Он клялся — непременно женится на ней.
Благодарю ангелочков, поддержавших меня «батлерскими» голосами или питательной жидкостью в период с 21 апреля 2020 года, 14:19:04, по 24 апреля 2020 года, 23:02:28!
Особая благодарность за питательную жидкость:
Сусу Сусу — 1 бутылочка.
Огромное спасибо всем за поддержку! Я и дальше буду стараться!
Гром постепенно затихал, дождь немного унялся. Вода расстилалась туманной пеленой, а вдали серебристый водопад низвергался вниз, неспешно сливаясь с накопившейся дождевой влагой.
Мужчина пристально смотрел на него, поднял глаза к небу. Тучи сомкнулись плотным кольцом, словно свод небес сжался в тесную клетку, готовую в любую минуту разразиться новой бурей.
— Моя мать… что бы она ни сделала, прошу тебя — пощади её, оставь ей жизнь, — произнёс он, выпрямившись. Его худощавые плечи обтягивала промокшая одежда, а губы побелели ещё сильнее.
Сун Юньнянь усмехнулся:
— Твоя манера просить — поистине необычна.
На самом деле он и не собирался мстить Ду Юэ’э. Женщина из знатного рода, хоть и стремилась к выгодным связям и любила приказывать невестке, в глубине души оставалась обычной обитательницей глубоких покоев. Она была властной и упрямой, но не способной на подлые интриги.
Именно Шэнь Хунъинь стояла за всей этой грязью: именно она подговорила Фэн Лань распространять клевету о Гу Чжуанчжуань через желтую прессу и убедила Ду Юэ’э использовать Чэнь Жуань, чтобы разделить внимание мужа. Иногда Сун Юньнянь не мог понять: отчего благовоспитанная девушка из знатного дома обладает столь мерзким характером? Просто жалкий клоун.
— Это ты мне должен, — холодно произнёс тот, слегка приподняв серебристо-белую маску.
Сун Юньнянь лишь пожал плечами. Его мускулистое тело непрерывно обдавало ледяным дождём, ресницы запотели, и зрение стало расплывчатым. Вдруг он вспомнил те годы, когда молча следовал за двумя другими, замыкая троицу. Он всегда был третьим.
Когда его вытащили из воды и он открыл глаза, первым, кого увидел, была Лу Циньнин. Его сердце заколотилось так, будто выскочило из груди. Всё сияние звёзд, всё великолепие озёр и гор меркло перед её лёгкой улыбкой. Такой же взгляд он видел и у другого человека.
— Почему бы тебе не остаться и не поработать на меня?
Тот на берегу фыркнул, будто услышал шутку:
— Не боишься, что я, затаив злобу, однажды ночью перережу тебе горло?
— Боюсь? — Сун Юньнянь ответил ему беззаботной усмешкой, провёл ладонью по лицу, стирая дождевые капли, и медленно проговорил: — Людей, желающих убить меня, слишком много. Если бы все они были такими милосердными, как ты, я бы спал куда спокойнее.
Ведь ты мой друг.
Эти два слова впервые произнёс сам «Сун Юньнянь». В те времена Чжоу Яньчжи молчал целыми днями, едва ли говоря несколько слов. Он либо усердно читал и писал, либо просто стоял в стороне, наблюдая за ними.
«Тот, кто стремится к великому, должен уметь терпеть и быть безжалостным», — тогда никто не знал, чем он занимается. Только он сам понимал: чужак из Бэйвэя, оказавшись в чужом мире, внимательно изучал каждое движение южан, подражал их повседневным привычкам, пока не научился идеально имитировать «Сун Юньняня» и внедриться в Линань.
Почему выбрали именно семью Сун? До прибытия в Чу они тщательно всё просчитали. Семья Сун — императорские торговцы, их связи простирались по всему Наньчу, что позволяло эффективно собирать разведданные и передавать информацию. Кроме того, Суны поддерживали тесные отношения с чиновниками, что давало ценные сведения о политической структуре Наньчу. При этом, будучи купцами, они вряд ли вызвали бы подозрения в политических интригах.
Особенно удачным было то, что их возраст почти совпадал — идеальное стечение обстоятельств.
Тогдашний «Сун Юньнянь» искренне восхищался стойкостью Чжоу Яньчжи и с уверенностью заявлял, что они станут лучшими друзьями.
Сейчас это звучало иронично.
— Раньше я выжил лишь благодаря удаче. Быть твоим другом — всё равно что носить голову не на своих плечах, Чжоу Яньчжи. Не забывай, кто ты на самом деле… — Он замолчал, затем продолжил: — Если однажды ты вернёшься в Линань с войском, помни сегодняшнее обещание: сохрани семью Сун и позволь моей матери дожить свои дни в покое.
— Куда ты направляешься?
— Мир велик, всегда найдётся место, где можно укрыться.
Он поднёс руку к глазам и стал рассматривать свои пальцы. На них виднелись многочисленные шрамы разной глубины — в основном тонкие порезы от клинков. Когда-то эти руки держали кисть, теперь же они с лёгкостью орудовали всяким оружием.
Двор Наньчу прогнил до основания — его уже не спасти. Бэйвэй наблюдает за ним, как хищник за раненой добычей. Объединение Поднебесной — дело ближайших дней.
— Если настанет тот день, я верну тебе семью Сун в целости и сохранности. А ты…
— Зачем мне семья Сун? — перебил он. — С детства я жил в даосском храме Цзыюнь, поддерживая связь с родителями лишь через письма. Мои представления об отце и матери строились исключительно на обрывках слов. Даже если ты однажды вернёшь мне весь дом Сун, какой в этом смысл?
То тепло и привязанность, которых мне так не хватало в детстве, сейчас уже ничего не значат. Поздняя забота потеряла свою ценность и стала легка, как сухая травинка.
— С этого момента мы квиты.
С этими словами он вдруг тихо рассмеялся. Тот, кто стоял в воде, нахмурился, недоумевая, глядя на его хрупкую фигуру.
Человек на берегу обернулся, прикоснулся пальцем к своим губам, мягко потер их и едва заметно улыбнулся:
— Она такая ароматная… и сладкая…
Сказав это, он мелькнул и вскоре исчез в густом водяном тумане.
Ему стало легче на душе, лишь причинив боль другому. Он спешил, серебристая маска плотно прилегала к лицу, дождевые капли стекали по ресницам, а в уголках глаз жгло. Он улыбался, медленно прищурившись.
Гу Чжуанчжуань спала, словно ребёнок. Её миниатюрное тело было укутано в плащ, бледное личико скрыто наполовину, виднелись лишь пушистые ресницы, изогнутые, как веер. Сердце Сун Юньняня, наконец, успокоилось.
Он подошёл, опустился на колени — вокруг его ног тут же образовалась лужа. Протёр пальцы о край рубашки, аккуратно вставил в её причёску буяо из гранатового нефрита, провёл рукой по прядям волос, коснулся щеки, отодвинул ворот плаща. Её алые губки слегка приоткрылись, по краю виднелась красноватая полоска, а тёплое дыхание щекотало его ладонь.
Сун Юньнянь сжал кулак, большим пальцем провёл по её губам, стирая след. Потом снова, и снова — всё ещё казалось недостаточно. Наклонился и поцеловал её. Гу Чжуанчжуань бессознательно повернула голову, и он последовал за ней, раздвинув губы языком. Они целовались долго и страстно, кровь в его жилах закипела, разлилась по телу горячей волной. Он отстранился, лицо покраснело, тяжело выдохнул несколько раз, резко распахнул плащ и поднял её на руки.
Что-то укололо его в ладонь. Он взглянул вниз, одной рукой расстегнул кошелёк у неё на поясе. Нефритовая подвеска мягко светилась, источая тонкий аромат — подарок Сун Юньци, который она берегла при себе.
Руки его на миг ослабли, в горле застрял ком. Всё желание мгновенно угасло. Он аккуратно убрал подвеску обратно в кошелёк и повесил его ей на пояс, затем выпрямился и направился к коню, привязанному ниже по течению.
Чтобы не привлекать внимания, они не виделись всего месяц, но он думал о ней каждую минуту. Он боялся, что хоть один его шаг окажется ошибочным, что враги воспользуются малейшей слабиной. Каждое действие требовало предельной осторожности, мысли натянулись, как струны, а по ночам он спал тревожно, часто просыпаясь среди ночи и больше не в силах заснуть.
Он никогда не был рабом страсти, но сейчас готов был умереть ради неё.
Гу Чжуанчжуань проснулась от жажды. Шея болела, когда она открыла глаза. Четыре стороны кровати были завешены пологом, в комнате плавал тонкий аромат чэньшуйсяна, проникая сквозь тонкую ткань.
Она опустила взгляд на себя: на ней была ночная рубашка цвета лунного камня, рукава сползли до локтей, а на запястьях ещё виднелись красные следы. Она резко села, чёрные волосы рассыпались по спине, и сонливость мгновенно исчезла.
Это был флигель. Всё в комнате было обустроено по её вкусу. Плечи её расслабились. Она вспомнила: вместе с Ли Ваньтин отправилась на прогулку по озеру, потом в павильоне почувствовала странный запах и потеряла сознание. Очнулась на горе Цанъюнь, рядом стоял насмешливый человек в маске, отлично знавший всё о семье Сун. Он похитил её, намереваясь убить Сун Юньняня.
Холодный пот выступил у неё на лбу. Она быстро откинула полог, натянула туфли и начала надевать верхнюю одежду. В этот момент за дверью послышался тихий разговор.
— Ещё не проснулась? — спрашивала Ли Ваньтин, беседуя с Хуамэй. — Тогда я подожду ещё немного. Дождь всё ещё не прекратился, прошло уже два дня…
Гу Чжуанчжуань открыла дверь. Две женщины удивлённо посмотрели на неё, а затем обрадовались. Ли Ваньтин была одета в длинное платье цвета воды с вышитыми цветами, поверх накинут лёгкий плащ. Она подошла, взяла её за руки и внимательно осмотрела:
— Голова ещё кружится?
Гу Чжуанчжуань покачала головой. Хуамэй принесла чай и начала ворчать:
— Госпожа, вы нас так напугали! Госпожа Ли пришла в себя ещё вчера, а вы спите уже вторые сутки. Если бы не доктор Ху заверил, что всё в порядке, молодой господин совсем бы сошёл с ума.
— Муж? — Гу Чжуанчжуань села за стол вместе с Ли Ваньтин, выпила чашку чая и попросила добавить ещё.
Ли Ваньтин улыбнулась:
— Всё благодаря молодому господину Суну. Иначе…
Она огляделась и придвинулась ближе:
— Ты не представляешь, что творится в городе последние два дня! Дом Шэнь совсем с ума сошёл.
Гу Чжуанчжуань удивилась:
— Как это связано с домом Шэнь?
— Мы потеряли сознание в павильоне из-за благоухающих благовоний. Теперь всё ясно: зло получило воздаяние! — Ли Ваньтин взволнованно повысила голос. — Молодой господин Сун прибыл вовремя. Иначе вместо Шэнь Хунъинь все увидели бы нас с тобой. Ох, говорят, десятки юношей из знатных семей своими глазами наблюдали, как Шэнь Хунъинь и Чжу Маолинь предавались разврату прямо там. Теперь каждый мужчина в городе знает, как выглядит её нижнее бельё.
Гу Чжуанчжуань была потрясена. Выпив ещё одну чашку чая, она наконец осознала, что произошло. Наверное, слухи об их прогулке по озеру дошли до Шэнь Хунъинь, и та воспользовалась этим, чтобы устроить ловушку.
По словам Ли Ваньтин, она думала, что Сун Юньнянь спас их обеих и отвёз каждую домой. Но Гу Чжуанчжуань знала, что после этого её похитили на гору Цанъюнь. Получается, за ней охотились сразу двое: Шэнь Хунъинь и тот загадочный мужчина в маске.
Шея снова заныла — тот человек ударил её ладонью и отключил. Что происходило дальше, она не помнила.
— За окном всё ещё дождь, но у меня в душе солнечно! Наконец-то всё прояснилось. Этот развратник Чжу Маолинь… раньше думали, что он только с той Фэн… Фэн из дома Фэн, а теперь отец сразу же расторг помолвку. Чжуанчжуань, карма существует! Шэнь Хунъинь получила по заслугам.
Ли Ваньтин не умолкала, на лице играла радостная улыбка. Заметив, что подруга задумалась, она сбавила темп:
— Ты слабее, спала два дня. Раз проснулась — уже хорошо. Сейчас съешь что-нибудь лёгкое, а я пойду. Как-нибудь зайду к тебе поиграть в чуйвань.
Она живо встала, надела капюшон плаща и, увидев, что Гу Чжуанчжуань хочет её проводить, мягко подтолкнула её обратно на стул:
— Не церемонься со мной! Ухожу!
Голова всё ещё гудела. Капли дождя за окном рисовали круги на лужах, а тёмно-серое небо окрашивало всё вокруг в мрачные тона, будто выжимая из мира каждую каплю влаги.
Гу Чжуанчжуань потерла виски. Хуамэй подошла и начала массировать ей точки у висков:
— Когда молодой господин вернулся, он был весь мокрый. Никто не знал, что вы с госпожой Ли потеряли сознание в павильоне.
Молодой господин два дня сильно лихорадил. Доктор Ху прописал множество лекарств. Не знаю, как он сейчас… Госпожа? Госпожа…
Хуамэй позвала дважды, но Гу Чжуанчжуань будто унеслась далеко. Она медленно подняла лицо и протянула:
— Да?
Вечером она выпила суп из лилии и серебряного уха, затем съела целую миску каши из проса с морским огурцом. Вытирая рот, она почувствовала, что силы вернулись. Хуамэй чистила лотосовые орешки и продолжала болтать:
— Госпожа наелась. Может, немного прогуляетесь?
Гу Чжуанчжуань поняла, к чему клонит служанка. И действительно, Хуамэй не выдержала:
— Не хотите заглянуть во главный двор? Посмотреть, как поживает молодой господин?
Гу Чжуанчжуань хотела пойти, но чувствовала смущение, а ещё — лёгкое сопротивление. Всё из-за тех вопросов, которые задавал ей человек в маске. Они застряли в горле, как рыбья кость.
Она оперлась подбородком на ладонь, постукивая пальцами по столу. Её мысли медленно возвращались из дождевых струй. О чём она думает? Вздёрнув спину, она допила чай и сказала Хуамэй:
— Причешите мне волосы. Мне нужно пойти ухаживать за мужем.
Ночной дождь стучал холодно и одиноко. Лягушки и сверчки чередовали свои голоса.
Цзэн Бинь стоял у двери и то и дело поглядывал на Сун Юньняня в комнате. Тот метался взад-вперёд или стоял у окна, глядя на дождь с крыши. С виду он был спокоен, но его пальцы то и дело нервно постукивали по раме, потом отдергивались. Он делал пару шагов, вздыхал, вертел в руках пион, занесённый дождём внутрь, и снова смотрел на дверь.
http://bllate.org/book/6439/614584
Готово:
