Она знала лишь, что Чэнь Жуань похожа на неё — так решила свекровь и отправила ту во двор. Но и в голову не приходило, что Чэнь Жуань — девушка из павильона.
Гу Чжуанчжуань с сомнением смотрела на незнакомку, и в груди у неё поднималось всё более странное чувство. Выходит, любого, кто хоть немного похож на неё, Сун Юньнянь готов одарить своей милостью.
— Я жду, когда госпожа пришлёт убийц за мной.
В голосе звучало явное уныние.
Именно в этот миг тот человек будто удивился и повысил тон:
— Да они и вправду пришли!
Услышав это, Гу Чжуанчжуань гордо вскинула подбородок и проследила за его взглядом. Сквозь туман у озера стоял Сун Юньнянь в плаще цвета воронова крыла; капюшон промок до нитки. Он нервно бродил вдоль берега, то останавливаясь в раздумье, то наклоняясь, чтобы что-то рассмотреть — будто искал следы их пребывания.
Дождь лил так сильно, что любые улики давно смыло.
Гу Чжуанчжуань глубоко вдохнула, уже готовая крикнуть, но в этот самый момент незнакомец обернулся. Она надула щёки и растерялась: кричать или молчать? От напряжения глаза её стали круглыми, а дыхание перехватило. Наконец она тяжело выдохнула и уныло косо взглянула на него.
— Ты хочешь денег или моей милости?
Мужчина спокойно разглядывал её покрасневшее лицо, вспомнил лёгкий аромат моксуса, который уловил, когда приблизился к ней, сжал кулак и усмехнулся:
— И милость госпожи, и деньги — всё хочу.
Просто бесстыдник!
Гу Чжуанчжуань уставилась на него и вдруг неожиданно плюнула. Мужчина отшатнулся, изумлённый:
— Не веришь? Раз он пришёл, я не собирался оставлять его в живых. А потом сделаю себе такую же маску и увезу тебя в дом Сунов. Люди и богатства — всё моё!
— Ты! — Гу Чжуанчжуань стиснула зубы. — Мечтай! Думаешь, я немая?
Тот лишь усмехнулся, задумчиво помолчал, и оба снова уставились на Сун Юньняня у озера.
Тот присел на корточки, в руке у него был обломок буяо цвета граната. Он долго смотрел на него, а Гу Чжуанчжуань, заложив руки за спину, покачала головой — не слышно звона подвесок. Нахмурившись, она злобно уставилась на мужчину:
— Подлый.
Сун Юньнянь сжимал буяо, краем глаза оглядывая окрестности. Под кирпичом он заметил письмо, завёрнутое в промасленную бумагу. Он знал: кто-то наблюдает за ним из тени.
Ливень быстро размочил бумагу, и в голове у него загудело. С одной стороны, он думал, что это ловушка, придуманная злодеями, чтобы заманить его. С другой — его терзал страх, что Гу Чжуанчжуань уже брошена в воду. Он не решался встать — боялся, что головокружение выдаст его слабость и даст врагу шанс нанести удар.
Он впился ногтями в бедро, пытаясь собраться с мыслями. Взгляд постепенно прояснился, мутные и тревожные зрачки успокоились. Он встал и резким движением сорвал мокрый капюшон, бросив вместе с плащом на землю.
Дождь хлестал по озеру; слияние мрачной воды и свинцового неба давило, не давая дышать. Он закрыл глаза и вдруг услышал, будто Гу Чжуанчжуань отчаянно барахтается в воде, зовёт на помощь. Но, открыв глаза, понял: в воде может никого и не быть.
Мысли путались, словно клубок ниток, поднесённый к огню. Он чувствовал, как вот-вот взорвётся от бесконечных предположений.
Мужчина усмехнулся; его губы посинели от холода и дождя, голос прозвучал ледяным:
— Прыгнет ли он, чтобы спасти тебя?
Гу Чжуанчжуань косо взглянула на него, но не сдалась:
— А ты откуда знаешь, что он не спасёт именно меня?!
Кроме этого вызова, ей больше нечего было сказать. Она знала: Сун Юньнянь умеет плавать. Свекровь однажды с гордостью рассказала ей, как в детстве он сам научился плавать в реке за даосским храмом Цзыюнь.
Тогда Гу Чжуанчжуань не придала этому значения — ведь большинство жителей Наньчу умеют плавать. Просто не хотела расстраивать Ду Юэ’э своим равнодушием.
— Давай поспорим, — предложил мужчина, прислонившись к входу в пещеру. Его глаза за маской блестели, как родник.
Гу Чжуанчжуань раздражённо перебила:
— Не буду. Мой супруг умеет плавать.
То есть он обязательно нырнёт, даже если это ловушка. Но на самом деле она не была уверена: в такой ливень даже лучший пловец может утонуть.
Мужчина холодно взглянул на неё:
— А ты знаешь, как он научился плавать?
— Мой супруг одарён от природы, научился сам.
— Ха, — усмешка его стала ещё загадочнее. — Это тебе сказала свекровь?
Гу Чжуанчжуань настороженно оглядела его. Этот человек вёл себя странно, будто знал все тайны семьи Сунов. Но, сколько она ни вспоминала, среди знакомых Сун Юньняня не было никого подобного.
Откуда он узнал такие личные подробности? Может, кто-то из приближённых Ду Юэ’э? Кто ещё, кроме няни Линь?
— Его научила плавать Лу Циньнин, — медленно произнёс мужчина, не отрывая взгляда от фигуры у озера.
Гу Чжуанчжуань выпрямилась, нахмурилась. Где-то в глубине души она уже поверила ему.
— Кто?
— Лу Циньнин.
В небе грянул гром, молния ударила совсем рядом. В голове вдруг всплыли слова:
«Расслабься, расправь руки, позволь воде принять тебя, а не сопротивляйся. Не бойся, я рядом».
Чей это был голос? Мягкий, нежный, но полный уверенности.
— Угадай, о ком он думает сейчас? О Лу Циньнин или о тебе, Гу Чжуанчжуань?
Он будет нырять, зная, что это ловушка, но боясь ошибиться и потерять её навсегда? Спасает ли он тебя… или ту, что живёт в его сердце? Ха, как интересно…
Его насмешливый, почти вызывающий взгляд пронзал насквозь. Он прикусил нижнюю губу, язык упёрся в нёбо, и он усмехнулся, словно уже знал ответ.
Сун Юньнянь почти угадал, кто перед ним. Почерк на письме не был замаскирован и сильно отличался от того, что пришло ранее. Он вернулся — с ненавистью или обидой, чтобы отомстить.
Пять лет назад тот сбежал, и Сун Юньнянь ничего не знал об этом, пока в прошлый раз Гу Дэхай, вернувшись из Бэйвэя, не раскрыл правду: наследный принц и императрица намеренно скрывали это, подвергая его опасности. Они пытались переманить Гу Дэхая на свою сторону, и лишь притворное согласие позволило ему вернуться живым в Линьань.
Но прошли годы, а он так и не появлялся. Зачем же он вернулся теперь?
Сердце Гу Чжуанчжуань постепенно погружалось во тьму, следя за неподвижной спиной мужа.
Внезапно Сун Юньнянь снял верхнюю одежду и, обнажив плечи, прыгнул в озеро — белая вспышка, и он исчез под водой, словно рыба.
Глаза Гу Чжуанчжуань наполнились слезами. «Значит, поясница уже зажила», — подумала она.
— Такой боязливый к воде человек и вправду прыгнул, — произнёс мужчина с сарказмом. Увидев растерянное выражение лица Гу Чжуанчжуань, он смягчил усмешку. — Неужели ты думаешь, что он спасает именно тебя?
— Хм! А откуда ты знаешь, что он спасает не меня?! — парировала Гу Чжуанчжуань. В такой ситуации нельзя показывать слабость.
Вода хлынула Сун Юньняню в уши и нос, пузырьки воздуха всплывали к поверхности. Дождь хлестал по озеру, волны оглушали и сбивали с толку. Он нырнул глубже, но вода была мутной, водоросли цеплялись за него, сбивая с курса.
Когда воздуха почти не осталось, он развернулся, чтобы всплыть, но водоросли обвили лодыжку — мягко, но настойчиво. Он пытался вырваться, но чем сильнее дергался, тем крепче они держали. Силы покидали ноги, руки всё ещё цеплялись за воду, пузырьки воздуха вырывались изо рта, словно отсчитывая последние мгновения жизни.
Вода и страх сжимали его, сердце колотилось от ужаса перед этой тьмой и замкнутым пространством.
Сознание путалось, и перед глазами всплыли воспоминания, будто всё происходило сейчас.
«Ты очнулся», — сказала девушка, вся мокрая, закатав рукава до локтей. Она вытерла ему лицо и с любопытством разглядывала. — «Упал в воду?»
Он молча смотрел на неё.
«Немой, что ли?» — засмеялась она.
Он подумал: «Какая красивая. Красивее всех девушек Бэйвэя».
...
«Расслабься, расправь руки, позволь воде принять тебя, а не сопротивляйся. Не бойся, я рядом».
Девушка сидела на камне, закатав штанины, её босые ноги весело плескали в прозрачной воде. На лбу выступила испарина, она подперла подбородок ладонью, глаза её сияли, как звёзды.
«Чжоу Яньчжи, ты такой глупый!»
«Чжоу Яньчжи, почему ты так боишься воды? Мы, народ Наньчу, с детства дружим с водой. Ты слишком напряжён — так утонешь…»
«Чжоу Яньчжи, плыви сюда, как рыба, не бойся…»
Чжоу Яньчжи, Чжоу Яньчжи…
Кто звал его? Будто в темноте зажгли свечу, осветившую уголок. Сун Юньнянь внезапно пришёл в себя. Он развернулся, плотно сжал губы, согнул тело и начал осторожно распутывать водоросли, как будто распутывал верёвку, душащую горло. Лицо его покраснело, на лбу вздулись вены.
Наконец он освободил ногу и резко оттолкнулся, устремившись к свету.
В последний момент перед удушьем он вырвался на поверхность. Воздух был свеж и сладок, дождь смывал с него воду, спутывая чёрные волосы в один ком.
— Всё-таки не утонул, — прозвучало с берега с лёгким разочарованием.
Сун Юньнянь поднял голову. Мужчина в серебристо-белой маске стоял на берегу, скрестив руки. Его высокая фигура казалась изящной и поджарой, губы слегка приподняты, холодные глаза пристально смотрели на Сун Юньняня.
— Если бы ты действительно хотел моей смерти, давно бы вернулся, — сказал Сун Юньнянь, вытирая лицо. Его тело в воде было ледяным. Он внимательно смотрел на стоявшего на берегу — так же, как смотрел много лет назад, когда они были вместе.
Тот усмехнулся:
— Лучше мне одному влачить жалкое существование, чем позволить вам уничтожить мой род.
— Я верну тебя на твоё место, — твёрдо произнёс Сун Юньнянь. Ливень разбивал слова на части, но он знал: тот услышал.
— Мне сказать тебе «спасибо» или упасть ниц в троекратном поклоне? — Он стоял, заложив руки за спину, глядя сверху вниз на человека в воде. Когда-то они вместе учились в даосском храме Цзыюнь, и он думал, что нашёл родственную душу. Не знал, что тот преследует тайные цели.
Тот каждый день наблюдал за ним, копировал почерк, упорно учился плавать, несмотря на смертельный страх.
Такая стойкость, такая воля — недоступны обычным людям.
Он думал, что нашёл друга, но всё оказалось ложью.
Женщина, в которую он влюбился, и родительская любовь, которой ему так не хватало с детства, — всё это тоже забрал у него тот человек. Разве можно простить такое? Нужно отомстить — иначе не заглушить обиду долгих лет.
— Где ты был все эти годы? Как жил? — голос Сун Юньняня охрип от воды, каждое слово резало горло.
— Благодаря тебе — скитался. Сначала было тяжело, а потом… — глаза за маской чуть прищурились, — потом стало неплохо.
Он потер ладони. Сун Юньнянь заметил мозоли и шрамы на пальцах и спросил:
— Чем занимаешься?
Мужчина взглянул на свои руки и с сарказмом усмехнулся:
— Снимаю кожу и вырезаю кости.
Сун Юньнянь промолчал. Через некоторое время спросил:
— Ты вернулся… зачем-то ко мне?
http://bllate.org/book/6439/614583
Готово:
