это было всё равно что удар молнии. Какой же он дурак! Сам помог другому завладеть тем, что любил.
Сун Юньци горько усмехнулся. Подвеска в его руке будто разгорячилась, источая лёгкий аромат. Он ясно представил, как прошлой ночью эти двое... обнимались, целовались, теряли себя в страсти.
— Это моя вина... Если бы я раньше уговорил мать, если бы настоял... Чжуанчжуань не пришлось бы страдать от сплетен. Я слишком глуп — поверил, что мать не обманет меня.
Он закрыл глаза и тихо добавил:
— Старший брат, тебе повезло. Ты женился на Чжуанчжуань...
Сун Юньнянь кивнул, искренне:
— Да, это так.
Если бы не зашёл в дом третьей ветви с бухгалтерскими книгами, если бы не взглянул лишний раз... Сун Юньци, возможно, и правда опередил бы его. Тогда всё было бы гораздо сложнее.
Он вздохнул, хотел что-то сказать, но понял, что любые слова прозвучат как хвастовство. Помолчав, сказал:
— Я пойду.
Гу Чжуанчжуань съела кислые бобы — он не знал, радоваться или тревожиться. Все думают, будто она пожалела его чувства, проявила уважение к мужу. Но зачем ему это? Ему нужно, чтобы она любила его по-настоящему.
Но это чувство — как дым, его не удержать.
— Старший брат, я не шучу, — сказал Сун Юньци, усмехаясь. — У неё вся спина покроется сыпью.
Он пристально смотрел на Сун Юньняня, и тот почувствовал, как в груди вспыхивает раздражение. Сун Юньнянь выпрямился и, взяв подвеску, направился во флигель.
Там росли несколько кустов душистой травы. Гу Чжуанчжуань велела слугам срезать веточки и растереть их в кашицу — чтобы потом нанести на кожу. Когда Сун Юньнянь вошёл, Хуамэй как раз распоряжалась двумя слугами, заносящими в комнату деревянную ванну, полную тёплой воды с цветами османтуса, которые мягко колыхались на поверхности.
— Господин! — обрадовалась Хуамэй, увидев его, и уже собралась сообщить Гу Чжуанчжуань, но Сун Юньнянь махнул рукой и решительно вошёл внутрь.
В комнате были опущены шёлковые занавесы. Окно приоткрыто, и лёгкий ветерок колыхал занавески цвета жёлтого лютика, едва прикрывая вид за ширмой. Сун Юньнянь облизнул губы, стараясь выглядеть серьёзным, и обошёл ширму. Два панно с утками-мандаринками от Сун Чжиъи лежали на столе — очень к месту.
Гу Чжуанчжуань думала, что это Хуамэй, и даже не обернулась. Она сняла верхнюю одежду, оставшись лишь в тонком лифчике. Завязки на шее уже ослабли, и на фарфорово-белой коже спины уже проступала красная сыпь. Рядом на столике стояла миска с зеленоватой травяной кашицей. На шее уже было намазано, осталась только спина — до неё она не дотягивалась.
— Хуамэй, намажь побольше, очень чешется, — сказала она, сдерживаясь от желания почесать, и прикусила нижнюю губу до крови.
Сун Юньнянь взял миску, не стал использовать марлю, а просто вымазал пальцы в кашице и начал втирать её в её спину. Потом лёгкими похлопываниями растёр. Гу Чжуанчжуань невольно выпрямилась:
— Хуамэй, с каких пор твои руки стали такими грубыми?
Сун Юньнянь замер, потом рассмеялся:
— Это не Хуамэй. Это я.
Гу Чжуанчжуань поспешно затянула завязки лифчика, прикрывая грудь, и удивлённо обернулась:
— Муж?
Она бросила взгляд на дверь — та была плотно закрыта, слуги исчезли.
— Мои руки и правда грубоваты, — сказал он, нарочно дразня её. — Прошу потерпеть, милочка. Осталось совсем немного. Потом я намажу тебе ноги — ни одного пятнышка не останется.
Он провёл пальцем вдоль её позвоночника и слегка коснулся нежной ямочки на пояснице:
— Устраивает ли тебя забота мужа?
Гу Чжуанчжуань вздрогнула, стиснула зубы и сквозь смех прошептала:
— Устраивает...
Было и щекотно, и приятно — настоящее мучение. Всё можно было сделать за пару минут, но он растягивал процесс на полчаса. Когда он добрался до лодыжек, Гу Чжуанчжуань уже превратилась в кисель.
Она лежала на кровати, прикрыв поясницу шёлковой ночнушкой из сянъюньша. Сун Юньнянь взял её за лодыжку и капнул последние капли снадобья. Потом нарочно потер пальцами по подошве. Гу Чжуанчжуань прижала подушку к груди и умоляюще прошептала:
— Муж, пощади...
Сун Юньнянь встал, глубоко вздохнул — тело горело, будто после дождя. Он подошёл к ванне за ширмой, взглянул на воду и, словно размышляя вслух, сказал:
— Давно не пользовался османтусовым мылом. Сегодня как раз удачный день.
С этими словами он начал снимать одежду, сбросил пояс — и вскоре на нём осталась лишь лунно-белая рубашка, едва прикрывающая мускулистые плечи. Он обернулся, прислонился к ширме и неторопливо произнёс:
— Милочка, искупаемся вместе?
http://bllate.org/book/6439/614586
Готово:
